赞云：
士或巾帼，女或弁冕。
行不逾阈，谟能致远。
睹彼英英，惭斯谫谫［1］。
这几句赞，是赞那有智妇人，赛过男子。假如有一种能文的女子，如班婕妤、曹大家、鱼玄机、薛校书、李季兰、李易安、朱淑真之辈［2］，上可以并驾班、扬［3］，下可以齐驱卢、骆［4］。有一种能武的女子，如夫人城、娘子军、高凉冼氏、东海吕母之辈［5］，智略可方韩、白［6］，雄名可赛关、张［7］。有一种善能识人的女子，如卓文君、红拂妓、王浑妻钟氏、韦皋妻母苗氏之辈［8］，俱另具法眼［9］，物色尘埃。有一种报仇雪耻女子，如孙翊妻徐氏、董昌妻申屠氏、庞娥亲、邹仆妇之辈［10］，俱中怀胆智，力歼强梁。又有一种希奇作怪，女扮为男的女子，如秦木兰、南齐东阳娄逞、唐贞元孟妪、五代临邛黄崇嘏［11］，俱以权济变，善藏其用，窜身仕宦，既不被人识破，又能自保其身，多是男子汉未必做得来的，算得是极巧极难的了。而今更说一个遭遇大难，女扮男身，用尽心机，受尽苦楚，又能报仇，又能守志，一个绝奇的女人，真个是千古罕闻。有诗为证：
侠概惟推古剑仙，除凶雪恨只香烟。
谁知估客生奇女，只手能翻两姓冤。
这段话文，乃是唐元和年间［12］，豫章郡有个富人［13］，姓谢，家有巨产，隐名在商贾间。他生有一女，名唤小娥，生八岁，母亲早丧。小娥虽小，身体壮硕，如男子形。父亲把他许了历阳一个侠士［14］，姓段，名居贞。那人负气仗义，交游豪俊，却也在江湖上做大贾。谢翁慕其声名，虽是女儿尚小，却把来许下了他。两姓合为一家，同舟载货，往来吴楚之间。两家弟兄子侄童仆等众，约有数十馀人，尽在船内。贸易顺济，辎重充盈。如是几年，江湖上多晓得是谢家船，昭耀耳目。此时小娥年已十四岁，方才与段居贞成婚。未及一月，忽然一日舟行至鄱阳湖口，遇着几只江洋大盗的船，各执器械，团团围住。为头的两人，当先跳过船来，先把谢翁与段居贞一刀一个，结果了性命。以后众人一齐动手，排头杀去［15］。总是一个船中，躲得在那里？间有个把慌忙奔出舱外，又被盗船上人拿去杀了。或有得跳在水中，只好图得个全尸；湖水溜急，总无生理。谢小娥还亏得溜撒［16］，乘众盗杀人之时，忙自去撺在舵上，一个失脚，跌下水去了。众盗席卷舟中财宝金帛一空，将死尸尽抛在湖中，弃船而去。小娥在水中漂流，恍惚之间，似有神明护持，流到一只渔船边。渔人夫妻两个捞救起来，见是一个女人，心头尚暖，知是未死。拿几件破衣破袄，替他换下湿衣，放在舱中眠着。小娥口中泛出无数清水，不多几时，醒将转来。见身在渔船中，想着父与夫被杀光景，放声大哭。渔翁夫妇问其缘故，小娥把湖中遇盗、父夫两家人口尽被杀害情由，说了一遍。原来谢翁与段侠士之名，著闻江湖上，渔翁也多曾受他小惠过的，听说罢不胜惊异，就权留他在船中。调理了几日，小娥觉得身子好了。他是个点头会意的人，晓得渔船上生意淡薄，便想道：“我怎好搅扰得他？不免辞谢了他，我自上岸，一路乞食，再图安身立命之处。”小娥从此别了渔翁夫妇，沿途抄化［17］。到建业上元县［18］，有个妙果寺，内是尼僧。有个住持叫净悟，见小娥言语伶俐，说着遭难因由，好生哀怜，就留他在寺中，心里要留他做个徒弟。小娥也情愿出家，道：“一身无归，毕竟是皈依佛门，可了终身。但父夫被杀之仇未复，不敢便自落发，且随缘度日［19］，以待他年再处。”小娥自此日间在外乞化，晚间便归寺中安宿。晨昏随着净悟做功果［20］，稽首佛前［21］，心里就默祷，祈求报应。
