The Mysterious Affair at Styles
★★★★ 如瓷器一般精美、极简
【内容简介】
在战场上负伤后归国的黑斯廷斯，受友人之邀前往“斯泰尔斯庄园”逗留。然而，刚到不久，宅邸的主人埃米莉便中毒身亡。而埃米莉刚与小她二十岁、来历不明的男子阿尔弗雷德结婚。
是事故还是谋杀？离奇的死亡令整座宅子陷于风雨飘摇之中。这时，住在附近的一个比利时人出面调查此案，而他正是在比利时享有神探美誉的赫尔克里•波洛。
赫尔克里·波洛初次登场之作，阿加莎•克里斯蒂的第一部长篇小说。
之前我对“阿加莎·克里斯蒂侦探小说”的形象有过笼统的想象，而本作并未辜负这一想象：以乡村庄园为舞台、聚集了从各方而来的客人们、凶杀案发生、氛围稍显古怪、充满异国情调的大侦探登场……
本作中没有过于激烈的情感和恶意，也没有强烈的悬念和惊天动地的诡计。也就是说，读起来令人感觉颇为宁静祥和。但是，完成度却惊人地高。
伏线埋设得大胆而又不着痕迹，作者依靠精致、复杂的手法，巧妙地隐藏了罪犯。由于“真凶候选人”和小谜团隔三岔五不断出现，使得缓慢推进的故事不致令读者感到无聊。最后在浪漫氛围中结束，给人留下明朗之感。实乃精良之作。
我这么写可能会让人觉得这本书中规中矩，没有特别的长处。但我认为，《斯泰尔斯庄园奇案》其实是一部划时代的杰作。
为什么说“划时代”？因为本作正是“本格推理”的雏形。
《斯泰尔斯庄园奇案》不存在丝毫不属于“本格推理”的杂质。彻底剔除杂质，最后留下的就是“本格推理”的“样式”，也就是这部 《斯泰尔斯庄园奇案》。
本作没有突出、夸张的部分，确实容易被视为中规中矩之作。然而，事实并非如此。这是一部具有实验性质的、激进的作品，说起来就像一件拥有极简之美的洁白瓷器。
本作发表于一九二0年。当时的侦探小说，包含很多我们现在所认为的不属于“本格推理”的混杂物，都喜欢将“诡异的谜团及破解”构成情节的核心一一点古今皆然，问题在于作者把什么样的故事 （血肉）覆盖在构架（骨骼）之上，即作者以什么样的故事为载体，把读者被开头的“谜团”所吸引的注意力推送至最后的“解谜”阶段。
阿加莎•克里斯蒂说她非常喜欢福尔摩斯系列，自己写侦探小说时也总是想到福尔摩斯。黑斯廷斯和波洛的关系确实是对福尔摩斯和华生的模仿，但是，《斯泰尔斯庄园奇案》可与福尔摩斯系列的长篇作品大不相同。
《血字的研究》《四签名》《恐怖谷》这三个长篇均由两部分构成——“追踪罪犯的第一部分”和“描述前因后果的第二部分”。第二部分已基本不是“侦探小说”，倒更像一部波澜壮阔的历史剧。总之，上述作品并非靠“凭借逻辑破解谜团”这样的故事来吸引我们读完整个长篇。另一部长篇，《巴斯克维尔的猎犬》，虽然没有采用“两部构成”的方式，但纵观整个故事，与其说它是“侦探小说”，还不如称之为怪奇冒险小说，核心是一头在荒野上散发着诡异光芒的魔犬。
在此之前的“名作”，比如加斯顿•勒鲁(Gaston Leroux)的 《黄色房间之谜》(Le mystere de la chambre jaune)(一九0八年) 情况如何呢？倒是有充满创意的诡计和与推理对抗之类的要素，但整体上仍属于“情感过于充沛的角色们忙进忙出”的通俗悬疑小说。至于更早的威尔基·柯林斯(Wilkie Collins)的《月亮宝石》(The Moonstone)(一八六八年)，无非就是一部格局宏大的传奇小说。
换言之，把当时的长篇本格侦探小说称为“冒险故事”或“怪奇故事”也并无不妥。此时“侦探小说”尚不存在，需将推理要素放到“不算侦探小说的其他故事”之中。其实从起源来看，侦探小说可谓怪奇小说的嫡子。所以，当时的侦探小说可能还拖曳着怪奇小说的脐带。
但是，这脐带在《斯泰尔斯庄园奇案》里看不到。这部作品不存在“其他故事”我所说的克里斯蒂孕育出了纯粹的长篇本格侦探小说，指的就是这个。
换句话说，《斯泰尔斯庄园奇案》是一部把编织推理过程本身作为故事的小说。作品中出现了多个谜团，并非只有开头展示的那个。开头的谜团经历了推理和线索收集，又转变成别的谜团，嫌疑人也通过讯问和交谈在不断地变化；此外，作者在看似平常的描写中埋下了伏笔和线索。通过这些手段，克里斯蒂创造了“本格侦探小说的故事”。本作给人的感觉宛如一件极简、洁白的瓷器，或许这就是本格侦探小说的故事的本质。
不久后，古典侦探小说在《斯泰尔斯庄园奇案》这一雏形的基础上进一步发展，进入到我们常说的“古典侦探小说的黄金时代”
顺带一提，F.W.克劳夫兹(Freeman Wills Crofts)的《桶子》 (The Cask)也发表于一九二。年。虽然其故事冗长累赘，亦具备惊悚风格的冒险要素，但其实也是一部由“纯粹的破案过程”构成的侦探小说。这就意味着，刑侦类侦探小说的形式也在同一年建立起来了。
- ◎ 文中有大量“克里斯蒂侦探小说”这一说法，作者将其作为一个专有名词，表示“克里斯蒂风格的侦探小说”。