Appointment With Death

★★★★★无可匹敌的讲故事能力

【内容简介】

在耶路撒冷旅行的赫尔克里•波洛听到了一段令人不安的对话， 某个男人紧张地对女伴说：“她”必须得死。“必须得死的她”和这对心怀杀意的男女，与波洛同在来中东观光的一行人中。不久后波洛开始暗中关注博因顿夫人，他认为这个如独裁者一般严格管控家人的老女人可能就是“还未发生的犯罪”的焦点……

杰作！太精彩了，虽然之前我连这本书的书名都没听说过。

本书像是作者按前作《尼罗河上的惨案》创造的模板写就的。两部作品形同率生子，舞台也同在中东，所以可称为姐妹篇。本作篇幅虽不及前作，但仍靠“案发前”的故事的悬念引人不断地读下去。前作中，“险恶的三角关系”是悬念的源泉，本作的焦点则是以博因顿夫人为核心的“险恶的家庭关系”。

要问博因顿夫人是怎样一个人，可以说就是一个总把家人置于严控之下、非常讨厌的老婆子。不是有部电视剧叫《人世间都是鬼》吗，博因顿夫人就跟那里面中华料理店“幸乐”的老婆子一样讨厌。另外，本作中的故事也与那部长寿连续剧具有相同的气质，强劲有力、经久不衰，撑起了命案发生前的前半部分。这一点无与伦比。

我在《尼罗河上的惨案》的评论里写的“既然这是侦探小说，接下来自会有人被杀”的预测为三角恋爱剧注入了额外的悬念。在本作中，则是序幕里的那句“她必须得死”紧紧抓住了读者的心，并在此基础上投放了一幕“让人无法挪开视线的家庭伦理剧”。因此，读者陷入翻页不止的境地也是理所当然的吧。

还有一点也不容忽视，那就是我们对博因顿夫人的怨气挑起了我们翻页不止的欲望。简而言之，不少人应该会一边读一边盼着夫人快死。不知道会是谁动手，反正快把这个老婆子干掉吧，我支持你！

因此，本书中“命案发生前”的故事要比《尼罗河上的惨案》更强劲有力。通常不到最后的解谜阶段，我们不会从解谜侦探小说中得到“宣泄感”然而，《死亡约会》却使读者期待起“中盘的宣泄”——“老婆子的死”。尽管谁也不知道博因顿夫人是否真的会成为被害者。

我认为这些肯定都在克里斯蒂的算计之中。

对本作内容的介绍到此为止，还是别讨论得太细为好。由于手法简单，说多了很可能会破坏阅读乐趣。会引发什么类型的惊愕我也不能说，我只透露一点：在解谜部分我被攻了个措手不及。

本作的欺骗手法小巧简单，并没有《云中命案》或《古墓之谜》 式的物理诡计，而是作者在完全把握“读者会这么想吧”的基础上，对此加以逆向利用的那种类型。

此风格与《人性记录》和《悬崖山庄奇案》相通，但不可否认的是，那两部作品的故事有轻微的单调感。而对这一点加以改善的正是《死亡约会》，其改善方式是加入了存在于《尼罗河上的惨案》中的“作为故事的趣味性”。

克里斯蒂在《人性记录》里创造了“克里斯蒂式的陷阱”，又在《尼罗河上的惨案》里开发了搭载这种陷阱的最佳平台——“命案之前的众生百态剧”。这些成果在本作中得到了沿袭。

在对《尼罗河上的惨案》的评论里，我说我不喜欢“旅途型侦探小说”，因为这类作品往往只是编织成故事的旅游指南罢了。但《尼罗河上的惨案》和《死亡约会》绝非如此。旅情描写被压缩到最小限度，而且观光指南类文字并未排挤掉“故事的趣味性”。更重要的是，这两部作品中的“旅行”是为了限定人际关系，以便于构架“推理部分”，有其存在的必要性。

克里斯蒂拥有卓越的才华，能用登场人物的众生百态编织出有趣无比的故事，还喜欢把以小小误导为关键的“意外的凶手”作为创造惊愕的核心。为此，她必须将登场者的人数和人际关系限制在一定范围内。所以，必须得是“旅途”。这是发挥作家克里斯蒂之才能的最佳框架。

《尼罗河上的惨案》和《死亡约会》可谓交相辉映。两作十分相似，不过我个人觉得本作是克里斯蒂创作生涯中更为重要的一部作品。大长篇《尼罗河上的惨案》内含多个小案件，装饰华丽，颇有些作者特意为其赋予代表作之威仪的感觉。但《死亡约会》更为单纯，洋溢着自然从容的轻松气息。从本作中我感受到，克里斯蒂似乎在进行这 样一种尝试：拂去华丽多彩的装饰后，像《尼罗河上的惨案》那样的侦探小说是否还能成立呢？

而这项实验的结果相当不错。在《人性记录》里被开发的“克里斯蒂流推理”，在《尼罗河上的惨案》里被开发的“故事”，仅抽取两者的本质加以组合，不正是这部单纯的杰作《死亡约会》吗？

我认为，克里斯蒂流的侦探小说在这里得到了完善。在已读过的十六部作品里，我愿意把本作排上高位。