第二天，2月12日，天刚亮，鹦鹉螺号便重新回到海面上来。我连忙登上平台。南面三海里处，培琉喜阿姆湾依稀可见。一股湍急的涌流把我们从一个海带到另一个海。但在地下水道，顺流而下轻而易举，逆流而上恐怕就比登天还难了。
七时许，尼德·兰和贡协议也上来找我。这两个形影不离的伙伴倒是安然睡了一觉，对鹦鹉螺号的壮举居然毫无觉察。
“好嘛，生物学家先生，”加拿大人略带讥讽的口吻问道，“哪是地中海呀？”
“我们正漂在地中海海面上，尼德朋友。”
“嗯！”贡协议说，“就在昨夜？……”
“对，就在昨夜，只用几分钟，我们就穿越了这道不可穿越的地峡。”
“我才不会相信呢，”加拿大人回答道。
“您可错了，兰师傅，”我又说，“那道向南突出的浑圆低海岸，就是埃及的海岸。”
“您哄别人去吧，先生，”加拿大人反驳道，他还是固执己见。
“既然先生那么肯定，”贡协议劝他道，“就应该相信先生才是。”
“再说了，尼德，尼摩船长还请我参观了他的地下水道呢，我当时就在他身旁，在驾驶舱里，是他亲自驾驶鹦鹉螺号通过这狭窄通道的。”
“您听到了吗，尼德？”贡协议问。
“您的眼睛那么厉害，”我补充道，“您可以一眼就看出来，尼德，看看塞得港伸向大海的长堤嘛。”
加拿大人这才认真看了看。
“果然不错，”他说，“您说得对，教授先生，您的船长是个很有本事的人。我们是在地中海上。好。那就说说我们的区区小事吧，有请了，但千万别让外人听见。”
加拿大人想谈什么我清楚得很。反正，我想，既然他想谈，谈谈更好，于是我们三人坐在探照灯座旁，这里不容易被浪花溅湿。
“现在，尼德，我们听您讲，”我说，“有何见教？”
“我要对你们说的话很简单，”加拿大人回答道，“我们现在到了欧洲，乘尼摩船长还没有心血来潮，趁他还没有把我们带到南北极海底，趁他还没有把我们带到大洋洲之前，我请求离开鹦鹉螺号。”
我承认，同加拿大人讨论这件事，我一直感到处于两难的尴尬。我不想以任何方式给同伴的自由设置障碍，同时，我怎么也舍不得离开尼摩船长。幸亏有了他，幸亏有他的这条船，我的海底研究才日臻完善，我是在借水养鱼，利用船长创造的条件来修改我那部海底研究的专著。我今后还能找到这么好的机会，让我尽情领略海洋奇观吗？不，肯定不可能！在完成环球考察之前，我决不动离开鹦鹉螺号的念头。
“尼德朋友，”我说，“请您坦率回答我。您是不是在船上呆腻了？命运把您抛到尼摩船长的手里，您是不是感到很窝火。”
加拿大人没有立即回答。过了片刻，他双臂抱在胸前，说：
“老实说吧，我对这次海底旅行并不后悔。如果能进行到底，我当然很高兴，但要进行到底，就得有个了结。这就是我的想法。”
“总会结束的，尼德。”
“何地？何时？”
“何地？我不知道。何时？我说不上来，不如这么说吧，等到海洋没有什么可学的时候，旅行也就结束了。在这个世界上，有起点必有终点。”
“我和先生的想法差不多，”贡协议道，“很有可能，待我们跑遍了全球所有的海洋，尼摩船长就会让我们三人远走高飞。”
“远走高飞！”加拿大人叫了起来，“远走高飞，您的意思是说？”
“别说风就是雨，兰师傅，”我接着说，“船长没有什么可害怕的，但我也不同意贡协议的看法。我们已经掌握了鹦鹉螺号的秘密，因此，我并不指望鹦鹉螺号的船长会还给我们自由，会心甘情愿让我们带着满船秘密跑遍全世界。”
“那您还指望什么呢？”加拿大人问。
“我希望半年后，会出现跟今天同样可以利用也应该利用的机会。”
