午时属马，阳气已极，阴气始生。

王肃宅邸男仆应命，专程将府中的一瓶金枪药膏带至司徒府，交与王肃。

得允正要离去，男仆又转回头来：“郎君，您夜里是留宿司徒府还是归家？”

“怎么？”

“是这样，今日晚食，庖厨上的阿么想给郎君做清蒸鱼。前几日我在四通大市见有人卖新鲜鲈鱼，这在寒冬腊月里可是难得啊。回来问阿么会不会烹鱼，她倒是用心，专程跑去了西市的食肆，讨教专门的庖厨师傅……”

王肃家中没有女眷照应，家仆们也都是挖空心思，想去更好地侍候这位常年独来独往的将军。但两位仆从各是来自司州、相州的北方人，宅邸的掌勺女厨对烹制鱼蟹不甚得法。天子曾经几次提出要从江南北来的南人中给他专门挑选两位厨师，王肃都谢绝了，他不愿在同僚之中显得太过挑剔。但人的口味偏好，却是一生都很难改变的，尽管他尽力去融入北方的饮食习惯，并在朝廷筵席之上，掩饰了自己对虾蟹的偏好，但喝茶的习性却是无论如何改不了的。经仆人这么一说，河鲜江豚的记忆，立时就在脑中、胃中同时泛起。

王肃一边急急往外迈步，一边连声应道：“归家去，归家去！”

“好嘞，我这就去大市买鱼！”男仆亦是分外喜悦。

说话间，御史郦道元已轻装简行，携新任掾佐、前青州户曹参军韦泓前来司徒府。

王肃与郦道元二人，虽然前者长任南线边将，后者多居朝廷为京官，但都多次应诏扈从天子外巡，算是结识已久。且两人皆对《汉书》《六韬》《水经》等典籍颇有见解，常于公务之余，伴天子在车驾之中议论历朝得失、文章旧事，在彼此的内心也就更加亲近了。在天子所发的重审馆案诏书中，王肃为馆案专案副史，郦道元身为御史台官员，也负有相机参理之职。

郦道元此来，特为掌握案情最新进展，对于近日发生之事他虽已知其大略，但听闻细节，仍旧大为吃惊。

一个时辰之后，又有一驾青幔牛车缓缓驶入司徒府，牛车径直达前厅阶下，在车夫兼仆从的搀护下，一个内着紫衣、外罩貂裘披风、头着灰色漆纱笼冠的青年自车幔下来，来人腿脚极为缓慢，动静之间，不时露出隐忍作痛的神色。

貂裘青年虽行动不便，下到车旁，却是先理衣冠，再正佩刀，他那腰间一副沉甸甸的双耳银虎环首刀给他增添了不少麻烦，调佩了两次，才正悬于身侧。他立于车下，小心接了车夫从车厢拿出来的长计三尺许的木匣，车夫要去帮他拿着，他缓慢抬一抬手，以示拒绝，自己将长木匣夹在腋下，向着司徒府正厅拾级而上。

已有河阳王府主事薛适疾步下阶，恭迎来人。

“元校尉，留意足下，校尉受苦了。”薛主事忙接了木匣，交予身边小吏。

来人正是射声校尉元洛平。

王肃、郦道元二人也已得讯，出厅相迎，这才看到，在校尉狐裘之下的衣袍上面，乃至脖颈面颊之处，还印有一片又一片的斑斑血迹，想是那皮肉上刀伤之处的包扎，掩不住流血外浸所致。

到底是经过夜间血斗，负伤在身，射声校尉面色苍白。

他抬眼看到郦道元也在司徒府中，连忙给王、郦二人拱手，正色行以军礼，极力提醒自己的禁军身份：“怎劳二位使君屈尊下阶，下官伤势无大碍。”

元洛平早已知道，面前的郦御史不日将荣升御史中丞一职。郦御史是朝廷中为数不多的几位文武兼备之干将能吏。论武，他勇拳过人，能执鞍桥，倒立驰骋；论文，他早年发奋读书，涉猎经史，兼有才笔。天子曾在太极殿当着满朝文武大臣的面，盛赞郦道元：“上马能击贼，下马作露布，唯卿耳。为官者悉皆如此，朕何所忧哉！”

一道诏令，在河阳王、镇南将军、慕兰公主之外，又将这样一位允文允武的兰台干将调配其中，可知天子对此案的重视程度。当然，这中间也有另外一层意思——御史郦道元的使命，或者说他对司徒府的角色功能，是集协赞者、监督者、考察者于一身——其中意味为朝野所共知，王肃本人也自然是心知肚明。镇南将军王肃、御史郦道元，这二位在大魏朝廷的声望和仕途，将不可限量，前者轻易可致宰辅，后者必将坐拥州镇大权。位列禁军高品将领之列的射声校尉元洛平，对此局面自然是了然于胸。皇朝自古忌朋党，天子向来厌结纳，但是有人在，有内廷外府的局面在，有自九五之尊至宰辅台省，至州郡府县这样一级级自上而下的权力格局在，官员之间适度的、成功的相互结交，便成了他们的一种安全保障，一种无法规避的现实需要。射声校尉元洛平虽位列禁军行伍，但依旧生存在这样的政治生态之中，或者正因为他身为皇家宿卫，甚至更需要重臣庇护。如果只有天子近支这样一个身份，它只能保证你拥有锦衣玉食，不劳而坐享其成。若要晋升于真正的朝廷中枢，这中间还有诸多不确定性。

“元校尉言重了，校尉日夜殚精，守护皇阙畿甸，恭迎校尉，乃我分内之事。”镇南将军王肃上前挽协校尉的臂膀，小心谨慎，一阶阶上到厅前廊下，三人同步进入门槛。

小吏应命，添旺了堂下炉中的炭火。

王肃亲自用一座三足风炉煎煮茗茶。

射声校尉元洛平看那风炉酷似小鼎，炉壁饰以垂曼、曲水，厚约三分，缘阔八九分，造型极为精妙小巧，旁边分置火筴、水方、涤方、熟盂、茶碗等煎茶器具，并有末茶、干枣、橘皮、茱萸、薄荷等。他对这煮茶的程序不甚懂得，见镇南将军如此殷殷款待，甚是惶恐，只好欠身拱手，挪身间，腰间刀伤又是阵阵作痛，口称：“有劳将军。”

郦道元在旁道：“午时本为养伤养心时分，校尉驱车亲自来府。茶者，南方之嘉木也。将军为归北南人，喜饮茗汁，我也受其浸染，不过这茶汤确为一味良药，即便无伤无病，也颇愈脑疼目涩，四肢乏力，百节不舒，堪与醍醐、甘露抗衡也。”

元洛平再相拜谢。

说话间，王肃将半升泉水添到炉上。

又一司徒府衙役进厅，从怀中掏出一个用红布紧紧包裹的瓷瓶：“王将军，这是您要的金创药。”原来是镇南将军听闻校尉前来，早早差遣了司徒府杂役去到宅邸捎信给家中仆从，带来了一种特制的金创药。这金创药的制作者并非别人，而是在四通市开设白纸坊的故宅老仆。当年在建康，每当王肃的父兄在京都稍作停留重返雍州驻地，母亲谢老夫人就会把亲手做的金创药让他们带上，让他们分发给襄阳的下属将士，此药由猪油、松香、三七、麝香、黄蜡、樟脑、冰片等调和而成，药效奇佳。王肃到了北方，与故宅老仆联络上之后，二位老人知道公子王肃又在北朝做了领兵的将军，于是就把从谢夫人那里学来的手艺用在了镇南将军这里。

当镇南将军王肃将金创药递入射声校尉元洛平的手中之时，校尉感动异常，执意要伏身拜谢，但将军执意制止：“校尉典掌射声尉，有护鼎功勋，而今身受歹人刀斧之创，着实令人惊愕。幸赖校尉睿智神武，避此非常之劫，必有后来洪福。还京都百姓清平肃然，还要仰仗校尉。校尉与肃，同列行伍，效命圣上，皆是滚身于刀口之上。校尉受创，肃心有戚戚焉！驱除宵小，不负皇恩，你我须勠力同心。”