只见一个夜间，梦见父亲谢翁来对他道：“你要晓得杀我的人姓名，有两句谜语，你牢牢记着：‘车中猴，门东草。’”说罢，正要再问，父亲撒手而去。大哭一声，飒然惊觉。梦中之语，明明记得，只是不解。隔得几日，又梦见丈夫段居贞来对他说：“杀我的人姓名，也是两句谜语：‘禾中走，一日夫’。”小娥连得了两梦，便道：“此是亡灵未泯，故来显应。只是如何不竟把真姓名说了，却用此谜语？想是冥冥之中，天机不可轻泄，所以如此。如今既有这十二字谜语，必有一个解说。虽然我自家不省得，天下岂少聪明的人，不问好歹，求他解说出来。”遂走到净悟房中，说了梦中之言。就将一张纸，写着十二字，藏在身边了。对净悟道：“我出外乞食，逢人便拜求去。”净悟道：“此间瓦官寺有个高僧，法名齐物，极好学问，多与官员士大夫往来。你将此十二字到彼，求他一辨，他必能参透。”小娥依言，径到瓦官寺求见齐公。稽首毕，便道：“弟子有冤在身，梦中得十二字谜语，暗藏人姓名，自家愚懵，参解不出，拜求老师父解一解。”就将袖中所书一纸，双手递与齐公。齐公看了，想着一会，摇首道：“解不得，解不得。但老僧此处来往人多，当记着在此，逢人问去。倘遇有高明之人，解得当以相告。”小娥又稽首道：“若得老师父如此留心，感谢不尽。”自此，谢小娥沿街乞化，逢人便把这几句请问。齐公有客来到，便举此谜相商。小娥也时时到寺中问齐公消耗［22］。如此多年，再没一个人解得出。
说话的，若只是这样解不出，那两个梦不是枉做了？看官，不必性急，凡事自有个机缘。此时谢小娥机缘未到，所以如此。机缘到来，自然遇着巧的。却说元和八年春，有个洪州判官李公佐［23］，在江西解任。扁舟东下，停泊建业，到瓦官寺游耍。僧齐物一向与他相厚，出来接陪了。登阁眺远，谈说古今。语话之次，齐公道：“檀越博闻闳览［24］。今有一谜语，请檀越一猜。”李公佐笑道：“吾师好学，何至及此稚子戏？”齐公道：“非是作戏，有个缘故。此间孀妇谢小娥示我十二字谜语，每来寺中求解，说道中间藏着仇人名姓。老僧不能辨，遍示来往游客，也多懵然，已多年矣。故此求明公一商之。”李公佐道：“是何十二字，且写出来，我试猜看。”齐公就取笔把十二字写出来。李公佐看了一遍，道：“此定可解，何至无人识得？”遂将十二字念了又念，把头点了又点，靠在窗槛上，把手在空中画了又画。默然凝想了一会，拍手道：“是了，是了，万无一差！”齐公速要请教，李公佐道：“且未可说破，快去召那个孀妇来，我解与他。”齐公即叫行童到妙果寺［25］，寻将谢小娥来。齐公对他道：“可拜见了此间官人。此官人能解谜语。”小娥依言，上前拜见了毕。公佐开口问道：“你且说你的根由来。”小娥呜呜咽咽，哭将起来。好一会说话不出，良久才说道：“小妇人父及夫，俱为江洋大盗所杀。以后梦见父亲来说道：‘杀我者，车中猴，门东草。’又梦见夫来说道：‘杀我者，禾中走，一日夫。’自家愚昧，解说不出。遍问旁人，再无能省悟。历年已久，不识姓名，报冤无路，衔恨无穷。”说罢又哭。李公佐笑道：“不须烦恼。依你所言，下官俱已审详在此了。”小娥住了哭，求明示。李公佐道：“杀汝父者，是申蘭，杀汝夫者，是申春。”小娥道：“尊官何以解之？”李公佐道：“‘车中猴’，‘车’中去上下各一画，是‘申’字；申属猴，故曰‘车中猴’。‘草’下有‘门’，‘门’中有‘东’，乃‘蘭’字也。又‘禾中走’是穿田过；‘田’出两头，亦是‘申’字也。‘一日夫’者，‘夫’上更一画，下一‘日’，是‘春’字也。杀汝父，是申蘭；杀汝夫，是申春。足可明矣，何必更疑！”齐公在旁听解罢，抚掌称快，道：“数年之疑，一旦豁然，非明公聪鉴盖世，何能及此？”小娥愈加恸哭道：“若非尊官，到底不晓仇人名姓，冥冥之中，负了父夫。”再拜叩谢。就向齐公借笔来，将“申蘭”、“申春”四字，写在内襟一条带子上了。拆开里面，反将转来，仍旧缝好。李公佐道：“写此做甚？”小娥道：“既有了主名，身虽女子，不问那里，誓将访杀此二贼，以复其冤！”李公佐向齐公叹道：“壮哉！壮哉！然此事却非容易。”齐公道：“天下无难事，只怕有心人。此妇坚忍之性，数年以来，老僧颇识之，彼是不肯作浪语的。”小娥因问齐公道：“此间尊官姓氏宦族，愿乞示知，以识不忘。”齐公道：“此官人是江西洪州判官李二十三郎也［26］。”小娥再三顶礼念诵［27］，流涕而去。李公佐阁上饮罢了酒，别了齐公，下船解缆，自往家里。