“唉唷喂！”尼德·兰感叹道，“敢问半年后，我们人在何方，生物学家先生？”
“也许在这里，也许在中国。您晓得，鹦鹉螺号是潜水快艇。它穿越海洋犹如灵燕飞掠天空，犹如快车奔驰大地。鹦鹉螺号不怕出入热闹繁忙的海域。谁敢说它会不会到法国、英国或美洲海岸兜兜风呢？一旦到了那些地方，岂不同这里情况类似，照样有逃跑的机会了吗？”
“阿罗纳克斯先生，”加拿大人答道，“您的论据牛头不对马嘴。您说的是将来：‘我们将在那里，我们将在这里！’可我说的是现在：‘我们现在是在这里，应当利用现在这里的条件。’”
尼德·兰的逻辑咄咄逼人，我有被打翻在地的感觉。我实在找不到更加有利的论据来招架了。
“先生，”尼德接着说，“我们不妨做这样的假设，如果尼摩船长就在今天给您自由。您接受吗？”
“我不知道，”我答道。
“如果他又说，他今天给您自由，只此一次，下不为例，您会接受吗？”
我没有回答。
“那么贡协议朋友有何想法？”尼德·兰问。
“贡协议朋友，”可靠的小伙子心平气和地说，“贡协议朋友无话可说。他对这样的问题毫无兴趣。他和主人一样，和伙伴尼德一样，都是单身汉，没有妻子、父母和子女在国内等着他。他为先生服务，想先生之所想，道先生之所道，可是十分遗憾，他无能为力为先生凑足多数。现场只有两个人争论，一边是先生，另一边是尼德·兰。话说完了，贡协议朋友洗耳恭听，随时准备给二位打分。”
看到贡协议把自己推得一干二净，我不禁微微一笑。说穿了，贡协议并没有投他的反对票，加拿大人应当高兴才对。
“那么，先生，”尼德·兰说，“既然贡协议置身局外，只有我们俩来讨论了。我说过了，您也听到了。您做何回答？”
显然，我必须当机立断，我讨厌闪烁其词。
“尼德朋友，”我说，“我来回答。您的反调唱得有道理，在您的论据面前，我的立论站不住脚。我们不能指望尼摩船长发慈悲。他稍有戒心就不会让我们获得自由。反过来，利用第一次机会逃离鹦鹉螺号也要谨慎小心。”
“好，阿罗纳克斯先生，这话说得入情入理。”
“只是，”我说，“要注意一点，就一点。时机必须是切实可靠的。我们的第一次逃跑企图只许成功，因为万一失败了，我们就再没有任何机会了，尼摩船长是绝不会饶恕我们的。”
“您说的全都对，”加拿大人回答道，“但您的提醒适用于一切逃跑计划，两年后和两天后实施没什么两样。因此，问题依然是：如果出现了有利时机，就应该紧紧抓住。”
“我赞成。那么，现在，请您告诉我，尼德，您说的有利时机是什么？”
“这就是说，趁一个昏黑的夜晚，鹦鹉螺号离欧洲某个海岸不远的地方。”
“您试图泅水逃生？”
“是的，只要我们离海岸不太远，而且我们的船必须漂在水面上。如果离岸很远，而船又在潜航，那就不行了。”
“如果出现这种情况怎么办？”
“在这种情况下，我设法偷夺小艇。我知道如何驾驶。我们进入小艇，松开螺栓，立即浮出水面，前面驾驶舱里的驾驶员也发现不了我们逃跑。”
“好吧，尼德。那就留心这样的机会吧，但千万小心，一失足终成千古恨。”
“我忘不了，先生。”
“那么现在，尼德，您愿意听听我对您的计划的全部想法吗？”
“愿意啊，阿罗纳克斯先生。”
“那好，我想——我不说我希望——我想这样的有利机会不会出现。”
“为什么这么说？”
“因为尼摩船长不会没有觉察到，我们并没有放弃重获自由的希望，因此他一定会保持警惕，尤其是在欧洲海域可以看见海岸的地方。”
