这次难忘的谈话就这样结束了。它使我热血沸腾。我走出叔叔的书房时感到有些晕晕乎乎，汉堡的马路上没有足够的空气让我的头脑恢复清醒。于是我就朝易北河畔的蒸汽渡轮码头走去，这条渡轮把汉堡市和哈尔堡的铁路连接了起来。
难道我真的相信刚才听到的这一切？我是不是受到了李登布洛克教授的感染？他去地心的决定是不是当真？我听到的话是一个疯子毫无意义的胡言乱语，还是一个伟大天才的科学推断？所有这一切哪些是真理，哪些是谬误？
我在成千上百个相互矛盾的假设之间摇摆不定，始终无法得出结论。
不过，我记得尽管我的热情开始减退，但我还是被说服了；我真的希望立刻动身，不要花时间去考虑。是的，要是当时马上打点行李的话，我还是有勇气的。
可我必须承认，一个小时之后，我那极度兴奋的感觉已经消失得无影无踪；我的神经变得放松，我从地球深处重新回到了地面。
“真荒唐！”我叫道，“这毫无意义！他不应该对一个理智的男孩提这种不严肃的建议。这一切都是假的。是我没有睡好，做了一场噩梦。”
我沿易北河畔走着，绕到了城市的另一边。顺着港口走了一段路之后，我来到通往阿尔托纳的公路上。有一种预感支配着我，这种预感不久就得到了证实，因为我看到我的小格劳本迈着轻盈的步伐，神情专注地朝汉堡赶来。
“格劳本！”我很远就向她叫道。
女孩停了下来，听到有人在马路上这样大声叫她，她显然感到有点诧异。我三步并作两步跑到她的身边。
“阿克赛尔！”她惊讶地叫道。“啊！你是来接我的！一定是，对吗？”
可她看了我一会儿之后，就发现我有点焦急不安。
“你怎么了？”她向我伸出手说道。
“是这样，格劳本！”我大声叫着说。
三言两语之后，这位漂亮的维尔兰少女就明白了事情的来龙去脉。她沉默了一段时间。我不知道她的心是否在和我一样地跳动？但她被我握着的手却并没有颤抖。我们一言不发地走了一百来步路。
“阿克赛尔！”她终于对我说。
“亲爱的格劳本！”
“这将是一次美妙的旅行。”
听到这话，我惊得跳了起来。
“是的，阿克赛尔，你是学者的侄子，这次旅行完全配得上你的身份。一个人能用某项壮举使自己区别于他人，这是件好事。”
“什么！格劳本，你不反对我做这样的旅行？”
“不，亲爱的阿克赛尔，要是你和你叔叔不嫌我这个可怜的女孩累赘，我会非常乐意地和你们一起去的。”
“你说的是真话？”
“是真话。”
啊！女人，姑娘，你们的心总是那么难以捉摸！你们要么是最胆小的人，要么是最勇敢的人！理智对你们无能为力。什么！这个少女正在鼓励我做这次旅行！而且她自己也毫无惧色地想去冒这次险！她在怂恿我，要知道我是她的爱人！
我感到张皇，甚至可以说羞愧。
“格劳本，”我继续说，“我要看你明天是否还会这样说。”
“亲爱的阿克赛尔，明天我会和今天说同样的话。”
我和格劳本手拉着手，默默地继续走着。白天的冲动使我感到精疲力竭。
“反正，”我心想，“七月份还早着呢，这段时间里会发生很多事情，它们会让叔叔打消去地心旅行的狂热想法。”
我们回到科尼街的时候，天已经黑了。我以为房子里会一片寂静，叔叔会像平常那样早早地上床睡觉，玛尔塔会在餐厅里做最后的清扫工作。
可是，我低估了教授的急性子。我看见他在大喊大叫，挥舞着双臂向那些正在石子路上卸货的搬运工人发号施令；而老用人则忙得团团转。
“过来，阿克赛尔；快点，你这个傻瓜！”叔叔一看到我，就大声叫道。“你的行李还没打好，我的证件也没办妥，旅行袋的钥匙不见了，还有我的护腿到现在还没送来！”
我惊得目瞪口呆，连话都说不出，勉强从嘴里挤出几个词来：
“我们这就走？”
“对，傻小子，你现在先去散散步，别呆在这儿。”
“我们这就走？”我有气无力地重复着。
“对，后天早晨，一早出发。”
我再也听不下去了，逃进了我的小房间。
毫无疑问，叔叔利用下午的时间购置了一部分旅行所需的物品和用具；石子路上堆满了绳梯、结绳、火炬、水壶、铁钩、铁棒、十字镐等，够十个人搬的了。
我熬过了一个可怕的夜晚。第二天，我很早就被叫了起来。我原先打算不开门。可是我如何抗拒得了那温柔的声音“亲爱的阿克赛尔”？