话分两头。却说小娥自得李判官解辨二盗姓名，便立心寻访。自念身是女子，出外不便，心生一计，将累年乞施所得，买了衣服，打扮作男子模样，改名谢保。又买了利刀一把，藏在衣襟底下。想道：“在湖里遇的盗，必是原在江湖上走，方可探听消息。”日逐在埠头伺候［28］。看见船上有雇人的，就随了去，佣工度日。在船上时，操作勤紧，并不懈怠，人都喜欢雇他。他也不拘一个船上，是雇着的便去。商船上下往来之人，看看多熟了。水火之事［29］，小心谨秘，并不露一毫破绽出来。但是船到之处，不论那里上岸，挨身察听体访［30］。如此年馀，竟无消耗。
一日，随着一个商船到浔阳郡［31］，上岸行走。见一家人家竹户上有纸榜一张，上写道：“雇人使用，愿者来投。”小娥问邻居之人：“此是谁家要雇用人？”邻人答应：“此是申家，家主叫做申蘭，是申大官人。时常要到江湖上做生意，家里止是些女人，无个得力男子看守，所以顾唤。”小娥听得“申蘭”二字，触动其心。心里便道：“果然有这个姓名！莫非正是此贼？”随对邻人说道：“小人情愿投赁佣工，烦劳引进则个。”邻人道：“申家急缺人用，一说便成的。只是要做个东道谢我。”小娥道：“这个自然。”邻人问了小娥姓名地方，就引了他一径走进申家［32］。只见里边踱出一个人来，你道生得如何？但见：
伛兜怪脸［33］，尖下颏生几茎黄须；突兀高颧，浓眉毛压一双赤眼。出言如虎啸，声撼半天风雨寒；行步似狼奔，影摇千尺龙蛇动。远观是丧船上方相［34］，近觑乃山门外金刚。
小娥见了，吃了一惊。心里道：“这个人岂不是杀人强盗么？”便自十分上心。只见邻人道：“大官人要雇人，这个人姓谢名保，也是我们江西人。他情愿投在大官人门下使唤。”申蘭道：“平日作何生理的？”小娥答应道：“平日专在船上趁工度日。埠头船上多有认得小人的。大官人去问问看就是。”申蘭家离埠头不多远，三人一同走到埠头来。问问各船上，多说着谢保勤紧小心、志诚老实，许多好处。申蘭大喜。小娥就在埠头一个认得的经纪家里［35］，借着纸墨笔砚。自写了佣工文契，写邻人做了媒人，交与申蘭收着。申蘭就领了他同邻人到家里来，取酒出来请媒，就叫他陪待。小娥就走到厨下，掇长掇短，送酒送肴，且是熟分。申蘭取出二两工银，先交与他了。又取二钱银子，做了媒钱。小娥也自梯己秤出二钱来［36］，送那邻人。邻人千欢万喜，作谢自去了。申蘭又领小娥去见了妻子蔺氏。自此小娥只在申蘭家里佣工。
小娥心里看见申蘭动静，明知是不良之人。想着梦中姓名，必然有据，大分是仇人［37］。然要哄得他喜欢亲近，方好探其真确，乘机取事。故此千唤千应，万使万当，毫不逆着他一些事故。也是申蘭冤业所在，自见小娥，便自分外喜欢。又见他得用，日加亲爱，时刻不离左右。没一句说话不与谢保商量，没一件事体不叫谢保营干，没一件东西不托谢保收拾，已做了申蘭贴心贴腹之人。因此，金帛财宝之类，尽在小娥手中出入。看见旧时船中掠去锦绣衣服、宝玩器具等物，都在申蘭家里。正是：见鞍思马，睹物思人，每遇一件，常自暗中哭泣多时。方才晓得，梦中之言有准，时刻不忘仇恨。却又怕他看出，愈加小心。又听得他说有个堂兄弟，叫做二官人，在隔江独树浦居住。