“将军谬赞。将军所言，正是末将日思夜想之事，此亦为末将今日专程来府之意。”校尉将金创药揣入怀中。

炉上新泉涓涓，小有声响，茶汤已微沸如鱼目，汤上形成水膜状，如黑云母，此为煎茶程序之“一沸”。在其余二人寒暄之余，郦道元伸手执瓢，将这层水膜掠出弃之。继而茶汤边缘如涌泉连珠，此为“二沸”，傅长史又出水一瓢，继而以竹筴激荡汤心，以使汤中沫饽均匀。须臾间，茶汤精华随水汽而升腾，汤中茶末如绿钱浮水，若菊英缤纷坠入樽俎，又如枣花漂漂于环池之上。长史熟练地将煎好的茗汁分酌于三碗之中。

“元校尉，腾波鼓浪三沸之后，水老不可食。煮水半升，酌分三碗。正是趁热连饮之时，如冷则精英随气而竭。请！”郦道元道。

王肃禁不住赞许：“哈哈哈哈，郦御史对于饮茗，也是极富心得，想来我嗜茶如命三十年，也是没想过这些的。说来儒家有经典，佛家有经藏，我看再假以时日，想必御史这样的茶家，都可以写出一部茶经来了。”

郦道元也哈哈一笑：“两位速饮，速饮。王将军这煎茶的水，可是专门派人去城南中甘里的甜水井汲来的。”

“校尉，你先请，茶茗久服，令人有力、悦志。”镇南将军亲自伸手将热茶端给元校尉。

元洛平连连点头称谢，继而说道：“两位使君，据末将所知，这茶中极品，自义阳、襄阳、南漳而下，又有川中巫山，不知今日所饮之茗，又出自哪里？”

元洛平对于这茶汤学问，也颇解其渊源，大出二人意料。

元洛平言罢，用舌尖舔了下颚，又用舌苔稍作回味：“此当为义阳绿茶，三岁可采，叶如栀子，实如栟榈，蒂如丁香。饮义阳茶一碗，初尝微苦，入喉之后，口有馨香，甘甜余味满腔腹，三日不绝。”

郦道元不禁赞叹：“校尉原来也是茶中行家。这汤中沫饽紧致均匀，我这煮茶的技艺也不差吧？”

镇南将军大笑：“不仅不差，而是颇见功力，几称茶道。”见郦道元颇为得意，王肃又故意正颜，“郦御史，我得纠正你一点，汤中之华，薄者曰沫，厚者曰饽，如此细轻者，曰花。”

三人如此融洽，实属难得。

元洛平将茶碗轻轻放下，把随身的木匣拿到几案上来，对镇南将军道：“王将军，这是末将今日来带给您的证物，昨夜刺客所使刀刃。”

镇南将军看着那木匣，呷了一口热茶汤，静默不语。

郦道元则在笑谈微末间，一直在悉心观察校尉元洛平的面色。

射声校尉见对方并无反应，赶紧将木匣打开，映入众人眼帘的，是一把带鞘短刀，长许两尺，其形怪异，柄、鞘皆为黄金颜色，镂以狮兽星月纹络，各有红绿宝石镶嵌其间，与平常所见短刃最为迥异之处，在于刀鞘呈弯月状。校尉缓缓将刀刃拔出，寒光逼人，刻有血槽。果然，这刀刃近于手柄之处，只有两寸宽许，刀腹至刀尾端，却有四五寸宽，整体为反曲弯月状。

“波斯弯刀。”郦道元道。

射声校尉元洛平点头。

“元校尉，为何不将此物一并提交于司州府衙？”镇南将军问。

元洛平面露顾虑，他游移的目光从镇南将军脸上转到郦道元那里，又从郦道元脸上转向镇南将军那里，他低首看着刀刃说道：“这副弯刀是昨夜来府的一名刺客不慎遗落的，本来是想交给司州府衙的，实不相瞒，我已经思虑了几个时辰……”

其余二人在等着他继续诉说。

“我那大夫人昨夜从睡梦中醒来，见了此刀……她告诉我，她曾在某府内室陈设之中见过此物。”

“在哪位大家的府邸？”郦道元问。

“于领军府上。”

“哦？”郦道元面露疑色。

“我初也不信，让那妇人不要信口雌黄，如有错讹，这可是关乎京都安危的大事！”元洛平摇首，端起青瓷小碗喝了一口茶汤，“敝夫人与于领军的夫人为同宗姊妹，两人闲暇之时经常一同投壶小聚，或约众官家夫人握槊小赌。据她所述，有一日在于领军府中宴乐完毕，余众夫人皆辞府归家，于夫人特意将其邀至内室，让她一同赏玩将军送给她的几件宝玩，其中一件便是这波斯弯刀。于夫人说是将军长年累月在外值守巡视，夜间常难居家，特意送了她一件兵刃以防不测……”

“元校尉，这嫌疑如果是在于领军那里，为何君又要避开司州衙门？”镇南将军继续追问。

这一次，射声校尉元洛平做了更长时间的迟疑，他面色凝重，缓缓说道：“两位上官皆为天子最为倚重赏识的心腹重臣，末将就索性将我之顾虑一并说出，但我今日一旦开口，为保全洛平全宅的身家性命，还望二位使君或为证，或稍许出力，庇护下官……司州刺史为太尉咸阳王所兼领，而咸阳王颇多涉足禁军事务，以我等禁军属将看来，咸阳与领军过往织密，私谊甚笃！”

咸阳王虽为权执京畿司州、都督六州军事的宗室亲贵，地位几为一人之下，万人之上，但在天子的官制序列和权力架构设置中，禁军之重与咸阳王的王权，绝对是要彼此隔离存在的。王公近支可以被天子任命为二十万禁军的首席长官，甚至此中常例在各先皇那里屡见不鲜，但绝不容许本来就执掌宰辅重权的王公，又来大肆染指或控制干涉禁军事务，这种军政一体的格局一旦形成，它对皇权的潜在威胁就可想而知了。

郦道元凝视着元洛平，亦正色道：“元校尉，你尽管放心便是。其实你也很清楚，莫要说你说出这一番话，即便将军与我听得了这一判断，我们三人都已经坐在了同一条船上。这可是咸阳王，是我大魏第一王公。其实校尉也知道，天子又何尝不是倚重于校尉你？射声校尉位列禁军五尉之首，其责之重，大大重于普通州郡的刺史。”

“末将诚惶诚恐。连月以来，针对射声尉之将官，屡发血案，非死即伤，有些人为什么要执意指向射声尉呢？”元洛平手抚腰间继续慢慢浸染的血迹，不禁叹息道。他忽然想起什么似的，顿时瞳孔张大：“将军，您有独奏上表之权，末将建议将军速速修书送达车驾行在，近日天子不可回京！”

听到此处，王肃与郦道元会意对视。

半个时辰之后，射声校尉元洛平留下了那只盛刀木匣，蹒跚而入牛车，他的目光中仍旧充满着焦灼的忧虑与不安。

只留下王、郦二人在堂下对坐。

郦道元连连慨叹：“这禁军眼看是乱成一锅杂菜粥了。”

“据你所知，除了射声校尉，领军将军府下属左、右卫府，还有其他四校尉，可有什么异象？”将军问道。

“那倒没有。”

镇南将军也陷入疑惑之中，他手撑前额，皱眉道：“我那新任的九品旷野将军韩英，也就是前将军的公子，昨夜里把家中大人给他的双鱼玉佩遗失，丢失的地点就在郭城南门楼之上。当时他的身边挤有一群城门尉士兵，于烈就在旁边，今晨在射声中尉崔宪的身上，就发现了这枚玉佩。”

“噢？”

“我亦是午前才得知。”将军将茶碗托在手中，稍作停顿，伸着脖颈，小声问郦道元，“郦御史，你说天子会失测至此吗？”

郦道元斜看将军一眼，诡秘地笑了，他继而环视了一圈偌大的厅堂，回过头来：“我看这满朝的文武，也就将军您敢跟郦某沟通如此大逆不道的话了。”

将军厌烦地摆摆手：“你就直说。”

郦道元挪动坐榻，紧挨着将军，悄声说道：“将军也是饱读经史，不要忘了，我朝先皇太武天子，就崩殂于他最宠信的宦官手上，开国太祖道武帝，是命丧在亲生儿子刀下。您琅琊王家世出高门，自丞相王导始，列祖列宗，从司马家的晋朝开始伺候，侍奉的那些个江左伪朝，有多少个天子都是死在亲信权臣之手？！将军您更不要忘记，令尊侯在伪齐贵为尚书令、雍州刺史，您真能保证，如果伪齐的国主不把令尊的势力摘除掉，有朝一日，令尊不会顺江东去，攻下建康，入了台城，把齐主用土袋给闷杀了？”

