在讯问完达文和阿维纳尔的一小时后，洛伦娜上校在北方城堡外的一片空地上集合了自己的小分队。凸起的岩石和茂盛的树木星罗棋布，低矮的灌木从高低不平的地面下钻出来。骄阳似火，广袤的大地和生机勃勃的植物上披着一层明亮的外衣，眼前的一切似乎都在烁烁放光。士兵们身着铠甲沐浴在阳光中，暖意缓缓漫过全身。
小分队的队员大都是洛伦娜看着花名册随机挑选的，只有两个人例外——施特罗沃和杰鲁德。尽管年纪轻轻，施特罗沃已经是洛伦娜手下最信得过的士兵了，他尽忠职守，总能出色地按命令行事，如遇突发事件还懂得随机应变。他跟人从不会跟丢，同时也不会让他的猎物察觉到他的存在。
而杰鲁德的个性则完全不同。杰鲁德的年纪很大，在大家对兽人一无所知的时候，兽人就已经是他的手下败将了。有传言说他曾经训练过普罗德摩尔上将，洛伦娜对此则保持怀疑。不管怎样，杰鲁德什么都见过，也什么都经历过，似乎他生来就是为了讲述自己的离奇冒险故事。
施特罗沃率先开口了：“就像我在指挥室里说的，长官，船员们基本都证实了阿维纳尔船长的说法。当时他们什么都看不清，我甚至怀疑他们是不是真的看到了奥迦特号或者海盗。”
“就算他们看到了，”另一名叫保罗的老兵补充说道，“这群胆小的家伙也帮不上什么忙。那些被我讯问的船员，谈及大雾时都是一副惊恐不已的表情。”
多年前在艾泽拉斯舰队里服役过的马尔点了点头：“这不能怪他们。在海上遭遇大雾的时候，根本判断不了方向。通常最好的办法就是抛下铁锚，等雾散了再走。说实话，他们没有选择这么做，令我很惊讶。”
“那又怎么样？”
说话的是杰鲁德。洛伦娜皱了皱眉。“你的意思是……”
“那些兽人摧毁普罗德摩尔上将的舰队！他们杀掉了我们最伟大的领袖甚至眼都不眨一下！如果阿维纳尔的船是由我指挥的话，我一定帮海盗打兽人！真令人羞愧，普罗德摩尔女士竟然与兽人同流合污，甚至不惜背叛自己的父亲。而现在她不许我们灭了那帮怪物，反而要我们在这儿徒劳浪费时间，简直不可忍受！”
听到这些话，在场的人都不安地挪了挪脚。
这时，洛伦娜一下子抽出宝剑，直接抵在杰鲁德的脖子上。这个老兵被突如其来的变故吓傻了，堆满皱纹的脸上惊恐地睁着两只蓝眼睛。
洛伦娜操着低沉而不容置疑的口吻，发话说：“不许再在我的面前说普罗德摩尔女士的坏话，中士。我不管谁替你撑腰，也不管你杀了多少只巨魔和恶魔。你要是胆敢对普罗德摩尔女士不敬，我定会毫不留情地把你开膛破肚，切成一块一块地扔去喂狗。听懂了吗？”
施特罗沃快步上前。“我相信中士没有任何想要冒犯普罗德摩尔女士的意思，长官。”
“是的是的，我没有。”杰鲁德的声音颤抖不止，“我向来十分尊重女士的，长官，您知道，我只是……”
“只是什么？”
杰鲁德咽了口唾沫，他的喉结蠕动时触到了洛伦娜的锋利剑刃。“我只想说那些兽人不值得信任。”
杰鲁德当然不完全是这个意思，但洛伦娜还是落下了手里的剑。早在阿尔萨斯离开联盟之前，杰鲁德就已经开始为军队效力了。这几十年的服役，的确使得他有资格发发心中的牢骚，但刚刚那番话实在有些过分，不像是从一个多年来忠心侍奉普罗德摩尔女士的老兵嘴里说出的。倘若换作是别人，洛伦娜早就将其大卸八块了，压根儿不会给予辩解的机会。
