腊月二十四，旭日缓升。
归正里，民间又号之为“吴人坊”，内居百姓三千余户，多为自江左南朝北投大魏之家。
镇南将军王肃晨起推窗，堂前枯桐，寒鸦栖枝。再望西北，却见天空之上云絮深处，仍有一片白色月牙若隐若现。
一个年轻男仆早已依照将军平日里的习惯，备上了洗漱用具。王肃先用东海细盐精心拭擦了齿牙，又以冷冽井水净面，顿觉清醒。
不待吃朝食，王肃便策马出府，直奔阳渠西边的敬义里。
到得一处平常院户之外，王肃正要叩响门扉，却忽见阶前一片殷殷的红色，已经凝结上冻，那冰冻的形状，是结冰之前有红色的液状物从上一级台阶流淌下来，他警觉地蹲下身来，从怀里拿出一方帛巾，去擦拭那暗红色的薄冰，红色快速浸染到白色帛巾上，再放在鼻尖去嗅闻，是血迹。
王肃四下张望，只有几个早起的路人行色匆匆，分别过往。他退下几步，再去周围悉心查看，大概有半炷香的工夫，在旁边的围墙之上发现有几滴暗色污物，墙面是黄色夯土制成，污物已经渗入到墙体之内。他从腰间蹀躞皮带上拔出一把随身的小刀，小心地刮了一片污土下来留在刀刃上，他凑近再去嗅闻，尽管腥气已经很微淡，但他确信，仍是血污。王肃将刀刃上的墙土小心包裹在帛巾里面，揣进怀中。
再叩门环，不多时，便有一长相清秀的豆蔻女子开了户门，一双大眼睛直盯着这位身着青衣、足蹬软靴的陌生来客：“这位郎君是？”
“是闻玉吗？”
“我是，”闻玉想来，定然是将作府曹吏为公家事来找寻父亲，心中便有些老不大高兴，但还是礼貌说道，“家父通宵值守工地，这才刚躺下小憩了片刻，如若事情不甚着急，可否让阿爷再歇上半个时辰？”
“也不甚着急……闻玉姑娘，令兄韩英托付给我一件事情，是带给你的。”
闻玉昨夜一人在家，半睡半醒之间，为着阿爷和阿兄担心了一整宿，隐约听得院门外有几声犬吠，还疑是阿爷深夜归家，便想去到庖屋为阿爷温些汤饼，掌了油灯去看，却见只是风吹窗棂，并不见雪狼犬的影子。
见来客说及韩英，又断其定是官府之人，便将客人让进门内：“使君，请先来堂屋坐。”
从一处升腾着炊烟的偏屋之中，一个老仆蹒跚而出，接了来客的马匹，闻玉吩咐他道：“你去忙手头的事吧，这里有我。”便继续引了客人来到院中大屋之中。客人见这屋内各处摆满了各类药草，此时想来，才知道韩英对这妹妹的关爱毫不多余。
闻玉拿了精巧的竹夹，自一青瓷小瓶中取出干花数枚，置入杯中，冲入新开的泉水：“使君，此为雪菊，明目养肝。”
客人谢过：“闻玉娘子，令兄韩英与我同署共事。”
“噢，”原来访客并非将作曹的官员，可是他又有找寻父亲的来意，“使君，敢问尊姓？”
“在下王肃。”
闻玉的眼睛继续闪烁着，轻轻地点着头，平时父兄在她面前皆不多说朝中之事，家中也少有官吏来往，所以除了河阳王几个熟知的朝臣，她对其余人名、爵号多是陌生的。她如此发问，也是起因于一个小姑娘对陌生人应有的警觉。
“王使君，您方才说家兄有话带给我？”
王肃便将韩英已安排妥当，闻玉今日可去四民药局学徒的事情述说了一遍。
闻玉很是欣喜，也就毫不怀疑来客的身份了，她见来客对这菊茶并不讨厌，便又为其续上了一杯，转而又见她蹙了眉头：“王使君，我去与不去，得听阿爷的意思，阿爷如果觉得不便，我便不应去的。”闻玉说完，低首抠着坐垫之下草席的经纬。
“我亦是此意。”昨日里，“四民药局”四字多次出现在镇南将军王肃的耳畔，他隐隐觉得，此处似非一个惯常的医坊。
王肃正思忖时，见有人掀开了堂屋的草帘，来人正是将作大匠。
闻玉赶忙起身离席：“阿爷，您再多睡会儿嘛。”这边的来客也站起身来。
“玉儿，我已歇息好了……”蒋少游答话之余，看到堂下所立之人，立即拱手施礼道，“不知镇南将军造访，我却卧榻正酣，实在有失礼数。”王肃也连忙回礼。
一旁的闻玉这才知道来客的官品定然是不低的，却仍是不卑不亢，不露声色。她为父亲赶忙倒上了菊茶一杯。
“家中小女不才，寡出户牖，还望将军海涵。”蒋少游继续表达歉意。
“前将军所言差矣，女郎落落大方，大家闺秀，切不可苛责。”王肃先等主人落榻，方才坐将下来。
一旁的闻玉立在那里，想要出去，却想到自己的事情：“阿爷，王将军带来了韩英交代的消息，说是今日午前我可去四民药局报到学徒，您觉得我可以去吗？”
蒋少游忆起日前韩英与自己的交谈：“玉儿，依你与兄长所议，你就过去吧。万事须勤快、审慎。”
“阿爷放心。”闻玉面露悦色，似想雀跃，又抑制住步履，慢慢退出堂屋。
王肃本想将自己的顾虑，将侍御师高婆罗正是自四民药局夜半而出，方才偶遇四夷馆争斗一事告知蒋少游，但想到此事有可能涉及东宫，说出一个字便是惊天动地，甚而天崩地裂，便也只好作罢。他又想问及门口的血迹，直觉告诉他，他们应该还不知情。
蒋少游知道，正是眼前的这位镇南大将、天子宠臣，在儿子闻过遇刺一案上拥有着举足轻重的参理之权，他那一双充满血丝的眼睛，满是期待，他无法再去掩饰自己的焦灼：“阿奴之案……”
“前将军，四夷馆案之后，都有谁前来咨询过您？”
“太子、太尉皆有召见宽慰过下官。”蒋少游目光混浊。
“末将所问，是指……除了礼遇慰问之外的。”王肃说及此处，心有不忍，却也只能将话说得越明白越好。
蒋少游摇首。他没有告诉镇南将军的是，竟从河南府还传出另一种说法，近月天子恩宠，新征逾十万中原子弟入值禁中，羽林、虎贲两卫大为扩充，宫禁宿卫品行良莠不齐，多有强买胡商奇货之事，四通市监，多得投诉，已有数人被审拘投入河南府监牢，在他们之中，有触犯律令之事发生，也不意外。这言外之意明明白白，射声中尉蒋闻过是否因财起意，引来杀身之祸亦未可知。
“前将军，你细细想来，再与我回答。馆案之前，蒋中尉之言行，是否有什么不同寻常的异状，或接触过异常的他人，或与前将军说过什么特别的话语？”
蒋少游几乎想告诉王肃，他这里就有一条重要的线索，自己正在奋力设法去抓住他，可是想到话头一起，便又会引来一个隐秘的地下城大案，整个洛阳城，就会陷入任谁也无法收拾的地步。他便顺了王肃的提醒，去做着毫无希望的回忆。
两人杯中的雪菊已全然绽放，在水中晕染出一片灿烂金黄。
“将军所问阿奴的异常言行，他所可能接触的非常之人，下官聚焦于须弥天阁工程一端，百务缠身，即便有，也是全然没有发觉……却是在馆案之前有半月，他不慎从马上跌落，幸而他自幼骑术精达，倒也无大碍，只是微肿了一只脚踝，在家中歇息调理了几日，便又去宫禁正常入值宿卫，似也未受什么大的影响。目前而言，也只有这个了……”蒋少游面容憔悴，隐有自责颜色。
“前将军，”王肃执住蒋少游的一只手臂，“切不可妄自苛责……前将军为官，清正忠直，末将早有所闻，天子恩宠，其如泰山，不容臣下有片刻倏忽疏漏，肃怎能不知前将军每日所负重压？人各有命，宦海无常，非你我能全然掌控。前将军丧子，肃往日在江左建康，亦育有三子，自我入北归化，其母子四人尚在南朝飘落，而今生死莫知，凶多吉少，同为人父……”王肃不知道自己为何这般，他本没有必要与旁人说出这样一番感伤异常的话。
