阳光透过教堂穹顶天花板上的天窗洒落下来。尘埃飘浮在空中，像是在懒洋洋地轻旋慢舞，被吹过宏伟殿堂的和风吹散。一排排巨大的白色蜡烛整齐地站立在镶有釉彩玻璃的三联窗户前面。窗户上描绘的是一个骄傲而庄严的战士，宽阔的面容与高贵的衣着由数千块细碎的彩色玻璃拼贴而成。战士周围环绕着金色的光环，一只手里举着一把强力战锤，另一只手里拿着一本厚重的皮面书册。书册封面上的文字清晰可见：“Esarus thar no’Darador”——“鲜血与荣耀和我们同在。”
提里奥·弗丁抬眼看着这个彩色人像，感到斗志在体内涌动。他单膝跪在装饰华丽的高台上，谦卑地垂首祷告。在他左侧，一群表情肃穆、身穿白袍的男人站立一旁。他们是来自北郡地区的牧师，也就是战斗祭司。这些虔诚的牧师到此支持提里奥，并在必要时给予他精神指引。在他右侧还站着另一群人，全都身穿打磨得锃亮的重型盔甲，他们是白银之手的骑士——圣骑士。这些全身亮光灿灿的圣骑士是洛丹伦和联盟的勇士，同时也是提里奥的支持者，欢迎这位新成员加入到他们神圣的阵营中来。
在他前方有个宽大的祭坛，位于巨大的釉彩玻璃窗下。流淌的阳光汇聚在祭坛中央，另一位身穿长袍的男人正在静坐冥想，膝盖上放着一本巨大的书。提里奥只依稀感觉到其他人也聚集在他身后，一边交头接耳，一边紧张地等待着仪式开始。
祭坛上身穿长袍的男人抬起手，示意在场的众人保持安静。提里奥屏气敛息。这是他等待已久的时刻。只见那人站起身，慢慢朝单膝跪地的提里奥走来。大主教走到华丽的高台前停下，打开手中的那本巨大的书，用雷霆般的嗓音朗声念道：
“在圣光的沐浴下，我们齐聚于此，为我们的兄弟赋予力量。圣光之辉将使他获得新生，圣光之能将令他启迪万众，圣光之力将助他战胜黑暗。同时，圣光之智将会让他引领同胞，永沐天堂。”念毕，大主教合上书，转身面朝左侧的那群人。提里奥感到难抑的兴奋。他深吸一口气，努力让自己在这个庄严的时刻保持专注。
“北郡的牧师们，如果你们认为这个人堪当重任，就请赐福于他吧。”大主教庄严地说道。其中一位身穿白袍的男人走上前，双手捧着一件绣有花纹的深蓝色圣巾。牧师走到高台前，虔诚地将受过赐福的圣巾绕在提里奥的颈间。接着把大拇指伸进装有圣油的小瓶子里蘸了一下，抹在提里奥汗涔涔的前额上。
“圣光之辉在上，愿你的同胞都能得到治愈。”牧师低声说道，接着轻鞠一躬，退回到原先的位置。
大主教转身面朝右侧的那群人说道：“白银之手的骑士们，如果你们认为这个人堪当重任，也请赐福于他吧。”
两个盔甲加身、满脸傲色的男人走上前，庄严地站在高台前。其中一人手中握着一把巨大的双手战锤，银色锤头上刻着神圣符文，握柄处精心包裹着蓝色的皮革。那高超的锻铸技巧与美轮美奂的外观让提里奥暗暗赞叹。第一位骑士把战锤放在提里奥的脚下，然后低头向后退去。第二位骑士手捧一副仪式肩铠走上前来，注视着提里奥的双眼。他是赛丹·达索汉，提里奥的挚友之一，此时脸上洋溢着骄傲与兴奋。提里奥朝他会心一笑。赛丹稳了稳心神，将银色肩铠穿在提里奥的双肩上，坚定地说：“圣光之力在上，愿你的敌人迎刃而亡。”
