潘乾坤办公室的纯净水没有了，她到隔壁的房间讨水喝。无意中，潘乾坤听到两位警探的对话。
“真惨，一个医生强奸杀人，死者是社科所的女专家。医生还拒捕，用菜刀袭警，被当场击毙了。”
“近年来知识分子犯罪率直线上升。在超市偷东西的百分之八十是大学生。”
潘乾坤问：“那医生叫什么名字？”
“丁永辉。”
潘乾坤再问：“女的叫李霞？”
“你知道了还问我们！”那警探说。
“什么时间发的案？”潘乾坤问。
“上午。”
潘乾坤回到办公室，她直觉到丁永辉不会谋杀李霞，她觉得其中必有蹊跷。潘乾坤通过电脑查到李霞家的地址，她直奔李霞家。
痛不欲生的李霞父母哭成了泪人。潘乾坤亮出自己的身份。
李母认为丁永辉是被陷害的。
“李霞有没有什么仇人？”潘乾坤问。
“据我所知，没有。”李母一边哭一边说，“对了，前几天曹玉祥和她吵过。”
“曹玉祥？”潘乾坤想起了曹玉祥这个名字，他也是“肃贪案”的“犯罪嫌疑人”之一。
“曹玉祥和李霞什么关系？”潘乾坤问。
“曹玉祥追李霞，被李霞拒绝了。他恨丁永辉和李霞。”
潘乾坤回到公安局自己的办公室思索后，她找到谢副局长。
潘乾坤说：“谢副局长，我觉得丁永辉强奸谋杀案有疑点。”
谢云说：“这不是你的案子，你这么做会影响团结。”
“有一个叫曹玉祥的记者，他有作案的重大嫌疑。咱们应该调查这个人。”
“你把他的名字写下来，我交给负责此案的人。你专心破你自己的案子吧，近来局里有人反映你爱插手别人的案子，你要注意影响，别总觉得自己比别人高明。”
“您把这个案子交给我吧，我熟悉他们。”
“你怎么会熟悉他们？”谢云警觉。
“上次您让我调查贪官生病的……”潘乾坤自知失言，忙打住。
“你上次查出眉目了？”
“没有，没有……”
“你抓紧破那个农贸市场谋杀案吧，我限你3天内破案。”谢云意味深长地目送潘乾坤离开他的房间。
谢云给唐冲打电话。
“必须除掉曹玉祥，他已经被潘乾坤盯上了。他如果被捕。咱们就麻烦了。”谢云小声吩咐。
“明白。”唐冲说。
曹玉祥毫无戒备地给唐冲开了门，他感激地说：“你的枪法真准，听说是一枪击中他的心脏。”
唐冲说：“我的散打也很棒。”
唐冲说完一个扫堂腿将曹玉祥放倒在地。
“你？”曹玉祥意识到情况不妙。
唐冲用一只脚踩住曹玉祥的脖子，说：“像你这样的人，不能留在世界上，有那么对待自己爱的人的吗？连我们警察都说你心狠手辣。”
曹玉祥说：“少跟我玩正义感，你们要杀人灭口！”
唐冲蹲下身子，像掐小鸡那样掐死了曹玉祥。曹玉祥死前大小便失禁，臭不可闻。
唐冲伪造了图财害命焚尸灭迹的现场，点火后离开曹玉祥的住所。
当潘乾坤到曹玉祥的住所欲行调查曹玉祥时，她看见的是消防车和警车。
潘乾坤呆了，这是典型的杀人灭口。而知道她怀疑曹玉祥的只有一个人：谢副局长。
面对消防队员收卷消防水龙头，潘乾坤蓦然想起日前她在公安局大楼里见到的那个似曾相识的人，就是曹玉祥！潘乾坤在审看曹玉祥在唐副局长生病那天到局传达室欲采访唐的录像带时见过曹的形象。
潘乾坤赶回市局，她对传达室的门卫说：“我要查这两天的所有会客单。”
门卫给她拿出会客单存根。
曹玉祥会见谢云的会客单存根出现在潘乾坤的眼前。潘乾坤一拳砸在会客单上。
门卫惊讶。
“这张单子我拿走，破案用。”潘乾坤对门卫说。
“您给打张借条。”门卫说。
潘乾坤写完借条进入办公楼。
潘乾坤先到自己办公室隔壁房间，他问负责丁永辉案的同事是谁开枪击毙丁永辉的，同事说是分局的唐冲。
潘乾坤知道唐冲是唐副局长的儿子。她打开电脑分析。
下班的时间到了，潘乾坤必须去学校接儿子。
潘乾坤在楼道里远远看见谢云，她有意回避他。这一细节引起了谢云的警惕。
本准备下班回家的谢云又返回办公室，等楼道里人少了后，他打开潘乾坤办公室的门。谢云察看潘乾坤电脑里的“指点迷津”文件，他知道潘乾坤的破案习惯。
在“丁永辉李霞命案”的题目下，谢云看见了令他惊心动魄的字：
犯罪嫌疑人：谢云？唐冲？
谢云还看见了潘乾坤对贪官生病案的分析，由此可见，潘乾坤早已查清了病菌集中营的事实，但她包庇了罪犯。
除掉潘乾坤是谢云唯一的出路。他没想到自己会连续杀人，愈陷愈深，不能自拔。
谢云的目光停留在纯净水桶上。
谢云到位于大楼一层的检验科，趁值班人员去食堂买饭之机，拿了一包剧毒药。
谢云返回潘乾坤的办公室，他拔出纯净水桶，将毒药倒进水中，再将水桶装回饮水机上。由于水桶口已经开封，水撒在地上一些。
谢云掏出手帕擦净他的脚印和指纹，神不知鬼不觉地离开潘乾坤的房间。
晚上，谢云同唐冲取得了联系，他告诉唐冲，潘乾坤已经怀疑他们了。他说，如果明天潘乾坤到9点30分时还没喝水，他就打电话通知唐冲到潘乾坤的办公室杀她。
清晨，几乎彻夜未眠的潘乾坤送儿子上学后，到公安局上班。
潘乾坤的习惯是先沏茶。她打开茶杯，将茶叶放入杯中，再到饮水机前接水。
潘乾坤端着茶杯坐到办公桌前，当茶杯口接触到她的嘴唇时，她看见鼠标移动了位置。潘乾坤关闭电脑时，习惯将鼠标放置在鼠标垫正中间。而现在鼠标位于鼠标垫的右下角。
“有人在夜间动过我的电脑！”潘乾坤将茶杯拿离自己的嘴。
潘乾坤检查自己的房间，她发现饮水机下边有水迹。潘乾坤找出一个小药瓶，从饮水机上接了点儿水。她将水拿到化验室化验。
结果是剧毒。
潘乾坤回到自己的办公室，她一时不知道自己该怎么办，她不清楚局长是否也是谢云的同谋。但有一点她是清楚的：谢云他们会不厌其烦不择手段地除掉她，直至成功为止。
潘乾坤蓦然想到了袁猎猎，只有它能帮助她。
潘乾坤打开保险柜，她拿出手枪，将子弹推上膛后放进办公桌的抽屉。潘乾坤没想到的是，她的手枪里的子弹全被谢副局长换成橡皮子弹了。
序幕刚刚拉开。