蒋少游知道，眼前的这个人，与自己一样的是，都算是南人入北，不同的是自己当年在青州只是一介平民，而今入魏已有二十多年，而将军则是入魏并不久长；更为不同的是，自己数十年只潜心于匠事琐务，而将军却如鱼得水，是备受天子恩宠的显宦阁臣。
但此时此刻，两人却也都是洛水苍苍，人心覆霜。
“前将军方才所述，蒋中尉落马之事，发生于何种情景之下？”
“阿奴生前倒也没有向我多说，大概就是侍从诸王子公侯，射猎秋围于北邙之时。”
迁洛之后，天子曾下旨明令诸宗室皇亲，应以学业明经为重，又以皇家狩猎、易毁农田为由，不仅以身作则完全舍弃游猎活动，且劝导诸王子不可痴迷于秋围。像如此规模的皇家射猎，倒也不多，王肃推算了一下时间，如果去往皇廷内府查询，定然可确知详情。
王肃看着身旁的那些草药，又想起方才那个与自家长女一般大小的小女儿：“想必中尉这样的轻伤，令女郎的医术，足可为其调治吧？”
说到闻玉，确实让蒋少游备感安慰和宽心，说出的话语却是非常谦恭：“这些也就小娘子家的爱好吧，但她倒是非常用心。闻过在家休养的几天，闻玉悉心照料，宫内的御师还专程来了寒宅为他疗治，想必是皇后殿下听闻之后，遣御师而来。”
以皇后之母仪天下，如此亲善侍卫，倒是能收获禁军的不少好感与忠诚。
“御师？哪位御师？”
“阿爷，我这便去药局了。”闻玉轻启堂门而入，说话之余，又为将军和父亲续上热水。
蒋少游对王肃摇头道：“具体哪位御师，我并不确切知道姓名，当时我并不在家中。”
闻玉斟过茶水，正要离去，听到此言，立即收脚转身：“阿爷，将军，二位是在说哪位御医师来到家中为阿兄医伤吗？”
“对！”王肃急切答道。
“他叫——高婆罗，我给他开的户门，我亲口问的，还诧异他怎会取这样一个奇怪的名字。”
得到这个答案，王肃竟忽有释然之感，他不得不承认，这个名字竟就是他想要的答案，但此时此刻，还不是给面前的将作大匠透露更多信息的时候，他便寒暄道：“前将军，须弥天阁那边经常需要通宵夜值吗？不如，你再休息片刻。”
蒋少游听罢，似有一怔，匆忙答道：“也不甚多。”他并不确定，王肃是否对自己的这一迟疑有所留意。
王肃在主人的陪同下出到庭院，在室外晨光之下，更见蒋少游体躯的瘦削，满首的灰发酷似腊月枯草，王肃转身安慰道：“还望前将军保重贵体，令郎一案，有天子关切专督，河阳王携公主、末将一干人等昼夜穷理，并有京中百司悉心配合，不日定会大白天下，终还中尉公义。”
蒋少游满脸甚有疲态，深深地点着头：“有劳将军殚精竭虑。”
蒋宅家仆双手各牵匹马上前：右手所执缰绳之端，正是王肃的高首大马；左手所引那匹，更是体格健拔，威风凛凛——四肢之末，由蹄冠到管部，雪白纯净，无有纤微杂色，此种形态，人称“踏雪”，面部狭长，耳小而尖，前额鼻梁延有流星白章，此为“白额”。再看那俊美的通体，覆有油亮长绒，自颅顶沿颈背至肩胛，又有宛若瀑布的赤色长鬃披展开来，待它四蹄翻腾马尾飞扬时，必是姿态壮美，那绺惹眼的赤鬃，会由长瀑幻化为升腾的火焰——王肃知道，此种马匹，正是闻名遐迩的“赤炎白章马”，乃去年大魏屏藩吐谷浑所贡的河曲白额踏雪宝马之一种，吐谷浑为表恭谨，贡献京师的五百匹良马，皆是精选而得的白纹烈马，其体色或青或赤，那特别的长绒，便是此马应接隆冬季节顺时所生。
王肃仰望马首，不禁赞叹：“天子对前将军之优宠，可见一斑。”
蒋少游会意，却是哀叹了一声：“王将军，其实此马并不是我的坐骑，是阿奴闻过生前所专乘的公家配给马匹。”
“噢？”
“晨曦泛起之际，我归于家中，见它低首于宅门之前，马儿认得这家门，想必是它误出官家厩房，宝马识途，寻路而来。我这就将它送归乘黄署。”
闻此言，王肃内心也不胜悲伤，主人已远逝，马儿恋旧人，这京都虽非边地的疆场，却也发生着壮士遭殒命，坐骑不意归的一幕。
而王肃也注意到，蒋宅的所有人，确实对院门外的微末血迹并未留意，并不知情。他想再去发现些什么，却仍是一无所获。这一家人，不太像会参与什么血案的怀疑对象。而那血迹，又会是谁的呢？怎么会遗留在此处呢？将作大匠又为何对昨夜的行踪，似有遮掩之意呢？
辰时才到，天刚微亮，京城里的百姓家，非有常事、要务，多数还未开启自家户门。
郭城之南，一名一直伫立在城头远望的城门尉将官，终于盼到自己要等的人：一队手持玄武纹黑旌旗的飞骑绝尘而来。
城门尉将官疾奔下城门楼，来至门下守候，待骑队奔至，他向为首的一名女子行过军礼，再走近马侧说道：“末将领上峰命，请公主速去领军府。”
马背上的慕兰公主忽然心生一种预感，一种她害怕发生却终将发生的不祥预感。众骑徐徐进入郭城，人马疲敝，随行二十位城门尉士各还衙署，公主策马前行，汐月、韩英二人紧随其后。
行至洛水永桥前百余步，突见韩英扬鞭而出，驱马奔驰，瞬间越过公主轻骑：有一匹皎白如雪的狼犬守候在永桥桥头。
韩英的马匹疾驰到雪狼山犬的跟前，韩英觉察到一股从未有的异常气氛，雪狼山犬横卧在泥地之上，它的眼神中不再有往日的光芒和温顺，而是满目的恍惚，它在艰难地支撑着。韩英跃身下马，见到躺卧在地的山犬满口血污，洁白的身躯之下，有一摊已经结冰的鲜红血渣，那血液正是从山犬腹下一道撕开的伤口慢慢流出的。
韩英将雪狼山犬紧紧抱在怀里，泪水夺眶而出，一层层地掉落在山犬白色的绒毛之上。雪狼山犬在他怀里嘤鸣数声，合上了双眼。
慕兰公主和汐月也走到跟前，见到这般情景，都大吃一惊。
“韩英，你看！”
顺着汐月所指，在山犬的身后，有一块被撕裂的三寸见方的黑色棉布，那黑布在晨风中抖动着，它的一角，粘连在一块同样大小的血肉之上。
“这血肉和黑布，一定是山犬撕咬下来的！”汐月进而判断。
韩英将那身躯已经变冷的山犬抱得更紧，身后的两人都非常清楚韩英与这山犬的情谊，公主不忍再看，领军府又有情形未卜的事情在等着她，她吩咐汐月：“你留下陪韩英。”
她走上前去拍拍韩英的肩膀，毅然上马。
慕兰公主继续越过洛水永桥，从一大片早起觅虫的白鸭群中穿插而过，马匹引得白鸭纷纷展翅飞腾，跃入桥下的洛水冰面，熙熙攘攘，滑行而去。
经宣阳门入内城，沿铜驼大街北驰，两刻钟后，慕兰公主到了皇城南墙阊阖门外、御道南侧的领军将军府外，未及入府，就察觉到今日的领军将军府内外戒备，比往日更加森严。
府门之处，已有领命的将军府属吏在等候慕兰公主。公主被引至府中一偏院，迎面之处，一副木板之上，竟是一具直挺挺横躺着的男子尸体，四周有数名身着明光铠甲的军吏执刀而护，而那具已经僵冷的尸身，面部虽扭曲可怖，但左眉之上一片浅赤的胎记清晰可见。慕兰公主认得，这名死者，正是新任射声中尉崔宪。
领军将军于烈闻报也已进到停尸小院。
“公主昨日所虑，确非多余……崔宪，还是死了。”于烈慨然道。
“为什么会发生这样的事？！”慕兰公主声音低沉。
“公主……”