“我同意先生的意见，”贡协议说。
“那就走着瞧，”尼德·兰答道，摇摇头，但神色很坚定。
“那么现在，尼德·兰，”我补充道，“讨论到此为止吧。此事今后千万别再提了。哪天您准备好了，您就通知我们，我们就跟您走。完全拜托您了。”
这次谈话就这样结束了，但带来的后果应当说极其严重。现在我可以这么说，事实似乎证实了我的预见，却令加拿大人大失所望。来到繁忙的海域，尼摩船长到底是在提防我们，还是仅仅为了躲开在地中海上来来往往的各国船只？我不得而知，但鹦鹉螺号大部分时间是在远离海岸的水下航行。即使浮出水面，也只露出驾驶舱，要不就索性潜入深海，因为在希腊群岛和小亚细亚半岛之间，两千米深处尚见不到海底。
正因为如此，我未能见到卡尔帕托斯岛，它是斯波拉提群岛中的一个大岛，尼摩船长指着地图上的一个点，朗诵了维吉尔[1]的一句诗，我才对这个岛有所了解：
在卡尔帕托斯岛上住着先知
他就是尼普顿之子普洛透斯[2]……
不错，这是海神尼普顿的老牧人普洛透斯的故居，现在叫斯卡潘托岛，位于罗得岛和克里特岛之间，我只能透过大厅的观景窗看到花岗岩岛基。
第二天，2月14日，我下决心花几个小时来研究群岛的鱼类，但不知因何缘故，窗板老是关闭着。在测定鹦鹉螺号的航向时，我发现它正朝康地岛（即现在的克里特岛）开去。我登上林肯号的时候，全岛刚爆发反抗土耳其专制统治的起义。后来起义结果如何，我一无所知，尼摩船长与大陆断绝一切联系，自然也不可能告诉我相关情况。
当晚，我独自同他待在大厅里，对此事件只字不提。再说，他好像心事重重，却又不肯说出来。后来，他一反常态，下令打开大厅的两道窗口，来来回回地踱着步，仔细观察着海水的流动状态。他到底在搞什么名堂？我单方面实在估摸不透。我便利用时间研究眼前游过的鱼类。
在众多游鱼中，我特别注意阿菲兹虾虎鱼，亚里士多德多次提到过，俗名“海花鳅”，在尼罗河三角洲咸水中最为常见。与海花鳅为伴的是成群的半含磷光的大西洋鲷，它是鲷鱼中的佼佼者，埃及人视为神鱼，每当鲷鱼光临尼罗河时，便预示着水量充沛，丰收有望，因此，人们要举行宗教仪式隆重欢迎。我还注意到身长只有三分米的唇鱼，这是一种硬骨鱼，鳞甲透明，青灰色鱼身有红斑点，以水草为食，而且食量很大，肉质鲜美至极，备受古罗马美食家的青睐，唇鱼的内脏配以海鳝白肉、孔雀脑、红鹳舌，可以烹制宫廷极品名菜，维泰利尤斯[3]吃得津津有味。
另一类海洋居民吸引着我的注意力，让我顿生怀古之情。这就是鱼，他们可贴在鲨鱼的肚皮上进行沾光旅游，据古人说，如果鱼贴满船底，还可能引起重心失衡或机身失灵，妨碍行船。在著名的亚克兴战役[4]中，一条鱼拖住了安东尼的战舰，让奥古斯都轻易取得胜利。列国命运居然维系于一条小鱼！我还欣赏了美丽多姿的花
鱼，属于笛鲷目，希腊人视之为神鱼，说它们能把海怪驱逐出自己经常活动的水域。顾名思义，花里的“花”，是指色泽艳丽，富有变化，从玫瑰红到宝石红，斑斓多彩，背鳍闪闪发光，很容易辨认。海里奇珍异宝层出不穷，令我目不暇接，竟然有一个意想不到的不速之客映入眼帘。
大海水里突然冒出了一个人，原来是一个潜水员，腰带上系着皮夹子。这肯定不是被抛入海浪中的死尸。这是一个正在用手使劲划水的活人，有时他消失了，那是为了浮出水面呼吸空气，但立刻又潜回水里。
我转身对着尼摩船长，声音激动地大叫道：
“一个人！一个遇难的人！要不惜一切代价救他！”
船长没有理我，只见他走过去靠在窗口上。
