在他沿着巨大的洞穴穿行时，脑海中不断回响着各种声音。在此之前，这些声音只是偶尔对他造成困扰，现在却怎么也停不下来，哪怕在睡梦中也一样……事实上，这条黑色巨龙早就听不下去，可这声音已经陪伴了他太久，已经变成了他身体的一部分，和他自己的思想交互缠绕。
暗夜精灵会摧毁这个世界……
永恒之井会失去控制……
任何人都不可信任……他们要探知你的秘密，夺取你的力量……
玛里苟斯会将你取而代之……
阿莱克丝塔萨想要骑在你头上……
他们跟恶魔一样邪恶……
必须果断出手，毫不留情……
那些声音反复出现，警告他留意其他巨龙的阴谋与背叛。除了他自己之外，所有人全都不值得信任，都受到了低等种族的玷污。他们认为他的决定非常危险，要他放弃拯救世界的唯一希望。
巨龙想到这些曾经与他并肩作战的战友竟对自己心怀歹意，轻鄙地哼了一声。尽管他有拯救万物的力量，却也要谨慎行事。若是太早被他们发现真相，恐怕将招致灾难。
他打定主意，一定要到情势无可转圜之时，再让他们得知那个秘密。务必要等到施法之后！那些家伙休想破坏我的计划！
这个浑身长满鳞片的守护巨龙迈开龙爪，踩着洞穴的岩石地面走进内室。这处圆形洞穴空间开阔，容纳巨龙绰绰有余，正中央流淌着一条炽热的熔岩河流，墙壁上还有成片的水晶簇闪闪发光。一枚枚粗壮尖锐的钟乳石像一排排毁灭之剑倒悬于洞顶，地上还长着异常锋利的石笋，仿佛等着猎物从上面走过，好刺穿他们的身躯。
事实上，这里确实有人遭遇了不幸。
黑色巨龙露出尖牙，俯视着下方那个渺小的身影，只见那人的胸膛早已被锐石钉穿，却还在奋力挣扎。身上那件黑红相间的长袍已是破破烂烂，金灿灿的华丽铠甲残片包裹着他形状诡异的身躯，头上长着两根酷似山羊的长角，面色深红，头骨狭长，宽口锐齿。两只眼睛就像漆黑的深渊，恨不得把面前这条庞然大物立即吞进去，可惜它们却无法与黑龙的意志相匹敌。
除了被刺穿之外，这个长角怪物还被粗重的铁链拴在地上。铁链绷得格外紧，将那个恶魔跟石笋死死地固定在一起，让他保持四肢向下伸展的姿势。
猎物的嘴会时不时地动上几下，仿佛愤怒地咆哮着，却发不出声音。纵使如此，他也没有放弃抗争，看见黑龙靠近，他挣扎得更加卖力。
巨龙低头看了看猎物，然后眨了眨眼。
内室里立即响起了刺耳的叫骂声。“——是萨格拉斯！你将血流遍地，你的龙皮会被他做成斗篷，你的身体会被他拿去喂狗，你的灵魂也会被他囚禁，任他凌辱取乐！他——”
巨龙又眨了眨眼，让猎物安静下来。可就算无法出声，怪物嘴里还是在不干不净地骂着，极尽诅咒之能事，直到黑龙终于忍无可忍，于是张开巨大的龙口，用一团烈焰将他吞噬，让他遭受新一轮痛苦的折磨。
“还是这么不懂礼数。站在你面前的可是高贵的耐萨里奥。”黑龙厉声说道，“我是大地守护者，你应该给予我应有的尊重。”
怪物用长长的尾巴抽打着地上的岩石，嘴里还在无声地骂骂咧咧。
耐萨里奥摇了摇头，对这些艾瑞达人深感失望。他们这群术士是燃烧军团的统军战将，不仅擅长施法，还精通战略。巨龙本以为能从这样的对手嘴里听到更为智慧的言辞，没想到这只怪物就跟战场上那些充当破城锤或是飞天炮弹的地狱火一样，只知道斗狠。在抓住这个艾瑞达人之前，他发现那些地狱火说不定比顽石还要蠢笨。
然而，耐萨里奥把那些俘虏从横冲直撞的军队中抓回来并不仅仅是为了促膝谈心。不，留着他们自有妙用，可惜他们永远都无法理解。
这个艾瑞达人是最后一个，也是最重要的俘虏。他掌握的魔法力量是帮助大地守护者达成目的的关键。
到时间了……那声音小声说。到时间了……
“嗯……”耐萨里奥心不在焉地回答道，“时间……”