慕兰公主转身，她盯着于烈的眼睛，声音虽仍是轻飘飘的，听者却能感知到一股正在强烈压制着的愤怒之气：“为什么你告诉我他去的是洛南关隘？以致适得其反，南辕北辙！”
面对慕兰公主的责问，领军将军解释道：“请公主息怒，公主来前，末将已责后宫宦官黄兴寿，以及业已归京的射声尉诸将士来府再作详询。内宫简派宦官、禁军，远赴诸关劳军之安排，崔宪所领之原命，实为去往城南偏远处的广成关，但负责护送去往城北小平津关一行的射声将佐，在出到皇城之后，才向崔宪提出调换请求，只因其家弟在洛南服役守关，亲生手足已逾整载未得蒙面，军中有铁律，军士亦有情，对此请愿，崔宪为射声中尉将官，便予以应允。”
慕兰公主听后，口中皓齿咬了咬下唇，徐徐说道：“你信吗，领军将军？”她的双眼布满了血丝。
于烈低眉拱手：“公主，此事也许实为歹人设计，但至少于目前，不曾发现任何漏洞。去往小平津的诸禁军将士，末将亲自逐个诘责查对，各自所供证言，相互并无丝毫龃龉冲突之处。”
“将军，尸体于何处由何人发现？”
此时此刻，在尸身的脖颈之上，一段细密结实的草绳还盘绕着，领军将军眉头紧锁：“由京师街巷洒扫工役最先发现，尸体就悬吊在铜驼大街的驼峰之上。”
“什么？！”凶手赫然将堂堂禁军将领杀死在皇宫阊阖门外——慕兰公主简直不敢相信自己的耳朵。
鸡鸣露白。
如往常一样，近百名洒扫工役各搬木梯、竹筐，各执竹耙、扫把、木桶、抹布，自皇城南端阊阖门外，向东、西、南三方分散开去、打扫街巷，东西御道为白条石所铺，石缝严密，南北向的铜驼大街为红砂石所垫，亦被石磙碾实，铜驼街的洒扫劳动要比东西向的御道繁重很多。因为那街上不仅有冬季的各种枯枝败叶，更有许多驴马的粪便，而冒着刺骨的寒风去擦拭那两尊高耸壮观的铜驼，也是一项苦差事，这两尊铜驼，每日里晨曦即泛，就先有南来北往的朝官、曹吏、宿卫、宫人，尤其是接踵而至，来自几百甚或数千里之外的商旅藩人去远远地仰望它们，惊叹它们，膜拜它们。
在很大程度上，这两尊闪烁着深邃且耀眼光芒的金色铜驼，还有那植满街巷的繁茂青槐，就代表着全部的京都。那些越过长河落日、风尘仆仆的藩国商贾，他们甚至已经在三千里外的边境小城苦苦等待了数月更年，终于等到一副关碟过所，得成赴京。尔后，在他们回返的途中、西去葱岭之后，口中所传说的中土洛阳城，就是一座青槐之城，腊月隆冬，苍翠如云的青槐，幻化为一片片肃穆的深灰，更彰显了那铜驼的光芒万丈。
恰恰就在这日出之后的最为耀眼之处，晨雾混沌之刻，当两名杂役来到西侧铜驼之下，手脚麻利地支起用棉絮包裹了的木梯，准备攀爬而上进行清洗时，其中一人却感到有水滴往头顶的帻巾之上啪啪直砸，他伸手去摸，见自己的手掌上是一片血红的液体，同时也嗅到了一股清冽刺鼻的腥味，另外一个人这时大声惊叫一声——他看到了一具悠荡的尸体正吊悬在自己头顶的铜驼腹前。
而在斜对着的街边，一箭之地之处，便是巍巍领军将军府，更为赫然的是，往北数百步，便是皇家宫禁要阙——阊阖门双阙广场。此门为宫城正门，坐北朝南，规制宏大，主体开于宫城南墙之阙口，城门两侧前方，一东一西，又夹建两座宏大金阙，三位一体，气势雄伟，正对京都南北轴线铜驼大街，且阊阖门极少用于通行，门前有汇通东西御道与铜驼大街的阔大广场，这是一个凡有四方藩国朝贡、大战捷报、王师凯旋庆祝或帝王登基等重大活动才予以启用的尊贵隆重之盛地。
而新任射声中尉就被人吊死在这样一个地方，在那每日里被万众仰目的铜驼之峰。
慕兰公主仔细端详那具尸身：“据将军所断，铜驼所在，是否就是崔宪被杀的第一现场？”
听到这个问话，领军将军微闭双眼，面部表情有着一种让人难以觉察的痛苦，他睁开双眼，摇摇头：“目前还无法确定……”他直盯着这具已经无声的尸首，“如果铜驼所矗立的地点是杀人现场，在其附近却没有发现任何打斗遗留或血迹，况且方圆之处，铜驼大街两侧，是几处朝廷重要衙门所在，都有门戍值守。往北数百步，则是重兵驻守的阊阖门，城阙上下，有大队羽林军彻夜巡查，击杀射声中尉这样的搏杀打斗，不可能不引起动静，稍微大一点的响动都会引起周围警觉，但是很遗憾，没有任何曹吏衙门或羽林护卫对此事有所报告。如果并非第一现场，尸体是趁着夜色弥漫，从别处秘密拖到此处，路程之上，也没有发现任何的遗留血迹。”领军将军向旁边的护卫使了一个手势，两名护卫将尸体反转过来。
“公主，有一点是可以确定的，尸体的致死原因，并不是被勒致死，而是为刀刃毙命！”
慕兰公主看到，在尸体的后背以下，到腰、髀、双股，直至脚踝处，是一片片血污凝成的冰碴。
领军将军忽然对慕兰公主说道：“公主，意外之事，还没完……”
“还有何事？”
于烈的面容，瞬时似乎变成了铁青：“射声校尉元洛平也在宅邸被行刺。”
“什么时候？”慕兰公主吃了一惊。
“两个时辰之前，夜色如漆之时。”
“元校尉……他人也死了吗？”慕兰公主追问道。
“校尉幸免，身历多处创伤，宅中妾室与一名护院都当场毙命。”于烈指着那地上的尸体，“崔宪之死，与校尉家中护院的死因一样，短刀直插心腹要害之处，凶手的杀人手法极为雷同！”
慕兰公主看着那惨白的尸体、布满死者半身的血污，嗅着那依旧浓郁的血腥味道，她空荡荡的胃腹开始不住地翻腾着，几乎不能把那股急欲呕吐的感觉强压下去：“两案所用兵器是否一致？”
“当下还不得而知。”
“又是不知道？”
“元洛平已将遇刺物证、人证一并送交了司州府。”
“怎么，刺杀现场恰留刺客所用兵器？”
“是的，末将也会禀明咸阳王，宜将两案一并彻查。凶器是否一致，可经查比对确知。”
慕兰公主用手稍掩口鼻：“将军是要将该案移交咸阳王负责查理吗？”
于烈听出了公主的弦外之音，他略作思索，拱手道：“公主，末将知道崔宪与四夷馆案有重大牵涉嫌疑。但目前为止，也仅是毫无证据的猜测而已。”
“毫无证据的猜测？”慕兰公主冷笑一声，“于领军，领军将军府所辖射声校尉，频出人命，长官非死即伤。宫禁扼要之责，操领军之手，你就不怕迁延下去，酿出更多非常之事，以致局势彻底失控，天子降罪于你吗？！”
“末将当然怕。”领军将军叹息道，“正是因为末将心怀恐惧，方才……”
慕兰公主两眼犀利：“方才什么？”
领军将军默然不答。
“你方才不相信我这一介女子，不愿将案件移交司徒府，是吗？”
领军将军迟疑片刻：“公主，末将并非不相信公主。公主凛然清正，末将钦佩……”
“够了，”慕兰公主伫立在清冷的晨雾里，她制止了于烈继续说下去，“并且，你也不相信司徒府的其他人。”她忽然意识到，这朝廷的世界，有着超越她原本认知的复杂。
“也并非不相信，只是不确定……同公主猜测崔宪与馆案有关的心情是一样的——是担忧。”
慕兰公主转身，踱出两步，低首说道：“所以，你准备将该案交给咸阳王。将军是不想把解案的赌注押在一座山头之上。”