洛伦娜插剑入鞘，而后命令道：“向码头前进！我们返程的路还长着呢。”
话音刚落，他们便向停靠在港口的运输船走去。一路之上，洛伦娜不住地思索着这究竟是怎么回事儿。她的青春是在军队里度过的，直到现在仍在服役。洛伦娜是家中十个孩子里年纪最小的，也是唯一的女孩，像父亲和哥哥们那样，她一直希望能成为一名光荣的军人。为此，她曾努力地相信自己是个男孩，直到十三岁的夏天身体上的变化才迫使她认清了现实。但后天的勤奋令洛伦娜的剑术与盾术精湛过人，以至于她的父亲做出让步，最终同意送她进入库尔提拉斯护卫队效力。多年以来，她的军衔一升再升，最终，凭借对抗燃烧军团时的出色表现，她被普罗德摩尔女士亲自选中，官居上校。
这些年来，洛伦娜对自己的直觉深信不疑，那是一名出身于军人世家的军人所特有的直觉，正因如此，她感觉事情绝不仅是军舰没看到货船、货船被海盗袭击这么简单。从她抵达北方城堡的那一刻起，心底的怀疑从未停止过，杰鲁德的话更加重了她的疑虑。
洛伦娜尚不清楚究竟哪里出了问题，但她肯定会查个水落石出的。
小分队即将穿过空地。一路上，施特罗沃列兵的视线没有离开过杰鲁德中士，他不清楚这个饱经沧桑的老兵到底中了什么邪。施特罗沃心中困惑不已，他很不喜欢这感觉。
杰鲁德讨厌兽人，这可以理解，毕竟历史教训摆在那儿。施特罗沃认为兽人其实是受恶魔毒害的牺牲品，就像麦迪文一样，遭到记恨是无可厚非的。虽然现在人们把麦迪文奉若英雄，全然不介意他曾与恶魔有过瓜葛。不管怎样，仇恨兽人的想法在施特罗沃看来还是能够接受的。
但是为什么要对普罗德摩尔女士妄加指责呢？只有燃烧军团和他们的走狗死忠才会不喜欢她。
杰鲁德以前可不会说出这样的话，施特罗沃甚至怀疑他是不是心智错乱了。偏执己见本没有错，毕竟再优秀的人也会犯糊涂，但这种消极情绪会波及队友，令军心涣散。在新兵训练的时候，长官总是告诫他们要无条件地信任自己的战友，可是施特罗沃觉得，此时的杰鲁德不值得他信赖。
所以施特罗沃死死地盯着杰鲁德的一举一动，生怕漏过任何蛛丝马迹，以至于他没能更早地发现四周潜伏的危机。在北方城堡的外围有一圈大石头和树木组成的天然护栏，将几座仓库围在了里面。当小分队快要抵达圆形空地的边缘时，施特罗沃猛然发现在石块、树干以及仓库墙后面隐藏着四个鬼鬼祟祟披着斗篷的身影。尽管他们乔装潜伏隐蔽得极好，但施特罗沃的锐利眼神更胜一筹，率先将伪装识破了。
“有埋伏！”
一听到施特罗沃的警告，小队七人连忙抽出佩剑，立即摆出了应敌的姿势。就在同时，包括之前发现的四个，一共有七个黑影从隐蔽处一跃而出。
这些不速之客身材魁梧，尽管身上的斗篷遮挡住了关键的身体特征，但依然无法掩饰住他们是兽人的事实。
在施特罗沃闪身躲避劈头而来的木棍时，无意间注意到：在敌人斗篷的胸口处印着一个特别的图案，那是一把燃着烈焰的长剑。施特罗沃见过这个徽记，但此刻的他全然顾不上回忆，因为面前的兽人正使出浑身解数想要置他于死地。
兽人接着又挥舞了三次木棍，每一次施特罗沃都灵巧地躲开了，第三次攻击袭来时，他看准时机，站稳之后一脚踢在了兽人的肚子上。兽人被这突如其来的反击打了一个踉跄，施特罗沃随即提剑猛刺，但是兽人还是用木棍挡住了来势汹汹的进攻。
