腊月二十八，天色即曙，红日将出。

高天四围，朦胧依旧。但在洛阳城内，东、西、南三大市之坊门亭楼之上，齐时发出了咚咚鼓声。

今、明两日，为给都畿百姓留出充分的年货采买时间，三大市开市时刻，都比平日提早了一个时辰。与之相应，郭城、内城诸门亦隆隆开启。城郭内外，皆是张灯结彩。横跨洛水之上的永桥，很快挤满了过往的人群。

在各大市之内，那些售假面胡人假面狮、虎头帽子虎头鞋、猪头羊蹄、胡椒八角、花灯布帛的店铺，则在开市之前的半个时辰里都已经挑灯码好货品，早早准备停当开门迎客。

没有人注意到，在城南四通大市的三门青石牌坊之下，随着出市的人群，挤出了几个杂役模样的人。他们急匆匆，又向北挤过永桥，与成千上万急于在元日之前奔回家中的近畿小吏、百姓一同消失在晨曦之中。他们则北上经由黄河渡口小平津，直驱苍茫的太行群山。

直到两三个时辰之后的巳午之交，慕兰公主才下令，自司徒府点拨卫卒六十名，由韩英、汐月带领，前去四通大市商队集中的客栈缉拿悦般商队领袖。

在永桥之上，有一支手执天子旌节、胯下坐骑呼哧地喘息出白雾的人马雁行过桥，北指铜驼大街。一时间，飞沙走石，路上行人和司徒府兵都各自避让。

这一队人马之中，最为显贵者，为朝廷尚书令、当今天子六弟——彭城王元勰，在天子诸同胞兄弟中，彭城王年轻温顺，在容貌上与天子也最为相仿。天子外出，彭城王常伴车驾左右，遇帝有疾，更是昼夜不离其侧，饮食必先尝而后进，蓬首垢面，衣不解带。

他带回了一份自天子归京途中行在发出的诏书。

彭城王径入尚书台。

马队其他随从，为首者乃天子近侍首席长官、大长秋白整，携有一众褐衣宦官，宦官并不下马，在铜驼大街两侧迭次分向四出，他们前去传唤太子元恂、咸阳王元禧、领军将军于烈、河阳王元灿、公主元慕兰、镇南将军王肃、骁骑将军元越、射声校尉元洛平、御史中丞郦道元，赴尚书台听诏。

众臣应命，火速赶来。

只见大长秋白整攘刀厉色，立于彭城王元勰之侧。彭城王与来人逐个颔首，而后正襟宣诏：

今迁都甫尔，北人恋旧，南北纷扰。

领军将军于烈受任前朝，荣宠隆赫，父参王政，入执禁军，委以腹心，子据大邦，礼盛外姻，势均戚里。道隆三子，礼成五孙，岂不善哉，可不美欤！然，于烈擅行国政，排黜懿亲，并勒禁军不力，羽林虎贲多涉不法。其长子于祚，居恒州为刺史别驾，不念国恩，神志骄傲，不勤职事，欺蔑台衮，蜂虿有毒，敢行反噬。次子于登，官居太子留台任翊军校尉职，肆此骄暗，凌傲百司，擅调翊军出京。

卿等父子三人，亦应大辟，念于氏一门，有功于既往，今，朕从轻惩处——

解于烈领军将军官节，黜一切受赐爵位，冠服禄恤尽从削夺，即日贬为庶民，可以白衣之身，守河阳马场。若三年有成，还复本任；无成，永归南亩。

另授任城王元澄天子旌节、铜虎、竹使符、御仗，北上行恒州事，携虎贲禁军六十北赴平城，直往擒拿于烈长子于祚。若已强盛，可承制发并、肆州兵击获之。元日之前，无论生死，押廷尉大狱！

