是的，胡乱晃动！指针剧烈地摇摆着，从一点跳到另一点，仿佛得了眩晕症一样，指着罗盘表面的每一点，不停地旋转着。

我知道，根据公认的理论，地球的磁力层从来就不是完全静止的；地球内部物质的分解、潮汐的起落和磁场的运动都会使它发生变化和不停地震动，而这一切居住在地表的生物却感觉不到。所以我对这种现象并不感到恐惧，至少没有因此而产生可怕的想法。

但是，我不久就注意到了另外一些特别的情况。爆炸越来越多，而且越来越强烈；只有大批在石板路上疾驶的马车才会发出如此的巨响。这是连续不断的雷声。

在雷电影响下胡乱晃动的罗盘指针进一步证实了我的看法。磁力层可能发生断裂，花岗岩石块可能合拢，地缝可能被堵死，空隙可能被填满，而我们这些可怜而微不足道的人则会被压得粉身碎骨。

“叔叔，叔叔！”我叫道，“我们完了。”

“又有什么可怕的事情？”叔叔回答的时候出奇地平静。“你怎么了？”

“怎么了？你看：抖动的石壁、断裂的石块、炽热的高温、沸腾的水、聚集的蒸汽、疯狂的罗盘指针，这一切都预示着将要发生地震！”

叔叔微微摇了摇头。

“地震？”他说。

“对。”

“孩子，我想你错了。”

“怎么？难道你看不出这些征兆吗……”

“是地震的征兆吗？不！我认为比地震更好！”

“什么意思？”

“是火山爆发，阿克赛尔。”

“火山爆发！”我说。“我们是在一座活火山的火山管里吗？”

“我想是的，”教授微笑着说，“这可是我们的万幸！”

万幸！叔叔疯了吗？他的话是什么意思？为什么他如此镇定，而且还面带微笑？

“怎么！”我喊着说，“我们遇到了火山爆发！命运把我们抛到了炽热的岩浆、滚烫的岩石、沸腾的水和所有火山喷发物的必经之路上！我们将会随着岩石块、火山灰和岩渣雨，在火焰中被推搡、被驱逐、被抛掷、被喷出，最后被射到空中，这就是我们的万幸！”

“是的，”叔叔一边回答，一边透过眼镜的上梁看着我，“这是我们回到地面的惟一机会！”

我把脑子里成千上百个念头迅速梳理了一番。叔叔说得对，完全正确，他正平静地等待和计算着火山爆发的可能性，我从来没有像现在这样觉得他如此勇敢、如此坚定。

我们仍然上升着；一个夜晚就这样过去了；四周的爆裂声越来越强烈；我几乎窒息而死，我觉得生命的最后时刻已经来临，想像力就是如此奇怪，我开始搜寻童年的回忆。不过我只能受自己思想的支配，而无法主宰它们！

我们显然是被火山爆发的推力推着上升；木筏下面是沸腾的水，而水下面则是混杂着石块的岩浆，这些岩浆到达火山口时，就会被喷向四面八方。我们是在火山管里。这一点已经毫无疑问。

不过这一次我们不是在斯奈菲尔这座死火山里，而是在一座处于剧烈活动中的活火山里。所以我在想这会是哪座火山，我们又会被喷射到世界的什么地方。

可以肯定的是我们将被喷射到北方地区。罗盘在乱跳之前，指针一直是指着北方的。自从离开萨克努塞姆海角，我们已经径直往北走了上百英里。我们是否重新回到了冰岛下面？我们是会被赫克拉火山喷射出来，还是会被这座岛屿的另外七座火山喷射出来？在这个纬度上、方圆五百英里的范围内，我只知道西面的美洲大陆西北岸有一些不知名的火山；东面只有一座火山，它就是埃斯克火山，位于北纬九十度的让·麦扬岛，离斯匹兹堡^〔1〕不远。的确，火山口很多，而且都很大，喷出一支军队都不会有问题！可是我们究竟会从哪一座火山出去呢？我一直在猜测着。

拂晓时分，上升加快了。接近地表时候，气温不但没有下降，反而升高了，这只是一种局部现象，是受火山影响的结果。由于我们的运动方式，大家心里已经不再有疑问。积聚在地球内部的水蒸气产生了好几百个大气压的压力，这股巨大的力量推着我们，势不可挡。但是它也让我们面临着无数的危险。

