我想当时大概是晚上十点钟。在这最后的撞击之后，我首先恢复工作的感官是听觉。我几乎立刻就听见了，因为这是真正的听觉行为；我听见甬道里鸦雀无声，寂静代替了长时间充斥在我耳朵里的海水的呼啸声。终于，叔叔的话如同窃窃私语，传到我的耳边：

“我们在上升！”

“你这是什么意思？”我大声叫道。

“是的，我们在上升！我们在上升！”

我展开双臂；我的手碰到了石壁，被划出了血。我们正在以极快的速度上升。

“火炬！火炬！”教授喊道。

汉斯艰难地点燃了火炬，火焰由下而上地跳动着，尽管我们在上升，但它发出的光仍然足以照亮整个景象。

“和我想的一样，”叔叔说，“我们在一口狭窄的井里，它的直径还不到二十六英尺。水从洞穴的底部往上涌，一直要升到水平面的高度，我们就这样在随它一起上升。”

“上升到哪里？”

“不知道，不过要作好准备，任何情况都可能发生。估计我们的上升速度是每秒钟十三英尺，也就是说每分钟近八百英尺，每小时四十六英里。照这样的速度，我们很快就会升到地面。”

“是的，如果我们不遇到任何阻碍，而且这口井有出口的话！可是万一它的出口被堵住了，万一空气在水柱的压力下逐渐受到压缩，那么我们就会被压死。”

“阿克赛尔，”教授极其平静地回答说，“情况几乎令人绝望，可是我们还有生存的机会，而我考虑的正是这些机会。如果说我们随时都可能死去，那么也随时都可能获救。所以我们要有能力利用一切小小的活命机会。”

“我们应该怎么办？”

“吃东西，恢复体力。”

听到这些话，我惊恐地看着叔叔。我最后还是说出了我不愿说的话：

“吃东西？”我重复道。

“对，马上。”

教授又用丹麦语说了些什么。汉斯摇了摇头。

“什么！我们的食物全都丢了？”

“是的，这就是我们剩下的食物：一块干肉必须三个人分！”

叔叔看着我，好像不愿听懂我的话。

“现在，”我说，“你还认为我们能生还吗？”

我的问题没有得到任何回答。

一个小时过去了。我开始觉得饥饿难忍。我的同伴们也同样如此，可是没有一个人敢碰一下这剩下的一点点可怜的食物。

这时候，我们仍然极其快速地上升着。有的时候，大风使我们喘不过气来，就像上升得太快的飞行员所感受到的那样。不过飞行员在大气层中上升的时候，会随着高度的增加而感到寒冷，而我们的感觉却截然相反。温度在令人焦急地升高，现在肯定已经达到了四十度。

这种变化意味着什么？在此之前，所有事实都证明戴维和李登布洛克的理论是正确的：在耐热岩、电和磁的特殊环境下，自然规律起了变化，致使气温一直比较温和；可是在我看来，地热理论是惟一正确、惟一可以解释的理论。我们是否会回到一个足以使岩石完全熔化的严酷的高温环境中去呢？我很担心，就对教授说：

“即使我们不被淹死、压死或饿死，也有可能被活活烧死。”

他只是耸了耸肩，又重新陷入了沉思。

一个小时过去了，除了气温略有上升之外，情况没有任何变化。最后叔叔打破了沉默。

“我说，”他说，“我们应该作出决定。”

“作出决定？”我问。

“对。必须恢复我们的体力。如果我们为了多活几个小时而节省着吃这些剩下的食物，那么我们就会永远处于虚弱的状态，一直到死。”

“对，一直到死，这时刻已经不远了。”

“如果我们因为饥饿而变得虚弱，那么万一有逃生的机会，万一需要我们行动的时候，我们的力量从哪儿来呢？”

“可是，叔叔，吃了这块肉之后，我们还有什么食物剩下？”

“没有了，阿克赛尔，什么都没有了。可是你看着它，它就会变得多起来吗？你的想法就像是一个优柔寡断、缺乏毅力的人！”

“难道你不绝望吗？”我恼怒地叫道。

“不！”教授坚定地回答。

“什么！你还相信有逃生的机会？”

“对！一定有！我认为一个有毅力的人，只要他的心脏还在跳、肌肉还在动，那么他就不会绝望。”