镇南将军忽然心头一疼，对他南方的齐主，他恨不得啖其肉，食其骨，而这种仇恨，恰恰是大魏天子对其信任的重要原因之一。忽而又觉得面前的郦道元把此间道理说得又过于直白，但是事实又何尝不是如此？也亏得两人都自命坦荡君子，不是那种背地里的小人。否则一句话的告密，就可以招致杀身之祸。也正因为如此，两人才会越走越近。无比正确的话，往往是在奏折里面对天子、朝堂上面对同僚、衙门军府里面对下属说的，如果真的在生活中没有一个可以说无比错误的话的朋党，那么这样的人的政治生命，也不会走得太远，因为他是孤立的、没有奥援的。愿意彼此辅助的，不但要有共同的政治信仰和利益，更要有彼此的软肋抓在对方手里，这样的结盟才是牢固的、安全的。

郦道元直视着王肃，又添了一句：“将军也不要忘记，天子为什么派我协理馆案。”

王肃整个身心忽然一惊。

将军重重地点头，叹息一声：“孤家寡人……正因为天子是孤家寡人，才需要我们尽忠啊。可能只有我们这样在朝廷无深厚根基的，才终而不会为天子所疑。”

郦道元摇头：“你我之辈，对至尊之忠心，日月可鉴。如不出所料，王将军晋身军机宰辅，指日可待。彼一时，此一时，小心谨慎为妙。你不找有些人的事儿，有些人可能会找你的麻烦。朝廷的重要位置，就那么几个。你坐了，别人便没有机会去坐了。”

“也罢。”又一炉茶汤已经沸腾，将军为御史再酌一碗，“说回这疑案。我们不做任何假设和结局的前置，以证据为准绳。这时间也是很紧迫了。”

“王将军，是不是该传唤领军将军于烈了？”

将军将茶碗定在空中：“等等看。”

“难道将军要等一并传唤咸阳王？”

将军默不作声。

“王将军，如果真的事涉咸阳王，怕是你我这身份、地位就不行了……”郦道元明显意有所指。

将军再蹙眉。

郦道元伸出一个手掌，比刚才更加悄声：“那得有五个王公出马——天子三弟赵郡王已因贪渎被黜为庶民，天子的其他四位皇弟，再外加一个执掌司徒府的河阳王殿下，如此才行。”

“天子下诏命河阳王出山，明显是有深意的，这一点很清楚。”

郦道元仍是摇头：“与其说天子有所预估，不如说天子是故意引蛇出洞。如此凌乱迷局，天子怎么可能真的做到洞若观火。眼看是执掌宫掖宿卫的禁军射声尉都出了大乱子，这绝不是一朝一夕的结果，如早有预防，怎至如此境地？天子鼎革旧俗，迁都洛阳，南伐伪齐，三管齐下，千头万绪，经纬杂陈，很难洞悉一切。”

“郦御史，所惊之蛇，你是指——于烈？”王肃小声道。

“也许是，也许不是，不得而知。”郦道元颇为淡然。

“他可是禁军长官，手里有超过二十万精锐之师，皆为重装甲骑。满朝文武、后宫妃嫔、王公勋旧的安危全部系于于烈一身。他不是普普通通的一方刺史。正如元洛平所说，一旦你我判断错讹，导致天子错判，后果将不堪设想。且不说他能直接调动数万羽林虎贲，哪怕京都只是出现一万、五千、三千追随者，局面都会不可收拾。于烈他不是一个人，他背后是一个庞大的于氏家族，是贵胄高门八大姓之一，从州镇到朝廷，于家显宦盈朝！”王肃觉察到自己的冷汗都已经渗出脊背，“如果真的涉及他，你我性命不保会是定局，此为完全不可忽略不计的小事，京都淆乱，国基动摇，才是根本。”

郦道元也屏住了呼吸。

“再者来说，于烈与咸阳王到底私交如何，咸阳王又在掩盖什么，这些都是尚不清楚的。如果是有所勾结，或者一方有图谋……咸阳王那里可是督有包括京畿司州在内的六州军政大权。总之，在没有确凿证据前，不可以传唤于烈。甚至目前的这种猜忌和怀疑，都不应让天子知晓……这个风险，于公于私，我们都不能冒！如果确属有事，天子自然会大义灭亲；如果无事，郦御史以为，你我在天子那里所获的知遇之恩，堪与咸阳王、于领军与天子的亲近相抗衡吗？退一步讲，如果出现错判，即便天子圣明有意放过你我，皇亲贵胄们肯答应吗？！”

未时才到，两匹轻装甲骑就一前一后，一青一赤，奔出重兵守护的司徒府大门。首骑之上，有一身段匀称秀美的骑士，骑士朱衣褶裤，身披开领长袖外衣，头着青色两耳漆纱笼冠，腰佩三叶蕨草纹样错金环首直刀，足蹬一双鹿皮质地的五纹短靴，稳稳当当，浅浅踩入错金墨铁马镫，蹄铁翻卷起街上的赤色铺路砾石，驰骋南去。两丈以外左后方的马匹之上，则是一位束发之上只插一枚短玉簪、一袭紧窄戎衣打扮的年轻女子，亦佩有银光闪闪的直刀一把。

寒风肃杀，一路飞尘，一刻钟后，两骑已到廷尉府衙前街五百步外，忽见廷尉府灰色高墙之内的凸出角楼上，飞动一抹鲜艳的赤色，有重铠军吏将手中獬豸纹三角赤旗上下挥舞两下，来骑近至三百步，獬豸旗又被飞速挥动三下，只见府廷尉府大门外围，有十六位执槊府兵分列左右把守，他们已经两两配合，或立马步交叉长槊，或屈腰向前矛头向外，一瞬间寒光辉映，严阵以待。十六名府兵身后，有石刻神兽两尊，双目威严而犀利，体大如牛，状似麒麟，青毛独角，此物亦为獬豸。自上古尧舜，即养猛兽獬豸断百姓诸狱，獬豸能辨曲直，角抵奸邪。在不远处的两座高耸角楼之上，已有四名弓弩手满弓搭箭。

想那马匹也是训练有素，惯见阵仗，头骑之上的骑士手起鞭落，马匹直往府内，只把那拒马的刀兵阵形视作无物。后骑女子执出腰牌，口称：“司徒府办案！”众府兵瞬间让却，角楼四副弓弩也随之撤去。

两骑驰往府内，一路上各处警觉的执勤府兵都被后骑喝住，连过庭院之内的几处曲池石桥、假山幽径，又穿数重进院，正前方数十步外，但见七八位朱紫官吏拥着将作大匠，正徐徐进到廷尉大狱的院落。

“且慢！”头骑之人喝道。

众人闻声回头，见来骑是河阳王府公主元慕兰。

甲骑缓驰，两位骑士顺势斜身下马。慕兰公主气息稍定，面色红润，她是掐着时间来到廷尉府衙的，她执缰拱手上前：“大司徒有文书，着元慕兰交付廷尉少卿。”她一边低眉将盖有河阳王印信的文书从袖中抽出交给一名老年官吏，一边用余光去搜寻人群中的将作大匠。

因廷尉长史随天子车驾东去，审断课察诸州狱讼，今京都廷尉诸事，假以廷尉少卿主理，并有廷尉下属五局司直、廷尉监、狱丞诸官协理，慕兰公主面前的七八人，除了这几名廷尉府衙官员，还有司州别驾从事史，因司州刺史为太尉咸阳王所兼，咸阳王军政事务繁多，在诸多情形中，司州别驾实际上行使了刺史职责；以及治书侍御史郦道元也已前来，并有两名执刀府兵和一位白衣戎装男子分列左右，这名白衣男子，则为新晋候官曹中级军吏，即白鹭曹中兵参军事慕容敬。

