陈皮在鸡场看了一天一夜，一个铜钱都没有投进去，他在等那只杀秦淮出来，但这一天它没有上场。他终于也麻木了，买了点儿酒，来到后鸡笼的帷帐外，远远往里面看，杀秦淮就锁在红木雕花的斗鸡笼里。这斗鸡笼有半人高，上头两个扁担扣，竟然像个轿子一样。透过帷帐，陈皮冷冷地看着这只斗鸡，这只斗鸡也冷冷地看着他，没有丝毫的畏惧。几个鸡奴用羊刀切着肉条，斗鸡是吃肉的。看到陈皮靠近，他们都停下活儿来冷眼看着他。

陈皮只好转头，默默地走了。他活动着手臂，在江堤边坐了一会儿。

天刚放亮，渔船开始出工，春四一家死了之后，江上又太平了几天，总觉得是狂乱之前的平静，大部分渔船又开始从湖里回到江上。

回到澡堂子，天已经亮了，春申在台阶上睡着了，歪身子靠着墙壁，碗掉在边上，碗里有一些剩饭剩菜。陈皮拿起来，看到碗里还留着半碗菜，还有半个馒头，显然春申不敢吃完，一直在等他回来。

饭菜已经有馊味了，陈皮在里面拨来拨去，还是没有一文钱。他又摸春申的口袋，摸上摸下，口袋里什么都没有。陈皮冷冷地看着酣睡的春申，心中的恼怒无法言说，他把剩饭剩菜全甩在地上，忽然抬手就想一个巴掌把春申抽醒。

但他想了想又把手放了下来，他想着自己的目的是什么，他等不了了。他想着那只杀秦淮，憎恨自己过得还没有一只鸡舒服。

他从口袋里掏出了一文钱，丢进春申的碗里，然后往浴室里走。但走了几步，他又退出来看着天。他觉得喜秀才在天上看着呢，这不管用。喜秀才是个账房，绝算不漏这一文钱。

他颓然地跨过春申，把钱拿了回来，连日的看赌消磨了陈皮身上的戾气。他缩进一个角落，因为疲倦很快就睡着了。明天是最后一天，他告诉自己，明天不管发什么事情，一百文都要到手。

春申醒过来的时候，陈皮已经睡死了，春申看到剩饭剩菜倒在一边，就把那半个馒头捡了起来，掰成两半，自己吃了半个，另外半个，他看着陈皮，把馒头放在熟睡的陈皮胸口，拿起碗一瘸一拐地走了出去。

早上的空气特别清新，春申眯着眼睛，端着碗来到集市，很多店铺正在陆续开门。

城东米铺已经关门，老板逃去了西北。老板走之前，最后一天做生意，把剩下的豆腐给了春申一碗。春申其实并不明白，人的习性是这样，一个要饭的碗如果满了，人们就会认为他不再需要施舍，而且人们会认为，一个乞丐如果贪婪，是可恶的。

春申在人群里走着，举着碗，没有人看向他。他沿着街走到了头，又走了回来。他坐在米铺的门口，把碗放在脚下，看着面前来往的行人。

他呆呆地看着，到了中午的时候，对面的馒头摊位也收摊了，这一次没有人给他馒头。今天天气冷了不少，馒头摊摊主的小女儿已经穿上了红棉袄。春申看着她，她也看着春申。

天气越来越冷，天阴了下来。春申的衣服太单薄，脚上都是冻疮，只能缩起来。他把小手缩进衣袖里，蜷缩成一个球。恍惚中，他忽然感觉到一个人影坐了下来。他揉了揉眼睛，抬头一看，就看到一个裸着上半身、皮肤特别白的大汉，坐在了他的边上。

大汉似乎完全不怕冷，在冷风里吸了几口气，低头看了看春申，慢慢说道：“伢子，我上次在你们船上耍的时候，忘记了个东西，我的旗呢？”

春申发起抖来，一下认了出来，这个人就是杀了他全家的炮头。

“找到你真不容易，我也是听码头的人说还有一个小的，幸亏了，我们当家的说免捐旗一面是一面，既然人都没了，旗得拿回来。伢子，我去你船上看过了，旗不见了，有人看见你拿走了。”炮头摸了摸春申的头发，“乖伢子，把旗还给我，就去见爹和娘，好不好？”

春申浑身打摆子，呆呆地看着炮头，没有说话。炮头把他的碗拿了起来，放到他手里，然后想把他抱起来。春申立即缩起头来，不让炮头抱，四周的人都停了下来，看炮头拽着春申。

炮头看了看四周，表情有些不耐烦，但还是没有放手。他蹲了下来，拿出一文钱，放到碗里：“乖伢子，乖啊，跟伯伯去。”

春申僵直在那里，看着一文钱滚到碗里。他盯着看铜钱落平，犹豫了一下，伸手去抓，一松力气的当口，他就被炮头抱起来往江堤走去。

春申趴在炮头的肩膀上，没有挣扎。他看着那条大街逐渐远去，人们看了他们几眼，又重新转头行进，没有人再来理会。

春申紧紧地抓着那一文钱，就像抓着唯一的希望。