说完之后，赛丹又帮他调了调肩铠的位置，把蓝色圣巾从底下拽了出来、然后退回那群肃立的骑士中间。提里奥感到心脏跳动得无比剧烈。狂喜几乎要将他淹没，甚至让他有些眩晕。大主教再次走上前来，将手放在提里奥的头上。
“礼毕，请起身。”大主教说道。于是提里奥依言站起，心中还在惊叹这份莫大的殊荣。大主教看了提里奥一眼，继续朗声诵念。
“提里奥·弗丁，你是否愿意立下誓言，捍卫荣耀与白银之手骑士团的法典？”
“我愿意。”提里奥诚挚地回答。
“你是否愿意立下誓言，行走于圣光的光辉之下，并向他人传扬圣光的智慧？”
“我愿意。”
“你是否愿意立下誓言，斩杀一切邪恶，不惜牺牲自己来保全弱者与无辜之人？”
提里奥使劲咽了口唾沫，点着头回答道：“以鲜血和荣耀起誓，我愿意。”说完他轻轻舒了口气，只感到心潮澎湃。
大主教合上书，走回祭坛中央。
他面朝在场的所有人说道：“兄弟们——你们齐聚于此，共同见证——现在，请举起你们的手来，让圣光照亮这个人。”每一位牧师和骑士都举起右手，指向提里奥。提里奥惊讶地看见他们的手掌开始微微发光，散放着金色的光辉。他想那一定是因为太过兴奋，连眼睛都在戏弄他。可就在这时，从上方洒下的阳光开始在地上缓缓移动，仿佛是在对众人的命令做出回应。光芒最后停在了提里奥身上。耀眼的光亮闪得他睁不开眼，提里奥只感到神圣之力随着一阵暖意流遍及全身各处，犹如每一寸体肤都被神赐之火点燃。他能感觉到赋予生命的能量流遍四肢，那能量强大到足以复原任何伤口，治愈一切病痛。他暗自默想，就连暗影里那些被诅咒者的灵魂都能被这能量焚烧殆尽吧！想到这里，他不由自主地一阵战栗。
沐浴在希望与喜悦之下，提里奥单膝跪下，拿起那把强力战锤——那是他神圣使命与身份的象征。他任由脸颊淌下欣喜的热泪，抬头看向大主教，对方也在对他亲切地微笑。
“站起来吧，提里奥·弗丁——洛丹伦的圣骑士守护者。欢迎加入白银之手骑士团。”
教堂内欢声雷动。高处的阳台上号角齐鸣，宽敞的圣光大教堂各处回响起一片沸腾之声。
***
提里奥猛然惊醒。
从身旁的窗户里传来孩子们嬉戏的笑声。玛登霍尔德城堡里熟悉的往来贸易之声不绝于耳。这里是他的家，他正睡在自己的床上。
他摇摇头，清空混乱的思绪，纳闷自己究竟睡了多久。床单早已被汗浸湿，身上的气味闻起来像是足有一星期没洗过澡，他感到头痛欲裂，重重地叹了口气，这才记起做了好长的一个梦。他试图回忆梦境的细节，可一阵阵头痛让他仅能捕捉到些微闪回的画面——身穿长袍的男人，闪亮的战锤，还有个邪恶的兽人。
邪恶的兽人？
他猜想自己肯定是梦到受封圣骑士时的场景了。但在那喜庆欢腾的仪式上绝对没有兽人到场。
渐渐地，更多画面在脑海中一一浮现——他跟那兽人打了一架，而且他还打输了。真是荒诞无稽，他漫不经心地想。
年纪越大，做的梦也越来越天马行空。
他把头从那沾满汗水的枕头上抬起，想要起身下床。一阵剧痛不期而至，疼得他又赶忙躺了下去，大口地喘着气。他将毛毯掀起，发现整个腹部都被包扎得严严实实。此外，全身上下到处都是瘀青和伤口，难怪会那么疼。
他惊讶地发现就连胳膊上也缠着绷带，发狂地想要记起到底发生了什么事。难道和兽人的那场战斗是真的？出于某种诡异的原因，那段记忆有些模糊。
