Why Didn't They Ask Evans?

★★★☆处处用心的佳作

【内容简介】

牧师家的四儿子博比在悬崖下发现了一个身负重伤的男人。

“他们为什么不请埃文斯？”男人低语道，随后死去。

验尸听证会认定男人是意外坠崖而死，但博比的青梅竹马——快活的伯爵之女弗朗西丝却说：这难道不是一起谋杀案吗？不久后，博比险些被毒死，从死者口袋里找到的美女照片也被替换了。博比在弗朗西丝的强拉硬拽下，对案子展开了调查。

可以这么说吧，这是一部“未被写成汤米与塔彭丝系列”的作品。退役后找不到工作、快活善良的好好先生，联手家境优越、充满好奇心和行动力的活力美女追查大案。两人不是夫妇也不是恋人，但气息与汤米和塔彭丝完全相同。主人公偶遇濒临死亡的男人，获得奇妙的线索，这样的开头也和《暗藏杀机》一模一样。

顺带一提，汤米和塔彭丝的冒险故事自一九二九年的短篇集《犯罪团伙》，直到一九四一年发表的《桑苏西来客》，中间一直没有作品问世。而本作于一九三四年出版，恰好处在两者的中间点上，就像是计算好了的。相比玩心过重、结构散漫的《暗藏杀机》和《犯罪团伙》，本作较为紧凑，但成色仍不及杰作《桑苏西来客》。这一点也进一步加深了本作带给我的印象一填补了空白期，是一部“未被写成汤米与塔彭丝系列”的作品。

初期的汤米与塔彭丝系列均以国际大阴谋为背景，但本作大不一样，还是一部寻找凶手的小说。换言之，本作不是“惊险小说”，而是“侦探小说”。

当然，主角二人组所做的事与《暗藏杀机》里并无太大不同。所以，归根结底，看克里斯蒂流的“惊险小说”，只要拆掉惊险小说式的装饰一国际阴谋、情报机关、间谍一就是以“意外的罪犯”为主旨的侦探小说吧。该视其为克里斯蒂作为惊险小说家根底尚浅呢，还是该认为克里斯蒂作为侦探小说家技巧高超，能把什么样的作品都写成侦探小说呢？这一点颇为微妙。

不管怎么说，本作没有越出“侦探小说”的范畴，因而摆脱了常伴克里斯蒂惊险小说左右的廉价感。

那么本作在推理层面的表现如何呢？

相当不错。虽然没有华丽的诡计，但伏线安排得精巧至极，其手法与《H庄园的午餐》里的双重含义交相呼应。知道真相后再读，会发现克里斯蒂式如履薄冰的叙述与凶手自身如履薄冰的心理状态漂亮地合二为一了。

中盘阶段还发生了一起密室杀人案，但和往常一样，密室诡计本身并无出彩之处，重点在于密室杀人这一事件对嫌疑人群造成的影响。最关键的一条伏线埋设得不动声色，与“在密室中发现尸体”这一场景之间的距离感巧妙得令人咋舌。

“他们为什么不请埃文斯？ ”一破解这句难明其意的话靠的不是逻辑推理，但破解之后的延伸十分精彩。影响宛如多米诺骨牌，各种事象纷纷呈现出不同的样貌，这时我们才知道该作的构造是“某种讽刺性的设计”。其构架之周密不仅给读者带来了逻辑性的兴奋，还产生了滑稽效果。真的是处处用心，照顾到了所有的边边角角。

若拿本书与《桑苏西来客》做比较，那种亦见于《暗藏杀机》等作的杂乱感还是颇令人介怀的。但本作毫无疑问是一部佳作，文中随处可见克里斯蒂精妙绝伦的欺诈术。