利用兽人减弱攻势的空当，施特罗沃顺势占据了主动权。他又劈又刺，变换着各种方向不停地向对手发动攻击，想着抓住机会将其一击致命。但是兽人明显受到过良好的训练，表现出惊人的反应速度，总能对施特罗沃的攻击做出精准的预判。施特罗沃知道，许多士兵总是过度地依赖武器作战，相比之下自己则善于拳脚并用。
施特罗沃多次有意地攻击兽人的下半身段，为的是让对手疲于防御，以获得劈刺头部的可乘之机。可兽人似乎看穿了施特罗沃的意图，只用一只手握住木棍，另一只手则谨慎地护着脸。
冷不防地，施特罗沃狠狠地踢了一下兽人的腿。
虽然不足以踢断骨头，但对手因为这突然袭击失去了平衡，双手不由自主地在空中惊慌乱舞。施特罗沃等来了期待已久的机会，手中的利剑直奔敌人的胸口而去。
与他所预料的一样，长剑轻易地洞穿了斗篷，剑身的一大半都插进了进去，可是剑刃没有传来任何刺入血肉身躯的感觉，而且拔出剑时却比想象的要费劲。这时施特罗沃才惊奇地发现，剑刃上居然一点血迹都没有。
正中靶心的一击竟然没能造成伤害，施特罗沃紧咬牙关，努力地不让自己因这诡异的状况而分心，面前的兽人又重新站稳了脚跟。
他深吸一口气，勇敢地向前迈了一步，心有信念绝不言弃。施特罗沃挥剑砍向兽人的脖子，被挡住之后，再发力砍向腹部，然后是大腿。迅雷不及掩耳的攻击令他的手在空中只留下模糊的残影，他的对手疲于招架连连后退，眼看着就要被这暴风雨般的进攻逼上绝路了。
就在这时，一把长剑从天而降，准确无误地劈中了兽人的头。头罩一下子被剑刃撕成了两半，斗篷之中露出一张穷凶极恶的男性兽人的脸，在他的左侧獠牙上鲜明地刻着一把燃烧着熊熊火焰的利刃。
飞来的长剑毫无疑问是洛伦娜上校的。施特罗沃相信，她已经将自己的敌人摆平了。
那个兽人急忙用兽人语大声喊着撤退，紧接着其余的兽人一起喊了一声：“Galtak Ered'nash！（火刃万岁！）”施特罗沃懂得许多门语言，无论是兽人语、巨魔语、地精语还是矮人语，甚至连精灵族的方言他都十分了解。但是他却听不懂这句话。
敌人逃跑了。施特罗沃转身看到伊恩和马尔躺在了地上。伊恩的喉咙被开了个大口，已经停止了呼吸，而马尔尚且性命无忧，只是一条腿受了伤。包括施特罗沃、洛伦娜、杰鲁德、保罗和克莱尔在内的其余五人，均无明显大碍。空地之中躺着一个兽人，他的同伴们则纷纷败逃，其中有两个兽人更是浑身血迹。
“施特罗沃，克莱尔，快追！”洛伦娜一边下令一边跑向倒地的马尔。
克莱尔是小队之中最为勇猛的战士。在沿着兽人们逃跑的方向追击的时候，施特罗沃注意到克莱尔的剑上沾满了兽人的鲜血，便问：“你能对他们造成伤害？”
克莱尔点了点头，回答道：“必须刺中他们的头或者脖子才行，他们的身子仿佛是由烟雾或者别的什么东西组成的。”
敌人们一个接着一个地穿过了一堵茂密柳枝长成的墙，施特罗沃和克莱尔紧跑两步跟了上去，用手扒开，定睛观瞧……
踪影全无。兽人们似乎瞬间消失了，连那两条斑驳的血迹也不见了。眼前是一片将近半里格的大空场，没什么遮挡，兽人们是绝对不可能跑得出视野范围的。
施特罗沃停下脚步，抽着鼻子闻了闻。“是不是有股怪味儿？”
克莱尔摇了摇头。