巨龙抬起一只巨大的龙爪，掌心朝上，聚精会神。手掌里立即闪耀出一道金色光环，光辉夺目，就连那个被俘获的恶魔也停止了咒骂，想看看耐萨里奥到底召唤出了什么。
随后显现的小圆盘也是金色的，但乍看之下并不稀奇，甚至还没有凡间种族——比如暗夜精灵的巴掌大。圆盘就像是一枚普普通通的大块金币，外面包裹着微微闪光却又不太引人注目的外壳。耐萨里奥刻意将它的外观设计成这样，如果要让这枚护符顺利完成任务，就必须要让人们忽视它的威力。
他举着这枚护符靠近艾瑞达术士，让他看个清楚。可那个恶魔却似乎并不当一回事，将目光移到巨龙身上，眼里充满了嘲讽。
耐萨里奥注意到了他的反应，心中暗自窃喜，如果连艾瑞达人都发现不了圆盘的力量，其他生物更是无法看出它的真相……直至为时已晚。
在大地守护者无声的命令下，圆盘从他掌心微微升起，在空中悬停了一会儿，朝着那名俘虏飘去。
那个术士脸上第一次显现了犹豫的神色。随着圆盘下落，他又开始了徒劳的挣扎。
金色护符停在恶魔额头上，艾瑞达人的脸被一团红光笼罩——接着，圆盘嵌进了他的皮肉。
说出来吧……脑海中的声音催促道。说完就可大功告成……
从巨龙那张没有嘴唇的凶残口中冒出了一连串凡人难以听懂的言语，一字一词都邪恶至极，连那恶魔也止不住颤抖。但在大地守护者听来，这些言语却是他听过最美妙的声音，如同完美的音符……是神灵的圣谕。
耐萨里奥说出这些话的同时，圆盘开始再次发光，光辉弥漫了整个内室，变得越来越亮。
突然，一团耀目之火迸发了出来。
艾瑞达术士张开大嘴，歇斯底里地发出无声的哀号，可怕的双眼流下血红的泪水，尾巴疯狂地拍打着岩石，使出全力想要挣脱锁链，连手腕和脚踝上的皮肉都被磨破了，可还是无力逃脱。
然后，艾瑞达人的皮肤开始凋零，从他那还在扭曲的身体和尖叫的变了形的面容上纷纷蜕落。恶魔的皮肉仿佛腐朽了千年之久，化成灰色残渣落在地上。
两只眼睛陷了下去，尾巴也缩成一团，术士变成了一堆迅速凋亡的白骨。但即使承受着令人目不忍视的折磨时，他还在继续尖叫，因为耐萨里奥和那圆盘甚至不愿意让他马上死去。
最后，连白骨也支持不住，散落成一地碎片，下巴松松垮垮地落下，肋骨稀里哗啦地滚到一边。那枚圆盘爆发出惊人的力量，将恶魔的遗骸尽数吸了进去，包括手脚、躯干在内的残渣粉末吸得一粒不剩，直至最后只剩下一颗头骨。
到这一刻，艾瑞达人终于不动了。
邪恶的光芒随之寂灭，原本绑住恶魔的锁链孤零零地挂在墙边。
黑色巨龙充满慈爱地轻轻托起颅骨上的护符，就像一位慈爱的父亲宠溺地注视着自己的孩子。在他拿起护符的刹那间，头骨也化作了尘埃，灰色的粉末撒落在了地面上。
他满意地望着自己的成果。虽说耐萨里奥此时感觉不到暗藏在圆盘里的强大力量，可他知道它们就在里面——等到时机成熟，它必会为他所用。
想到这里，又有一个念头立马在他的脑海里闪过。那些声音突然安静下来，仿佛担心被这入侵者发现似的。大地守护者赶忙抑制住内心的欲望。
耐萨里奥知道是谁在联系他，他曾经把对方当成朋友，现在他明白了，无论是她还是任何人，全都不值得相信。
耐萨里奥……我必须要跟你谈谈……
你想找我谈什么呢，亲爱的阿莱克丝塔萨？大地守护者可以想象出她此时的模样，分外优雅，红如烈火，甚至比他还要威风凛凛。如果说耐萨里奥守护着大地上看得见摸得着的力量，那么阿莱克丝塔萨则守护着芸芸众生，为这个世界的万千生灵赋予生命之力。
又有危险的力量在暗夜精灵女王的宫殿附近蠢蠢欲动……我们必须马上商讨出对策来，尽快……
别怕，耐萨里奥安抚她，一切都会朝着我们希望的方向发展……
但愿如此吧……你还要过多久才能抵达？