小娥心里想道：“这个不知可是申春否？父梦既应，夫梦必也不差。只是不好问得姓名，怕惹疑心。如何得他到来，便好探听。”却是小娥自到申蘭家里，只见申蘭口说要到二官人家去，便去了经月方回。回来必然带好些财帛归家，便分付交与谢保收拾，却不曾见二官人到这里来。也有时口说要带谢保同去走走，小娥晓得是做私商勾当，只推家里脱不得身。申蘭也放家里不下，要留谢保看家，再不提起了。但是出外去，只留小娥与妻蔺氏，与同一两个丫鬟看守。小娥自在外厢歇宿照管。若是蔺氏有甚差遣，无不遵依停当。合家都喜欢他，是个万全可托得力的人了。说话的，你差了。小娥既是男扮了，申蘭如何肯留他一个寡汉伴着妻子在家？岂不疑他生出不伶俐事来？看官，又有一说。申蘭是个强盗中人，财物为重，他们心上有甚么闺门礼法？况且小娥有心机，申蘭平日毕竟试得他老实头，小心不过的，不消虑得到此。所以放心出去，再无别说。
且说小娥在家多闲，乘空便去交结那邻近左右之人，时时买酒买肉，破费钱钞在他们身上。这些人见了小娥，无不喜欢契厚的。若看见有个把豪气的，能事了得的，更自十分倾心结纳；或周济他贫乏，或结拜做弟兄，总是做申蘭这些不义之财不着。申蘭财物来得容易，又且信托他的，那里来查他细帐？落得做人情。小娥又报仇心重，故此先下工夫，结识这些党与在那里。只为未得申春消耗，恐怕走了风，脱了仇人。故此申蘭在家时，几番好下得手，小娥忍住不动，且待时至而行。如此过了两年有多。忽然一日，有人来说：“江北二官人来了！”只见一个大汉，同了一伙拳长臂大之人，走将进来，问道：“大哥何在？”小娥应道：“大官人在里面，等谢保去请出来。”小娥便去对申蘭说了。申蘭走出堂前来，道：“二弟多时不来了，甚风吹得到此？况且又同众兄弟来到，有何话说？”二官人道：“小弟申春，今日江上获得两个二十斤来重的大鲤鱼。不敢自吃，买了一坛酒来，与大哥同享。”申蘭道：“多承二弟厚意。如此大鱼，也是罕物。我辈托神道福佑多年，我意欲将此鱼此酒，再加些鸡肉果品之类，赛一赛神，以谢覆庇。然后我们同散福受用方是［38］。不然只一味也不好下酒。况列位在此，无有我不破钞反吃白食的。二弟意下如何？”众人都拍手道：“有理，有理。”申蘭就叫谢保过来，见了二官人。道：“这是我家雇工，极是老实勤紧可托的，就分付他，叫去买办食物。”小娥领命走出，一霎时就办得齐齐整整，摆列起来。申春道：“此人果是能事。怪道大哥出外，放得家里下，元来有这样得力人在这里。”众人都赞叹一番。申蘭叫谢保把福物摆在一个养家神道前了［39］。申春道：“须得写众人姓名，通诚一番［40］。我们几个都识字不透，这事却来不得。”申蘭道：“谢保写得好字。”申春道：“又会写字，难得，难得！”小娥就走去，将了纸笔，排头写来，少不得申蘭、申春为首，其馀各报将名来，一个个写。小娥一头写着，一头记着，方晓得果然这个叫得申春。献神已毕，就将福物收去。整理一整理，重新摆出来，大家欢哄饮啖。却不提防小娥是有心的，急把其馀名字一个个都记将出来，写在纸上，藏好了。私自叹道：“好个李判官，精悟玄鉴，与梦语符合如此！此乃我父夫精灵不泯，天启其心。今日仇人都在，我志将就了。”急急走来伏侍，只拣大碗，频频斟与蘭、春二人。二人都是酒徒，见他如此殷勤，一发喜欢，大碗价只顾吃，那里猜他有甚别意？天色将晚，众贼俱已酣醉。各自散去，只有申春留在这里过夜未散。小娥又满满斟了热酒，奉与申春道：“小人谢保到此两年，不曾伏侍二官人。今日小人借花献佛，多敬一杯。”又斟一杯与申蘭道：“大官人请陪一陪。”申春道：“好个谢保，会说会劝！”申蘭道：“我们不要辜负他孝敬之意，尽量多饮一杯才是。”又与申春说谢保许多好处。