Dumb Witness
★★★★☆乡间闹剧
【内容简介】
波洛收到了一封委托信，来自某偏僻乡村的庄园主人，年迈的阿伦德尔小姐，她声称自己的生命正受到威胁。但信是两个月前写的，这位老妇已在不久前突然去世，死因被判定为病故，但波洛怀疑是谋杀。某天夜里发生的小事故是阿伦德尔小姐写信的契机，波洛便对当晚在别墅逗留的男男女女展开了调查。
在克里斯蒂的近百部作品中，有好几本我连书名都没听说过，本作就是其中之一。不过……
实在是太有趣了！
这本书可以说没有任何华丽的元素，但叙述、演绎、人物造型, 无一不精妙绝伦，不禁让人感叹克里斯蒂的写作技巧已臻化境。这是目前为止克里斯蒂笔下最长的一部作品，但丝毫不让人觉得无聊。我想最符合这一感觉的形容词就是上面那个简单至极的词——“有趣”顺带一提，这部作品中的叙述者是黑斯廷斯。
首先该提一下的可能是，“本作是一部喜剧”。说起来，英语圈的读者大概能从原文标题"Dumb Witness"中读出“傻傻的、没用的证人”的意思来，所以书名本身就暗示了这是一部喜剧。
本作基本由反复进行的“波洛依次访问嫌疑人或相关人员，收集信息，对各位的‘性格’加以揣摩”构成，不过这次波洛有意做秘密调查，所以每见一个对象就要伪造一次身份。把谎话说得煞有介事的波洛乐在其中，装傻的样子非常滑稽；在一旁观望的老实人黑斯廷斯则怀着忐忑不安的心情想“你这谎话不会被揭穿吧”，因此以他为第一人称进行的叙述也进一步增添了滑稽效果。
至于人物造型，也是前所未有的夸张。尤以住在附近的老女人——皮博迪小姐最为出彩，而波洛显然很欢迎这个老滑头对他进行猛烈挖苦。也是因为克里斯蒂擅长写暗藏机锋的对话，使这些唇枪舌剑构成了最高水准的滑稽场景。
“降灵术”这一超自然要素在本作中担负着重要角色，但气氛毫不惊悚。克里斯蒂都脱口说出“灵魂这玩意儿怎么可能存在”了，这种“目中无人”的感觉也相当不错，健全的理性是对灵魂主义的彻底嘲弄。
最能体现这一点的是特里普姐妹。她们自称灵媒，在案发前不久还邀请被害者举办了一次降灵会。这对沉迷于精神世界、整天神神道道的姐妹，即使放到现在也能被读者所接受。再没有比这两个角色更能引人发笑的了。
然后就是我们的压轴角色，被放入书名的主角一“沉默的证人”，即被害人的爱犬鲍勃。黑斯廷斯胡乱揣测鲍勃的内心写下的那些台词真是可爱极了。我明明是猫咪派，却还是被鲍勃迷得神魂颠倒。估计会有读者爱上和鲍勃嬉戏的黑斯廷斯，而被“他”冷漠对待、不得不服输的波洛也很惹人喜爱。
光是看如此这般列举的书中人物，我想你就该明白这是一部非常有趣的小说了。当然，并非只有这些。最后作品严格地遵循侦探小说的传统，将嫌疑人召集在一处，进行了解谜。
本作的推理趣味在于“寻找凶手”。指出罪犯的方法与《底牌》一样，重视的是嫌疑人的“性格”。换言之，就像《底牌》中所做的那样，波洛凭借独断的、说服力薄弱的逻辑推导出凶手。所以，读者若对本作产生同样的不满也不奇怪。但这两本书其实是不一样的。因为本作的主要着眼点不在“寻找凶手的逻辑轨迹”所带来的意外性与美感上，而是在于最后阶段“故事出人意料的进展”
在最后阶段，波洛接连做出不可思议的行为，而揭晓其真实意图才是《沉默的证人》在推理层面上的要点。诚然，“寻找凶手”本身缺少解谜的快感，但作者在别处设下了谜局，其破解过程为读者带来了惊愕与畅快感。而这惊愕与畅快感与往常一样，是由克里斯蒂所擅长的周密伏线支撑起来的。因此，本作装满了侦探解谜时的战栗感和爽快感，合上书后你不会心存不满。
此外，本书用到了某种不常见的毒物。毒物本身对解谜来说并不重要，但此毒物的副作用导致的某个现象倒是非常有意思。我想加上一句：在推理过程中，侦探解释书中出现的“某个怪现象”，提到那是那种毒物的副作用时，因为太出其不意了，我竟觉得“这个简直有巴嘎推理的味道”。
总而言之，《沉默的证人》是一部以故事本身的意外性为主要着眼点，凭借有趣的角色引人入胜的杰作。从中我感受到了克里斯蒂的纯熟与老练。
对了，说到批判性地将“解谜侦探小说的套路”注入侦探小说的作家时，我们总是会说起安东尼•伯克莱(Anthony Berkeley)o但我们也不该忘记，克里斯蒂也大胆地尝试过这样的冒险。本作中在破案章节的开头插入的黑斯廷斯的那段感想即是。事实上，《沉默的证人》整体剥除了解谜侦探小说的一切“约定”，甚至让人觉得是作者有意为之。(以下泄底，请参阅卷末笔记。)
- ◎ 此处“巴嘎”为日语词“，バカ的音译，意为笨蛋、蠢蛋。“巴嘎推理”是近年来侦探小说界兴起的一种类型，指解答部分虽有意外性，但显得有点蠢的侦探小说。