早晨八点，一缕阳光把我们唤醒。它洒在火山管壁的成千上万个熔岩小平面上，如同点点火星，被反射到地上。

这点光亮足以使我们看清周围的物体。

“我说，阿克赛尔，你看怎么样？”叔叔搓着双手叫道，“你在科尼街睡得能有这里安稳吗？这儿没有车马的喧嚣，没有小贩的叫卖，也没有船夫的漫骂！”

“不错，在通道底下的确很安静，可是这种安静令人害怕。”

“行了，”叔叔叫着说，“要是你现在就害怕了，以后怎么办？我们还没有下到地心一英寸深呢！”

“这话什么意思？”

“我是说我们才刚刚到达冰岛的地面上！这条垂直的管道通往斯奈菲尔火山口，它的底部大约和海平面一样高。”

“你肯定吗？”

“非常肯定。你看气压表。”

果然，随着我们的下降而逐渐升高的水银柱停在了二十九英寸的刻度上。

“你看，”教授继续说，“这里才只有一个大气压力，我真希望流体气压表能马上代替普通气压表。”

确实，当空气重量超过在海平面测得的大气压力时，普通气压表不久就会失去作用。

“可是，”我说，“难道我们不担心这种不断增大的气压会使我们受不了？”

“不会。我们下降得很慢，我们的肺会逐渐习惯于在密度更大的空气里呼吸。飞行员在高空会感到空气不够，而我们也许会感到空气太多。不过我宁可这样。别浪费时间了。我们当初扔下的包裹在哪儿？”

我这才想起前一天晚上我们曾经找过，可是没找到。叔叔问汉斯，后者用猎人的眼睛仔细观察了一番后回答：

“上面！”

“上面。”

的确，包裹挂在离我们头顶一百多英尺的一块凸出的岩石上。敏捷的冰岛人立刻像猫一样爬了上去，几分钟后，包裹就回到了我们的手中。

“现在，”叔叔说，“吃早饭，不过别忘记，我们还有很长的路要走。”

我们吃了一点饼干和干肉，喝了几口掺着刺柏子酒的水。

早饭吃完后，叔叔从衣服口袋里掏出一本笔记本；他逐一拿起各种仪器，记下了以下数据：

7月1日星期一^〔1〕

时间：早晨8点17分。

气压：29.71英寸。

气温：6度。

方向：东南偏东。

这一方向是根据罗盘得出的，指的是那条黑暗通道的走向。

“现在，阿克赛尔，”教授以激动的口吻叫道，“我们将真正进入地球的内部。这是旅行开始的确切时间。”

说着，叔叔一只手拿起挂在脖子上的路姆考夫照明灯，另一只手将蛇形灯管通上电，一道强烈的光线穿透了黑暗的通道。

汉斯拿着另一盏照明灯，它也被点亮了。这个对电学原理的巧妙运用使我们能长时间地在人造光线下行走，即使周围充满了易燃气体。

“出发！”叔叔说道。

大家拿起各自的包裹。汉斯推着前面的绳索和衣服包，我排在第三，我们走进了通道。

在进入这条黑暗通道的瞬间，我抬起头，通过巨大的火山管，最后看了一眼冰岛的天空，也许我以后再也看不到它了。

一二二九年，当火山最后一次爆发时，岩浆就是穿过这条通道，为自己开辟一条出路的。它在通道的内壁上涂了一层既厚又亮的东西；灯光照在上面被反射回来，更增加了亮度。

路上最大的困难在于不能下滑得太快，因为斜坡的倾斜度大约有四十五度；幸而有一些凹凸不平的地方可以做我们的台阶，我们只需在自己下降的同时，把行李系在一根长绳上，随它们滑落就是了。

我们脚下的台阶其实是通道壁上的钟乳石。有些地方的熔岩布满了细孔，这些细孔犹如圆圆的小灯泡：不透明的石英水晶夹杂着纯净的玻璃珠，像水晶灯一样挂在穹顶，仿佛在我们的路上闪闪发光。人们会说这是守卫通道的鬼神为了欢迎来自地面的客人，特意点亮了他们的宫殿。