小娥谦称一句，就献一杯，不干不住。两个被他灌得十分酩酊。元来江边苦无好酒，群盗只吃的是烧刀子［41］。这一坛是他们因要尽兴，买那真正滴花烧酒，是极狠的。况吃得多了，岂有不醉之理？申蘭醉极苦热，又走不动了，就在庭中坦了衣服眠倒了。申春也要睡，还走得动，小娥就扶他到一个房里床上眠好了。走到里面看时，元来蔺氏在厨下整酒时，闻得酒香扑鼻，因吃夜饭，也自吃了碗把。两个丫头递酒出来，各各偷些尝尝。女人家经得多少浓味？一个个伸腰打盹，却像着了孙行者磕睡虫的。小娥见如此光景，想道：“此时不下手，更待何时？”又想道：“女人不打紧，只怕申春这厮未睡得稳，却是利害。”就拿把锁，把申春睡的房门锁好了。走到庭中，衣襟内拔出佩刀，把申蘭一刀，断了他头。欲待再杀申春，终究是女人家，见申春起初走得动，只怕还未甚醉，不敢轻惹他。忙走出来邻里间，叫道：“有烦与我出力拿贼则个！”邻人多是平日与他相好的，听得他的声音，多走将拢来，问道：“贼在那里？我们帮你拿去！”小娥道：“非是小可的贼［42］，乃是江洋杀人的大强盗，赃仗都在［43］。今被我灌醉，锁住在房中，须赖人力擒他。”小娥平日结识的好些好事的人在内，见说是强盗，都摩拳擦掌道：“是甚么人？”小娥道：“就是小人的主人与他兄弟，惯做强盗。家中货财千万，都是赃物。”内中也有的道：“你在他家中，自然知他备细不差。只是没有被害失主，不好卤莽得。”小娥道：“小人就是被害失主。小人父亲与一个亲眷，两家数十口，都被这伙人杀了。而今家中金银器皿上，还有我家名字记号，须认得出。”一个老成的道：“此话是真。那申家踪迹可疑，身子常不在家，又不做生理，却如此暴富。我们只是不查得他的实迹，又怕他凶暴，所以不敢发觉。今既有谢小哥做证，我们助他一臂，擒他兄弟两个送官，等他当官追究为是。”小娥道：“我已手杀一人，只须列位助擒得一个。”众人见说已杀了一人，晓得事体必要经官。又且与小娥相好的多，恨申蘭的也不少，一齐点了火把，望申家门里进来，只见申蘭已挺尸在血泊里。开了房门，申春鼾声如雷，还在睡梦。众人把索子捆住，申春还挣扎道：“大哥不要取笑。”众人骂他：强盗，他兀自未醒［44］。众人捆好了，一齐闯进内房来。那蔺氏饮酒不多，醒得快。惊起身来。见了众人火把，只道是强盗上了［45］。口里道：“终日去打劫人，今日却有人来打劫了。”众人听得，一发道是谢保之言为实，喝道：“胡说！谁来打劫你家？你家强盗事发了。”也把蔺氏与两个丫鬟拴将起来。蔺氏道：“多是丈夫与叔叔做的事，须与奴家无干。”众人道：“说不得，自到当官去对。”此时小娥恐人多，抢散了赃物。先已把平日收贮之处安顿好了，锁闭着，明请地方加封，告官起发。
闹了一夜，明日押进浔阳郡来。浔阳太守张公升堂，地方人等解到一干人犯。小娥手执首词，首告人命强盗重情。此时申春宿酒已醒，明知事发，见对理的却是谢保［46］，晓得哥哥平日有海底眼在他手里［47］。却不知其中就里，乱喊道：“此是雇工人背主，假捏出来的事。”小娥对张太守指着申春道：“他兄弟两个为首，十年前杀了豫章客谢、段二家数十人，如何还要抵赖？”太守道：“你敢在他家佣工［48］，同做此事，而今待你有些不是处，你先出首了么？”小娥道：“小人在他家佣工，止得二年。此是他十年前事。”太守道：“这等，你如何晓得？有甚凭据？”小娥道：“他家中所有物件，还有好些是谢、段二家之物。即此便是凭据。”太守道：“你是谢家何人？却认得是？”小娥道：“谢是小人父家，段是小人夫家。”太守道：“你是男子，如何说是夫家？”小娥道：“爷爷听禀：小妇人实是女人，不是男子。只因两家都被二盗所杀，小妇人撺入水中，遇救得活。