在他们的中间，是已经步入廷尉大狱院门的将作大匠蒋少游。

慕兰公主穿过数人，径直走向将作大匠，只见大匠的纱冠、蹀躞、玉带等仍旧佩戴于身，廷尉府尚且没有来得及去掉他的这些朝官之物。但在那布袍之上，半边的布幅都是各种涂料的污渍，脚上的一双短帮皮靴，被溅上了不少沙尘泥浆，竟有右脚靴子的前半部全是浸入白色砂浆的遗迹，还有已经冻结的斑驳冰碴儿附在小腿处。再看他的一张脸庞，由于长年累月的风吹日晒，又经寒冬的朔风摧残，有多处的皲裂冻伤。如果不是亲眼所见，外人真的难以想象他是一名从三品的朝廷大员。

慕兰公主心中疼痛难忍，恰似刀割，当着众人，却只能抑住这份痛惜。

将作大匠的眼睛里布满了灰褐色的血丝，他的嘴角抽动了一下，似乎想去对这位本是未来儿媳的女子说点什么，却止住了。

慕兰公主将这一切看在眼里，她回身拱手，对身边大小官吏低眉说道：“可否容诸位稍许移步，容我与前将军说几句家事？”

诸官面面相觑，互看彼此，众人皆知，慕兰公主与蒋家公子本为天子下诏为媒的亲事，蒋家公子虽已不在，但是以公主之尊，尚且口称家事，任谁也不敢说出个反对的理由。司州别驾面露难色，却非常清楚，以自己的官阶而言，这里还真不是能容他首先开口的场合。他递了眼色给廷尉少卿，少卿未置可否，一时僵持不下。元慕兰倒也不动声色，一直做拱手请求状，但是听那话语，其实是不容商量的。

治书侍御史郦道元见状，开口说道：“公主恭谨仁德，声流竹素，既然是家务事，下官们自然是不便打扰。御史台衙门着我前来督理此案，既然不涉案情，我也就没有必要旁听了。”说完他也不看其他同僚，自顾转身离去，悠然迈履向远处的阁亭走去。

余众听他话音刚落，廷尉少卿第一个点头称是，也都纷纷随他离去。

“阿翁，您有什么要交代给慕兰或是河阳王的吗？”慕兰公主几欲哽咽。

将作大匠摇头，却是反过来安慰她道：“慕兰，腊月天寒，你要照顾好自己，不要为我担心。我不会有事的。只是这个坎儿，我是必定无法绕过去的。”

慕兰公主不明就里，但看将作大匠无意多说，也就作罢：“阿翁，还没有告诉你，韩英把你传给他的双鱼玉佩遗失了，说是遗失，其实是被人蓄意窃取。”

“我已知晓此事。”

“他一直在埋怨自己。”

将作大匠却突然变得轻松起来，笑道：“都是傻孩子，你告诉他，阿爷不会怪他的……慕兰，请你帮我照看好闻玉。”

慕兰公主用手背轻抹了下湿润的眼角：“阿翁放心。”

两只黑鸦从远处的古槐上发出一阵聒叫，将作大匠仰天叹息了一声，对公主说道：“眼看你们也都长大了。有一件事情我尚且没有想得透彻，慕兰你也不妨帮我思索一下，我一直在极力避免着被裹挟进这朝中的林林总总，可到头来却还是栖身不得。闻玉去四民药局学徒之事，你如果觉得会有闪失，也就别让她再去了。可是不让她去，我也确实不确定她将来的立身和生活，是否还得有赖于学上这一门医术。”

慕兰公主答应，会将此事做一下完善的考虑。身后的女子将两卷厚实的锦被递到她的手中，公主又递于将作大匠：“阿翁，狱中石屋潮冷，您委屈一段时日，慕兰必将尽全力助阿翁脱身，必定不会太久。”

将作大匠点了点头。

按照与镇南将军事先商定的计划，慕兰公主是要先入宫，到内侍省掖庭监二次传唤宦官黄兴寿，而后询查参加秋围名册。出了廷尉府门之后，她打算更改行程，告诉汐月，策马北行，向领军将军府方向驰去。

汐月小声问道：“公主，你确定吗？”

慕兰公主看了看远处街上的各色行人，稍作犹豫：“试试吧，如果于烈确实与案有涉，即便我赴宫内探听，他也是会知晓的。禁军负责秋围扈从，他那里一定也有一份秋围名册。四夷馆案重查，京都百官尽知，从他那里探听也并不突兀，不致有打草惊蛇之虞。也可以借此观察他的配合态度。”

汐月回身，觉得公主所言颇为有理，便跟着扳鞍上马。

不多时，二人便来到位于铜驼大街北端丁字广场东侧的领军将军府，却是事不凑巧，府中佐吏告知公主，不多时前，咸阳王府司马慕容阔前来请走了于领军，只说是咸阳王请他前去，有要事商榷。

又是咸阳王——慕兰公主心中颇为不悦，正欲转身离去，佐吏却躬身道：“公主，于领军虽不在府，却交代下官将一物件交予公主，说是今日或早或晚，公主必会过来领军府，也必是为取此物而来。”

佐吏将公主引至一处无人的偏厅之中，回身从一朱漆箱柜抽出一卷叠好的白纸：“这是将军吩咐下官誊抄的。”

慕兰公主将那厚厚的一沓折纸接在手中，心中尚存疑惑。旁边的佐吏倒是应对自若，继续说道：“公主，您且过目，如无他事，下官先行告退，去料理府上杂务。”

佐吏出门的同时，轻声将房门关闭。

公主急忙拆开来看，在最上层的首页纸张右侧位置，用方笔小楷赫然排出两列文字：“河阳秋围护卫诸王公大臣及领军府扈从军士名录”，再往后翻，一尺见方的纸张足有十几页之多，每页纸上，都是密密麻麻的官职称谓及对应名录。最末一张的左下方，除标记了游猎的时间之外，还标有“综上计，诸王公大臣计二十一位、扈从将士计两千六百一十三名”字样。

在旁边探着脖子凑看的汐月不禁狐疑道：“这于领军怎么知道公主会来索要该名册？”

慕兰公主的睫毛眨动了一下，继续看那纸上的文字，在“诸王公大臣”之下，用笔墨稍重的楷书写有太子元恂，其左侧则以小字写有两名随行的太子府属官，分别为太子詹事黄腾之、太子翊军校尉于登。往左紧跟着的又是大一号的字体，为皇次子元恪，其侧小字足有三行之多，包括有王府的皇子友、皇子文学、皇子长史、皇子咨议参军、皇子开府祭酒、皇子参军督护等官员。再往后排，则是皇三子京兆王元愉、皇四子清河王元怿及各自王府属官。中间隔开一列，依次为天子的诸弟王公，同样格式，分别列有咸阳王元禧、赵郡王元干、高阳王元雍、广陵王元羽、北海王元详及各自的贴身随从。

近支王公及诸王府从官列数完毕，再起一页，所列之人是随行的医护诸官，这其中不仅有从属于宫内司的几位侍御师，还有门下省尚药局的司药丞。想来是诸皇子及近支王公游猎，有关责任衙署为防不测，也都异乎谨慎。

往后，则写有这样一段蝇头小字：“河阳秋围同时，有皇后、诸妃嫔、长公主、公主及宫内女官泛舟华林园天渊池，以待诸皇子猎毕归城。晚间酉时，天子圣驾自龙门关津巡查归都，于华林园设宴，昼时参加秋围、泛舟之诸王公、公主、郡主及诸内臣皆参宴，席间有投壶赋诗等，以至夜深亥子，始宴毕。华林园担值宿卫者，中有百三十人，是为昼时河阳秋围扈从禁军。”

慕兰公主暗暗赞叹。该份名册，是事后领军府专门整理的文书。往后翻阅，当日秋围、游宴的禁军扈从名单也是非常详细，计有钾仗都将、朱衣直阁、羽林监、冗从仆射、积弩将军、射声校尉、越骑校尉等禁军将官及普通侍卫。当她在中间找到“射声中尉蒋闻过”几个小楷字体的时候，不禁心头忽然一颤。她确实顾不上再去空伤悲，快速将誊抄的纸张重新叠好。

“公主，看这名册，有新的发现吗？”汐月问道。

慕兰公主抬头，细看面前的侍女汐月，连日来跟着自己风餐露宿，马不卸鞍，本来姣好圆润的面孔，竟显得倦疲沧桑，只有那一双明眸，仍是如秋水一样明亮，她伸手去抚了汐月的脸庞。

“公主，时间不早了，我们赶快去宫内掖庭监吧。”汐月说道。她明白公主的心意，心想您倒该照照镜子看看自己已是多么憔悴。

“嗯，看那小黄门黄兴寿到底耍什么花招。”