他满脸痛苦地挣扎着站了起来，穿上长袍，朝私人房间的起居室走去。
在那里，他看见年轻的妻子卡兰德拉正安静地坐在窗边那张宽大的长毛绒座椅上绣着什么。一见他走进门，卡兰德拉立即把针线丢开，跑来温暖地抱住他，小心翼翼地生怕把他弄疼。
“感谢圣光，你终于醒了。”她说。
她那娇俏而灵动的面容上既有宽心，又有关切。一双蓝眼睛和往常一样，像是要看穿他的身体似的。他对她报以微笑，轻吻她的额头。这恐怕是他第一万次惊叹于她的美貌了。
“我正在担心，你会不会就这样昏睡一整年。”她说。他听闻此话不解地挑了挑眉毛，抚摸着她柔软的金色长发。
“此话怎讲？我睡了多久？”
“差不多四天了。”她脱口答道。
提里奥难以置信地眨巴着眼睛。
“四天。”他喃喃自语道。难怪记忆会那么模糊。
“卡兰德拉，我到底出了什么事？怎么会睡了那么久？”
她耸耸肩，轻轻摇了摇头。
“我们也不确定你到底遭遇了什么。”她回答，“你那天早上外出狩猎，好几个小时都没回来。你平时从不会晚归，所以我担心你受了伤，就派雅顿出去找你。”
提里奥听到这里微笑了。雅顿是堡垒的卫兵队长，称得上是他最忠诚的伙伴。他应该想到雅顿会去找他的。
卡兰德拉继续说道：“他刚离开堡垒，就看见米拉多尔驮着你回来了。他说你当时昏迷不醒，还被人用缰绳绑在了马鞍上。”
提里奥用双手抱住疼痛的头。“绑在马鞍上？这怎么可能。”他疲倦地说。
她用手轻抚他的额头，掌心冰凉。“你的肋骨断了，手臂也受了伤，恐怕是遭到了野熊的攻击。雅顿一把你送回来，巴瑟拉斯就立即对你进行了治疗。”
提里奥重重地在她的椅子上坐下。巴瑟拉斯？是巴瑟拉斯治疗了他？这位年轻人不久前才刚刚荣升圣骑士，真没想到他竟然进步得如此神速。有些自负却很虔诚的巴瑟拉斯被指定为提里奥的副手——也就是接替他壁炉谷圣骑士领主之位的继任者。
他一直在对这位年轻的圣骑士传授神圣的骑士团之道，并教他政治竞技场上的诸多规则礼数。虽然听闻是他治疗了自己，提里奥颇感欣慰，但眼下还有别的事要想。
跟兽人的那场决斗莫非是真有其事？
卡兰德拉跪在他身边。“巴瑟拉斯的治疗术让你的身体承受了很大负荷，也把他累得筋疲力尽。你在昏睡时喊了好几次梦话。”
他问询地看着她。“还有呢？”他问。
“这……”忧虑的神情从她脸上掠过，“你一直在念叨兽人的事，提里奥。你说壁炉谷里有兽人。”
他无力地靠在椅背上。关于那场激烈搏杀的记忆如潮水般涌来。
果然是真的。
他望着她那双如湛蓝水晶似的眼眸，认真地点了点头。
“确实是兽人。”他对她说。
卡兰德拉跌坐在地，吓得张口结舌。“圣光啊，救救我们吧。”她喃喃道。
这时门被撞开了，五岁大的泰兰从外面闯了进来。
“爸爸，爸爸！”男孩大喊着冲到父母面前。卡兰德拉站起身来，看着泰兰跃到提里奥的腿上。提里奥的胸口被撞得一阵剧痛，不禁发出一声闷哼。
“泰兰，我的孩子，你好吗？”他紧紧地把爱子搂在怀里。
泰兰朝父亲扭捏一笑，环抱住他的双肩。
“有没有听妈妈的话？”
泰兰兴奋地点着头。
“他很懂事。”雅顿洪亮的嗓音在门口响起，“就是跟他父亲一样难以控制。”说罢走进房门，卡兰德拉朝这位忠心的卫兵微微一笑。