后来父夫托梦，说杀人姓名，乃是十二个字谜，解说不出。遍问识者，无人参破。幸有洪州李判官，解得是‘申蘭’、‘申春’。小妇人就改妆作男子，遍历江湖，寻访此二人。到得此郡，有出榜雇工者，问是申蘭，小妇人有心，就投了他家。看见他出没踪迹，又认识旧物，明知他是大盗，杀父的仇人。未见申春，不敢动手。昨日方才同来饮酒，故此小妇人手刃了申蘭，叫破地方，同擒了申春。只此是实。”太守见说得希奇，就问道：“那十二字谜语如何的？”小娥把十二字念了一遍。太守道：“如何就是申蘭、申春？”小娥又把李公佐所解之言，照前述了一遍。太守连连点头，道：“是，是，是。快哉李君，明悟若此！他也与我有交，这事是真无疑。但你既是女人扮作男子，非止一日，如何得不被人看破？”小娥道：“小妇人冤仇在身，日夜提心吊胆，岂有破绽露出在人眼里？若稍有泄漏，冤仇怎报得成？”太守心中叹道：“有志哉，此妇人也！”又唤地方人等起来，问着事由。地方把申家向来踪迹可疑，及谢保两年前雇工，昨夜杀了申蘭，协同擒了申春并他家属，今日解府的话，备细述了一遍。太守道：“赃物何在？”小娥道：“赃物向托小妇人掌管，昨夜眼同地方封好在那里［49］。”太守即命公人押了小娥，与同地方到申蘭家起赃。金银财货，何止千万！小娥俱一一登有簿籍，分毫不爽。即时送到府堂。太守见金帛满庭，知盗情是实，把申春严刑拷打，蔺氏亦加拶指，都抵赖不得，一一招了。太守又究馀党，申春还不肯说。只见小娥袖中取出所抄的名姓，呈上太守道：“这便是群盗的名了。”太守道：“你如何知得恁细？”小娥道：“是昨日叫小妇人写了连名赛神的。小妇人嘿自抄记，一人也不差。”太守一发叹赏他能事。便唤申春，研问着这些人住址［50］，逐名注明了。先把申春下在牢里，蔺氏、丫鬟讨保官卖。然后点起兵快［51］，登时往各处擒拿。正似瓮中捉鳖，没有一个走得脱的。齐齐擒到，俱各无词。太守尽问成重罪，同申春下在死牢里。乃对小娥道：“盗情已真，不必说了。只是你不待报官，擅行杀戮，也该一死。”小娥道：“大仇已报，立死无恨［52］。”太守道：“法上虽是如此，但你孝行可嘉，志节堪敬，不可以常律相拘。待我申请朝廷，讨个明降，免你死罪。”小娥叩首称谢。太守叫押出讨保。小娥禀道：“小妇人而今事迹已明，不可复与男子混处，只求发在尼庵听候发落为便。”太守道：“一发说得是。”就叫押在附近尼庵，讨个收管，一面听候圣旨发落。
太守就将备细情节奏上。内云：
谢小娥立志报仇，梦寐感通，历年乃得。明系父仇，又属真盗。不惟擅杀之条，原情可免；又且矢志之事，核行可旌云云。
元和十二年四月
明旨批下：“谢小娥节行异人，准奏免死，有司旌表其庐。申春即行处斩。”不一日到浔阳郡府堂，开读了毕。太守命牢中取出申春等死囚来，读了犯由牌，押付市曹处斩。小娥此时已复了女装，穿了一身素服。法场上看斩了申春，再到府中拜谢张公。张公命花红鼓乐送他归本里［53］。小娥道：“父死夫亡，虽蒙相公奏请朝廷恩典，花红鼓乐之类，决非孀妇敢领。”太守越敬他知礼，点一官媪，伴送他到家。另自差人旌表。此时哄动了豫章一郡。小娥父夫之族，还有亲属在家的，多来与小娥相见问讯。说起事由，无不悲叹惊异。里中豪族慕小娥之名，央媒求聘的，殆无虚日。小娥誓心不嫁，道：“我混迹多年，已非得已。若今日嫁人，女贞何在？宁死不可！”争奈来缠的人越多了［54］。小娥不耐烦分诉，心里想道：“昔年妙果寺中，已愿为尼。只因冤仇未报，不敢落发。今吾事已毕，少不得皈依三宝［55］，以了终身。不如趁此落发，绝了众人之愿。”小娥遂将剪子先将髻子剪下，然后用剃刀剃净了，穿了褐衣，做个行脚僧打扮。辞了亲属，出家访道，竟自飘然离了本里。里中人越加叹诵，不题。
