The Man In The Brown Suit

★★★超级可爱的叙述口吻

【内容简介】

身为考古学家的父亲去世后，年轻女孩安妮•贝汀菲尔成了孤家 寡人。不过，这“不幸”对她来说也意味着巨大的自由。因为安妮热爱华丽的冒险故事，对她来说，协助父亲研究骨骼的日子实在无聊。

安妮越洋来到伦敦，在地铁站碰上了怪事。一个男子回头看她，像是被什么吓到了，踉跄着跌下月台，当场身亡！随后发生的杀人案和出没于现场的神秘“褐衣男子”点燃了安妮的冒险心，她解开现场拾得的奇怪密码，投入全部家当，坐上了前往南非的客船！

本作颇受女性读者的欢迎，是克里斯蒂的第四部长篇。当我听说这部作品在类别上可归为“冒险类惊险小说”时，不由得担心起来。因为迄今为止读过的克里斯蒂的“惊险小说”里，只有《桑苏西来客》 算是水准之作。

然而，一读之下我大吃一惊，这也太可爱了吧！于是，我便随着主人公安妮活泼轻快的第一人称叙述，惬意地一口气读完了本作。

本作出版于一九二四年，接在《高尔夫球场命案》之后，最大魅力是主人公安妮和她的叙述口吻。安妮对当时“优雅”度日的女性生活态度表示疑问，任由自己被旺盛的好奇心牵引，好不痛快。而且, 这女孩充满了天真烂漫的幽默感，光彩照人，极其开朗。

只拥有“冲劲”这一件武器的年轻姑娘却与欲动摇国家的大阴谋展开了势均力敌的对抗，说它荒唐可笑吧也确实荒唐可笑。但是，经安妮少女之口叙述后，故事适度地滑向了幻想小说的氛围，使读者无法不识趣地追究到底。

从口味上讲，本作与《暗藏杀机》近似，安妮就像塔彭丝精神上的姐妹。不过，论质量还是《褐衣男子》高。

《暗藏杀机》的中间部分是为“解谜和陷阱”做准备，不可否认, 有一种中途萎靡的感觉。而安妮则是一个劲儿地持续奔走，使得本作情节丰富，因此避免了那种停滞。文章釆用安妮为第一人称叙述视角，也是营造出速度感的原因之一。

综上，相比以前读过的克里斯蒂的惊险小说，我对本作评价颇高。话虽如此，《褐衣男子》里的谋略并不比《四魔头》或《鸽群中的猫》 更精密、更具现实性。正如我刚才所言，《褐衣男子》的胜利有赖于安妮的第一人称叙述。采用第一人称便意味着未进入叙述者视野或脑中的事物便不会被描述，而且一切都被抹上了叙述者的感情色彩。读者将原封不动地接收投射在叙述者脑中的世界。

安妮的大脑中心是“冒险之梦”和“女冒险家安妮之梦”，只要遇上“有阴谋气息的事”，她的大脑就会随意地编织出妄想：这是一个需要我去对抗的大阴谋！然后付诸行动。于是，每次出动后，无论目的为何、效果怎样，对安妮本人（以及通过她的大脑观看其行动的读者） 来说都是一场货真价实的冒险。此处没有给读者留下抛出疑问、进行追究的余地，因此本作不至于像以前读过的克里斯蒂惊险小说那么容易“冷场气”。

“这是阴谋，因为我认为它是。由于我在这样四处奔走，所以冒险才开始了。”

安妮这句不容分说的话正是支撑起本作的关键。

本作大致由两部分组成，前半部分发生在驶往南非的船上，后半部分是在南非冒险。进入后半部分后，节奏略有松弛，但前半部分真是太棒了。不光是安妮，老政治家尤斯特士 •彼得勒爵士、他的秘书们、帮助安妮的美丽女子布莱尔夫人、被传为秘密情报员的美男子瑞斯上校等一干角色都十分有趣，他们东跑西窜，着实引人入胜。

明明没发生什么大事，却能让读者感到快乐，这里的人物塑造和小插曲的设置与数年后的《尼罗河上的惨案》是直接连通的。后半部分安妮坐列车旅行时发生的一个个小故事也非常有趣。由此可知，克里斯蒂“描写多姿多彩的人物和编织旅行故事”的功力已经高得没边了。

极其讨人喜欢的布莱尔夫人、老奸巨猾的尤斯特士爵士，以及总是一脸惨相的秘书彼吉特一这类“成不了女孩的恋爱对象”的人物都很出彩；另一方面，点缀着安妮罗曼史的男人们个个举止老派，高傲又贴心，让人很有好感。本作基本上就是一部爱情小说，虽然被归为“冒险类惊险小说”，但后半部分爆发的二人VS大军的枪战只写了两页就草草收场了。从这里也能看出，本作明显是少女向的，而非所谓“少男向”小说。

这是一部充满不讲理的乐趣的杰作。安妮的叙述富有魅力，之后克里斯蒂频频推出“旅途侦探小说”，可以说萌芽已在此书中出现。这倒让我奇怪起来，克里斯蒂为什么不在一九三七年的《尼罗河上的惨案》之前就把这一风格运用于侦探小说呢？之所以这么说，是因为 《褐衣男子》的核心诡计正是“旅途中才可能实现的身份伪装”，这也是中后期克里斯蒂流诡计的雏形。

顺带一提，登场人物之一瑞斯上校在《尼罗河上的惨案》里也出现了。