大地守护者想象着另一个地方，那座巨大的洞穴甚至让他的住所狭小得像是一处蚁穴。这些洞穴被低等龙族尊称为龙神之厅，是一个完美的圆形，光滑平整，仿佛在久远的过去——久到龙族都还未诞生的时候——有人让一个大球运转起来，削平了洞穴中所有高低不平的角落。沉迷于历史的诺兹多姆认定它出自造物主之手，即便是他，也无法给出任何切实的证据。那座洞穴在魔法力场的遮掩下远离凡间世界，是最安全、最不受打扰的龙族圣地。
一想起那个地方，黑色巨龙充满期待地呼出一口气，将深红色的眼睛转过去注视着护符。也许他现在就应立马动身，其他巨龙应该都在那里，那样就能……
不……还不到时候，那个声音在他的潜意识中隐约对他说道。欲速则不达，急于求成只会让对手把本该属于你的一切窃为己有……
耐萨里奥绝不容许那样的事情发生，更何况现在距离只有一步之遥。我现在不能马上过来，他终于对红龙说道，不过我保证很快就到……
快点吧。阿莱克丝塔萨回答。再晚恐怕就来不及了。
说完，她便快速离开了他的脑海，和来时一样匆忙。耐萨里奥有些不确定，担心在刚刚的交流中是否露出了什么蛛丝马迹。但脑袋里的声音却让他放宽心，说他表现得堪称完美。
黑龙把圆盘高高举起，炽热的双眸焕发出满意的神采，用法术将它藏到其他人——甚至连他自己的龙子龙孙们都找不到的地方。
“就快了……”他在圆盘消失时小声说道，笑容浮现在那张巨大的龙头上。“我一定言出必行，不会让你们等太久的……”
一座宏伟宫殿矗立在峭壁边缘，俯瞰着下方漆黑的湖水，水面上涌动着旋涡。参天的螺旋高塔以树为基，后又用魔法将岩石加固，如同赫然屹立的威武卫兵。火山石砌起的墙壁上爬满了根须与藤蔓，令整幢建筑更显巍峨。建筑工匠将上百棵巨树合理聚拢，形成主建筑框架，然后，再在它的圆形结构上堆砌砖石，覆上绿藤。
曾经，在观者眼中，这座宫殿和周围的区域就是世界上最令人叫绝的奇观之一……可如今这里已是今非昔比，那场爆炸毁掉了高塔的上半部分，焦黑的砖墙和断裂的藤蔓也都在提醒着人们那场灾难的惨烈。但光是那些还不足以把这座宫殿变成梦魇之地，真正可怕的是从四面八方将这座金碧辉煌的建筑围绕的区域也已变得面目全非，除了那片弥漫着不祥气息的湖泊以外。
这里原本是一座繁华的城市，是暗夜精灵王权的所在地。城池幅员辽阔，巨树参天，房舍密布，人口众多，众星捧月般地将皇宫紧紧围绕。这里是辛艾萨莉——古语中是“艾萨拉的荣耀”之意，是暗夜精灵王国的主城，臣民们都对挚爱的女皇心怀至高无上的崇敬。
可在这里却发生了灭绝人寰的惨剧，除了皇宫周围的少数区域外，无辜者大批死伤，骸骨遍地。
辛艾萨莉变成了一片废墟，房屋坍塌，民众血流成河。高耸的树屋轰然倒下，地下居所也被尽数捣毁。一团绿色的浓雾弥漫在这片噩梦般的土地上，空气里弥漫着腐肉的气味——无数尸体倒在原地无人过问，只有慢慢地腐烂，加上没有食腐生物的帮忙，分解速度更是慢得出奇。没有乌鸦，没有老鼠，甚至连喜欢啃噬尸体的昆虫也没有，因为就连它们也跟着寥寥无几的幸存者一起逃离了这座死亡之城，或是在那场灾难中未能幸免。
然而这里虽然满地陈尸，剩下的辛艾萨莉住民却压根儿没把他们当回事。仍然留在城中的那些高挑瘦长的精灵们一如往常地在宫殿周围忙忙碌碌，仿佛什么事情也没发生过。他们有着深紫色的皮肤，身穿浮夸的五颜六色的长袍，像是要去参加盛大的宴会。就连身穿林绿色盔甲在城墙上站岗的卫兵们也表现得格外淡漠，一脸严肃，对宫墙之下的遍地尸体毫不动容，甚至连眼睛都不眨一下，丝毫没有流露出沮丧的神情。
他们就那样不动声色地看着在废墟中进进出出的巨大身影，寻找着任何侥幸生还的幸存者或间谍。