且说元和十三年六月，李公佐在家被召，将上长安，道经泗傧，有善义寺尼师大德，戒律精严，多曾会过，信步往谒。大德师接入客座，只见新来受戒的弟子数十人，俱净发鲜披，威仪雍容，列侍师之左右。内中一尼，仔细看了李公佐一回，问师道：“此官人岂非是洪州判官李二十三郎？”师点头道：“正是。你如何认得？”此尼即泣下数行，道：“使我得报家仇，雪冤耻，皆此判官恩德也！”即含泪上前，稽首拜谢。李公佐却不认得，惊起答拜，道：“素非相识，有何恩德可谢？”此尼道：“某名小娥，即向年瓦官寺中乞食孀妇也。尊官其时以十二字谜语，辨出申蘭、申春二贼名姓，尊官岂忘之乎？”李公佐想了一回，方才依稀记起，却记不全。又问起是何十二字，小娥再念了一遍，李公佐豁然省悟道：“一向已不记了，今见说来，始悟前事。后来果访得有此二人否？”小娥因把扮男子，投申蘭，擒申春并馀党，数年经营艰苦之事，从前至后，备细告诉了毕，又道：“尊官恩德，无可以报，从今惟有朝夕诵经保佑而已。”李公佐问道：“今如何恰得在此处相会？”小娥道：“复仇已毕，其时即剪发披褐，访道于牛头山［56］。师事大士庵尼将律师［57］，苦行一年。今年四月始受具戒于泗州开元寺，所以到此。岂知得遇恩人，莫非天也？”李公佐道：“即已受戒，是何法号？”小娥道：“不敢忘本，只仍旧名。”李公佐叹息道：“天下有如此至心女子！我偶然辨出二盗姓名，岂知誓志不舍，毕竟访出其人，复了冤仇。又且佣保杂处，无人识得是个女人，岂非天下难事？我当作传以旌其美。”小娥感泣，别了李公佐，仍归牛头山。扁舟泛淮，云游南国，不知所终。李公佐为撰《谢小娥传》，流传后世，载入《太平广记》。
诗云：
匕首如霜铁作心，精灵万载不销沉。
西山木石填东海［58］，女子衔仇分外深。
又云：
梦寐能通造化机，天教达识剖玄微。
姓名一解终能报，方信双魂不浪归。
［1］谫谫（jiān）：陋劣，浅薄。
［2］班婕妤：西汉成帝妃，史佚其名。婕妤是嫔妃位号。今存少数诗赋，文词哀婉。曹大家（ɡū）：班昭。班固之妹，东汉著名学问家。在宫中任女官的师傅，为曹世叔之妻，尊称为曹大家。著《女诫》，并续成《汉书》。鱼玄机：唐代女道士、女诗人。薛校书：薛涛。唐代名妓、女诗人。因诗人王建赠薛涛诗中称她为女校书，后世“校书”作为妓女的雅称。李季兰：唐代女道士李冶，字季兰。曾有诗集，今多不存。李易安：宋代女词人李清照，号“易安居士”。朱淑真：宋代女词人。有《断肠集》传世。
［3］班、扬：班固和扬雄。
［4］卢、骆：唐代文学家卢照邻和骆宾王。
［5］夫人城：东晋朱序之母韩氏曾率妇女守城抗拒苻丕，即襄阳城。此处代指韩氏。娘子军：唐高祖李渊之女平阳公主协助其父组建女兵，号称娘子军。高凉冼氏：高凉，今广东阳江县。冼氏，冼夫人，南北朝时高凉太守冯宝妻。后岭南大乱，冼夫人镇抚一方，陈、隋两朝都予以封诰。东海吕母：吕母为西汉末琅玡海曲县人。其子被县官冤杀，她散家财聚众数千人起事，自称将军，是中国史上妇女中第一个起义的领袖。（《后汉书·刘盆子传》）此处言东海，东海亦汉郡名，亦有海曲县（今山东日照）；琅玡郡之海曲县注为“故城在密州莒县东”。称“东海”，误。
［6］韩、白：韩信、白起。秦、汉二名将。
［7］关、张：关羽、张飞。三国时名将。
［8］卓文君：西汉成都富豪卓王孙之女。新寡居家，辨琴声识司马相如于寒微之时。王浑妻钟氏：晋代人，字琰。善于鉴识人才。韦皋妻母苗氏：苗氏为唐代西川节度使张延赏之妻。韦皋未发迹时颇受岳父张延赏轻视，苗氏却很赏识他。
［9］法眼：佛家所说“五眼”之一。指善于观察的卓越眼力。