依着慕兰公主本身的心思，除非是天子特诏自己必须参加的筵席，天子、皇后、贵嫔的生诞，还有元旦、上元、仲秋等节日的团拜，她是无论如何不愿主动前去宫禁之中的。可事与愿违，于朝廷规制来说，此次天子所授予她的秩视三品的女尚书之职，恰恰就是隶属宫内司的女官序列，放在别的公主、贵妇身上，定是欣喜万分，早已趁此机会去结交皇后宠妃、内司长官，再去通过她们为自己的父兄、夫君谋得更多的晋升渠道。慕兰公主不是不知道此间的道理，她也知道皇阙之内的那些贵嫔女官，虽然平日里罕出皇城，但在这里，这个小圈子却是一个最不容小觑的权威信息集散地。论起来，这朝堂明面之上，有林林总总的各种入仕、超擢渠道，只公主自己过耳朵能记得住的，就有什么常科察举、朝廷征拜、官府辟除、入粟得官、考核升迁等，简直是五花八门。可是往往那些通过吏部铨选、各州荐举出来的秀才孝廉，还有那些论政声军功拜除的官员，他们的入仕门路之有效，超拔之迅捷，还真不一定有贵妇们围在一起拉拉家常、说说簪花的效果好。宴乐握槊间，女眷们几句不留痕迹的奉承话语，旬日之间，她们背后的夫君就可以连升三两级。这江山，确实是这些长公主、高门女的父兄打下的江山，但每个人的夫婿兄长又能分得多少醴酪，这又是需要她们去参与争取的。不但如此，那些伶牙俐齿、左右逢源的妇人看似不经意的三言两语，一桩珠联璧合的高门联姻很快就能出现在天子的诏书中。

慕兰到达皇城云龙门内，交付了腰间刀兵，不消多时，便有一名十五六岁的白面小黄门引着一副肩舆小轿，前来门内迎接，慕兰公主看那逼仄的轿厢，坐进甚是憋闷，心说自己也没必要太过卓尔不群，但终是没管住自己的耿直：“不劳麻烦了，我徒步即可。”几位宫人也都乐得从命，继续窝进门旁的小屋舍，等待下一位贵胄的前来。轿虽狭小，却是二品以下，无论朝官命妇，除非特诏恩宠，是没有权力在内宫之域乘坐这方小娇的。

“公主，您这是要去哪里？”小黄门弓着身子小步跑着，紧跟慕兰公主的脚步。

“我找黄兴寿。”

小黄门听到这个答案，顿时钉在了原地，不容他有半刻迟缓，慕兰公主已快步迈出十几步远。

“公主，公主……”白面小黄门压低着嗓子喊着跑上来，“您慢点，您现在还真去不得呢！”小黄门神色颇为焦急。

“为何去不得？”慕兰公主缓下步履。

“嗨，”白面小黄门气喘吁吁，“这深宫高墙的，您是不知晓呢，宫里下人们可都传开了。黄中使所在的掖庭监，正在请和尚做法事驱鬼呢。”

“光天化日，什么鬼不鬼的？”慕兰公主不再理他，继续向前。

白面小黄门见公主不信，急得拍了一下大腿，再次跑上来：“我说公主啊，这可是真事儿啊，不仅这掖庭监夜里闹鬼，就连跟它毗邻的高贵嫔那边也闹鬼，半夜里见不着人见不着影儿的，嘘嘘地响个不停。跟我同乡的宦官就在夫人那边伺候，他也是吓得不行，高贵嫔都已经好几天不吃不喝了，消瘦得都没了人形，皇后也是着急，官家这回来了该怎么交代呢？”

慕兰公主在胸中叹了口气，心说这宫内乌七八糟的事情可真是多，她自顾赶路，向后摆摆手：“和尚们驱他们的鬼，我去提询黄兴寿，不碍我的事儿。”

公主身侧的汐月小声对公主说：“我看这小黄门倒是没什么坏心眼儿。”

又落在了身后的白面小黄门低头思索了下，挠了挠头，忽然跳脚起来，又是一番紧赶慢赶：“唉唉唉，公主，我差点都忘了要告诉你，我难道是没告诉你吗……”

汐月接话：“你要告诉公主什么啊？”

“黄中使鬼附身了，疯了，一个劲儿地说胡话！”白面小黄门面露恐怖状。

“什么？！”慕兰公主和汐月几乎同时发出惊愕之声。

“你怎么不早说？”汐月埋怨道。

小黄门两道短眉紧锁：“我以为我已经说了呢。”

“什么时候的事情？”慕兰公主驻足下来。

“都三四日了。前几日是一会儿清醒一会儿糊涂的，扯了被子里的木棉往嘴里塞。内司衙门都不敢给他派活儿了。昨日里好像又严重了，直说是见到了前朝吊死在宫里的妃嫔冤魂，大白天里在飘着走……今日里午前出了一趟宫门，回来后更是胡言乱语，没个正常的时候，还几次地昏厥，醒了就要搬着石杵打人，掖庭监一个宦官硬是被他砸得头破血流。这会儿他正在床榻上绑着呢，没人敢近前去。他疯了，彻底疯了，即使醒着，口里念念有词的，说是要打死厉鬼……”白面宦官边说还边害怕地看那重重宫殿的巷道深处，好似那白衣血面的鬼魅就在附近飘荡。

“快别胡诌了，会不会是得了什么病症？”汐月责怪道，她虽然嘴上这么说，却是跟着小黄门的眼神往那宫阙深处来回张望。

一阵冷风从远处呼呼吹来，把慕兰公主的披风扬起。她仰首去看那远处嘉福殿的飞檐，一团黑色密云卷荡在沉闷的天空之上。听小黄门如此说，在司徒府应询之前，黄兴寿便中了这可怕的疯魔，而从司徒府发病归来之后，疯状就开始加重了。

旁边的小黄门不免同病相怜，唉声叹气：“公主，您说黄兴寿这疯疯闹闹的，还怎么在宫里再待下去呢？听说他是恒州乡下人，是跟着宗庙里的列位先皇的牌位和妃嫔们一道儿从平城迁来洛阳的。他在这里也没个沾亲带故的，出了宫可是怎么活命呢？这情形也回不去啊，就是有亲戚还活着愿意过来洛阳接他，这一路上盘缠花销就又是问题……”小黄门竟然抹起了眼泪。

“你不要伤心了，总有办法的，天子不会不管的。”汐月安慰道。

小黄门点头：“嗯嗯，皇后仁慈，立即就请了少林寺的和尚们来宫里作法驱鬼。寺里的住持天竺高僧跋陀大师亲自带了维那一众僧人前来，想是有三藏加持，一定能降妖除魔，还宫里一片清净……”

小黄门正自顾絮叨间，远处来了五六顶朱幔小辇。

辇侧各有侍女扈从，小轿到了慕兰公主身边，纷纷驻停，步出了几位衣着鲜丽、裹着厚厚貂裘的公主、贵妇，汐月和小黄门见状，急忙伏身跪拜。原来是天子的几位同父姊妹，分别为常山公主、陈留公主、乐安公主，并有崔氏、卢氏、郑氏几位命妇，及章武长公主。论及辈分，天子与众公主都称长公主为姑姑。她们都是两人同乘一辇，看那形状，彼此交往甚厚，却是各个面露忧色。在这其中，相较来说，慕兰公主与陈留公主最为亲近些。

“妹妹，你在此作甚？”陈留公主近前执了慕兰公主冰冷的双手问道。

“本要去掖庭监提询一个宦官，目前来看确是没有必要了。”

陈留公主用眼睛的余光扫了一下身边的一众贵妇，小声说道：“妹妹也是可怜，定是为蒋中尉之事忧心，你都瘦削了许多。”

“谢谢姊姊关心。你也照顾好自己。”慕兰公主知道，眼前的陈留公主也是一个命运并不算好的女子，依着天子的诏命，已经是嫁过一任重臣子弟为妇，驸马却是命里多舛，眼见了这一任的丈夫，是南方前朝刘宋皇家的投北子弟，在大魏有“宋王”之高衔，却是体弱多病。

章武长公主凑上前来，也执了慕兰公主的小手，关切地说道：“慕兰啊，事情过去，便让它过去吧。人生来都有几个坎儿要过。咱家与普通百姓家，过起日子来也是一样的，不能钻那个牛角尖。”