成百上千个身穿盔甲的燃烧军团恶魔士兵在辛艾萨莉肆意作乱，同时还有难以计数的同党从皇宫大门鱼贯而出，奔赴主城之外增援。这个美丽的王国如今已经毁在了他们手上，要是有可能，他们对整个世界都不会手下留情，所有胆敢碍事者都将死无葬身之地。
大多数恶魔都身高九尺有余，比身高七尺的暗夜精灵还要高出不少，身上总是熊熊燃烧着幽绿色火焰，但那火焰却不会烧伤它们的身体。与格外宽大的胸膛比起来，恶魔们的下肢却纤细得古怪，脑袋上长着巨大的锐角，双目赤红如血，总是贪婪地寻觅着猎物，手里往往举着厚重的尖盾和银光闪闪的重锤或利剑。这些是邪能卫兵——燃烧军团的主力军。
在它们头顶上方，是扇动着烈焰双翼的末日守卫，正目光炯炯地注视着地平线。这些守卫跟他们地上的同伴比起来并没有太大分别，只在身高上略有差异，智慧上稍胜一筹，往来盘旋于辛艾萨莉的上空，犹如搜寻猎物的秃鹰。有时，他们会为下方的邪能卫兵提供指引，告诉他们哪里潜藏着敌人。
同邪能卫兵们并肩狩猎的还有燃烧军团中的另一种怪物，长着四条腿，如狼似犬，目露凶光。这群叫作邪能兽的怪物身上长满了鳞片，背上的毛皮粗糙不堪，在废墟之间到处嗅探，身后还有两根结实的触角，末端长着吸盘。邪能兽们在遍地尸骸中疯狂地穿行，偶尔也会停下来闻闻遭到虐杀的尸体，然后再继续前进。
当上述这一幕幕在宫殿四周持续上演时，最南边的塔里却是看似安静、恐怖程度却丝毫不减的另一番场景。效忠于女王的上层精灵们在塔中围成一圈，每个人都弯曲着身体，围在地上的六边形图案周围。他们身穿宝石绿长袍，上面绣着精美的纹样，用兜帽遮住了头，只露出那双银白色却没有瞳孔的眼睛……眼里闪烁着令人不安的红光。
精灵们并肩站在那里，维持着原有阵型，口中不断说出那些高贵的咒语。一道邪恶的绿色光芒笼罩着他们的身体，甚至穿透了他们的灵魂。持续不断的施法早已令他们筋疲力尽，眼看就要体力不支，可谁都没有动摇。先前表现出疲态的弱者已被淘汰，现在只有身心不容撼动的强者才能完成这项使命，操控来自不远处那片湖泊中的黑暗魔法。
“动作快点！”一个仿佛从噩梦中走出的身影站在闪光的法阵外面喊道，“这次绝对不容有失……”
他迈着四条粗壮的腿来回走动，这个恶魔体形庞大，尖齿外露，宽大的手掌长着利爪，皮革般坚韧的一双翅膀收拢在身后，一条爬行动物般的尾巴烦躁地抽打着地面，在坚硬的石地上砸出一条条细小的裂缝，蟾蜍似的脑袋眼看就要碰到天花板。其余邪能卫兵与他相比简直弱不禁风，看他走过来，他们全都识趣地把路让开。从头顶到每个短蹄的指尖全都长着火焰般的绿色鬃毛，每走一步，鬃毛都会随颤动的地面狂野地摇摆。
在那道稀疏的粗眉之下，同样闪烁着邪恶绿光的眼睛一眨也不眨地注视着面前这幕黑暗的戏码。他作为这群暗夜精灵的统领，目的是要散播恐惧，而不是去感受它。但在这个风暴降临的夜晚，这位名叫玛诺洛斯的恶魔也难以逃脱不安情绪的干扰。主人给他下达了命令，他却失败了，这样的事从前绝对没有发生过。他可是玛诺洛斯，神灵亲选的左膀右臂。
“怎么样？”长着翅膀的恶魔对暗夜精灵怒吼道，“我是不是必须拧断你们这些渣滓的脑袋？”
一位脸上有疤、身穿绿色铠甲的暗夜精灵鼓起勇气回答道：“她是不会再同意你那样做的，大人。”
玛诺洛斯转过头看着那个自命不凡的家伙，朝那位戴着头盔的战士脸上喷了一口臭气。“要是我真把你的脑袋献给她，你觉得她会有异议吗，瓦罗森队长？”
“很有可能。”暗夜精灵脸上看不出任何情绪。
恶魔伸出一只巨手，他厚实的手掌就算是把瓦罗森的头骨、头盔乃至整个人捏碎都不在话下。但他的手指在半空中还是停了下来，随后又收了回去。玛诺洛斯的主人已经下令，要求他必须确保精灵女王和身边重臣毫发无损，因为他们对军团之主来说大有用处。