“希望我没有打扰到你们。我看见泰兰像个狂暴的食人魔似地往这边跑，就想抓住他，免得让他吵醒你。看来我的担心是多余的。”
提里奥抱着泰兰，忍着疼站起身，走过去跟他的老朋友打招呼。两人真挚地把手握在了一起。
“卡兰德拉跟我说，多亏是你把我运回了堡垒。坦白说，雅顿，要是我每次被你搭救都给你发个金奖章的话……”
“别说废话了。我只不过是把你的马牵了回来。如果你想表达谢意，也应该谢谢巴瑟拉斯。是他耗尽力气来治疗你。你可真是被打得够重啊，老朋友。不管怎样，看到你从鬼门关逃了回来，我真为你感到高兴。你可让我们担心坏了。”
“我知道。”提里奥说，“有些要紧事，我们必须马上商量一下。”雅顿点点头，朝泰兰和卡兰德拉投去一个眼神。
卡兰德拉心领神会地把泰兰从提里奥的怀里抱开。“那就不打扰你们了。你们部署计划，我得抱小家伙下楼睡一会儿。”说着轻吻儿子的脸颊。泰兰则是一脸不愿意地想要挣脱母亲的怀抱。卡兰德拉宠溺地笑着。
“真像他父亲。”她咯咯笑道。
提里奥和雅顿微笑着看她离开。
“我们待会儿见，儿子。”提里奥在身后说。等他们走远之后，这才转过身来，满脸愁云地看着雅顿。
“是兽人，雅顿。而且他很可能还活着。据我看来，就只有他一个。就目前的情况来看，这件事情我希望除了你跟我，还有看见我进门的人之外，不要再让其他人知道。万一这只是一场个案，我不希望把整个地区都扰得鸡犬不宁。”
雅顿结实的下颌明显收紧。“这恐怕很难做到，大人。在你昏迷时，我跟巴瑟拉斯都在场，我们都听见你满口呓语地念叨兽人的事。”他说。
提里奥苦着脸听雅顿继续往下说。“你也知道巴瑟拉斯这个人，只要一听见‘兽人’这两个字就会暴跳如雷，马上召集了一整团兵力到野外搜寻有关那些畜生的任何线索。我几乎要把他压在屁股底下才能让他平静下来。”
“那小子真是热血，可是他这份狂热会惹来麻烦。”提里奥冷冷地说。
“岂止是麻烦那么简单。”雅顿微笑道。他们两人早就见识过巴瑟拉斯对跟兽人交战有着狂热的偏执。
巴瑟拉斯的父母在战争中死于兽人之手，从此他便成了精神受到严重创伤的孤儿，一心想把毕生力量都用在消灭邪恶兽人的战斗中，长年累月都在勤学苦练。然而不幸的是，这位满腔热血的年轻人直到战争结束才加入到圣骑士的阵营中来。
尽管经过漫长的训练与准备，迎接他的却只有磨人的现实——他不再有机会为父母报仇雪恨。同时他也感觉到，要想让上司对自己青眼有加，唯有在战斗中让双手光荣地染上鲜血。
他梦想着有朝一日能成为强大的英雄，让那些害得他家破人亡的畜生血债血偿。虽然同情这位年轻圣骑士的遭遇，但提里奥却深知他的这种想法会导致灾难。
“我怀疑他未必会对我这件事守口如瓶，尤其是在治疗过我之后。雅顿，现在已经有多少人知道了？”提里奥紧张地问。
“这几天堡垒里真是传闻满天飞。我本人就听说过好几个版本，从小规模的兽人突袭队到大举来犯的兽人军团。你可以想象得到，人们都害怕部落会再杀回来，而巴瑟拉斯最怕的是不能单枪匹马地杀死他们。”雅顿回答。
提里奥轻轻拍了拍他的肩膀。
“但愿局面不会变成那样。”提里奥诚恳地说，“替我召集顾问。在议会里继续商讨。”雅顿干脆地敬了一礼，转身离开。