慕兰公主自然知道长公主的意指，她低眉答道：“多谢姑姑。”

章武长公主迟疑一下，拍了拍慕兰公主的手背：“多好的佳人。你看这穆家，还是有几个适婚的英武子弟，你……”

“姑姑！”不等长公主说完，旁边的陈留公主带着愠气打断了她。

慕兰公主自然明白长公主的意指，她在内心更感激陈留公主的解围。

“姑姑们，咱们走吧，这天儿可是冷了……”后面的步辇之上传来一声稚气声音，原来是兰陵小公主和淮阳小公主还缩在后面的小轿里，两位小公主是当今天子的骨肉。

“那我们先走了。宫里这一段儿不清不静的，我带小公主在宫外住几天，等消停了再送回来。”章武长公主不住地叹气，她边说边回身上辇。

“妹妹，你还是过去看看。”陈留公主帮慕兰公主理了理耳边的几缕乱发。

“什么？”

“你不是要去掖廷监吗？你还是过去看看为好。”陈留公主的声音虽轻，却有着意味深长的味道。

几位公主相互点头别过。

等她们远去，汐月小声嘟囔：“那个年长的夫人是谁家的妻眷，怎么那么讨厌？”

“长公主吗？本来不讨厌的，我幼时记得她还是很可亲的，时间、世事让不讨厌的人变讨厌了吧。”慕兰公主望着远处的人群，“哦，她的驸马，是穆泰穆刺史。”

旁边的白面小黄门仍旧跪伏在地上。

“人早走了，瞧你那样儿，快起来吧。”汐月快言快语说完，却是立即后悔，心说不该对人这么刻薄。

小黄门拍拍膝上的尘土，却是露出一副谦恭的笑容：“本来就是听人使唤的下人，还能是什么样儿？这几个贵主儿，我可是一个都不敢怠慢得罪。”

“走吧，你带路。”汐月吩咐道。

小黄门的积极性似乎提高了许多，他领命继续弓了身子加快脚步，跑了一会儿，忽然冷不丁转头对两个人说：“我看那位先来搭话的公主是个好人。”

慕兰公主心中思虑着什么，不去理他。汐月回道：“你知道得可真多。”

白面小黄门摇摇头，往自己脸上轻轻打了一巴掌：“我不是看您也是好人吗？别看我年纪轻，我在宫里已经待了八个月了，大小错儿都没犯过，在宫里得嘴严，师父教的，其实我什么都明白。但我就是看您二位也都是好人，才敢说的。”

三人行至西游园外，但见几处院落皆是净炉熏香，氤氲弥漫，俨然十方法界普蒙，广结祥瑞云海之相。几名黄门杂役正在院外的路径上细心洒扫。

白面小黄门上前问询，才知道法事已毕，高僧跋陀率了众弟子已自神虎门西出宫禁，重返山中丛林而去。圣僧自居少室山，凿石为龛，深居简出，在寺传法，弟子如云，皆得披甲精进，在法师座下，求修禅者既需诵经、律、论，亦需潜心坐禅。跋陀禅师已甚少参与寺外僧伽法事，只是在佛诞及盂兰盆节，或遇天下吉凶，天子诏请才回京都升座说法。这次为着内宫所谓的鬼厉之事回京主持法事，只因皇后着人数次盛邀。

西游园以东，方初焚爇，香烟霭霭之下，有几处院落，北端最小的院子便为掖庭监，隔着铺有琉璃的高墙，便是贵嫔高照容的住处。方才法事，跋陀禅师便升座于紧邻几处院落的凌云台小寺之内。这座小寺，是专供宫妇们平日焚香祈福之所。

三人进入掖庭监，监衙为两重小院，前院为公务房舍，后院为属员居所。

白面小黄门面露难色：“公主，我虽不居此处，但据小人所知，后院肯定是十分邋遢，您真要去看吗？”

慕兰公主看这院落，虽然只与隔壁高贵嫔宫阁有一堵丈高砖墙，但墙垒高厚，各自独立，贵嫔寝宫那边，唯有几缕爬藤伸到这边。来往宦官们行色匆匆，也有笔吏与杂役之分，看那情形，亦算井井有条。

白面小黄门唤了一名杂役，杂役上前来施礼，小黄门再问道：“黄中使现在身体如何？”

杂役答：“执着法器的几位高僧大德来院念了佛号，焚了檀香，还贴了几道咒符在监舍各处，一直昏迷的黄中使倒真是有了些起色，但还是呓语不止，现在……正锁在他自己的僚舍内。”杂役抬眼看了下一身男装的慕兰公主，“这位上官还是不要过去了，屋里被他砸得凌乱不堪，污秽满地的。”

“公主，容我先去看下吧。”汐月道。

公主点头，汐月在两个宦官的带领下往后院走去。

汐月走后，慕兰公主右手抱着左臂，踱着步子，低头踢了地上的一枝枯枝，又仰首看墙头上那几枝灰色的藤蔓，思索着陈留公主与她分别时说的话。陈留公主建议自己还是过来看看，她为什么会这么说呢？她也并不知晓自己过来是要提询黄兴寿，无论往日，还是今天，自己始终都并未与陈留公主交谈过任何四夷馆案之事，她是提醒自己看什么呢？

不多时，汐月掩着口鼻回到前院，眉眼之处，是一副嫌厌又无奈状，她放下手来，喘了几口大气，摆手说道：“公主，你幸而是没过去。肮脏死了，又吓死人了，黄兴寿翻着白眼，口水直流的，一直胡言乱语，不住地说什么不要过来、不要过来。”汐月搓了搓手臂，“真是鸡皮疙瘩都出来了，这大白天的。”

慕兰公主没说什么，又在院中来回踱着步子。她见远处窗格之上，飘出缕缕黑烟，黑烟正是从一个前后相套的陶筒之中飘出，她皱了皱眉头。

白面小黄门循着公主的目光望去：“公主，这天儿冷，宫监们在屋内用的是柴火取暖，还能煮水造饭，有些柴还是半干的。半月前还是用炭，但自官家下诏，叫宫里各处各项用度减去大半，便弃炭用柴了，但燃柴烟大，个个灰头土脸的，大家伙儿也都突发奇想，陶筒是造建宫阙时用来地下排水的余料，那头儿连着土炉，这头儿伸出屋外，就被拿来排烟了。”

飘上屋顶的柴烟，徐徐攀升，随着一阵黄风刮过，又都消失在密密匝匝的灰瓦之间。慕兰公主继续思索：陈留公主肯定是没有进到掖庭监的，如果自己不是有特别之事，这辈子恐怕半只脚都不可能踏进这个院落。所以……陈留公主所说的，让自己来看看，肯定不是让看这处院落的人和物。

慕兰公主摆了手，招呼汐月一起回到掖庭监之外的小道上，身后的白面小黄门也小跑着紧随而出。

公主转身，看着远处已经沉寂下来的凌云台小寺，说是寺院，其实只是内有一座半丈高的伽蓝宝塔，寺内小殿，塑了几尊佛祖菩萨罗汉像，仅此而已，这倒与天子务求俭省是一致的，所以高阶的嫔妃夫人们也都不怎么前来，而是在自己的寝宫里供上一座金玉佛龛，每日顶礼膜拜。近处的几处宫妇寝宫，皆闭门谢客，天子不在京都，除了日常到皇后处的拜谒请安，诸妇都尽量不相往来。朱门描金的院落，自是贵嫔高照容的寝宫，再往下方，整个门楼和院落格局都是小一些的。

慕兰公主一时突发奇想：如果哪朝哪代的天子，诏选自己入了这城阙深深的后宫，自己干脆就逃跑算了，或者跟随了跋陀禅师那样的高僧，一心向佛，落发为尼去。自己不是受不了这层层高阁的寂寥，而是经不住那种细如针尖、防不胜防的你争我斗，尤其像自己这般闭月羞花，即便不与人争，也经不住别人的嫉妒啊。

“小黄门，你且再回院内，为公主沏了热水，暖下口舌，杯盏一定要洗干净了。”汐月吩咐道。

“好，好。”白面小黄门回身一溜烟儿回到掖庭监。

“公主，您这是怎么了？也撞邪了，傻了不成？此处果然不平常啊。”汐月边说，边像煞有介事地左右转头顾看。

“汐月，我们去下高贵嫔寝宫。”自己与高照容虽然称不上非常熟识，但并不讨厌这位端庄素雅的妇人。高贵嫔的年纪长自己五六岁，从她的眼神中，相信她不是一个极富心机的女子。如果用一个词来描述高贵嫔在自己心中的印象，以“德色婉艳”来形容，应该是恰当的。

