Afternoon at the Seaside
★★★★珠机三篇
【内容简介】
夏日，建有三间出租小屋的海滩上，游人们在悠闲度假。年轻男女打情骂俏，孩子们东奔西跑。一对上了岁数的夫妇对此颇有微词，一位模特儿似的美女的到来更让他们心神不宁，但总的来说，这还是一个安宁的午后。不料，警察突然大驾光临。据说昨晚有一串绿宝石项链失窃，很可能就藏在海滩小屋里。然而，警方的搜索行动无功而返，没能发现项链……
除了热闹的打闹喜剧《午后的海滩》，书中还收录了《病人》和 《笼中鼠》。本戏剧集全由单幕剧构成。
《午后的海滩》这本集子收录了三个没有场景转换、一幕即止的剧本。用小说来类比的话，之前读过的戏剧作品算是中篇结构的，本书收录的三篇则属于短篇。克里斯蒂不擅长写短篇，但这三部戏剧每个都很有趣，质量超过了克里斯蒂短篇小说的平均值。
这三部作品当然都是推理剧。共通之处自然是把“戏剧”的特性作为推理的手法加以巧妙利用。
标题作围绕着失窃的项链展开，属于“寻宝”类故事。《黑咖啡》 已经证明，以“物体的移动”或“物体在哪儿”为谜团焦点的推理故事更适合以戏剧呈现，而非小说。《午后的海滩》就像是短篇小说《钻石之谜》的雪耻之作。
关于《钻石之谜》，我曾说该作“写成像戏剧的样子”，却适得其反，产生了负面影响。因为小说中的诡计设计太过刻意，过于脱离现实。不过，若是放在戏剧中就另当别论了。而且，由于《午后的海滩》 是个喜剧，超现实主义气息笼罩了整部作品。因此，那样的诡计也能被坦然接受，并干脆利落地制造出了畅快的意外感。
“寻宝”部分也很出色。探讨过深的话，敏锐的读者可能会察觉到真相，所以我就不多写了。总之，在寻宝的趣味性方面，本作也许比 《黑咖啡》更好。书中的意外感觉就像浓缩了《捕鼠器》和《黑咖啡》 中的趣味，实为一部杰作。
接下来的《病人》是像《死亡之犬》中收录的作品那样的暗黑故事。讲述了一位医生在一名跌下阳台后瘫痪的女子身上实施某项“实验”。由于通过这项“实验”就能探明女子坠楼的真相，因此相关人员全都聚集在现场，屏气凝神地观望着实验的进展。是一篇仅有解谜推理中的“解谜场景”的作品。
由于是短篇式单一点子的作品，我就也不好详述。随随便便一读的话，可能不会觉得真相有多大冲击力，但其实本作设下了一个惊人诡计： （涂黑部分请参照卷末笔记）。
某位出生于英国、后来移居美国的解谜派侦探小说巨匠曾向同一个惊人诡计发起过挑战，但那部作品算不上成功。而《病人》则取得了非凡的成功。这是因为，采用眼睛看得到的“视觉性线索”，远比文字提示更利于在推理作品中用好那个点子。
从摆上一堆奇怪电器的开场开始，科学性的不安氛围和降神会式的不祥气息便笼罩全场，进而贯穿全剧，实为一部佳作。
最后一篇《笼中鼠》也巧妙地运用了“视觉性线索”。观众始终看不清事态的全貌，故事就这样一转再转，奔向令人震惊的结局。“眼睛能看到的线索”能发挥出迅捷感，而用语言进行冗长的说明只会妨碍速度。观众通过眼睛看到“那一刻”发生了“那个动作”，这种瞬间爆发力是本作的生命线。
这是一篇“会发生什么”(whatdunit)类的作品。男男女女被某人召集到屋主不在的公寓，这个“某人”是谁？意图为何？接下来会发生什么？单幕剧，意味着故事仅在这一个封闭空间内展开，也不会有中途换场带来的“时间跳跃”，剧情是在舞台上实时推进的。《笼中鼠》的故事(讲述方式)巧妙地活用了“单幕剧”的这一特点。
标题相似的《捕鼠器》也具备上述特点（顺带一提，《笼中鼠》中的鼠写成rat, 《捕鼠器》中的鼠写成mouse, rat在英语中贬义性更强，但紧张感和诡计设计方面，还是《笼中鼠》更佳。那种令人窒息的紧张感使人想起了所谓“硬环境”恐怖小说，比如《电锯惊魂》 系列。总之，本作质量也属上乘。
如此这般，三篇均为短小、优秀的推理剧。质感各有不同，富于变化。这三篇作品都加入了“文字推理作品”所无法实现的点子，使我们能够再次确定：克里斯蒂对戏剧这一媒介了如指掌。
顺带一提，这次观众被赋予的角色是纯粹的“观察者”。可以这么说吧，本书的观众参与性很低，重点锁定在作者vs观众的游戏性上了。
三篇中我最喜欢《笼中鼠》。只是感觉最后的台词有点过于戏剧化了，但故事充满变数地层层展开，到最后，整个空间宛如闭合线圈般一点点收缩的感觉真是太棒了。
- ◎ 硬环境(solid situation),指主人公被监禁，然后寻找脱身方法并探寻被监禁理由的一类恐怖电影或小说。