［10］孙翊妻徐氏：孙翊，三国时吴大帝孙权之弟。任丹阳太守，其部下妫览等谋杀了他，徐氏设计报仇杀妫览等人。董昌妻申屠氏：此为明末话本《石点头》卷十二《侯官县烈女歼仇》故事。叙宋代董昌继母徐氏时常吵闹，董昌将搬弄是非的姚二妈赶出，姚二妈勾结歹徒方六一陷害董昌致死。方六一又要娶申屠氏，申屠氏假意答应，在洞房中刺死方六一报了仇。庞娥亲：庞娥，东汉酒泉庞淯之母。本姓赵。其父为同县人所杀。兄弟三人俱病故，仇家以为赵家已无人可报仇。娥暗藏兵刀，伺机十馀年。后于都亭遇仇人，杀之而后自首，后遇赦。“庞娥亲”即指赵娥为父亲报仇事。（见《后汉书》）邹仆妇：五代梁时人。其夫为襄州都军务邹景温之仆。邹仆携妻至宋州为盗所杀，邹仆妻假装高兴骗过强盗，暗里报告驻军，擒盗复仇。（见《太平广记》卷270）
［11］秦木兰：即《木兰辞》中的木兰，女扮男装代父从军。娄逞：南北朝齐代东阳女子。女作男装，遍游公卿间，任官至扬州议曹从事。发觉以后齐明帝驱令她还东阳。事见《南史》卷四十五。孟妪：其丈夫张詧为郭子仪部下。张詧死，孟氏女扮男装假冒张詧之弟，接替其夫之职在军中效力。七十二岁时任御史大夫。贞元末死时已有百馀岁。黄崇嘏：五代前蜀人。工词章书画，幼孤。女扮男装，献诗蜀相周庠受赏识，曾任府司户参军。
［12］元和：唐宪宗李纯年号。
［13］豫章郡：治所在洪州，即今江西南昌市。
［14］历阳：今安徽和县。
［15］排头：一个接一个。
［16］溜撒：敏捷利索。此语今口语中仍用。
［17］抄化：乞讨。
［18］建业上元县：县城即今南京市。
［19］随缘：随便，随遇而安。
［20］功果：礼佛，诵经。
［21］稽（qǐ）首：佛徒行跪拜大礼以头触地为稽首；见僧俗行礼致敬则举手至胸前也为稽首。此处当是前者，下文则为后者。
［22］消耗：消息。
［23］李公佐：唐代文学家。陇西人。曾作传奇《谢小娥传》，本篇即据以推衍发挥而成。
［24］檀越：佛僧称施主为“檀越”。
［25］行童：寺院中的杂役小童。
［26］二十三郎：唐人喜欢大排行，本支亲叔伯兄妹通排；以排行称呼，表示亲昵。
［27］顶礼：佛徒五体投地之大礼，如今西藏人朝拜寺庙即是行此五体投地之顶礼。
［28］埠头：即码头、港口。今上海等地吴语区常用。
［29］水火：大小便。
［30］挨身：接近，近前。
［31］浔阳郡：治所即今江西九江市。
［32］一径：一直，直接。
［33］伛（yǔ）兜：窝抠，凹陷。今北京方言常说的“窝抠脸儿”即此种脸型。
［34］方相：古代管理驱鬼事务的官员。后世作为出丧时在前引路的偶像，面恶魁梧。
［35］经纪：生意，商人。
［36］梯己：体己，私房钱。
［37］大分：大概。
［38］散福：祭神后将祭品酒肉等福物分食，称作“散福”。
［39］养家神道：私家供奉的神，如财神之类。
［40］通诚：向神上疏祷祝，祈求保佑。
［41］烧刀子：烧酒。今河北多处方言中仍称烧酒为“烧刀子”。
［42］小可：平常，一般。
［43］赃仗：抢劫的财物和作案工具、器械。
［44］兀自：还，仍然。
［45］上了：来了。
［46］对理：对证，原告。
［47］海底眼：底细，内情。
［48］敢：莫非，可能。
［49］眼同：跟同，作证见。
［50］研问：追，究。
［51］兵快：官府捉拿犯人的兵卒，即今武装警察。
［52］立死：立刻死，马上死。
［53］花红：披挂在身上的彩带。
［54］争奈：无奈，岂料。
［55］三宝：佛教以佛、法、僧为三宝。
［56］牛头山：在南京市。
［57］律师：善于解说佛教戒律的僧人称为“律师”。
［58］填东海：指精卫填海。《山海经》载，精卫“常衔西山之木石，以堙东海”。精卫即女娲。