那个人游了过来，脸贴在窗板上，眼睛看着我们。
让我大吃一惊的是，尼摩船长居然对他打了个招呼。潜水员用手势回答，然后立即游向海面，再也没有出现。
“别担心，”船长对我说，“这是尼古拉，马塔潘角的，外号叫佩斯。基可拉季斯群岛上知名度很高。一个大胆的潜水人。水就是他的家园，他在水中呆的时间比在陆地上还长，不停地在各个岛之间游来游去，一直游到克里特岛。”
“您认识他，船长？”
“为什么不，阿罗纳克斯先生？”
“一个人！一个遇难的人！要不惜一切代价救他！”
说完话，尼摩船长便向大厅左窗附近的一个壁橱走去。挨着壁柜，我看见一只包铁皮的箱子，箱盖上有一块铜牌，鹦鹉螺号的题铭赫然可见：“动中之动”。
这时候，船长竟然不顾忌我也在场，大方地打开橱柜，原来是一个保险柜，里面装着大量的金属条。
这是金条。这些价值昂贵的贵重金属从何而来？船长又是从什么地方弄到这些黄金的？他到底想干什么？
我一句话也不说。我只顾默默看着。船长把金条一根一根从保险柜里取了出来，然后整齐地码在箱子里，装了满满的一箱子。我估计箱子里装有一千公斤以上的黄金，也就是说，其价值接近五百万法郎。
船长把箱子关得严严实实，在箱盖上写了地址，用的可能是现代希腊文。
办停当后，尼摩船长按了一下电钮，电钮与船员值班室有电线相通。马上来了四个人，他们好不容易才把箱子推出了大厅。后来，我听到他们动用滑轮吊车把箱子放到铁梯上。
此时，尼摩船长转身问我说：
“您刚才说什么来着，教授先生？”
“我什么也没说，船长。”
“那么，先生，我祝您晚安。”
说着，尼摩船长离开了大厅。
我回到寝室，心里有多郁闷，人们可想而知。我想一觉解千愁，但哪里睡得着。我老想着潜水人的出现与装满黄金的箱子有什么联系。不久，我感到船身在颠簸晃动，鹦鹉螺号正离开深水层浮向海面。
而后，平台上有走动声。我知道，有人解开了小艇，放出了海。小艇与鹦鹉螺号船侧碰撞了一下，而后再也无声无息了。
过了两小时，又响起同样的声响，同样来来回回的脚步声。小艇被吊回大船，重归原位，鹦鹉螺号也重新潜入水里。
就这样，价值好几百万的黄金被送到指定的地点。大陆的哪个地点？尼摩船长的联系人又是谁？
第二天，我把昨天夜里发生的事情告诉了贡协议和加拿大人，说这事太离奇古怪了，让我百思不得其解。我的两个伙伴听了更惊讶，比我有过之而无不及。
“他从哪儿弄这几百万黄金？”尼德·兰问。
对这个问题，我无从回答。午饭后，我便回到大厅，开始伏案工作。直到下午五时，我还在做笔记。此时——可能与我个人心态有关——我觉得浑身燥热，只好脱掉真丝外衣。简直莫名其妙，我们又不在高纬度地区，何况鹦鹉螺号已潜入水下，温度不应该升高。我看了看压力表，表明水深六十英尺，大气温度即使很高也不可能影响到这么深的海水。
我继续我的工作，但温度不断上升，达到叫人忍无可忍的程度。
“难道船上起火了？”我自言自语。
我正准备离开大厅，尼摩船长却进来了。他走近温度计，查看了一下，转身对我说：
“四十二度。”
“我看到了，船长，”我答道，“只要温度稍微上升一点，我们可就承受不了啦。”
“哦！教授先生，只要我们不希望升温，它就升温不了。”
“这么说您可以随意调节温度？”
“不行，但惹不起却躲得起呀。”
“这么说热度来自外部？”
“没错。我们正在沸腾的水流中穿行。”
“这怎么可能？”我嚷嚷道。
“您看看。”