“按朝例而言，昨夜两案，应上禀太子监国留台，直接安排廷尉专门受理，太子府有督办之责，但朝廷各署，又都是太尉咸阳王的势力，或直接就是太尉所担责之衙署，此两案虽涉及宫禁，但事发之地并非大内，而是民居或朝属衙门之地，司州府皆有理办之权，恐怕也只有咸阳王才有足够的军政资源去厘清该案。末将自然会走上一道程序，将案情呈报太子留台，但最终的结果，还是会转交太尉或司州衙门审理，终究还是在咸阳王那边。末将所为，皆秉公办事，还请公主谅解。”
星夜奔波，大事迭发，千头万绪，慕兰公主感到了些许的疲劳。
“将军，希望事情是沿着你的所愿，往好的方向发展。但是，我怕你最终也是枉费了这万般的心机。”公主欲甩袖出门。
于烈急忙再作解释：“昨日之事，枉费了公主信任，出现差池，使得白白劳顿。末将惶恐羞愧，请公主放心，属下心中也自会去衡量，如果馆案与昨夜两案互有印证，末将必会出手协调，正如公主所言，两案所及，皆是末将之下属。”
“你明白就行。”慕兰公主手中的马鞭被攥得紧紧的，“将军，皇城之重，民心浮动，元慕兰实在不解，将军作为京畿防卫、宫禁卫戍的禁军长官，你该作何感想？”
“末将得悉，亦是万分愕然，这愕然有着与公主一样的缘由，却也有着万分的庆幸，这庆幸是因为这铜驼悬尸，是在人迹罕至的时候被及时发现，不然后果不堪设想……于烈已修书发往天子行在，请准责罚，想必那兰台御史、有司诸公也已经准备弹劾罢黜末将之职了。但在天子降罪末将之前，我必须将其查清！”
“希望将军说到做到，如果做不到，不只为将之耻，亦实负天子。我昨日即有不测之预，不想还是被凶手提前一步。”慕兰公主毫不客气，她默默注视着领军将军的反应，本来前脚已跨出院门，忽然回过头来，“于领军，请你下令，将与崔宪提出对调的射声尉将佐传至司徒府候询，午前必须到！”
巳时末尾，午时降临，却依然是寒气逼人，并不比辰时暖和多少。
将作大匠蒋少游去往太尉府拜谒之时，府吏将其引入偏厅，请他等候些许，因为咸阳王正与怀州刺史、河内郡太守及河阳县令商议要事。蒋少游脸上似有焦急之色，府吏见状，告诉他，三位地方官员入内已有半个多时辰，应该不需太长时间便可结束会谈。
一炷香后，有太尉府曹吏与诸地方官员依官阶高低次第而出。
待府吏通报完毕，蒋少游入内拜见。
因为将作曹衙门归咸阳王直接节制管辖，二人已是多年的上下级关系，咸阳王待蒋少游也颇为随意，不等他施礼，咸阳王即挥手道：“前将军，没有外人，不必拘泥。”继而舒展了一口气，又将双手交叉，托于后颈，一副放松的神态，“河阳马场工程总算可以启动，今日我召见马场所在郡、县、令三级长官前来，千叮咛万嘱咐，此后数月，一定要以马场筹建一事为重中之重。还多亏了那统州刺史穆罴助本王一臂之力，数万工役是说到就到。”
蒋少游略微点头附和，并不多言。
“前将军落座便是。”咸阳王这才意识到，蒋少游确实也并非那种能与自己交流为政心得的对象，便指着堂下胡床让他落座。
蒋少游照例，逐条扼要向咸阳王禀报了须弥天阁的工程进度及诸重大具体事项，尤其是须弥高塔之上最后所需吊装的莲花座葫芦宝瓶，已由突厥锻工锻造完成，瓶高丈余，只耗铜料三千六百斤，莲花与葫芦浑然一体，集合石蜡、锻打、熔焊多种工艺，严丝合缝，待今日午时日暖，即行外部纹饰，贴饰金箔的工序。
咸阳王听闻很是满意：“前将军国之巨匠，胸怀丘壑山河，并有天工妙手，大者如宫阙宗庙，微者如榫卯飞檐，皆能克专克精。那数不尽的砖石构件，在前将军心中，好似那孔明的帐前六军，兵马未出，却早已是分兵布阵罗列于前将军的帷幄案几之上。在给天子的奏事上表中，我定会为前将军多多褒奖。”
蒋少游拜谢：“殿下过誉。少游一介顿痴老匠，蒙获皇家天恩，理应恪尽职守。全然是没有运筹帷幄的胆气，有的只是战战兢兢啊。”
咸阳王爽朗大笑：“想不到少游也有这样的诙谐时候。”咸阳王见蒋少游略有迟疑，似有欲言又止之态，“少游，你这若有所思的情形，心中在思何事？可以直言于我。”
“殿下，方才您论及宫室建构、殿阁造作之律，王虽不专务于此，其中之关键，却也说得切中肯綮，此间道理，也是少游经手了几多楼台工程，积累了诸多的教训挫折，多年之后方才悟出来的。”
“前将军啊，你什么时候也学会这般转弯抹角了？”
“前几日，少游登须弥塔阁之巅，西北远眺谷水之上的千金堰，隐约可见堤坝地址所选，已经撒白灰而圈定，此非有少游所经手事务，但少游恐怕其所勘定场址，并非恰当，弄不好……”蒋少游没有往下再说。
咸阳王身体前倾，盯着蒋少游：“你但说无妨，千金堰工程，虽曰民用，以调剂京都水系缓急，并辅漕运，此工程也实为军国要务，如果前将军发现了问题，说出来，方案及时调整，这不仅是必要的，前将军亦责无旁贷，不可推却。一定不要有门户之见，也一定不要为使明哲保身，以致过于谨慎。水患无情，差之毫厘，谬以千里，如酿不测之灾，你我也都罔顾主上宠信。”
蒋少游拱手，面露忧色：“殿下所言极是，殿下所虑，也正是少游连日不能夜寐之缘由。”
“且快快说来。”
“千金堰堤坝选错了地方，此地土壤松弛，地势高悬，如以此址为堤坝所在，待春暖夏来，大雨倾盆之时，河水湍急，定会破堤而下，殃及城内阳渠与洛水等水系，城内之人，或为鱼鳖！”
“噢？会有这么严重吗？”咸阳王瞪大双眼，几乎屏住了呼吸。
“殿下一定记得，朝廷颁发迁都诏书之前两年，天子已密令少游访寻、勘察洛阳地望山川，洛阳内外，近百十里，沟壑峰丘，少游可谓了然于胸，今日千金堰所选坝址，正是在方圆数里土态最为绵软的沙质高台之上。此外，据少游往观夏日水态可知，其下应有大的地下漏穴，坝水将半数流失，于京都旱涝调剂所补无大益，以肉眼分辨，前后落差，似宜建坝，其实正是建在了最不应建的基址之上，应于现有基址西移一里许，择地而建……还有一层原因，也是少游最为担忧的。”
“全部说出来。”
“我看所选基址，并非为曹魏、晋朝千金堰旧址，即便如此，以旧址之固，于晋末仍发生有叛将决堤、水淹洛阳之旧事，后有匈奴伪赵政权之刘曜，决堰以灌城之惨剧……况且此处，更易为歹人破决，殿下不可不防患，朝廷不可不前瞻！”
“少游！”咸阳王立即从榻上落席，踱到将作大匠身前，他手指蒋少游，颇有诘责之色，“你啊，就是万事谨慎。少游，你谨慎没错，却没想过，这正是天子交给我直接负责的工程，你怎能到现在才提醒我！”
蒋少游伏于地上，颇为愧色：“殿下，少游并非有意忽略，几日前只是远观，还颇不能确定，天阁事务巨多，实在无力抽身，少游昨日才抽身出城实地勘察，才见到已经有兵士进驻，工程即发……”
“唉！你起来吧，我哪里有怪罪你的意思？实为慨然，为何没有第二个前将军这样的巨匠为本王分忧解难！”咸阳王屈身将蒋少游扶起，“我今日即通知都水使衙门，依少游之计，下令工程西移一里。”
“殿下。”
“前将军，还有哪里不妥吗？”
“请殿下在都水使衙门那里莫提少游，少游本出于公义，不欲引同僚忌恨。殿下只要将少游所述缘由，讲上一两条与都水使诸官员……岂不更好？”
咸阳王略思，转而诡秘一笑：“前将军，你这可是帮着本王立威啊，哈哈哈哈。”
