The Seven Dials Mystery
★★★☆泼辣丫头四处奔走
【内容简介】
建于英国某郊外的宅邸烟囱别墅迎来了一批年轻的外交官。这天夜里，外交官们为戏弄早上不起床的青年格里，买了八个闹钟放进他的房间，并设定好时间，让它们在一大早鸣叫。
然而，翌日清晨，人们发现格里因摄入过量的安眠药而死，且闹钟只剩七个。别墅主人凯特勒姆侯爵的女儿艾琳怀疑格里并非死于意外，便展开了调查。就在这时，格里的好友遭遇枪击，死前说着“七面钟”。
难道是暗中蠢动的神秘组织“七面钟俱乐部”策划了这些阴谋？
艾琳动员男性友人比尔·埃弗斯利和死者的朋友吉米•塞西杰向 谜团发起了挑战！
在《烟囱别墅之谜》里被美貌的维吉尼亚掩盖了光芒的“附属人物”、没发挥什么作用的假小子艾琳却在本作中大展身手。这是一个泼辣的姑娘，可归入塔彭丝和《褐衣男子》中安妮•贝汀菲尔一类。克里斯蒂一旦写这样的女子，必定豪气干云、栩栩如生。
艾琳的父亲凯特勒姆侯爵也可爱至极，那吊儿郎当的样子好玩死了！父女俩在开头的对话非常逗趣：“他们没必要死在我的房子里”“现在的人一点也不考虑别人”。前作的中心人物、高级外交官洛马克斯，变身为糊涂蛋，园丁麦克唐纳等烟囱别墅里的用人们也个个妙趣横生。
我这么一写，恐怕会有人想到P.G·沃德豪斯的作品，尤其是 “埃姆斯沃思爵士”系列。没错，凯特勒姆侯爵被评为“脑子像棉花糖”的老贵族埃姆斯沃思的翻版，除此之外，本作中精力充沛的女儿、心思单纯的男孩子，以及滑头的用人等角色也都很沃德豪斯。顺便说一句，凯特勒姆侯爵惧怕女中豪杰玛西亚伯母的模样，也正是沃德豪斯所擅长的“强势大妈和窝囊大叔”的模式。
我不清楚当时克里斯蒂是否在读沃德豪斯的作品。不过，在本作发表的一九二九年，沃德豪斯已是知名作家，数年后的《万圣节前夜的谋杀》又声称是献给沃德豪斯的，由此可见，克里斯蒂很有可能读过沃德豪斯的作品。莫非本作是在向沃德豪斯致敬吗？
这种沃德豪斯式的氛围令人愉悦，克里斯蒂还在书中各处直接向读者喊话，强调这是一部喜剧，并非写实主义的小说。拜此氛围所赐, 虽然作中出现了“戴着面具互以代号相称”这类和《四魔头》差不多幼稚的秘密社团，读者也会觉得“这种小地方就算了吧”。
其实本作中的阴谋只是一个陪衬。和《烟囱别墅之谜》一样，本作也是在别墅中上演的一则解谜推理故事。本作发表于《蓝色列车之谜》和《寓所谜案》之间，但《蓝色列车之谜》和《寓所谜案》都是正正经经的作品，感觉不到业余气息。然而本作却和《烟囱别墅之谜》 一样，姑且不论好坏，总之颇有点业余的味道。主人公们怀着游戏的心态东跑西窜确实有趣，但也有反效果：节奏弛缓，多少显得冗长。
可能对克里斯蒂来说，“惊险小说”就是这样的吧。比较一下她笔下的侦探小说那无人可及的紧凑感和惊险小说中漫不经心的松弛，我只能认为这种文风的差异是克里斯蒂有意为之的。莫非这就是作家克里斯蒂的局限性吗？读起来确实愉悦，而且仅以本作而言，读之不会有什么损失。但惊险小说家克里斯蒂的水准难称顶级也是确凿无疑的事实。
对了，我已无数次提到“克里斯蒂的作品是戏剧”。本作中也有一些场景运用了“戏剧式”的手法，且给人的感觉十分独特。读到这些地方时会让人觉得，克里斯蒂是看着在自己脑中上演的戏剧，用文字把它描绘下来吧！
“第19页”前半部分的视角切换就是这样。先以别墅主人之妻库特夫人的视角描述，随后贝特曼登场，视角转为中立；接着库特夫人退场，贝特曼与吉米•塞西杰交谈后也离开时，吉米成为视角人物, 之后的故事也由他叙述。
以某个场景内人物的出入、移动、发生关联为契机，依次交换视角，这种视角人物的交接与转移关注及感情代入的角色应该是一回事。
观众关注着舞台上担当最重要角色的演员，进而，舞台上的故事便以受关注角色为中心（视角），在观众的脑中渐渐成形。不久后另一名演员登上舞台，先前受关注的人物离开了舞台，观众的眼睛便会自然去关注新登场的人物。
与日本小说不同，欧美小说会更加频繁地变换视角。有识之士认为这不是“视角混乱”，而是“以上帝视角观之”至于克里斯蒂的作品，似乎可以说成“观众”视角，而非“上帝”视角。
克里斯蒂是把自己脑中上演的戏剧落实到了纸面上吧。
- ◎ 大致对应午夜文库版的“第6页”后半部分。