N or M?

★★★★★欺诈天才在此

【内容简介】

贝尔斯福德夫妇（汤米和塔彭丝）的一对双胞胎儿女已经自立，如今夫妇俩正过着悠然自得的生活。但是，两人内心的冒险精神丝毫没有被磨灭。因为上了年纪，就只好赋闲在家？恕难从命！大发牢骚之际，他们的老相识情报局工作人员格兰特前来拜访。据说纳粹德国最重要的间谍N或M正潜伏在高级宾馆桑苏西。

格兰特支走塔彭丝，请求汤米潜入桑苏西，找出间谍……

上述内容简介只包括本作开头的一小部分。为什么呢？因为我不想毁掉本作“第34页”带来的爽快的意外感。

其实那个地方并无特别之处，只是读到的一瞬间，我不由得感慨：这部作品真不错啊。因此，可以的话，我建议大家不要看封底的内容简介，也不要看卷末的解说，而是不抱任何预备知识地去阅读本作。

相比情节散漫、进展生硬的《暗藏杀机》，本作有了戏剧性的进步。内容欢快、绚丽而紧凑。从开头开始，故事便十分明晰，进展也迅速，事先不知道大致情节的读者应该也能愉快地读下去。

不过，刚打开书时我就吃了一惊，在《暗藏杀机》里年龄相加都不满四十五岁的汤米和塔彭丝，竟然已将儿女抚养成人了。这个系列，书中的年代似乎与作者实际执笔的年代一致。本作发表于一九四一年, 其故事也发生在一九四一年前后。距离一九二二年的《暗藏杀机》约过了二十年，所以两人的年纪是四十岁出头。

且说汤米和塔彭丝人到中年，从各种意义上来说都已退居二线，但他们的言行与《暗藏杀机》时没有任何变化。对安稳的日常生活感到无聊，欢天喜地地投身于伴随着危险的冒险活动。在本作中他们还会回想起《暗藏杀机》里的“共同冒险（joint venture）“,变得意气风发，可见两人的冒险精神丝毫没有枯萎。所以，单独拿出人物来看, 本作与《暗藏杀机》没有太大的不同。但是，正如我刚才所言，最终成品完全不一样，本作更为紧凑，能以卓越的完成度为傲。而这显然是因为克里斯蒂的写作技巧提高了。

说到一九四一年，正是克里斯蒂把在《尼罗河上的惨案》 （一九三七年）中开拓出来的“旅途推理”模式加以精练、写出《死亡约会》（一九三八年）之后的时期。同年，她发表了这一模式的终极之作《阳光下的罪恶》。“旅途”这一设定可以自然地限定嫌疑人范围，干净利落地凝缩剧情。此外，对克里斯蒂来说，这是不勉强地、纯熟自如地运用她所喜欢的“身份伪装”的最佳方式。克里斯蒂确立了有效利用“旅途”设定的方法，而本作就写于这个时期。

乍一看，本作的主干是完成“捉到纳粹间谍”的使命，貌似所谓间谍•惊险小说。但汤米抵达桑苏西之后的故事，与《死亡约会》和 《阳光下的罪恶》构造相同。“识破隐藏在住客中的杀人犯”也好，“识破间谍”也罢，都是一回事。

这类可疑分子混入平常百姓之中的故事，其趣味性已在《尼罗河上的惨案》和《死亡约会》中得到保证（顺带一提，这类故事的趣味是由克里斯蒂写出的绝妙对话营造出来的。比如本作中有一位顽固大叔，总爱大发时政宏论，使我们领略到了对话之妙，简直就像昆汀·塔伦蒂诺的电影）。至于克里斯蒂的拿手绝活“身份伪装”，相比 侦探小说倒还更适合间谍小说吧。

《暗藏杀机》的舞台转换让人眼花缭乱，剧情波澜起伏、充满戏剧性，故事则较为散漫。而本作与之形成了鲜明的对照：通过巧妙地限定舞台、登场人物和任务，造就了一部没有冗余、曲线苗条、干脆利落的作品。

同时，本作亦不缺丰富感。《暗藏杀机》里的汤米和塔彭丝只知欢蹦乱跳、东奔西跑，在本作中则有深度、有魅力得多。看这二位的表现，感觉抓间谍和做恶作剧差不多是等价的，读着读着会禁不住脸上浮现出微笑。进而，与《暗藏杀机》不同的是，本作中把重要任务交给他们这样的业余人士是有充分理由的。因此，前作最大的漏洞也被规避了。

总而言之，光是看看以贝尔斯福德夫妇为首的众角色，倾听他们的对话，就是绝佳的享受了。我甚至觉得：光是这些就够啦，精致的故事啊、真相啊，没有也不要紧啦！

然而，当你刚想着间谍的真面目已被揭穿、“旅途推理”部分结束，本作要一举变身为惊险小说时一们都听好了，乐趣从此处才开始！这最后的惊险小说部分才是淋漓展现欺诈天才克里斯蒂之妙技的地方。

读完最后那紧张的追踪剧部分后，我不得不重读“某一页”之后的描写。知道真相的一刹那我明白了：伴随着惊险小说式的紧张感而快速发展的故事里，到处布满了伏线。重读后我才知道，文中埋下了周密得让人目瞪口呆的伏线。

过去我对克里斯蒂笔下的惊险小说一直态度冷淡。《暗藏杀机》也只是被汤米和塔彭丝挽救了，依旧不能盲目地给出高分。但《桑苏西来客》不一样，本作精彩地证明了克里斯蒂的埋伏线技术也可以有效地运用在惊险小说中。

作者在主人公不断向前奔跑、情势瞬息万变的故事中埋下了一条条伏线。它们最终引爆了“出人意料的真相”和“出人意料的逆转”一我觉得这简直就像杰夫里•迪弗的作品。

然后，结尾部分的塔彭丝真是太帅了！我完全没料到，出现过多次的“母鹅，公鹅，去哪儿溜达？”这句蠢兮兮的话竟能奏响如此痛快的余音。

由欢乐的角色和情节引出令人发笑的开头，接着中盘部分险恶氛围初起，事态渐趋紧张，故事开始急速发展；然后是意外不断的后半段。最后还添加了再度唤起宁静微笑的结尾。

精彩！顶级的娱乐小说！杰作！

最后再说几句。

本作发表于一九四一年，正是全世界与纳粹德国的战争在欧洲打得如火如荼的时候。基于此，我想请大家读一读《桑苏西来客》“第 171页”中塔彭丝说的那段话。在烽火连天之际，让书中的主人公说出这样的话，想必是需要勇气的。

我觉得这正是克里斯蒂那健全的伦理观的真髓。克里斯蒂在《暗藏杀机》中对外国人进行过极为肤浅的批评，但她让汤米和塔彭丝在本作中进行了以下对话。

“这是我们参加的第二场战争，而这次我们的感觉很不一样

“我知道。我们看到了战争的悲惨和破坏力，之前我们太年轻了, 还不懂思考这些。”

嗯，一定是这样的没错。