诸事议定，蒋少游躬身施礼，正要辞别堂上咸阳王，却听得背后有人急步入内：“殿下，出大事了！”
“何事慌张？”咸阳王责问喘着粗气闯进来的王府司马慕容阔。
蒋少游也回过身去，慕容阔见到来访官员，刚刚张开的嘴却是定在了那里，稍稍回神，说出了四个字来：“军国大事。”
蒋少游见状，急辞而出。
慕兰公主回到铜驼大街司徒府前，却见府外护卫比平常多出了一倍之多，所增各卫，皆着羽林常甲。她心中纳闷，看这架势，莫非是天子秘密回京不成。
河阳王府主事薛适迎面而来：“公主，您这又是奔波了一宿？太子殿下专程来府，正与河阳王、镇南将军议事，特请公主回府即入厅参议。”
“哦。”慕兰公主顿时有些心生感慨，她这个简直不知道意欲何为，也搞不清楚何以昏招迭出的侄子来此作甚？明明幼时颇为招人喜欢，长大了之后，他却是生生把一个毫无争议的太子之位，给搞得岌岌可危。
“公主，不若……先去简单用些饭食？我想迟去一会儿也应无妨。”
慕兰公主望望羽林围戒的司徒府前厅，低声对薛主事说：“算了，到底算是当姑姑的，还是先去见太子吧，不知道他又要搞出什么新名堂。”她转首对身后的两人说道，“汐月、韩英，你们暂去吃些什么，稍作休息，都劳累不堪了。”
前厅之内，只有太子元恂、河阳王元灿、镇南将军王肃三人在座，见慕兰公主进来，太子急忙起身：“姑姑回城了，已听闻镇南将军述及昨晚姑姑远去广成关之事，姑姑劳苦，快快踞席休息。”
“太子近来如何？”慕兰公主也关切道。
“还好，还好，”太子见公主落榻，方才回座，“元恂多谢姑姑关心。”
慕兰公主抿了一口碗中甘甜的醴酪：“都知道射声中尉崔宪的事情了吧？”
三人点头，太子说道：“姑姑，元恂来府，正是为此事，留台今晨得报，即刻遣各官速查，集合了领军将军府，内宫宦官、女官，射声尉将士，以及崔中尉宅中仆从的各路消息。元恂初闻，明白此案不过是四夷馆案的继续生发，”他转望镇南将军王肃，“三日之前，与镇南将军有过一次深入交谈，这也正应了我当时的推测和担忧。”
旁边的镇南将军点头，拱手施礼于太子：“公主，经由太子留台消息搜集，有两件事情须得我们注意。”
“哪两件？”
镇南将军道：“一者，经提审崔宪宅中仆从得知，昨晚日暮之后，有崔中尉的声音叩门将入，仆从开门，却并未见到中尉。但是他在院中趋近宅门之时，隐约听到另一个陌生的声音提及三个字——领军府。目前崔宅仆从已经由太子留台移交司徒府，其证词是否真实，需进一步证实查验。”
“我才自领军将军府而来，见到了于烈，昨晚即是他送我出城。”慕兰公主似乎早有所料。
“另外一点……”镇南将军停在了那里，他颇为迟疑地看着对席而坐的河阳王。
河阳王接过对方的目光，转向女儿，面容之上布满怜悯之色，他缓缓说道：“兰儿，射声中尉崔宪的坐骑，一匹白额河曲马，今早就在将作大匠的家中……”
“什么意思？”慕兰公主立时蹙眉，两眸充满了震惊。
“姑姑，就目前消息来断，确实不能排除这种可能性。”太子无奈摇头。
空气里弥漫着谁都不愿经历的寂静。
“河阳王，镇南将军，你们二人呢？你们也怀疑是将作大匠杀了崔宪？！”慕兰公主直截了当。
河阳王眼皮耷拉，闭口不语，两目茫然。
镇南将军王肃缓缓答道：“我今晨为四夷馆案去前将军府上拜访，确也在其宅中见到了那马匹，据前将军所说是马匹自己跑来，是蒋闻过蒋中尉的旧骑。”
“太子殿下，镇南将军，还有大司徒，”慕兰公主几乎要流出泪来，“这难道还解释不通吗？前任中尉的坐骑，由后任所继乘，马思旧主，这跟将作大匠又有何干？”
“公主……”镇南将军实在不忍再说，但他必须把已经掌握的所有消息都摆出来，“据前将军亲口对我所说，他昨夜于须弥天阁工地值守未归，但是……经太子留台与司徒府各自询查，前将军昨晚并未在天阁值夜，并且，也不在将作曹衙门。”
“须弥天阁工地如此广阔，屋舍多重，被询问的人没有看到，难道他就一定不在工地他处吗？一个官阶为从二品的官员的行踪，他需要向每一个下属回禀吗？”
“值守寺门的羽林宿卫也称，前将军在日落之前，即离开了工地。”太子元恂叹了一口气，亦陷入到了深深的困惑之中。
“不可能。”慕兰公主顿感眩晕，她用右手吃力地支着前额，不住地摇着头。
王府薛主事入内，于堂下跪伏禀报：“太子、诸公，领军将军来府有要事相报。”
太子元恂转向河阳王：“河阳王，您看？元恂是否先行回避，且回金镛留台，请诸公独立审理？”
河阳王颔首答道：“天子离京，太子居留台而监国，监视京都大小案件是为殿下职权所属。”转而吩咐薛主事，“请领军将军即入。”
领军将军于烈急急入得厅堂之下，行礼于诸位：“末将有一物上交于大司徒府。”他从怀中掏出一只木匣，打开拿出一件精巧的白玉，呈给河阳王，河阳王将那白玉执在手中，未知何意。
于烈仍是气息未定：“启禀大司徒，这枚双鱼玉佩，是在清理射声中尉崔宪的尸身时，在其怀中所得，这是……”他目光转向慕兰公主，“是将作大匠蒋少游的日常腰间佩戴之物。”
这个时候，司徒府大厅的空气忽然凝固了，每个人都在默默地环视着身边的其他人。
慕兰公主最先打破这一平静，她看着堂下的于烈：“为何今晨在领军府中，未听将军说及此事？莫不是刚刚才发现此物？须知，当下时间，距尸身发现，已有三个时辰。”
“公主，并非刚刚发现。天色未明，尸体转入领军府中之时即发现该物，只是中尉身上所带私人物品，并非此一件，对于此玉，领军府下属参理该案的吏员也并未在意。后来，经前将军的同曹下属——将作副匠王遇佐证得知，他曾见前将军佩有此物。”
镇南将军王肃问道：“于领军，何以会想到去找王遇对证？”
“并非末将主动去找。”
“噢？”
领军将军于烈在慕兰公主和王肃那里，都读到了同一种神情——怀疑，对自己的怀疑，他稍顿片刻，面色泰然答道：“公主走后，我赴司州府衙移交尸体，及诸物证、人证，恰有将作副匠王遇入衙拜谒咸阳王，我持诸物呈与咸阳王，王遇无意望见此物，恍惚问道：为何前将军的玉佩会在此处？如此而已。”
“于领军，你的领军衙门，下至宫禁五尉，上至将军府，除有宿卫城防之职，亦有鞫审京都要案之责，况遇害者崔宪，为将军下属将佐，为何将军轻易将该案移交河南尹？”河阳王质问道。
“其实这个疑问，公主早些时候也曾问过末将。正如大司徒所言，崔宪所属射声校尉，为领军府下属卫尉，且尸体所发现之地临近领军府，依我大魏律法，遇有特别案件或我领军府视为有必要介入之案，领军有典狱之权，但末将以为，此案发于京都地面，且前后已有两任射声中尉遇害，此事非同一般，如果放在领军府审查，必然有违持重中直，引得质疑。事情才起，便有某公质疑于烈。这一切，并未出乎烈之预想。”
“于领军，你好生作答便是。”太子在座上道，“将军所亲躬之事，乃京师大防，关乎社稷心腹，将军为陛下最为倚重宠信之重臣，朝廷百僚，怎会无端猜疑？对汝猜疑，无异于质疑圣聪。汝且将事情原本道来即可。”
忽然之间，座下的慕兰公主察觉到，这位太子，并非自己意识中那个胸无城府的太子。河阳王、镇南将军二人也都在太子的话语中听出了一番另外的味道。