多么豪迈的话！此时此地能说出这种话的人一定有着超乎寻常的坚强意志。

“那么，”我说，“你到底打算干什么？”

“把剩下的食物全部吃掉，恢复已经失去的体力。这将是我们的最后一顿饭，就让它是最后一顿吧！可至少我们将重新成为男子汉，而不会再是奄奄一息。”

“好吧！那我们就吃吧！”我叫道。

叔叔拿出没有掉进大海的肉和饼干，把它们平均分成三份，发给大家。每个人大概得到一磅左右的食物。教授贪婪地吃着，显得十分兴奋；我虽然很饿，却不觉得好吃，几乎还有点恶心；汉斯很平静，也很有节制，他无声地小口咀嚼着，安详地品尝着食物的美味，仿佛对未来的危险无动于衷。经过仔细搜寻，他找到半壶刺柏子酒，于是就拿给我们喝；这种有益健康的甜酒使我稍微振作了一些。

“好喝极了！”轮到汉斯喝的时候，他用丹麦语说。

“好喝极了！”叔叔也跟着说了一句。

我心中又燃起了一丝希望。我们的最后一顿饭已经吃完了。这时候是早晨五点钟。

人就是这样，健康的身体对他只会产生完全负面的效果；一旦吃饱喝足，他就很难体会到饥饿的可怕；而这种可怕只有尝过饥饿滋味的人才会懂得。因此，在很长一段时间没有吃东西以后，几口饼干和干肉使我们忘记了过去的痛苦。

可是，吃完饭后，每个人都陷入了沉思。汉斯虽然生活在西方，却有着东方人的宿命思想，此刻他在想些什么呢？至于我，我的脑海里充满了回忆，我想到了地面上的人和物，我真后悔离开了那里。科尼街的房子、我可怜的格劳本、女仆玛尔塔，这一切都梦幻般地在我眼前一一晃过，在这穿越地壳的凄凉巨响中，我似乎听见了地面上城市的喧嚣。

叔叔仍然在干他的事，他手持火炬，仔细检查着地层的性质，希望以此能辨认出他所处的位置。这种计算，或者更加确切地说，这种估计，只能是非常粗略的；不过只要学者能够保持冷静，他就永远是学者，而冷静的优点在李登布洛克教授身上显然体现得尤为突出。

我听到他轻声说着一些地质学上的名词；这些词我能听得懂，所以也不由自主地对叔叔最后的研究发生了兴趣。

“火成花岗岩，”他说，“我们仍然在原始时期；可是我们在上升！我们在上升！谁知道呢？”

谁知道呢？他一直抱着希望。他用手触摸着垂直的石壁，过了一会儿，他又说道：

“这是片麻岩！这是云母片岩！好！不久我们就要上升到过渡期的地层了，这样的话……”

教授的话是什么意思？难道他能测量出悬在我们头顶的地壳厚度吗？他有什么办法能计算出来吗？不会。他没有气压计，后者是任何估计都代替不了的。

可是，气温迅速地上升着，我觉得周围的空气灼人肌肤。只有在炼铁厂的高炉铸铁的时候才会有这么高的温度。汉斯、叔叔和我都不得不先后脱掉了上衣和背心；即使穿着衣服不是一种痛苦，至少也让人感到难受。

“我们是不是在朝一个炽热的火炉上升？”我叫着问，这时候热量又增加了一倍。

“不，”叔叔回答，“这不可能！不可能！”

“可是，”我一边说，一边摸着石壁，“这石壁非常烫手！”

说这句话的时候，我的手碰到了水面，我赶紧把它缩回来。

“水也很烫！”我叫道。

这次教授做了一个恼怒的手势代替回答。

这时候，一种无法克服的恐惧感占据了我的脑海，令我难以摆脱。我预感到不久就要发生一场灾难，即使是最大胆的人也不敢想像这场灾难有多严重。一个起初在我脑子里模糊不定的想法逐渐变得肯定起来。尽管我不去想它，可它却固执地闯进了我的思想。我不敢把它说出来。但是，我无意中观察到的一些迹象却证实了我的想法。在火炬朦胧的光亮下，我发现花岗岩层在无序地运动；显然将会有某种自然现象发生，造成它的原因是电、高温和沸水！我想看看罗盘。

罗盘的指针胡乱地晃动着。