提里奥清了清嗓子。“雅顿，”他轻声说，“还有一件事……”雅顿愣住了，“你看到我当时的模样了是吧？”
“是。”
“我在那种情况下，不可能把自己绑到米拉多尔背上，再把它骑回家。”
“是的，大人。绝不可能。”
“那么你看见别人了吗？有没有人出手帮我，再把马牵回来？”
“没有，大人。就你一个。我甚至还跑回去搜查，结果还是一无所获。肯定是有人把你绑到了马背上，但我怎么都查不出来。”提里奥点点头，示意他可以离开了，然后一个人静静地琢磨那个不留名的救星到底是谁。
据他回忆，当天早上林地里就只有他和那个年迈的神秘兽人。
一个念头从他脑中闪过，他想会不会是那兽人救了他。但过往的经历却让他对这种猜测嗤之以鼻。那些残忍的畜生全然不知何为荣耀，从不会对别的生物手下留情，更何况还是对待敌人。
可即便对这一点笃信不疑，提里奥的直觉还是告诉他，救他的正是那个兽人。
***
烛火在中等大小的议会厅里闪烁摇曳。正中央摆着一张宽大的橡木桌，上面铺着巨幅地图，赫然呈现着壁炉谷的每一处地形细节。六个男人围坐在桌边彼此交谈。提里奥坐在首座，看着地图上画出警戒塔附近林地的那片区域陷入沉思，对顾问们的你一言我一语毫无兴趣。
有个问题始终让他百思不得其解——到底是谁救了他，还把他的马给引了回来？他清晰地记得，当他并未乘胜追击，对那兽人痛下杀手时，对方朝他敬了一礼。
也许那畜生心中对荣耀多少有些概念吧。
不，一定是搞错了。他暗自提醒自己，兽人个个邪恶野蛮，根本不懂何为礼数，何为怜悯。可他的心却在对他说，是那个兽人救了他。
这时门开了，走进来一位颀长瘦削的年轻男子，身上的银色盔甲光辉耀目，深绿色的披风在身后轻摆。
巴瑟拉斯真是像极了远征的圣骑士。虽然比提里奥年轻近三十岁，但巴瑟拉斯在立誓加入白银之手骑士团时，却像这位年长的圣骑士一样虔诚。
巴瑟拉斯的步履一如既往地轻盈优雅，对厅内的其他人视若无睹。带着傲慢，乃至些许浮夸，任何未被赐予圣光之力的人都不被他放在眼里。
在这位年轻人进门时，提里奥站起身来，朝他敬了一礼。
“你好，巴瑟拉斯，感谢你为我疗伤，否则我此时已经投入圣光的怀抱了。”提里奥说着，摸了摸依然刺痛的肋骨。虽然他的伤口已经愈合，体力却仍未恢复。
巴瑟拉斯不置可否地摇了摇头，朝提里奥还了个礼。
“这没什么大不了的，大人。倘若易地而处，你也会这么做。”巴瑟拉斯自信地回答。“我多么希望跟那兽人战斗的人是我。那样的话，他的脑袋现在肯定已经挂在堡垒的城墙上了。”
提里奥注意到几位顾问惊讶地交换着眼神，这位年轻圣骑士总是热血到近乎无礼的程度。提里奥耐心地对他们微笑。
“当然，”巴瑟拉斯继续说道，“这并不是说您没能耐亲自打败那个畜生，大人。”
“这个嘛，我相信你肯定能让他尝到联盟的厉害，巴瑟拉斯。听我说，眼下我不希望你跟任何人谈论这件事。在我们弄清楚事态之前，别在民众中间引起恐慌。”
巴瑟拉斯差点呛住。“大人，我无意冒犯，但您的意思是让我们不要声张，任由敌人畅通无阻地在我们的土地上横行肆虐？我们必须立刻搜查整片林地！每在这里浪费一秒，就等于是给兽人更多的——”