垂直的火山管逐渐开阔起来，不久里面就出现了黄褐色的反光；我看到左右两边都有许多幽深的甬道，它们犹如巨大的管子，喷射出浓浓的蒸汽；火舌舔着这些甬道的侧壁，发出噼啪的声音。

“快看！快看，叔叔！”我叫道。

“不错！那是含有硫磺的火焰。这在火山爆发的时候是再正常不过的事情了。”

“可要是火焰把我们包围了怎么办？”

“它们不会把我们包围的。”

“那我们窒息了怎么办？”

“我们也不会窒息的。火山管越来越开阔，如果必要的话，我们可以离开木筏，到裂缝里躲一躲。”

“那么水呢？水在上涨！”

“已经没有水了，阿克赛尔，只有一种黏稠的岩浆，它在上升的同时也将把我们带到火山管的出口。”

的确，水柱已经消失，取而代之的是黏稠而沸腾的火山喷发物。气温高得让人难以忍受，如果在这么炽热的空气里放上一支温度计，那么水银柱肯定会升到七十多度！我大汗淋漓。要不是我们上升得很快，肯定早就被闷死了。

可是教授并没有把他离开木筏的建议付诸实施，他做得对。这几根胡乱拼凑起来的树干给了我们一个坚实的平面做立脚点，这是我们在其他任何地方都找不到的。

上午八点左右，第一次出现了一个新的意外。我们突然停止了上升。木筏一动不动地停了下来。

“怎么了？”这突如其来的停止使我摇晃起来，就像是被猛力撞了一下，于是我问道。

“上升暂停了。”叔叔回答。

“难道火山爆发停止了？”

“但愿没有。”

我站起来，看了看周围的情况。木筏可能被突出的岩石挡了一下，所以有力量暂时抵抗火山喷发物的上推力。如果是这样的话，我们必须尽快让它摆脱这块岩石。

然而情况并非如此。是火山灰、岩渣和碎石本身停止了上升。

“火山爆发停止了吗？”我叫着问。

“啊！”叔叔咬着牙说，“你担心火山停止爆发是吗？孩子，放心吧，这种平静不会长久的；它已经持续了五分钟，我们马上就会重新开始向火山口上升。”

教授一边这样说，一边不停地看着计时器，也许他的预测又是对的。一会儿，木筏重新开始迅速而不规则地运动起来，这种运动持续了大约两分钟，然后又停下了。

“好，”叔叔看着时间说，“十分钟后它会重新上升的。”

“十分钟？”

“是的。我们是在一座间歇火山里。它让我们和它一起喘口气。”

叔叔说得完全正确。预定的时间过去后，我们又被疾速向上抛去。我们必须抓紧木梁，才不至于被甩出木筏。接着上升又停止了。

从那时候起，我对这种奇特的现象考虑了很久，可是百思不得其解。不过我觉得我们所处的显然不是火山的主喷管，而是一个次喷管，所以能感觉到这种反冲力。

我说不清这样的上升运动重复了多少次。我只记得每次重新上升的时候，推力都会增大，而我们则如同名副其实的抛射体一样，被往上抬升着。在上升的间歇，我们都感到窒息；而上升的时候，炽热的空气却使我喘不过气。一时间我想，要是我突然来到零下三十度的北极严寒地带，那该有多么舒服啊！我极度兴奋地想像着北极地区的冰天雪地，渴望着在冰雪地毯上打滚！可是，在反复的震动下，我的头似乎要裂开了，逐渐失去了知觉。要是没有汉斯伸出手扶着我，我的脑袋早就不止一次地撞碎在花岗岩石壁上了。

因此，我对后面几个小时里发生的事一点都记不清了。我隐约听到连续的爆炸声，感到岩石在颤动、木筏在旋转。在雨点般落下的火山灰里，木筏随着岩浆的波浪上下起伏，完全被呼呼作响的火焰包围了。似乎有一只硕大的风扇吹出阵阵狂风，使地下的火焰更加猛烈。我最后一次看到汉斯的脸庞映照在火光里，我的感觉可怕极了，就像一个罪犯被绑在炮口，而只要一开炮，他的肢体就会在空中被打得四分五裂一样。

注释

〔1〕斯匹兹堡，挪威斯瓦巴德群岛中最大的岛屿，位于北冰洋。