The Murder at the Vicarage

★★★中立、无色

【内容简介】

我是圣玛丽米德村的牧师，原法官普罗瑟罗上校在我的寓所被人枪杀。上校有一位美丽的后妻和正当妙龄的女儿，村里人总在谈论与她们俩有关的恋爱纠葛。

没多久，画家劳伦斯承认是他杀了上校，并被逮捕。然而，与尸体同时被发现的纸上所记录的时间成了本案的关键，令事态渐渐混沌起来。

本作是值得纪念的马普尔小姐系列的首部长篇，发表于一九三O年。

若只考虑我已做过介绍的作品，那么本作的发表时间介于《蓝色列车之谜》和《悬崖山庄奇案》之间。若以克里斯蒂的全部作品来说, 则介于《七面钟之谜》和《斯塔福特疑案》之间。

本作没有极度不可思议的谜团，没有特别古怪的人物，背景方面也无特色可言。因此，作为一个故事也好，作为侦探小说也好，都只是靠“凶手是谁”来吸引读者。

可以说有点枯燥，但并非令人不快，而是一种醇厚的枯燥，与 《悬崖山庄奇案》和《人性记录》相似，感觉该称之为克里斯蒂式的枯燥。不过，相比之下，《悬崖山庄奇案》等作有黑斯廷斯的叙述特色为故事装点娱乐性一着“这到底是怎么回事啊，波洛”这样的疑问。而本作的叙述者牧师，只是中立地观察事态的发展，所以故事始终在淡淡地发展着。

如此这般，这部古典谋杀型侦探小说便以“我可是谋杀型侦探小说”的姿态发展到最后（这方面与《斯泰尔斯庄园奇案》和《悬崖山庄奇案》类似），然后揭晓带有一定意外感的凶手。

本作不是那种只有一个漂亮诡计或一段逻辑推导的作品，其手法更像时刻表，精心安排各个人物的出场和离开，在其中设置“漏洞”。虽然不算华丽，但也让人心生钦佩：原来如此，干得好！我想，能从破解不在场证明型侦探小说中感受到魅力的读者，应当能被本作的精巧结构所打动。

再说说与赫尔克里•波洛齐名的大侦探一马普尔小姐，她是怎样的一个人呢？

克里斯蒂在波洛系列中对老婆婆们的塑造都很鲜明，比如《沉默的证人》里的滑头老太太、《死亡约会》里的刻薄老太太，以及阿里阿德涅•奥利弗夫人等，可谓丰富多彩。于是，我在阅读时抱着这样的期待：马普尔小姐的形象应该也是这么生动活泼的吧。哪知马普尔小姐出场的场景出人意料地少。本作的主人公毕竟还是叙述者牧师，马普尔小姐的待遇和其他村民差不多。可以这么说吧，她就在几个关键时刻露个面，嘀咕几句重要的话，风格近似“弄堂里的隐居者”。

文中频频通过村民们的嘴，说些类似“那个老太太很可怕不是吗”“那个人什么都知道”的话。但实际上马普尔小姐的言行既不险恶，也不古怪，而是被中立地描写为“一个不带感情色彩的老女人”。

不过，藏在平静外表下的类似“本性”的东西，也有偶露尊容的瞬间一指出凶手的那个瞬间。此时，她所散发出的气息变了。揭露完凶手后，马普尔小姐还提出了“猎捕罪犯”的方案。

从波洛系列的后期作品中，我看到了作家克里斯蒂所拥有的积极炽热的正义感，从本作的马普尔小姐身上看到的也是这种精神。直到波洛系列后期才终于显山露水的克里斯蒂式的正义感，自本作开始便已赋予到马普尔小姐身上。马普尔小姐有别于阿里阿德涅•奥利弗夫人，她在另一层意义上被植入了克里斯蒂本人的灵魂，不是吗？

我认为，要纵观分析一个作家的作品，以下两点缺一不可：（1）、水准点，（2）、如画三角形一般将多部作品串联后得到的水准面。

为了得到（2）,就必须在确定好（1）的基础上，观察（1）与其他作品的关系。而我在读完本作之后，获得了这样一种印象：《寓所谜案》当能成为马普尔小姐系列的水准点。因为本作无色、中立的质感强烈，形式又是标准化的，从完成度的角度来看，也称得上水准之作。与读完《斯泰尔斯庄园奇案》时的感觉非常接近，就是一部正常水平、写得不错的“找凶手型侦探小说”。

顺便做个备注。《阿加莎•克里斯蒂完全攻略》一书应该会反映出我的下述工作流程：寻找用于评测作家“阿加莎·克里斯蒂”的水准 点，逐步构造水准面。本书的第一部“波洛篇”就是这样的，从开头到中段我一直在摸索用于评测“波洛长篇”的水准面。

大致是在论述《人性记录》的时候，我个人感觉足以用来“评测波洛系列的水准面”已构建完毕，此后的各篇评论反映的是“逐渐提升水准面精度”的过程。

马普尔小姐系列亦如此，虽然观测“克里斯蒂”的水准面在某种程度上已构建完毕，但为了得到更恰当的水准面，我想可能还需要再读一到两部作品。