话还没说完，就被提里奥打断了。“你认为外面有很多兽人，巴瑟拉斯。可我当时却只看见他一个。在尚未得到证实之前，我不会贸然发出战斗的号令。在这个时候，切忌捕风捉影。我们必须要保持冷静，时刻戒备。”
“捕风捉影？一群兽人神不知鬼不觉地闯进了我们的领地，其中一个成员还差点把你打成肉酱，这时候还谈什么冷静？简直疯了！”几位顾问被这年轻人的口不择言惊得目瞪口呆，可巴瑟拉斯还在不管不顾地继续往下说：“我们应该立即派出搜索队才是！”
提里奥攥紧拳头，竭力保持着平稳的语调。在他们白热化的争辩中始终保持沉默的顾问们这时似乎也被巴瑟拉斯的无礼激怒了。
“注意你的语气，小子。这里仍然是我说了算，你作为圣骑士也要听命于我。只要我还没下台，就必须按我说的做。现在请你退下，没有我的命令，不得离开堡垒半步。听明白了吗？”提里奥大声咆哮。
巴瑟拉斯愤怒得几欲发狂。“圣光在上，但愿我们的领主大人没被兽人打得吓破了胆，连职责都忘了！”
“够了，巴瑟拉斯！你太过分了！”一位顾问大喊道。
提里奥气得头发竖立，大步走到年轻的圣骑士面前，死死地注视着他的眼睛。
“现在请你离开我的议会厅。”他对巴瑟拉斯说。
年轻的圣骑士强忍怒意，稳住心神。“当然，大人。”他的嗓音绷得紧紧的，“我会热切地等待您下达命令。”说完他利落地敬了个礼，转身离去。
“你当然会。”提里奥冷冷地说。随着紧张气氛的消散，议会厅里的所有人仿佛都松了口气。提里奥疲惫地揉了揉眼角，坐回原处。
一位顾问开口说道：“大人，他太傲慢了，但心地不坏。我相信他并不是要——”
“我知道他是什么样的人，我也清楚他的意思。巴瑟拉斯总是会热血上脑，这也正是他成为杰出圣骑士的原因所在。可这热血在微妙的情势之下也会导致他破坏大局。”提里奥直言。他觉得累了，像个耄耋老者。“等他冷静后会回来的。他总是这样。”
“可是大人，万一真像他说的那样怎么办？万一真有兽人大军正在伺机进犯，难道我们就坐以待毙吗？”那位顾问质疑道。
提里奥指着地图上破碎塔楼的位置。“我无论如何都不会坐以待毙的，老朋友。我会亲自调查这件事。”还没等他们再说什么，他便站起身来朝门外走去，留下顾问们面面相觑。“可万一被他言中……愿圣光帮助我们所有人。”
当天晚上，提里奥孤身一人坐在堡垒宽敞的餐厅里，用刀叉心不在焉地拨弄着面前早已变冷的食物。他又在想关于那个老兽人的事了。
难道真是他救了自己？
他很快就能找出答案。如果事实真如巴瑟拉斯所说，那么他苦心经营的一切随时都会化为乌有。
身后传来小脚轻轻摩挲地面的声响。他转过身去，看见睡眼惺忪的泰兰从隔壁的起居室里走了出来。
“你这个时间不是应该睡得正香吗，小家伙？”提里奥问道。男孩爬上他的膝盖，怯怯地抬头看着他。提里奥对儿子微笑，感慨这男孩长得真像他母亲。同样有着满头金发，大大的蓝眼睛，一看就是个天真而听话的孩子。
“那些绿皮怪物又回来了吗，爸爸？”泰兰问。
提里奥点点头，抚摸着男孩的头发。
“是的。但你无须担心，孩子。你待在堡垒里就会没事。”
“你要去打败那些绿怪物吗，爸爸？”男孩又问。
提里奥愁眉紧锁。
“还不知道，孩子。一切都还是未知数。”