至少现在是这样。
在这些人当中，瓦罗森队长是玛诺洛斯尤其不能擅动的。自从女王的顾问萨维斯死后，队长就颇受艾萨拉的重用。每当她不愿亲自屈尊检查上层精灵的施法进度时，就会让这位队长代为行使她的权利，瓦罗森会把自己看到和听到的一切全都一五一十地汇报给女主人——别看玛诺洛斯观察女王的时间尚短，他已经看出那个女人绝不只是华而不实的花瓶。艾萨拉很狡猾，故意装出凡事都懒得过问的模样，可还是逃不过玛诺洛斯的眼睛。等到主人降临世界的那一刻到来时，真不知能从这个女人身上得到什么。
他真能降临的话。
通往另一个界域的传送门已经被那场魔法的攻击摧毁掉了。那个界域介于众多世界和维度之间，供燃烧军团恣意游荡，释放怒火。除了传送门之外，上层精灵和恶魔合力施法的高塔也已被弄塌。玛诺洛斯至今也不知道到底发生了什么事，不过亲历那场灾难的几名幸存者暗示他们中间闯进了一位隐形敌人，就连顾问也死在他手上。玛诺洛斯想要调查清楚那位神秘入侵者的身份，早就派出了猎手前去追击。现在，他要做的就是把全部精力集中在恢复这道宝贵的传送门上——假如他真能成功……
不，他暗下决心，这件事情不容有失。
可惜到目前为止，飘浮在法阵上方的烈焰能量球总是在燃烧着，当长着獠牙的庞大恶魔靠过去细看时，并没能感觉到永恒，没能感觉到它的主人压倒一切的力量。玛诺洛斯只感觉到了虚无。
虚无就是失败，对燃烧军团来说，失败就意味着死亡。
“它们的力量越来越弱了。”瓦罗森队长在一旁声音平缓地说道。“它们即将再次失去控制。”
玛诺洛斯看得出他说的是实话，于是怒吼一声，将自己的意志延伸进法阵中去。他的介入令上层精灵法师们吓了一跳，险些将所有成果化为乌有。但玛诺洛斯还是控制住了这群人，让他们集中精力继续施法。
这次肯定会成功，肯定会……
在他的指引下，法师们全都打起了十二万分的精神，在马洛诺斯的鞭策下，他们进入了近乎疯狂的状态。他们将眼睛睁到最大，边缘变得通红，身体在疲劳和魔法的双重冲击下不住地颤抖。
玛诺洛斯表情阴郁地凝视着那个顽抗的能量球，它就是拒绝改变，拒绝响应主人的召唤。恶魔汗如雨下，宽大如蟾的嘴巴吐出泡沫，就算失败之后将中断和神灵之间的联结，他也确信自己必定会受到惩罚。
没人能逃脱萨格拉斯的怒火。
想到这里，他更加疯狂地发力，拼尽全部力量驱策着那群暗夜精灵，法阵四周哀声四起……
火球中央形成一团深不见底的黑暗，从遥远的另一端，有个声音冲进了玛诺洛斯的脑海，那声音对他来说熟悉极了。
玛诺洛斯……是你……
可却不是萨格拉斯在说话。
是，他诚惶不安地回答，传送门即将再度开启。
我们已经等了太久……那语气冰冷沉着，甚至把巨大的恶魔都震慑住了。主人对你失望极了。
我已经尽己所能了！玛诺洛斯立刻抗议道，甚至还没来得及思考这样做有多愚蠢。
必须彻底打开通道，迎接主人的降临。我要看到它被完全打开。做好准备吧，玛诺洛斯……我这就来了。
说完之后，法阵上的黑暗瞬间消散，只剩下虚无。传送门已不再是暗夜精灵当初制造时的样子，那是因为，刚刚说话的人在另一个界域里加强了它的力量。这次，它绝不会再被敌人破坏。
“通通跪下！”玛诺洛斯大声地咆哮道，法师们别无选择，只好立即从命。邪能卫兵和其余暗夜精灵战士也都随后照做，就连瓦罗森队长也迅速跪了下去。
玛诺洛斯是最后一个跪下的，但却跪得最为虔诚。他对传送门里这个声音的惧怕绝不在萨格拉斯之下。
我们准备好了。玛诺洛斯对着传送门说道。他现在一动不动地盯着地面，倘若稍有不慎，表现出些许傲慢，说不定就会马上痛苦地死去。我们这群无能之辈，期盼着您的到来……阿克蒙德。