第二天，我们已经忘记了以前的痛苦。我起先很奇怪自己怎么不口渴了，而且在寻找原因。脚下小溪的潺潺声回答了我。

我们吃了早饭，喝了既可口、又富有铁质的水。我浑身是劲，决心走得更远。有汉斯这样能干的向导，有我这样“坚决”的侄子，叔叔这个自信的人还会有什么做不成功的事呢？这些美好的想法全都钻进了我的脑子！如果有谁建议我回到斯奈菲尔火山的山顶去，我一定会生气地拒绝他的。

不过值得庆幸的是，我们只是在下降。

“走吧！”我叫道，我充满激情的声音唤起了地球古老的回声。

星期四早晨八点，我们重新上路。曲折蜿蜒的花岗岩坑道经常出人意料地拐弯，犹如一座杂乱无章的迷宫；不过总的说来，它的方向还是朝着东南。叔叔不时仔细地观察着罗盘，以了解我们所走的路。

坑道几乎是水平地延伸着，每前进六英尺最多只下降两英寸。小溪在我们的脚下平缓地流着。我把它当做指引我们穿越地球的亲密的精灵，我用手轻抚着温柔的溪水，听它的歌声陪伴我们的步伐。我神话般地开始有了一个好心情。

至于叔叔，他是个“崇尚垂直的人”，因此一直咒骂着坑道过于水平。路在他的脚下无尽地延伸着，用叔叔的话来说，它不是顺着地球的引力线垂直往下，而是像直角三角形的斜边一样在往下滑。可是我们别无选择，只要我们在朝地心接近，不管怎么慢，我们都不应当抱怨。

不过有的时候，斜坡会突然变陡；小溪便呼啸着滚滚而下，我们也随着它下到更深的地方。

总之，这一天和第二天，我们走了许多水平路，下降得则相对较少。

七月十日星期五晚上，根据推算，我们应该在离雷克雅未克东南七十五英里、深度为六点二五英里的地方。

这时候，我们的脚下出现了一个可怕的深井。叔叔计算了它的倾斜度之后，不禁拍起手来。

“它能轻而易举地把我们带到很远的地方，”他叫道，“因为凸出的岩石可以做我们的阶梯！”

汉斯安排好绳索，以防不测。我们开始下降。我不应该说这很危险，因为我早已习惯了这种运动。

这口深井其实是巨大岩石上一条狭窄的裂缝，属于“断层”的一类，它显然是由于地球冷却收缩而形成的。虽然它过去曾是斯奈菲尔火山喷发物的通道，但使我百思不得其解的是，这些喷发物怎么没有留下任何痕迹。我们沿着一条类似螺旋形楼梯的道路往下走，这条道路简直就像是人工开凿出来的。

每走一刻钟，我们就要停下来休息一会儿，松弛一下腿的肌肉。这时候我们就坐在凸出的岩石上，悬着双腿，边吃东西边聊天，同时还享用着溪水。

当然，在断层里，汉斯小溪变小了，成了一道瀑布；但它足以为我们解渴；一旦遇到相对缓和的地方，它就立刻重新平静地流淌起来。现在，它使我想起我那尊敬的叔叔，还有他急躁和易怒的性格；而等到倾斜度变小的时候，它就像是我们安详的冰岛向导。

七月十一和十二日两天，我们沿着断层的螺旋通道，又往地壳深处下降了五英里，这样我们已经在海平面以下十二点五英里了。可是到了十三日的中午时分，斜坡突然平和起来，以四十五度的角度向东南方向延伸而去。

路变得十分好走，但也十分单调。不过也不可能不这样，因为旅途是不会因为风景的突变而丰富多彩的。

十五日星期三，我们到达了地下十七点五英里、距斯奈菲尔火山一百二十五英里的地方。尽管我们有点累，但我们的身体还令人放心，旅行药箱也从未被打开过。

叔叔每隔一个小时就将罗盘、计时器、气压表和温度计的数据记录下来，这些数据后来全都发表在他有关这次旅行的科学论文里。因此他可以轻易地了解周围环境的情况。当他告诉我，我们已经水平地走了一百二十五英里的时候，我不禁惊呼起来。

“你怎么了？”他问我。

“没什么，我只是想到一件事。”

“什么事，孩子？”

“如果你计算正确的话，我们已经不在冰岛下面了。”

“你这样认为吗？”

“这很容易证实。”

我用圆规尺在地图上量了一下。

“我没弄错，”我说，“我们已经越过了波特兰海角，往东南一百二十五英里是大海底下。”

“大海底下。”叔叔搓着手说道。

“是的，”我叫着回答，“大西洋就在我们的头上！”

“啊！阿克赛尔，这再正常不过了！纽卡斯尔 ^〔1〕不也有很多煤矿伸入到海下很远的地方吗？”

教授有权认为我们的处境非常奇特，可是想到自己是行走在海底下面，我不免有点担心。不过，不管我们的头上是冰岛的平原、高山，还是大西洋的波涛，这都没有什么区别，只要花岗岩石壁坚固就行了。再说，我很快就习惯了上述想法，因为虽然坑道一会儿直一会儿弯、一会儿陡一会儿缓，但它总是在朝东南延伸着，并且在不断下降，使我们迅速下到了很深的地方。

四天后，也就是七月十八日星期六的晚上，我们来到一个很大的洞穴；叔叔把汉斯每周三个银币的工资付给了他，并决定第二天休息。

注释

〔1〕纽卡斯尔，英国城市，以产煤著称。