The Body in the Library
★★★★让侦探小说脱臼
【内容简介】
班特里上校的宅邸位于离圣玛丽米德村稍微有些距离的地方。某日清晨，有人发现上校的藏书室里躺着一具尸体！死者是一位年轻女人，装扮俗丽，与乡村风格格格不入，屋主夫妇也不知道她是谁。上校的妻子多莉向爱好探案的友人马普尔小姐求助。
另一方面，警方得知数十公里之外的旅馆里有一位舞女失踪。正在调查的警官去拜访了报警人一旅馆里的住客杰弗逊先生。
藏书室女尸之谜，The Body in the Library。
这几个字就像“暴风雪山庄”或“雪地密室”，是颇具古典侦探小说“格律”之韵味的“书名”。所以，在阅读之前我还以为本作是“在住宅的藏书室里发现尸体这一类型侦探小说”的鼻祖。
然而事实并非如此。本作问世的时候，“藏书室里发现尸体”就已是常见的侦探小说模式了，克里斯蒂是在了解了这一点的基础上创作出这部小说的。她在本作的序中写道：我打算用“藏书室里发现尸体”这一传统题材写出一部不传统的作品。
于是，当主故事渐渐拉开大幕时，我才发现这本书真是太有趣了。克里斯蒂的幽默感如此出色吗？
“夫人，藏书室里有一具尸体！”
屋主夫妇在开篇第一节就听到了用人的喊叫，这种荒诞的喜剧式描写简直无可挑剔，之后的发展也有趣得令人惊叹。
一反前作《寓所谜案》缓慢而寡淡的印象，本作中克里斯蒂用利落的场景转换推动故事发展，漫画化的人物之间洋相百出的对话又能使读者发笑。认真的警员和搞怪的局长之间的互动很欢乐，那个喜欢推理、四处晃荡的小家伙说什么“我还有多萝西·塞耶斯、阿加 莎·克里斯蒂、狄克森•卡尔和H.C.贝利的亲笔签名”，十分逗趣。
这是一部出色的幽默侦探小说，让我不由得想起了《沉默的证人》 带给我的欢乐。但本作节奏更为紧凑，我认为其水准在《沉默的证人》之上。
因此，一些作家一比如唐纳德• E.维斯雷克的书迷，绝对应该读一下本作。
正如克里斯蒂在序中所写的那样，本书虽以“藏书室发现女尸”这种正统侦探小说的设定开头，但此后的情节发展与“正统”毫无关系。维斯雷克在其代表作“多特蒙德系列”中，时而遵守“闯入某处偷出某物”这一盗贼类小说的模式，又时而违背。本作的手法也是这样，在充分理解类型小说的规则的基础上，用诙谐幽默的方式去突破界线。
略举几例。明明在郊区气派宅邸的藏书室里发现了尸体，结果却是：
1. 尸体装扮俗丽，是个时尚女郎。
2. 故事发生的舞台很快就不是宅邸内了，而且没再回来。
这两点完美地颠覆了我们的期待。一般来说，发现的应该是上流人士的尸体，而且以宅邸内部为故事的主舞台。但本作一直在朝背离古典侦探小说的方向发展。说得太多反倒不美，大家还是一边偷着乐一边读吧。
至于推理方面，本作没有“结局惊天动地”之类的诡计，但在揭晓作为解谜关键的“某项事实”时，我还是不由自主地“啊”了一声。故事的趣味性和爽快高速的情节推进把我完全蒙骗了。
所谓诡计在波洛系列里被反复用过，即“实际经过”与“表面上的经过”因一处误会发生了戏剧性的转变，从而产生了谜团。不过再看依然犀利，以至于在真相揭晓的一瞬间让人不由自主地惊叹出声。
本作中，马普尔小姐的出场比《寓所谜案》多，但一大半还是以警方的视角叙述的。马普尔这个人物的特色比以前显著了，她凡事都喜欢拉出某个认识的人来打比方，说“我认识的某某就是这样的”，再以此为切入点，转而对嫌疑人或相关人士进行分析和判断一样的情节在文中频频出现。想来克里斯蒂为侦探马普尔设计的武器应该是 “年龄带来的经验和社会阅历”。
顺带一提，指向真相的重要线索是以“女性独有”的视角提取的某一事实。在比较马普尔与波洛的不同之处时，这一点或许是非常重要的。
本作发表于一九四二年，在杰作《阳光下的罪恶》和超级杰作 《五只小猪》之间，也就是说，本作写于连连发表惊人杰作的年代。从序文看，这一时期的克里斯蒂在尝试以不同的方式运用“正统的”道具。说起来，她于四年前发表的《波洛圣诞探案记》也是这样的作品，卷首的序所透露的态度也与本书序文一致。
- ◎ 此处有误，本作发表于上述两部作品之后。