The Secret of Chimneys

★★★内容简介很难写

【内容简介】

建于英国某郊外的宅邸烟囱别墅为贵族凯特勒姆侯爵所有，常有政府高官和社交名流在此聚集、进行政治或外交密谈。如今，英国高级外交官乔治•洛马克斯正在邸内谋划策略，争取与巴尔干半岛小国 赫索斯拉夫就王位与石油开采权的问题缔结密约。

另一方面，在非洲经营旅行社、生性自由的安东尼•凯德偶遇老 友，并受其所托前往英国。他的任务有两项，一是送交前不久去世的赫索斯拉夫原首相留下的回忆录原稿，二是把一个叫维吉尼亚·瑞福 的女人写给情夫的情书送还给本人。

然而，安东尼抵达伦敦后，身边陆续出现可疑人物。看来回忆录和情书都与某些要事有关。安东尼顺利地见到了维吉尼亚，并与她一起赶赴烟囱别墅。将他卷入纷争的源头似乎就在那里……

这段内容简介比以往的都长。

但即便如此还是省略了不少内容。我是哭着删去了第一桩命案的发生、赫索斯拉夫复杂的政治局势、卑鄙的敲诈企图等在故事构成上十分重要的内容。简而言之，本作的故事背景相当复杂（事实上是反映了当时的政治局势），作者进行了详尽的描写，故事情节也是从一开始就千头万绪、充满变数。

看来克里斯蒂的冒险类惊险小说也不是全部很糟糕。和《褐衣男子》一样，本作也是一部生气勃勃、节奏明快、开朗活泼、令人愉悦的作品。最后还有颠覆整个故事的大胆反转等着你，可以说是一部令人愉快的佳作。

要说缺点的话，那就是处处塞满了信息，也正因如此，小说变得过长。杰作《桑苏西来客》也是千头万绪，丰富多彩，但其故事脉络明显更流畅明快。相比之下，本作过于杂乱了。

现把本作包含的故事要素列举如下：

回忆录争夺战，情书寄送人之谜，杀人案1；杀人案2 （两桩命案情况不同，不可统合为“连环杀人”）；怪盗维克脱王是谁；维克脱王盗取至宝“寇邱诺”钻石之谜；烟囱别墅的寻宝活动；围绕着赫索斯拉夫国家政权的阴谋，赫索斯拉夫王室之谜。

以上九个故事全是主线，齐头并进，并同时得到解决，显得杂乱也是理所当然的。拜其所赐，我常常读着读着就迷糊了：“现在读到的这部分，这个角色做这件事的目的是什么？”

登场人物也很多。好汉安东尼•凯德姑且算是主人公，但行文到一半时他又被降格为“侦探助手”，沉着冷静的巴特尔警司取而代之，登上主舞台。接着，安东尼身边来了个极具魅力的美女维吉尼亚·瑞 福，此女使人联想起了《褐衣男子》里的布莱尔夫人，还有一个同样很有魅力的假小子姑娘艾琳跑前跑后，来自美国的神秘男子亥瑞姆·费希刚表演了一出菲洛·凡斯（Phil。Vance）式的华丽亮相，有着亚森•罗平风范的怪盗维克脱王那边便也开始暗流涌动，再加上追捕他的法国刑警、阴谋家洛马克斯先生等人……

太多了！

以至于作中某人物也嘀咕道：“烟囱别墅里尽是些可疑人物。”虽说也没到认不出谁是谁的地步，但糟就糟在每个都令人印象深刻，每个都是从头活跃到底，读着读着就疲惫了。

本作发表于一九二五年，是克里斯蒂创作的第五部长篇，介于 《褐衣男子》和《罗杰疑案》之间。《褐衣男子》也有杂乱无章感，再往前的《高尔夫球场命案》也有设计失误的地方。

看来当时的克里斯蒂还是个业余味很浓的作家。相比去思考素材的取舍、节奏的张弛、小说的构成及效果，恐怕还是“写想写的东西”这种早期冲动更为强烈。

本书的解说里也提到了，克里斯蒂于一九三一年以本作为底本, 创作了题为《烟囱》的戏剧，共三幕。乍一看会觉得把这么复杂的故事改编成戏剧是不可能的。不过，虽然前面我说我会常常犯迷糊，但还是很开心地读完了本作，这是因为中段部分，在主舞台“烟囱别墅”上演的戏码编排得异常巧妙。奇怪而富有魅力的人物轮番出场，靠利落的对话欢乐地推动情节，手段极为高明。就算多少有点迷糊，但只要跟着欢快的故事线往下读，不久后视界便会豁然开朗。

这样的安排，与在《褐衣男子》的旅行场景中开花、旋即在《尼罗河上的惨案》等作中结出硕果的“旅途故事”的妙趣是共通的。在一个封闭场所内，多姿多彩的人物你方唱罢我登场，以此让故事不断发展。说起来，烟囱别墅的客人们大多是从别处旅行到这里的，可见克里斯蒂式的美好本质也深深地印刻在了本作之中。

“登场人物出入封闭场所演出的故事”就是“戏剧”，这一点已无须多言。因此，只要把焦点对准烟囱别墅里发生的事，将本作改成戏剧也就不是什么难事了吧。倒不如说这么一来，略显臃肿的本作还能变得紧凑一些，成为上乘之作了呢。

本作中，烟囱别墅外发生的事原本就不太重要。别墅外的事只起到两个作用，一是对舞台背景进行说明，二是安插解谜的线索。修剪掉这部分后，剩下的就是发生在烟囱别墅里的解谜推理小说。读一下本作的高潮部分就明白了。那不就是召集所有相关人员，进行的一场堂堂正正的解谜吗？本作原本就不该被称为“冒险类惊险小说”吧。没有武斗戏，阴谋也只是个陪衬罢了。其实，这就是一部解谜侦探小说。

最后我还想指出一点：本作中的巴特尔警司（虽然有些土）极具魅力。面无表情，感情也不外露，却熟知一切信息，总是静悄悄地查案。这冷峻的气质颇似克里斯蒂安娜•布兰德笔下的考克瑞尔探长, 或者干脆就说成是跟冷战写实主义类间谍小说的主人公很像吧。

巴特尔警司和《褐衣男子》里的瑞斯上校都出现在《底牌》中。但那部作品嘈杂吵闹，满眼大侦探，巴特尔警司因此被身边浮华的角色掩盖，看上去只是一个常见的英伦刑警。但读了本作我才发现，这个人物远比我想象的绝妙。我极度后悔自己搞错了阅读顺序。当初若能借《烟囱别墅之谜》把巴特尔警司的魅力充分地铭刻于脑中，我想我在读《底牌》时一定能从他与波洛的同台演出中享受到更多的乐趣。

由此，我想对没看过《底牌》的读者们说：你们要先读《烟囱别墅之谜》！