城郊外沙湖边有一座马火庙，是一贯道的道场。这些年兵荒马乱，一贯道道场到处都是。庙外都是乞丐，庙里通宵打着烛火香炉，被更换的贡品有时候会丢给乞丐。陈皮在墙角找了一处地方，其他要饭的见他回来，纷纷让开。

在有码头的地方，乞丐中流行大潮锅，煮点儿下水和着辣子就可以管几顿饭。陈皮找了个土灶子，提溜一个破碗，烧水闷煮螃蟹。他从自己蹲着的墙角的稻草里扯出一块木板来，这是他从汉口大胜府街上的裁缝铺里偷的盖窗板子，板子的背面涂了红漆，上面写了几个字：一百文，杀一人。壬申年（1932年）长沙蝇灾，20只蝇可兑二十文，6天内长沙灭蝇60万。一百文大约就是100只蝇的价钱。但对于陈皮来说，杀100只蝇很难，杀一个人则很简单。

他一边擦拭木板，一边嚼螃蟹腿。吃饱之后，他便扛着木板上街，除了大胜府街他不去，其他街口，他都找胡同口，将木板靠墙摆出来，自己蹲在墙根下。

这个举动，他已经做了三天。关于他为什么要这么做，有很多传说，日后最有名的一个说法和日本洋行的喜秀才有关。

这个喜秀才很有趣，左手有七根手指头，外号叫喜七。“喜”是因为洋行的名字里有个喜字，现在洋行已经不在了。给日本人做过工的喜秀才也没有其他人要，房子也被官府收了，前段时间他在街上摆摊给别人写字，也住在马火庙墙根。要饭的也知道他给日本人干过活儿，就天天打他，还把他的笔都折了，他就“哎哟哎哟”地叫，吵得陈皮腻烦。不过，很快马火庙的庙祝给了他一份工，抄香火表字。喜秀才七根手指，握笔姿势很怪，但书法很厉害，写出来的瘦金很怪，他说那是五只手指的人写不出来的。

“这个字，要么是七根手指，要么就是手指奇长，否则板马日的张裕钊都写不出来。”喜秀才常这么说。

抄香火表字一天大概可得十文，这里香火很旺，喜秀才抄得手都要肿起来，但总算有口饭吃。要饭的也不敢打他了，只是路过时还会朝他吐几口口水，骂他几句。

有段日子，不知道为什么，他忽然注意起陈皮来，包一些剩菜给他，一来二去，还似乎把陈皮当成了朋友，有的没的过来找他说话。

陈皮当然知道这是喜秀才在假装和自己熟络，来这里之后，附近要饭的被他杀了不下四五个。汉昌两地要饭的结帮派抢地盘，“杀葫芦”（砍头），“采生折割”（把正常人变成“怪物”博同情），凶狠残忍远胜常人，死了就地一埋，也没有人去管。但毕竟都是要饭的，遇到陈皮这种睚眦必报的人也是没办法，你要杀他他就杀你，你吐他口水他也杀你，每日每夜不让你安宁，反正你惹他就是死。久而久之，所有人都离陈皮远远的，连看一眼都不敢。

这喜秀才毕竟是活络人，看到了这一点，想要日子好过一点儿，于是假装和陈皮亲近。陈皮虽然厌烦他，但自己去寻饭又觉得麻烦，于是也就顺水推舟，而且陈皮总是觉得，这个喜秀才不是一个一般人。

陈皮看过很多人的眼神，知道什么是普通人，哪怕他穿得再好、再华丽，陈皮还是能看出，那就是一个普通人。但喜秀才不是，喜秀才心里想的事情，不是普通的事情。

但陈皮并没有来得及弄懂喜秀才到底在想什么，好日子过了没多久，喜秀才就得了瘟病，很快就死了。死前，他仍旧在抄写香火表字。他当时只能躺在床上，垫着陈皮偷来的板子抄表字。他还能走的时候，都敲不开郎中的门，现在更是绝望。

死前，喜秀才是这么和陈皮说的：“以前我写一幅字，日本人给十个大洋，中国人给十文钱，我当然给日本人写。如今日本人走了，中国人一文钱都不给我了，还要打杀我，试问：当时多少人想给日本人写字？他们不是恼日本人，是恼那些个赚不到的大洋。”

他越来越愤恨：“那些郎中没看过日本人吗？没收过大洋吗？”

陈皮就问他：“你恼他们吗？”

“当然恼，恨不得吃他们的肉。”喜秀才恶狠狠地说。他此时已经没有了日常对待陈皮的谨慎。陈皮知道他现在已经不怕自己了，因为，他已经不用怕死了。

“你恼他们，为什么不去杀了他们呢？”陈皮听着觉得奇怪，又问喜秀才。

喜秀才愣了一下，忽然哈哈大笑起来，笑得太急以至于剧烈地咳嗽起来。笑完之后，喜秀才露出了一个陈皮至今记忆犹新的阴森表情，他说道：“我在洋行里学到一件事情，日本人凡事都会先问问有什么好处。你杀人有好处吗？陈皮，你杀了那么多人，却还是一个要饭的，，说明这些人你都白杀了，你杀了他们，对你一点儿好处都没有。”

陈皮瞪着眼睛看着喜秀才，并没有立即听懂，但是他忽然觉得自己明白了什么。喜秀才缓缓地拿开那些写表字的黄纸，在木板上写下了：一百文，杀一人。

“这六个字送给你，你今生今世的荣华富贵，就在这块板上。”喜秀才对陈皮说出了最后一句话。