白面小黄门小心翼翼地捧着一杯热水从掖庭监出来，却见公主和汐月正欲离去，想要追上前去，又怕热水溢出，只见他擎固着双臂，两条小腿忙不迭地往前赶，一副踉踉跄跄的狼狈相：“公主，热水来了……”

汐月回头：“这许久才送来，公主还有事情要办，你自个儿喝吧。”

小黄门心中不免惭愧，心说我这不是用心清洗了瓷杯吗？他怔在原地，看着两人的背影向远处疾步而去，瞬间明白了两人的去向。他像是想起什么紧急的事情一般，立即又撒腿追上前去，也不顾那杯中的热水溅泼在地，眼看着只是眨眼的工夫，小黄门就已经跑到了慕兰公主的身侧。

“公主不需你伺候了，你且自顾去忙便是。”汐月看着袖衫尽湿的小黄门说道。

小黄门左手捏着已经不剩一滴水的青瓷杯盏，右手垂在身侧，瞪大了双眼来回看着两人，又貌似颇有几分顾虑，微斜了脑袋，看了看贵嫔寝宫深闭的朱漆院门，他鼓足了勇气似的，压低嗓门说道：“公主，你们不要去啊。”

汐月蹙眉：“怎么，难不成贵嫔的院子也闹鬼不成？”

小黄门向前一步挤到汐月的身旁：“不是啊，高贵嫔这里不闹鬼。但是……”

“但是什么？”汐月退后半步。

小黄门右手半遮着嘴巴，比方才的声音更低了：“高贵嫔病了，重疾……”

“重疾？”慕兰公主立即警觉起来。

汐月对小黄门说道：“不要这么鬼鬼祟祟，这路上不时有人来往，叫旁人见了，以为是说什么风言风语之事。”

慕兰公主不动声色，踱到一处巨大的大象石刻的背后。那石象一大一小，是为母子二象，栩栩如生，母象眼神慈爱温婉，小象抬足歪首，彼此交鼻嬉戏，它们被安排在内宫里，是取其吉祥瑞意。

汐月见状，一边跟上公主，一边向小黄门使了个眼色。小黄门倒是颇有眼力见儿，跟着二人来到石象后面。

汐月清了清嗓子：“说吧，到底怎么回事儿？”

“高贵嫔患了恶寒，可能马上就……不行了。”

“啊？！”汐月惊叫了一声。

“宫内司已经派了飞龙骑去给官家传信儿。”

“贵嫔何时患的病？”慕兰公主问道。

小黄门咬着薄薄的嘴唇，一番思虑后答道：“话说是六七日前，贵嫔回恒州代县母家省亲，回程走到司州汲郡，眼看着就已经到了京畿地界儿，”小黄门急急地晃着手里的杯盏，万般无奈的样子，“在汲郡就恶寒发热瘫了身子走不动了，一时间是咳喘倚息不得卧，胸闷不舒，心痛彻背……这个……我是听说的，在汲郡的驿馆足足待了两天，当地的郡医亦是束手无策，郡守见势不妙，才急忙派人来到京都，先禀报了司州府，司州府又着人进宫报信儿。皇后听说了也是急作一团，连忙派了三名御医和皇后自个儿的温车前去汲郡医病接人。”

对于皇后的反应，慕兰公主知道小黄门所言不虚，高贵嫔不仅美容仪、善诗文，而且为天子育有两男一女：两男为皇次子元恪、广平王元怀，一女为长乐小公主元瑛。

三子都颇为温恭知礼，尤其皇次子元恪，虽然只是十三四岁的年纪，却沉稳大度，勤于读史习文，颇有仪态，深得天子的疼爱、再加上有八月太子意欲北归之事发生，这位皇次子便更得天子倾心，甚至天子在诸弟面前如此盛赞过皇次子：“此儿幼有大度，雅性俭素，喜怒不形于色，必有非常志相。”

而恰恰皇后冯氏膝下并无一男半女。

“御医去了也无计可施？”汐月回过身来，愕然问道。

“眼看高贵嫔这回宫都有三日了，据那御医辅助宦官所传，贵嫔脉象沉滑，风寒痰饮内外搏结，已经是……扛不住了。”

“那你为何又要拦着公主入内？公主探视皇嫂，有何不可？”汐月疑惑道。

小黄门扯了下汐月的袖衫：“我给两位说了，千万可别说是我说的。其实宫里的宫娥侍从们都听说了，贵嫔这病症，病机不明……从恒州到司州，这一路天寒地冻，本来就骡马人口纷杂，高贵嫔又向来待人亲和，她一心向佛的，路上少不得问寒于苦寡贫病者，她这疠气，是自口鼻而入，还是皮毛而进，还真是一桩疑案。但是……据说高贵嫔的寝宫里已经有两个侍女也跟着患疾了，也都是一样的气若游丝，瘫卧不起。这宫里的昭仪、夫人，本来平时就相互走动得不算多，贵嫔这一患重疾，更是门可罗雀啊。官家可是赶紧回来吧，我真是担心官家这回来晚了……”说到这里，小黄门咽了下口水，没敢再说下去。

“汐月，我们过去下。”慕兰公主听毕说道。

正要离去的汐月转头说道：“你就不要再跟着了。”

两人留下了待在原地的白面小黄门，小黄门暗自嘟囔：“我这是不是不该给她们说啊？这说了也没用啊。”

走到高贵嫔寝宫门下，汐月叩响门环，不多时，有一侍女探头而出，看那侍女的神情是一副哀容，但又颇有意外之色。她听从汐月吩咐，前去寝殿禀报高贵嫔。稍时侍女又转身而出，对慕兰公主揖手说道：“贵嫔几欲口不能言，还是叮嘱了婢女，让公主进去不要近前，贵嫔是担心公主染上了恶疾。”侍女声音凄婉。

随后汐月被安排至偏厅等候。

侍女引了慕兰公主推门进殿，殿内四柱，围有厚幔，侍女正要伸手掀幔，公主示意她且慢。

只因帷幔之后有稚气的女童声音，听来甚是馨婉乖巧：“中庭杂树多，偏为梅咨嗟。问君何独然？念其霜中能作花，露中能作实，摇荡春风媚春日。念尔零落逐寒风，徒有霜华无霜质。”慕兰公主辨得，女童所诵诗句，正是前朝高士鲍照的《梅花落》。

复而又有略具磁性，但明显处于变声期的男孩声音传来：“阿娘，小妹所背诗文，一字不差，想是她勤学得来的，也甚是切中阿娘吩咐的命题。这你来我往，儿臣和小妹竟然分不出个高下，据儿臣所知，所剩的咏梅存世名篇还真是不算多了。据臣所观，以梅入诗文，《诗》中倒有一《摽有梅》篇，正所谓‘摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮’。但想来此梅并非我们面前的梅花，而应是梅果，真是难煞我了……”

“阿兄，那这咏梅诗的背诵，是不是算我赢了呢？”听这声音，女童应是七八岁的情形。

帷幕之内传出两声沙哑的咳声，继而是更加孱弱无力的笑声，但是明显感觉到，这笑声之中有着对男孩的鼓励。

四下寂然，慕兰公主想要抬足进去的瞬间，又传出男孩饱满的声音：“折花逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”

“咦？阿兄，此五言是何人的诗篇呢？我怎么听都没有听说过啊？”女童的声音里先有意外，再有无尽的失落。

“小妹，此诗篇为当朝名士、雍州正平太守陆凯所作，陆府君早在他十五岁之时，即凭才学，官拜给事黄门侍郎，今为父皇近侍官。”

“噢，这么厉害，在和阿兄差不多的年纪，其人便名满天下……可是，可是他这诗中却并无‘梅花’字眼啊。”

男孩耐心讲解道：“小妹，这诗所咏之花确为梅。我是亲自与陆府君问过的。再者，料峭之时所作，江南所无之花，正如小妹方才所咏《梅花落》中所言，问君何独然？独然而立于北地寒冬，寓有盎然生机者，必为梅也。此正为诗文之至高境界吧。”