窗盖板打开了，我看到鹦鹉螺号周围海水白花花一片。一股含硫的蒸汽从水浪中翻滚，海水像锅炉一样沸腾着。我把手贴到玻璃窗上，只感到一阵滚烫，只好连忙把手抽回。
“我们在什么地方？”我问。
“桑托林岛附近，教授先生，”船长回答我道，“准确地说，在内阿-卡迈尼岛和帕莱阿卡迈尼岛之间的水道上。我刚才是想让您看看海底火山爆发的奇观。”
“我还以为，”我说，“这些新岛屿的形成已经结束了呢。”
“在火山带，没有平静的时候，”尼摩船长说，“地下火老在这一带鼓捣着地球。据卡西奥多尔[5]和普林尼的论著，早在公元19年，就出现过一个新岛，叫忒伊亚圣岛，就是现在形成火山新岛的地方。后来，忒伊亚圣岛沉入波涛中，公元69年，再次抛头露面，而后再次沉沦。此后一直到现在，该岛的沉浮似乎静止了。但是，1866年2月3日，一个新的小岛，有人命名为乔治岛，在含硫的蒸汽烟雾中，在内阿-卡迈尼岛附近冒了出来，并于同月6日与该岛连成一片。七天后，即2月13日，又冒出了一个小岛，叫阿夫罗萨，它与内阿-卡迈尼岛之间形成了一条十米宽的水道。造岛事件发生时，我正在这一带水域活动，我有幸目睹了造岛运动的全过程。阿夫罗萨岛，圆形，直径三百英尺，高三十英尺。它是黑色玻璃熔岩夹杂着长石片形成的。最后，3月10日，一个叫雷卡的更小的小岛冒了出来，在内阿-卡迈尼岛附近，此后，这三个小岛连成一片，就形成了三合一的岛屿了。”
“那么，我们现在所在的水道呢？”我问。
“那就是，”尼摩船长指着一张希腊地图对我说，“您看，我已经把所有的新岛都标在上面了。”
“这么说，这条水道总有一天会被填平吧？”
“有可能，阿罗纳克斯先生，因为，自1866年以来，在帕莱阿-卡迈尼的圣尼古拉港对面，已经冒出了八个熔岩小岛了。事情很明显，内阿岛和帕莱阿岛很可能在不久的将来合二为一。如果说，在太平洋，是纤毛虫在兴造陆地，那么，在这里，则是火烧熔岩担此重任。您看，先生，您看造岛工程还在海浪里进行呢。”
我回到观景窗前。鹦鹉螺号停止了运动。高温叫人无法忍受。海水由白色变成了红色，那是一种铁盐侵染的结果。尽管大厅严加封闭，但依然迷漫着一股呛人的硫黄味，我看到窗外猩红的火光逼人，电光的威风顿时无地自容。
我浑身大汗淋漓，气都喘不过来，快被蒸熟了。是的，千真万确，我有在蒸笼里被蒸的感觉！
“沸水里不可久呆，”我对船长说。
“是的，不可造次，还是小心为妙。”尼摩船长不动声色地说。
船长一声令下，鹦鹉螺号立即掉转船头，远离了这座大火炉，那里头可不是逞能的所在，弄不好要自讨罪受。一刻钟后，我们露出水面呼吸上新鲜空气。
这时，我还心有余悸，假如尼德·兰选择这带水域实施逃跑计划，那我们非葬身火海不可了。
第二天，2月16日，我们离开了罗得岛与亚历山大港之间水深三千米的大海沟。鹦鹉螺号通过基西拉岛海面，绕过马塔潘角，告别希腊群岛扬长而去。
[1] 维吉尔（前70—前19），古罗马诗人。代表作有史诗《伊尼特》、《农事诗》、《牧歌集》等。
[2] 普洛透斯，希腊神话中变化无常的海神，负责放牧海兽，他从父亲尼普顿那儿学到预知未来的本事。
[3] 维泰利尤斯（15—69），古罗马皇帝。
[4] 亚克兴战役，公元前31年古罗马屋大维（奥古斯都）与安东尼在希腊亚克兴海角发生的一次大战，奥古斯都大获全胜，从而奠定了他在罗马帝国的统治地位。
[5] 卡西奥多尔（约480—575），古代拉丁语作家。