领军将军于烈当然也读懂了太子是在为他说话，并且是以一种不偏不倚的姿态，于是他便说道：“回禀太子及诸上官，所以将该案移交司州府衙，也有咸阳王的命令所在，公主前脚离去，王命接踵而至，所以，末将也是奉了咸阳王之命，前去司州府衙移交，咸阳王居官太尉，并兼司州刺史，京都洛阳所在河南郡，又归司州节制，咸阳王当然对此案有直管之权……当然，依律，末将所辖之领军府，可据具体案例予以申驳，留府继续审查，究竟来说，末将是希望此案可得到公正审查，所以领军府亦愿主动回避，配合诸司审理。”
河阳王捋着胡子，不住点头。
“姑姑，镇南将军，二位意下如何？”
慕兰公主看了一眼太子，再问于烈：“于领军，为何将军又将这双鱼玉佩奉交司徒府？”
“因所涉之人，为前中尉蒋闻过之父。再有昨日公主追捕崔宪而不获，此二案，定然是脱不了干系。”
“咸阳王那边是何态度？”慕兰公主问道。
“太尉也明确表示，经确查，如二案确有关联，崔中尉一案可转交于司徒府衙门并案审理。”
镇南将军看着河阳王点了点头，河阳王会意。
领军将军于烈提声说道：“太子，诸公……”
每个人都凝视着他。
于烈却压低了声音：“末将有种预感，京都近日可能要有大事发生，关于大人物的。”
“于领军，谨言，须慎言。”河阳王巡视诸位，肃然说道，“上有太子留台监国，下有太尉与诸王，并有于领军如此干将镇守，麾下禁军乃天下第一精锐，逾二十万众，守护于洛京内外，有怎样的大事，能捅破得了这座铜墙铁壁不成！”
“诸公在上，禁军之中，似有隐秘之不法行径，末将须回府严查。那枚双鱼玉佩，是留滞司徒府，还是交还司州府衙，诸位自请定夺吧。”
经决，双鱼玉佩暂留司徒府，案情后续，待决而定。王府主事又来禀报，内宫宦官黄兴寿已在侧堂等候多时。
领军将军告退，太子见司徒府中此状，也辞别诸人，上了已在堂前守候的锦幕环绕的华盖车辇，太子回首：“于领军，你我同路，不如你就乘我的车一道吧。”
领军将军正欲辞谢，见太子有意诚邀，也只好入得毡帐之中。
众人送至府门，回身厅下，河阳王说道：“镇南将军，你与慕兰二人审理即可，我有些熬不住，遇有非常之事，知会我便是。”说罢，便在薛主事的搀扶之下，向后院暖阁踱去。
目送河阳王缓缓远去，镇南将军与公主二人默然相视，似乎都在阅读着对方的内心所思。
内宫宦官黄兴寿应命入内，只见这小黄门面容清净，看起来约二十岁的样貌，让人感觉震惊的是，他的眼神却是一种惊人的混浊。
慕兰公主直接问道：“安排射声尉官兵护卫宫人出城，中尉崔宪是被调配何处？”
黄兴寿一直俯身：“回公主，小的记得清楚，宫内亦有造册，崔中尉是被简派去往城北的小平津。”
“小平津与广成二关的护卫长官相互调换，你知道与否？”
黄兴寿低头却不语，神情游离。
“黄中使？”镇南将军知道，内宫里这些个内侍宦官的能量，还真的不能轻易小觑，其来路深浅，实难判断，况且黄兴寿又是皇后身边的贴身内侍。
黄兴寿似乎从另外一个世界回转过来，猛然醒悟一般：“回镇南将军，公主，射声尉二将调换去所，小的知道也算知道……是在小的宣布了皇后懿旨，做了统一的部署，众人皆已散去准备启程，那本该去往城南广成关的将校才寻臣来说情……本朝以礼仪、以孝悌立国，小臣以为此等事情，禁军将佐欲顺路探视骨肉手足，亦是在那人伦情理之中，射声尉内部可做机动调和，便未去做干涉阻挠，要他与别将商议即可，至于最终调或未调，小的真的不知道……直到……直到今天上午崔中尉尸身被发现，小的也是着实震惊。”黄兴寿瘦弱的身板被他自己压得愈来愈低。
“黄中使，你且坐下说吧。”镇南将军道。
黄兴寿眨巴着眼睛，抬起了头，身板直了些，却不敢坐下。
“你可有将将佐调换一事，说与过别人？”
“公主所说，是指……领军将军？”黄兴寿抬袖拭擦着额头已经浸出的汗液。
慕兰公主并未回答他。
“说过……还是未曾说过……小的，小的实在是……实在记不清了。”黄兴寿瘫跪在了堂下，额头的汗竟然啪啪啪地往席上掉落，须知这是寒冬腊月天，厅内虽有火炭，但也只是极为微弱的暖意，不至于让一个人满头大汗。
“黄中使，你何至于此？”镇南将军惊诧地问道。
黄兴寿再抬眼之时，两只手臂和上身似乎都在颤抖，眼睛里更加雾气蒙蒙：“将军，公主……小的也不知道为何，像是得了风寒，脑子混混沌沌，浑身的冷意，却是不停地流汗，昨日里开始的……”
“黄中使可曾服药？”
“服过了，也不敢荒废了伺候皇后，御师署托请御师署的小官给我配了几服药，却未见减轻，想是那药力还未上来……”
慕兰公主看着眼前的情形，低缓下声音：“我只再问你一次，你可再好好想一下，调换领队将佐之事，你是否告诉过领军将军？”
黄兴寿呆呆地看着公主，眼神更加飘离，继而是凌乱无神，瞬即是全身的战栗，几弹指的工夫，他竟然倒在了地席之上，全身抽搐，可怕地号叫起来，就像旷野里被抛弃的狼崽的嚎声……
黄兴寿被随从宦官接走之时，慕兰公主仍旧心有不甘。她认定这里面有莫大的隐情，她无法说服自己，黄兴寿的怪病来得还真是时候，她害怕黄兴寿再成为第二个被灭口的崔宪。
镇南将军从慕兰公主的表情中看出了她的忧虑：“公主，就目前来说，何时提审黄兴寿已经不是最紧要的事情了。”
“我明白将军的意思。我想听下将军的判断，如果我们回城第一件事即是抓捕提审崔宪，而不是做一些外围工作，是否能够避免崔宪之死？”
“有可能。但我担忧的是，从崔宪那里，可能很难获取实质性突破，从他横死的情形来看，他未必掌握更多有价值的消息。他只是一颗小卒，一颗可以轻易被舍弃除掉的小卒，这一点公主也定是心知肚明。”
“自小卒入手，可以牵连出大将军。”慕兰公主似有悔意。
“不要忘记，最先着手去抓捕崔宪的正是公主您，只是，我们面对的对手之强大，超出了我们过去的判断。我觉得，即便提早抓捕崔宪，但到他那里也会中断线索。要么是后来抓捕，或是昨日，或是明日，也许他仍是必死的。”
“将军是说，对手总会在我们之前行动？”
“我们在明处，对手在暗处。一明一暗，这还是一场看不见敌人的战争。”
“崔宪的死，说明敌人已经开始新的动作。”
“这动作的目的，是为了攻击我们。”
“会不会也暴露了他们自身？”
镇南将军不由得佩服起眼前的女子：“理应如此……”镇南将军忧心忡忡，“也只是理应如此，如果我们捕捉不到蛛丝马迹，便会陷入更大的被动。”
“正在捕捉，不是吗？”慕兰公主目光坚毅。
“公主怀疑领军将军？”镇南将军忽而问道。
慕兰公主摇头：“我不知道，不确定。但就目前的情形而言，他有被怀疑的诸多依据。”
“末将同意公主所断。”
“所以我们便顺着这应有的怀疑去怀疑。”
“是的，要将这怀疑展示给所有人，包括于烈自己。如果于烈确是崔宪之死身后的主使，他一定不是孤立的，或为权力，或为钱财，或为私怨，不出其三。如果于烈是敌人布设下的障眼法，我们大可留意收集他们的进一步反应。”