“阿兄言之有理，这一局比诗，还是妹妹输了。”听这声音，是另外一稚气男童。

慕兰公主迈步而入，只见有贵嫔高照容的三位儿女并排跪坐在一层纱帘之前：长者十四五岁，是为皇次子元恪，元恪着白色巾帻小冠，赤衣广绣，腰系玉带，悬佩镂纹木刀，风仪端严，颇有渊默之色；紧邻而踞者，便是长乐小公主元瑛，小公主垂髫仰首，七八岁的年纪，眼神纯净，颇具姿同娇月、天性柔恭之宛然神态，面颊点有红彩，文了可爱的八字宫眉，面有额黄梅花妆，腰间小束带挽成蝴蝶状；外侧所坐者，即是广平王元怀无疑。元怀稚质敦厚，亦是小冠白衣配有桃木小刀，看那神情，应和小公主年龄不差太多。

在他们身后，是一道白色的纱幕，隐约可见里面半卧的贵嫔，贵嫔卧榻之侧，置有一只圆腹白瓷细颈瓶，中有红梅数枝。

三子举手齐眉，倾身行礼：“姑姑万福。”然后又各自报了自己的乳名给慕兰公主。

慕兰公主报以恬然微笑，走近纱帘，想要进去，却被帘后妇人止住：“公主，莫要近前……”贵嫔声息，轻若游丝。

慕兰公主顿了一下，还是掀帘进到薄纱之后，映入她眼前的，是一个口唇皲裂、面无半点血色的枯槁之人。她上前蹲下，握住了贵嫔高照容一只耷拉在床榻之侧的手，不禁心疼道：“皇嫂，怎会如此呢？”

高照容抬动手指，对帘外的三个子女说道：“恪儿，你带弟弟妹妹，去到皇后宫中请安，时辰要到了……”

在高照容头边的案几之上，尚且搁有尚未服下的汤药，看那汤药还升腾着仅剩的最后一丝热气，尽管如此，药味还是飘浮至慕兰公主面前，一时间，连鼻腔都觉得恶苦。

子女辞别之后，高照容又示意身边的两名侍女退出。

“皇嫂，还是把汤药喝下吧，我看都快要凉掉了。”慕兰公主伸手想要去端那只朱漆木碗。

已经瘦弱不堪的高照容却突然用力握住了慕兰公主的手，两行冰冷的泪水从她深陷的眼窝里瞬间流出，她无力地闭合了双眼，嘴角颤抖着：“不喝了，不喝……还能……多活一日……”

慕兰公主几乎不敢相信自己的耳朵，刹那间她就像被雷电击中了一般，猛地一震：“皇嫂何出此言？”

高照容的舌尖微微触碰了下自己已经干裂蜕皮的嘴唇，欲言又止。

慕兰公主似乎明白了些什么，怒火中烧：“皇嫂，事到如今，命都要没了，你还犹豫什么？你允我拿了这汤药，我去单独查验，不经宫内的侍御师、尚药局。我就不信这朗朗乾坤，所有人能都被毒妇给收买了！”

“毒妇”二字脱口而出，慕兰公主自己都说不清哪里来的勇气。

“慕兰，休要乱说。”贵嫔高照容暗淡的眼神里透出无限的恐惧，她的泪水继续流淌着，几至呜咽，她无奈又无力地摇了下头，“没用的……你且细想……如若真是能轻易查验出来的毒物，奈何我能苟延残活到今日？”

慕兰公主再看那红褐色的药汁，她虽不懂医，却知道，同为伤寒，却有迥异之病理，不同的医者，也会开出阴阳凉热大不相同的药方，用药之缓急又都各执一说，莫要论那些行走江湖的郎中，便是世家名医、朝廷御师，对于诸病之方，又都相互保密，甚则彼此中伤。若非剧毒之药，怎可能真的查出一个确切的究竟来？娴熟的医者，如若心存歹念，预谋害命，几乎每一例都会是完美无破绽的，尤其对于疑难杂症，只要在药量、药性上稍做文章，就可以杀人于无形。

“慕兰……我的时日不多了，你要替嫂嫂保护这三个可怜的孩儿，尤其……尤其是恪儿。”

慕兰公主忽然发现，高照容的手是冰凉冰凉的，那股阴阳两隔的冷意，直刺她的内心和骨髓。她禁不住也跟着流出泪来，哽咽道：“嫂嫂，那你怎么……还敢让孩子们去她那里？你就不怕？”

“慕兰，你……你还是没明白，”高照容的声音微弱得几乎已经听不到，“恪儿，恪儿当前，是无事的……她是要我死，她是要掌控恪儿。”

慕兰公主心中是说不尽的悲哀，她伸手为高照容拭擦泪痕：“那……”她话到嘴边，实在不忍心说下去。

高照容毫无血色的嘴角竟然扬起了一丝笑容：“慕兰，你是想说，她既要想掌控恪儿，便是……恪儿便是性命无碍的。但……但是她是想要，想要一个听话的孩子，她不是想要一个睿智威仪的皇子。我是怕，怕恪儿……掩不住他的血气，也怕他太早明白这些事情，幼年的皇子，还有很多啊……她一旦发现恪儿并非事事乖巧，样样如意，定会……会加害于他的。”

“嫂嫂，难道天子会眼睁睁地看着他的宠妃、他的亲生骨肉被害死吗？他可是天子啊！”慕兰公主感到自己的声音在发抖。

高照容再次泪如泉涌：“傻妹妹，这样的事情，还少吗？我之死，天子已无能为力，已经来不及了。他……他便知晓，又能如何？官家仁德……仁德之主，必是极爱脸面之人。他能承认大魏的后宫有这样的奇丑之事吗？再者……”高照容想咳嗽，吐出舌头，却是一点力气都没有了，继续沙哑微弱地说道，“再者，冯家势力如此庞大，冯太师又新丧……官家每日里都在讲仁义孝道，他不会的……不会这个时候去动她的。官家……他什么都知道。”

高照容的最后一句话，让慕兰公主突然有了一丝恐惧。

面前的高照容已是气息孱弱，渐渐失去了吐纳之力，她再次尽力去握慕兰公主的手：“我之死，已成定局，公主不必……不必再在此事上枉费半点心思，说不清的……”高照容的眉宇竟然渐渐从容，“唯将恪儿一事，托付于……慕兰公主、陈留公主二位妹妹。命运即此，不可……违，如二位妹妹有心，我自可瞑目。”

慕兰公主心有不甘，临别高照容，还是将一粒药丸悄然带出。

当天晚上，镇南将军因忙于公务，便安寝于司徒府中，但在位于归正里的府邸中，却发生了一桩命案。

府上男仆在吃过晚食半个时辰后，先是出现呕吐、腹痛症状，继而双目无光、四肢软瘫，很快陷入昏迷，府上慌乱的女厨立即跑去禀报里正，里正见事紧急，连忙将事备案，开了归正里的坊门大锁，请到四民药局医师救治。医师到来之时，男仆已全身僵硬。

里正职微，想到出现命案之家为赫赫镇南将军府，赶紧又去上禀洛阳县法曹，法曹吏掾又急禀洛阳县令，洛阳县衙十几人来到府中。

县中历事丰富的年长曹吏问及晚食所进何物，女厨答是清蒸鱼膳，只因自己不喜食鱼，除在烹制之时尝食了一点汤汁，鱼肉全被男仆所食。而这鱼膳，本是男仆从四通大市买来，专为镇南将军准备的，而将军在将晚之时特意差人回府，告知下人今日不能归第，晚间食宿皆在司徒府解决，让家中二仆将鱼鲜吃掉便是。

镇南将军王肃身在司徒府中，得到洛阳县令禀报之时，已是晚间亥时。洛阳令言之凿凿：已排除女厨在鱼中施毒嫌疑，致死男仆的毒物，为其在大市之中所购鱼鲜，鱼身内外已浸剧毒——河豚血。

王肃闻听之后大惊失色，他无论如何也没想到，自己的一片好意，竟然致死一条无辜的人命。

但显而易见的是，那尾浸毒鲈鱼的谋杀对象，正是王肃自己！

洛阳县令向镇南将军表态，洛阳县已分遣便衣衙役数十人，前往四通大市缉拿疑犯。

王肃心想：河豚乃南方江鲜，非中原之物，河豚毒素之获取，定是费了案犯一番心血。

此局明显蓄谋已久。