“是硫黄，还混有香料的味道……唔，我觉得是麝香草。”
克莱尔有些困惑，问道：“那能说明什么？”
“是魔法。这就解释了为什么剑砍在他们身上不起作用。”
克莱尔听罢，眼中怒露凶光。“难道是恶魔？”
“但愿不是。”施特罗沃不寒而栗。克莱尔还是个小伙子，刚刚入伍不久，没有参加过与燃烧军团的战斗。他那种渴望战斗的欲望只有从未跟恶魔交过手的人才会有。
施特罗沃调头穿过林地，朝洛伦娜及队友们的方向跑去，克莱尔紧随其后。
洛伦娜上校正跪在马尔身边，一旁的保罗正忙着包扎伤口。当她看到施特罗沃和克莱尔回来后，便站起身情绪激动地问道：“情况怎么样了？”
“他们消失了，长官，甚至连地上的血迹都不见了。而且我闻到了魔法残留下的臭味。”
洛伦娜啐了一口：“该死！”她从紧咬的牙关中吐出一口气，指着地上的斗篷说：“不管那些逃走的了，至少这个跑不掉。”
施特罗沃靠近几步，看到斗篷毫无生气地平铺在地面上，他用自己的长剑将斗篷挑开，只见地上留下一大片灰。他扭头看向自己的长官。
“是魔法，无疑了。”洛伦娜点着头说道。
“长官，我好像在哪儿瞧见过……”施特罗沃搜肠刮肚，突然灵光一现，他想起了最近一次和自己弟弟的无意闲聊。“没错！”
“究竟是怎么回事儿？”
“上次我回家探亲，我的哥哥曼纽尔曾跟我提到过一个叫火刃的组织。一些身份不明的人在恶魔克星酒吧为这个组织招募成员，他们说任何对时局不满的人都可以加入，至于理由和原因则都没有明说。”
杰鲁德哼了一声，说道：“难道就不能有人抱怨一下现状吗？难道他们聚在一起聊个天也需要理由？”
这反常的表态令施特罗沃疑窦丛生，转念想起杰鲁德之前说过的话，施特罗沃没有搭茬儿，而是继续向洛伦娜汇报：“长官，与我交手的那个兽人的獠牙上，刻着一把燃着火焰的剑。”
“不是剑，那是一把火刃。”洛伦娜摇摇头说道，“虽然我的对手现在变成了一地灰烬，但我当时注意到他的鼻环上也印着你说的那个图案。”
克莱尔立刻举起一只手。“长官，我可以插一句吗？”洛伦娜点头表示了允许。“和我搏斗的兽人也跟施特罗沃说的一样，在獠牙上也有这个印记。”
“该死！”洛伦娜扭头看向站在马尔旁边的保罗，问道：“他的情况怎么样？”
“需要找个牧师帮忙，不过这得等我们回到塞拉摩再说。”他瞟了一眼耸立在远处的北方城堡，“我不相信这里的任何一个医生。”
马尔痛苦地双唇紧闭，从齿间挤出一句话来：“我能坚持，长官。”
“那好吧。”洛伦娜把血迹斑斑的剑直接插回了剑鞘。施特罗沃心想，待会儿上了船，上校肯定会立即把剑擦干净的。接着，洛伦娜带着小队向码头走去。“都到船上去！等上了船，把我的威士忌拿出来给马尔喝一点，缓解一下疼痛。”
马尔苦笑了一声说：“上校真是慷慨大方。”
洛伦娜回以一个不露声色的微笑。“没有那么慷慨，最多给你一小杯。那玩意儿可是很贵的。”
保罗示意克莱尔帮他一把。两人一人站一侧，齐力抬着马尔，一边固定住他那只受伤的腿，一边朝着码头的方向慢慢走去。施特罗沃则将伊恩血淋淋的尸体扛在了肩上。
一路之上，洛伦娜对施特罗沃低声地说：“列兵，在我们回到塞拉摩之后，我要你好好地去找你哥哥谈一谈。我需要彻底搞清楚这个叫火刃的组织到底有什么企图。”
“遵命！长官。”