慕兰公主迟疑了一下，说道：“于烈可是手握二十万京都禁军啊！私怨尚且好说，可是他与闻过，官阶相差如此之大，又能有怎样的私怨？或者说，于家与蒋家，又能有怎样的恩怨呢？如果不是私怨，这往后的发展，可就要惊天动地了。如果是为资财，去年，多位地方刺史、将军，还有近支王公因贪渎被枭首、杖毙，或废为庶人，如果于烈参与贪赃大案，他如做最后的反抗，这个代价也太大了。镇南将军，你说，天子会如此眼拙吗？把一个贪腐成性的人提升为他的禁军首领？”
镇南将军摇了摇头，不作回答。
“算了，我不逼你作答。将军心中一定是在说，这个话，我元慕兰可以说，你不能说。其实，这话，我又有多大的必要去问？”慕兰公主的笑容中也夹杂着难以形容的无奈，“都说当今天子有着究合天地智慧的圣聪，有着天下门阀士族的共襄，胡汉武人的共助。可是……这自古以来的天子，眼拙的、死于非命的，甚至亡于自己昏聩颟顸的，又何其多。”
镇南将军迟疑片刻，缓缓说道：“公主，并不是我不愿与您沟通这些……即便圣明的君王，他们也必然会有本人并非全知全能的自知，终归是人，不是神佛，是人，就都有眼拙的时候。”
慕兰公主的眉毛舒展了许多：“想必这是将军最为坦率的一次吧，自南朝而入北国以来。”
镇南将军未置可否，只是继续微笑着。
“如果于烈是为权力呢？他的权力已经够大了……”慕兰公主双目圆睁，眼神中闪烁着从未有过的惊惧。
镇南将军仰首，淡然道：“那将会是一场大灾难。”
“如果是第二种情况，于烈并不是我们的敌人，而是敌人故意引入布下的障眼之幕，敌人的目标又是什么呢？应该仍旧不外乎权势、资财、私怨此三类。”慕兰公主凭几而思，陷入片刻的回忆之中，“希望闻过的在天之灵，保佑我们，保佑蒋家人……王将军，如果我坚信闻过或蒋家不会有招致身死的莫大私怨，那么，是不是就意味着，我们所面对的，将会是一场正在蓄势的大灾难，一场要继续死人的战争？”
镇南将军凝视慕兰公主，默然无语。
而后两人又将近日来各自所获的信息彼此做了通报，当镇南将军谈及在蒋少游宅门之前所发现的血迹，慕兰公主立时想到今晨在永桥桥首躺在血泊中的雪狼山犬，她向镇南将军立即说明此事。
是否昨夜的某一时刻，在蒋宅之外发生过一番血斗？参与打斗的人又是谁呢？
两个人陷入了深深的困惑之中。
“公主，如果将作大匠昨夜真的并不在须弥阁值守，他又去了什么地方呢？如果在其门前又真的发生过一场流血的争斗，前将军会否真的是参与者？”
这其实也是慕兰公主担忧的事情，她几乎不敢相信这种可能性，可是结合这已经出现的证据链，真的很难将将作大匠同崔宪之死撇开来。慕兰公主咬着嘴唇，她的眼神中出现了越来越多的忧虑。
镇南将军不忍再问，却不可不问：“据公主了解，前将军本人是否有亲身参与的可能性？是否有能力组织亲信……绑架了崔宪？”
慕兰公主目光迟滞，她知道，闻过和韩英从少小开始，都是练过多年武艺的，而他们的诸位师父，又都是阿翁亲自遴选出来的，并没有听说过阿翁本人有习武的经历，但是能不能保证他真的没有过习武的过往呢？慕兰公主第一次对自己的判断发生了如此重大的怀疑和不确定，她脑中忧虑的云团越积越厚：“如果是真的，阿翁杀害崔宪的动机是什么？”
镇南将军知道，公主并不是不知道这可能的动机，她只是不愿自己去相信这动机的存在。“为蒋中尉复仇……”镇南将军的表情也是犹豫不定，他不想让公主看出自己的决绝和冰冷，他艰难地说出了这几个字。
慕兰公主心有不甘：“如果阿翁要杀崔宪，他为何又要在自己宅前打斗？崔宪为何最终又会被悬吊在铜驼之上？你要知道，蒋宅所在，是在内城之外，在郭城西面，要想把一具尸身运送到内城之中，必须通过内城十三座城门中的一个，而午夜时分，城门紧闭，守卫森严，杀人者又是怎么做到的？”
镇南将军看着异常痛苦的慕兰公主，心中也是叹息不已，他转而一想，说道：“公主，我们换一个思路。很显然，这个案件的审查权已经归到咸阳王，并不是我们做不到将案件要过来。进一步讲，如果末将能将案件审理之权拿回司徒府，我们又将如何面对这样的案情？我们现在所谈，大可以作为为前将军开脱的演练，要想证明他的无辜，就只有掌握了更为扎实的证据，否决这已有的片段性证据！找到真凶便是水到渠成之事。”
慕兰公主点头，她意识到，自己的于心不忍，自己的不愿相信，并不是没有价值的，而恰恰是四夷馆案，乃至后来的这两起案件所必须厘清的。
镇南将军见慕兰公主面色有所缓和，他也平静地说道：“你我都知道，洛阳城中的王公百僚都知道，修建洛阳新都的实际主持者正是将作大匠，没有第二个人比他更清楚三重洛阳城围的优劣之处，或者说，薄弱所在。”他嘘了一口气，“也就是说，前将军是有可能找到防卫的漏洞，在内城里外实施行动的。”
镇南将军见慕兰公主确是点头承认了，但是继而她的目光却充满了灵动：“不对！”
“有何不对？”镇南将军紧问。
慕兰公主目光凝视着面前的错金香炉，那炉烟涓细，从那生动的鸟喙和山缝中袅袅而升：“假设将军方才所说的一切疑窦和迹象都指向将作大匠复仇，假使他就是杀人者。但有三点，足以推翻这所有的所谓证据。一者，为子复仇，杀人者没必要鱼死网破，搞得满城风雨，阿翁还有一双儿女，他即便为了他们也定会将杀人行径秘密行事，可是最终将尸体吊悬在万众瞩目的铜驼之上，悬挂在阊阖门前，是故意为之。为什么行凶者会选择这样做？”
“在首善之区，制造恐怖混乱，在羽林虎贲眼皮之下，进行示威！”镇南将军思索道。
“是向当今天子示威！”慕兰公主进一步补充道，“一个老人为骨肉报私仇，有必要如此吗？”
“第二点呢？”
“假使复仇之说仍旧成立，为何他不选择此前的时间，偏偏要选择天子亲自下诏，宣布重理此案的时机？阿翁一个多月都等了，甚至都已经接受了闻过离世的事实，难道他会亲手斩断朝廷重审此案的机会，放弃光明正大为闻过洗脱冤屈和猜疑的可能性，而去亲手破坏此间局面？”
镇南将军颔首称是。
“第三点，将军今晨去蒋家，所发现的血迹如此明显，如果果真是阿翁主使或参与，他为何不事先除去证据，而等着别人去发现？”
镇南将军沉思良久，说道：“公主所述三点甚为重要，对于案情本身来看，你的分析之作用，在于找准方向，不使我们也走向偏颇或错误，其意义是战略层面的。但就具体战术而言，这里面的两点也有待我们厘清和解决，一者，前将军的双鱼玉佩为何在崔宪身上？二者，前将军昨夜去往了何处？”
慕兰公主也表示同意：“玉佩之事，我想可以很快弄清楚，玉佩如果确为阿翁所日常持有，我们应该听听他的说法，是丢失，是赠予了他人？给了谁？或者是否有可能被他人窃去？循着这条小的线索也可以使得案情有所进展。窃玉之人，一定是从属于误导我们案情询查方向的势力。至于将作大匠昨夜的去向，我想这个也只有他自己才能说清楚吧。”
镇南将军两手有力地交叉在一起，忽然说道：“公主，以我之见，那雪狼山犬的致命伤，应是夜救前将军的时候留下的。”
