4.50 From Paddington
★★★★对恶的痛快一击
【内容简介】
麦吉利卡迪夫人坐上了四点五十分开往伦敦帕丁顿站的列车，她碰巧透过车窗，看到了齐头并进的另一辆车里的一个男人掐着女人脖子的背影。车一到站，夫人便报告了此事，但那辆列车的车厢内并没有尸体。夫人找到住在圣玛丽米德村的老友马普尔小姐商量，马普尔小姐相信夫人的话，遂也坐上了四点五十分开往帕丁顿的列车。
列车驶至麦吉利卡迪夫人目睹命案的地点，马普尔小姐看着那里的地形，脑中灵光一闪……
新女杰露西•爱斯伯罗登场了。
她是个什么样的人呢？
这位女性具备敏锐的头脑，她洞察到现代社会存在“家政劳动力不足”的问题，便干起了家务承包人的活儿。
清扫、洗衣、做饭自不在话下，其他任何家务露西也都能完美应对。相应地，她要的报酬很高。她讨厌在一户人家长期逗留，每过一段时间就会离开。不少家庭看中其工作能力，想以高价终身雇用她, 但都被她拒绝。聘用期一结束，她就会给自己放一个奢侈的短途假期……简直就是《骷髅13》的家政版。这个角色形象过于鲜明，我甚至觉得像是轻小说里会出现的。
露西在本作中登场是因为马普尔小姐身体不佳。马普尔小姐决定去查案，但因健康问题无法如愿，而露西具备足以让人安心，可以委以重任的智慧，马普尔小姐便把她召来。马普尔小姐交给露西的任务是“潜伏调查”。
尸体失踪可能是因为被抛下了列车。如果是这样，那么滚落的尸体应该会掉在克瑞肯索普家的广阔庄园内。所以，马普尔小姐想让露西以家政承包人的身份潜入克瑞肯索普家，寻找尸体……
很让人热血沸腾的剧情，不是吗？简直就像间谍冒险小说，只是敌国换成了庄园，美女手握的并非消音手枪，而是扫帚。
如果说波洛和黑斯廷斯这对组合就像福尔摩斯和华生，那么马普尔小姐和露西•爱斯伯罗这一对则让人想起了雷克斯·斯托特笔下的 尼禄•沃尔夫和阿奇•古德温(Archie Goodwin),或A. A.费尔 (A. A. Fair)笔下的伯莎•库尔和唐纳德•拉姆一对侦探组合一静一动，各司其职。此类侦探小说的特征是：承担“动”的一方总走在故事的前端，其结果是使作品充满蓬勃之气。
本作的前半部分即由这位露西的潜伏调查构成。尸体被发现后，又加入了负责查案的克拉多克警督的戏份。露西的故事固然有趣(后述)，不过克拉多克警督查案的那部分也不赖。
虽然尸体已被发现，但谜团并未破解。《命案目睹记》最大的谜就在于“不清楚这桩命案究竟是怎么回事”。事实上，连被害者的身份也没查清，此处如堕五里雾中的感觉使人想起了赫拉利·瓦渥(Hillary Baldwin Waugh)的《长眠》(Sleep Long,My Love)o 因此，案件周边的人际关系也模糊不清，克拉多克警督只得东奔西走，脚踏实地地寻访相关人员。比如，芭蕾舞演员作为被害者候选之一刚浮出水面，克拉多克警督便去寻访老辣团长率领的芭蕾舞团(这段描写十分出色)。很多情况下，克里斯蒂作品里的讯问片段都不太有趣，但本作中有大量多姿多彩的人物，因而在这一点上取得了成功。
与克拉多克警督的搜查之旅并行的“露西线”也很欢乐。本书的中段由齐头并进的两个故事支撑，成就了一部不乏味的作品。作中接连出现被露西吸引的男子，以屋主的艺术家儿子为开端，最终竟连乖僻的老主人都说出了貌似求婚的微妙话语。这些都被露西巧妙地躲开了。这位老主人的形象也很出彩，看上去像是克里斯蒂经常写的那种“借遗产压制家人的臭老头”，后来才明白其实是个很可爱的老头。
换言之，露西担当主角的是一个“恋爱故事”。克里斯蒂十分擅长把超然自立的女性描写得富于魅力，所以由露西出演的恋爱故事不可能不妙趣横生。
调查到最后，被害者的身份明了之际，案子的全貌便也顺藤摸瓜似的被揭开了。一切都顺理成章地奔解谜而去……于是，我们的马普尔小姐终于登场了。这一次她在解谜阶段的表现也很精彩，且格外帅气。不过，由于本作没有特别厉害的诡计，自然做不出快刀斩乱麻式的推理，马普尔小姐也未背负起《黑麦奇案》里那样的正义。既然如此，那马普尔小姐到底有何精彩表现呢？
评论《神探可伦坡》时常用到一个词叫“逆诡计”，即可伦坡为引诱罪犯上钩而布置的诡计。马普尔小姐在本作的高潮部分做的就是这种事，借此促使罪犯暴露。
实施逆诡计的瞬间是被动担起职责的侦探主动地展开行动的瞬间。在《黑麦奇案》中扮演正义英雄的马普尔小姐的“英雄性”正是由此而来。不仅要解读案情，还要积极行动，让罪犯陷于圈套之中，对“恶”施以重槌。本作中的逆诡计在罪犯看来是不公平的。马普尔小姐心知肚明，但仍然诱骗了罪犯。这场对恶的惩罚真是酣畅淋漓！
以强大的谜团拉开序幕，以欢快的“露西线”和宁静又紧张的“克拉多克线”拉动中盘，最后以对恶的痛快一击收尾。
这真是一部精彩的娱乐小说。
- ◎ 《骷髅13》是日本漫画家斋藤隆夫的作品，连载了近五十年。主人公杜克东乡是一个能力超强的狙击手，每完成一项任务就给自己放个假。
- ◎ 《神探可伦坡》(Columbo)是一部美剧，一九六八年开始播放，共十季，在日本广受欢迎。