我走出房间。我以为我萎靡的精神、苍白的面孔，以及因失眠而发红的眼睛会产生效果，让格劳本改变主意。
“啊！我亲爱的阿克赛尔，”她对我说，“我看你现在好些了，夜晚使你镇静了下来。”
“镇静！”我叫道。
我冲到镜子前。真的！我的脸色没有想像的那样糟糕。简直难以置信。
“阿克赛尔，”格劳本说，“我和我的监护人谈了很久。他是一个勇敢的学者，一个伟大的人物，别忘了你的血管里也流有他的血。他把他的计划、打算、为什么以及如何达到目的全都告诉了我。他一定会成功的，我深信。啊！亲爱的阿克赛尔，像他那样献身于科学有多好！等待着李登布洛克先生和他同伴的，将是多么大的荣誉！当你回来的时候，阿克赛尔，你将是一个和他平起平坐的伟人，可以随心所欲地说话、做事，还可以随心所欲地……”
少女的脸红了，没有说下去。她的话使我振作起来。可我还是不愿相信我们就要走了。我把格劳本拉到教授的书房里。
“叔叔，”我说，“这么说我们真的要出发了吗？”
“怎么！你还不信？”
“不，”为了不使他生气，我这样说道，“我只是想知道我们为什么这样急？”
“是因为时间！飞速流逝的时间！”
“可今天才五月二十六日，离六月底……”
“傻瓜，难道你以为去冰岛就这么容易吗？要是你昨天没有像疯子一样地出去，我会带你去哥本哈根旅游局驻利芬德公司的办事处。在那儿你会看到，从哥本哈根到雷克雅未克每月只有二十二日这一班船。”
“那又怎么样？”
“怎么样！要是我们等到六月二十二日，就来不及看到斯卡尔塔里斯的影子投射在斯奈菲尔的火山口上了！所以我们必须尽快去哥本哈根找一条船。快去准备行李吧！”
我无话可说，回到了自己的房间。格劳本跟着我。她把我旅行用得着的东西都井井有条地放进一个小箱子。她一点都不激动，仿佛我去的只是吕贝克〔1〕或赫尔戈兰〔2〕。她的小手不慌不忙地来回移动着。她平静地和我说着话，为我的远行寻找着最合乎情理的理由。我被她迷住了，同时对她非常恼火。有好几次我都想把火发出来，可她对此却全然不觉，继续安静而有条不紊地干着她的活儿。
终于，箱子的最后一根皮带也系好了。我走下楼梯。
这一天，上门送器械、武器、电具的人络绎不绝，把女佣玛尔塔忙得晕头转向。
“先生是不是疯了？”她问我。
我肯定地点了点头。
“他要带你一起去？”
我把刚才的动作重复了一遍。
“你们要上哪儿去？”
我用手指了指地心。
“地窖？”老用人大声叫道。
“不，”我终于开口了，“还要往下。”
夜幕降临了。我似乎忘记了时间的流逝。
“明天早晨，”叔叔说，“我们六点整出发。”
十点钟，我像一块木头似的倒在了床上。
半夜里，我又害怕起来。
整整一夜，我老是梦见深渊！我简直神志不清。我觉得教授那双粗壮有力的手掐着我、拖着我，把我拖向深渊，使我陷于困境！我就像被抛弃在宇宙空间里的物体一样，飞速地坠入深不可测的悬崖。仿佛我的生命就是一次漫无止境的下坠。
清晨五点，我醒了过来，感觉既疲乏又激动。我下楼来到餐厅。叔叔已经坐在那儿狼吞虎咽了。我恐惧地看着他。可是格劳本也在。我一言不发。也吃不下。
五点半，街上传来了车轮的滚动声。一辆大车来接我们去阿尔托纳火车站。不一会儿，车上就堆满了叔叔的行李。
“你的箱子呢？”他问我。
“准备好了。”我有气无力地回答。
“马上把它搬下来，不然就要误火车了！”
看来我是不可能和命运抗争了。我上楼来到我的房间，把我的箱子从楼梯的台阶上滑下，自己随后跟了下来。
这时，叔叔郑重其事地把房子的管理大权交给了格劳本。我的维尔兰美人仍然保持着她惯有的平静。她吻过了她的监护人，可当她那温柔的双唇轻轻掠过我的脸颊时，她的泪水再也忍不住了。
“格劳本！”我叫道。
“去吧，亲爱的阿克赛尔，去吧，”她说，“你现在离开的是你的未婚妻，可等你回来的时候，你见到的将是你的妻子。”
我和格劳本紧紧拥抱之后，就上了马车。玛尔塔和女孩站在门口，向我们作最后的告别。接着，两匹马在赶车人口哨的催促下，飞速朝通往阿尔托纳的公路驰去。
注释
〔1〕吕贝克：德国北部小城。
〔2〕赫尔戈兰：小岛名，位于北海。