慕兰公主也恍然大悟：“有可能。”她看着那太阳的光影，已经映到了厅柱上所绘朱雀的长翎之处，时间已近正午，“想必韩英和汐月二人快要回来……”
“公主，现在决定还为时不晚。崔宪一案，依你之见，是拿到司徒府来，还是留在咸阳王那边？”
慕兰公主知道，无论自己的分析多有道理，目前的已有证据却都对阿翁不利，如果咸阳王那边动作稍快，将作大匠在日中之时，即会被当作嫌犯捕押于大狱。镇南将军如此委婉表达，自然是因为他理解慕兰公主对蒋家的情谊。
慕兰公主思虑良久，但见她双眼紧闭，鼻翼微动，“将军，不要让我的情绪去影响理智的判断，我自然是坚信阿翁的无辜，但我也相信，如果操之过急，乱了方寸，会错过发现对手漏洞的机会。我以为，此案可以暂时交由咸阳王审理。”慕兰公主睁开双眼，继续冷静地说道，“给他们一些时间，一段让我们来观察的时间！”
镇南将军颔首：“公主明鉴。”
也许是从这一刻开始，他才从内心真正开始认可这位同僚。
二人正要离席去将案情禀报河阳王，厅前府吏入报，在射声校尉之中任职的张议应命来府——来者正是昨日提出与崔宪调换任务地点的官佐。
果不其然，来人所述，与领军将军于烈、宦官黄兴寿所述也无大的枝节出入。
张议在宫内领命之后，犹豫之余便去请求黄兴寿调整安排，黄兴寿让他与崔中尉调换即可，来到宫外，他追上已经上马启程的中尉，两人临时进行了更换。而张议的来历也非常清晰，乃河阳县人士，为半年之前由河内郡武试选拔出来的良家子弟，他的兄弟则是在两年前被当时的怀州刺史征戍入伍的，都城迁洛，几经折返，又到了卫戍广成关的近畿部队中去。张议祖父本为山下穷苦猎户，却经常出资供养山中老僧，就为了其父亲能随僧人认字学经，为河阳县所举文士，在郡府充当署吏，在乡里有口皆碑，常助孤苦，为人清正老实，到了张议这里，虽是读书一般，但自小耳濡目染，继承了祖父传下来的善射之能。当月五百羽林，皆经严格锤炼和淘汰，钦选身当宫禁戍卫，并由天子在城北宣武场亲授武略半日，兼阅卓越之士的技击操演，而张议正是以百步穿杨的善射之技入得射声尉。而当日阅操之时，镇南将军所乘的马匹就在天子的后面一侧。所以那一批羽林虎贲宿卫，因为幸得天子教授韬略，在历届选拔中都被人所艳羡，无论是在五尉中的任何一处供职，也都得到提拔较快。相反，这批卫尉也自然对天子恩宠尤为珍视。
张议也立即认出了镇南将军，先有射声中尉身死，后有镇南将军和公主召见，他向两位上官表达称：自己已经意识到事情的重大，甚至自责是不是因为自己的调换才导致了崔中尉的身遭不测。
听闻这些背景之后，镇南将军说道：“张君，你无须多虑。骨肉兄弟，若足若手。天子所倡，战功武略与礼仪文章并举。你所行之事，所提之请，究合礼仁大义。武人刚猛，是要在疆场之上，如果唯有此，也只是匹夫之勇，对待父母兄弟，君上长官，更需情真义挚，此方为家国之真勇士。张君身列羽林虎贲，前途无量，身负重责，重如泰山。你我同列军籍，皆为天子戍守之士。至于中尉之死，事出他因，其咎，与你毫无干系。”
镇南将军的这一番话语，在冰冷的冬天里，对一名下级军官而言，不啻为一团温暖炽热，足可将其身心点燃的烈烈火焰。
张议立而作揖，其态清正，其情挚诚：“小将万谢镇南将军。张议愿舍命疆场，入将军麾下，卷扬南虏，为天子统一神州大业舍去身家血肉。”
镇南将军说道：“如张君这般义士，终有功勋卓著之日。我可明确告诉你，当前我所追踪之案件，亦是天子专诏审理，其意义并不弱于疆场杀敌立功。你身出诗书之家，晓通文韬武略，居京城之地，所扼之事，实为国之根本。”
“小将是知晓的……”张议两腮蠕动，似乎有话要说，却欲言又止。
镇南将军已经注意到这一细节，“张君，据你半年观察，在射声尉中，对射声校尉元洛平、前任中尉蒋闻过及崔中尉各位长官，观感评价何如？或说，是否发现过什么异样的情形？我希望你把知道的，都毫无保留地说出来，说不定有哪些线索就会成为查案的有力帮助。”镇南将军在军中日久，他很清楚，即便是最高将官，想隔级从兵士那里得到对中级将官的公正评价，如果没有足够的信任和可靠的渠道，也是很难得到的。因为每个人都有自己的偏好偏见和现实顾虑，而后者恰恰是最关键的制约。
张议抬手抓挠了两下脖颈，一副努力回忆的表情，不多时，拱手说道：“将军，小将身列禁卫，只是一心戍卫宫阙苑囿，令行禁止，领命而行，对上级将官的日常，真是不甚留心……但将军既然问起，小将愿意如实回答。射声校尉乃本尉长官，据小将来看，元校尉是典型的军人做派，寡言谈，有不可犯之色，约束下属也甚是苛严，惩罚是常有之事，射声尉禁卫上下对元校尉都非常敬畏，不敢有任何造次。已故蒋中尉更具敦睦厚谊之雅量，对下属是另外一种约束风范，仁爱居多，非是大错，责骂极少……但蒋中尉与元校尉的工作配合向来却是十分融洽，蒋中尉的武技、箭术，在射声尉两千健儿中堪称冠绝，无出其右，对我个人也照顾颇多。现任中尉崔宪……小将不是非常了解，崔中尉是在蒋中尉亡故之后承序接任……听尉中先来的弟兄们说起，崔、蒋二位中尉的私人关系也是不错的，甚至有异性兄弟之厚谊……”
听到这里，镇南将军与慕兰公主四目对视，张议所述，倒是可与蒋闻过生前曾带崔宪前来河阳王府相互印证，二人应有着比较亲近的私交。
此刻，张议眼睛低垂，喉下蠕动，似有隐情。
“张君，你接着说。”这一次，镇南将军语气坚决。
张议闻声，嗫嚅道：“……有一天，就是在蒋中尉生前某日，小将去班房领差，离那房门还有三四步远，却见到崔中尉摔门而出，一脸怒气，差点与小将撞个满怀，他却也并不顾我，只管远去……我进得房中，见到蒋中尉面窗而立，久久才回过首来，面色多有无奈之情，想是两人刚刚发生了什么争论……”
“噢？你可曾听到他们争论的声音？”
张议迟疑，见前方四目相逼：“小将不敢有丝毫欺瞒，崔中尉夺门而出之前，我只是听到一个声音，应该就是崔中尉的声音……”
“什么声音？”
“他好像是说：‘不许你去……’崔中尉对蒋中尉喊出这四个字来，除此之外，小将就一无所知了……”
“此事发生是在什么时间？”慕兰公主紧问。
张议低首：“禀公主，是在蒋中尉亡故之日的头一天清晨……”
很显然，这段故事的眉目，超出了两位听者起初的推断和认知——崔宪是在阻止蒋闻过去做某件事，或许就是阻止他前去涉足四夷馆事！
镇南将军说道：“此事非常关键。我再问你，这个事情你可曾对其他人提到过？”
张议摇头：“没有人来问过小将，我也从未对任何人提起过此事，这只言片语，我也并不知道其意所指……直到今晨，听闻崔中尉又遭凶案的噩耗，我才猜想，两位中尉前后罹难，与这争吵会不会有所关联。至于何种干系，小将实在不能得知。”
“很好。你暂且归尉，如有需要，还请予以配合。”
张议告辞。他走出司徒府，也开始思索起什么来。
王府主事薛适慌张进至前厅：“将军、公主，河阳王请二位即刻过去。”
“什么事情？”公主问道。
“派去恒州的快马回来了，绍宗已经搞清楚了崔宪的甲册履历。”