“太奇妙了！”我不由自主地叫道。“多壮观呀，叔叔！你看到这些由红褐色逐渐转为鲜黄色的熔岩层了吗？还有那些好似闪光小球的水晶？”

“啊！你也注意到了，阿克赛尔！”叔叔回答。“啊！你觉得这很壮观，孩子。我希望你还能看到其他壮观的东西。走吧！走吧！”

其实他应该说“滑吧”更为确切，因为我们在这斜坡上毫不费力地滑着。这简直就是维吉尔的作品《下地狱轻而易举》。我不停地看着罗盘，它一动不动地指着东南。通道不偏不倚，笔直地延伸着。

但是温度却没有明显升高，这应验了戴维的理论。我不止一次惊讶地看着温度计。我们出发后两小时，它还是指着十度，也就是说只升高了四度。这使我认为我们与其说是在垂直地往下走，还不如说是在水平地往前走。至于要知道确切的深度，这真是太容易了。教授一直在准确地丈量着路面的偏角和倾角，可是他始终不把观察的结果告诉我们。

晚上八点左右，他做手势让我们停下。汉斯立刻坐了下来。大家把照明灯挂在凸出的熔岩上。我们似乎处在一个洞穴中，这里并不缺少空气，相反还能感觉到一点微风。这是什么道理？这些微风来自何处？这个问题我现在不想解答。饥饿和劳累使我丧失了思考的能力。连续不断地往下走七个小时不可能不消耗大量体力。我筋疲力尽了。所以听到“停下”的时候，我非常高兴。汉斯把一些食物放在一块熔岩石上，大家津津有味地吃完了它们。不过有一件事我很担心，我们携带的水已经喝完了一半。叔叔原来打算依靠地下泉水补充我们储备，可是迄今为止我们还没有发现地下泉水。我忍不住请他注意这个问题。

“没有地下泉水，你感到很惊讶吗？”他问。

“是的，我甚至为此担心。我们的水只够喝五天了。”

“别担心，阿克赛尔，我保证我们会找到水的，而且比我们所需要的还要多。”

“什么时候？”

“等我们走出这个熔岩层。你让泉水怎么可能从这些石壁上喷出来呢？”

“可这条熔岩流也许会延伸到很深的地方。我觉得我们并没有垂直下降多少。”

“你凭什么做这样的假设？”

“因为如果我们下到了地壳内部的深处，温度会比现在高得多。”

“这只是你的理论，”叔叔回答说，“现在温度计有几度？”

“勉强十五度，也就是说，我们出发后只上升了九度。”

“那么你的结论是什么？”

“我的结论是：根据最为确切的观点，在地球内部，每往下一百英尺，温度上升一度。不过某些局部条件会改变这一规律。比如，在西伯利亚的雅库斯特，人们发现每往下三十六英尺，温度就上升一度。这种区别显然取决于岩石的导热性能。我还要补充的是，在死活山附近的片麻岩里，每往下一百二十五英尺，温度才上升一度。我们姑且以最后一种对我们最有利的假设为根据来计算。”

“算吧，孩子。”

“这太容易了，”我一边说，一边在笔记本上排列着数字。“一百二十五英尺乘以九等于一千一百二十五英尺深。”

“完全正确。”

“怎么样？”

“根据我的观察，我们已经到达了海平面以下一万英尺的深度。”

“这可能吗？”

“当然可能，否则数字就不成其为数字了！”

教授的计算是对的。我们已经比人类所能到达的最深处——比如提罗尔^〔2〕的基茨布黑尔^〔3〕矿区和波希米亚^〔4〕的维尔腾堡^〔5〕矿区——还要深六千英尺。

这里的温度应该是八十一度，可事实上它才勉强达到十五度。这个现象非常值得思索。

注释

〔1〕原文如此（根据前后文，应为六月二十九日星期一）。

〔2〕提罗尔，东阿尔卑斯山地区名，位于奥地利和意大利两国境内。

〔3〕基茨布黑尔，位于奥地利的提罗尔地区。

〔4〕波希米亚，地区名，位于捷克共和国西部。

〔5〕维尔腾堡，德国地区名。