次子于登，黜太子翊军校尉职，迁洛南少室山辕关，以什长微职充任巡卒。

领军将军于烈虽然早有心理准备，但当亲耳听到天子决断，仍是不免震惊。眼看于氏一族，前一刻还是父子齐受皇恩荣宠——无论是在京都洛阳还是在故都平城，个个盘踞军政要职，出入朱轮华毂——瞬间皆已为白衣罪人。

彭城王元勰继续宣读：“同诏，彰表骁骑将军元越，前持节巡察北境八州，历时两月，不辞劳顿，抚苍生慰百僚，恪尽职守，无惧火水，兴利除弊，使国境宴然，百姓沐圣德，有大功于社稷，擢摄领军将军职。

“又诏，拔射声校尉元洛平为左卫将军，襄赞协理领军府诸事宜。

并有诏于镇南将军王肃：

“归化降臣王肃，”当王肃听到彭城王念到诏书中的这句话时，顿时脑间“嗡”的一声响，几乎晕厥在地，而其他重臣也都将目光齐刷刷地集中在他的脸上，大家听到天子在诏书中如此称呼王肃的时候，比听到于烈削夺领军要职更加惊愕。自从王肃北投，天子诏其陪侍帷幄，言兼昼夜，对坐纵论古今之治乱，时政之得失，事多听允，几有相见恨晚之感。降大任于其身，人所共知，为何今日天子突然以如此的口吻传诏于他？

稍顿之后的彭城王元勰继续朗声读诏：“卿家，向遭岛夷伪主戕害，自弃暗投明，朕不以为疑，念其身出琅琊高门，谙于兵书儒学，待之若旧，荣其佩紫怀黄，赞帷幄之谋，乘轺建节，奉疆场之任。卿到省之初，甚有善称。比来不爱身羽，节亏忠荩，居机衡之右，无勤恪之声，有阿党之迹。今，竟纵汝旧家老奴结交南虏战将。卿愚惑，正由恋旧，非有深谋远虑，为此陋计耳。圣朝恩法并举。即日，罢黜罪臣王肃镇南将军职并一切官爵，收押白鹭刑房，委候官考究查实。

“御史中丞兼候官曹长史郦道元，弹劾不避强御，朕或欲宽贷者，卿辄争之。王侯贵胄见卿，尤不能不惮，何况罪臣。王肃预通敌将、怀贰谋叛一案，著卿严正刑书，不孚朕望，以彰朝廷恩法。”

寥寥数言，瞬息之间，镇南将军王肃亦是从云端重重跌入深渊！

王肃心头痉挛，不明所以。众人各怀心思，但皆是震惊无比。

并有诏于河阳王元灿：命其全权审理四夷馆案，廷尉少卿女官元慕兰、御史中丞兼白鹭曹长史郦道元尽心协理，限新年元日之前，务必结案。

而这一时刻，已是太和二十年腊月二十八日未申之交，透过尚书台大堂的窗棂，可以窥见日已西坠，而距离天子规定的结案时间，只剩不到三日。

诏书宣读完毕，有人欢喜有人忧，众人恭谨再拜天子，口称谢恩接敕。

彭城王元勰将诏书付台存档，并命曹吏撰写官文，立即通告各衙。

他告诉众位或升或降的朝臣，天子行在已至汴水，正与随从大臣和地方州吏实地勘察山水地势，筹引黄河入汴水、引汴水入泗水、再达淮水之军国大计。彭城王元勰以个人身份拱手礼与众位：“通渠于洛，南北联通，南伐之日，下船而战，犹开户而斗。天子不避寒暑，经国万机，神州一统，指日可待。还望诸公同僚，勠力同心！”

诸臣再呼天子圣明。

彭城王元勰留下将被收押入白鹭刑房的王肃、负责监禁的白鹭曹长史郦道元二人在堂，并命大长秋白整与虎贲六人押解前领军将军于烈前往别室候训。

余者各回衙司即刻赴命。

刚刚回过神来的前镇南将军垂头无语。

彭城王元勰叹了口气，从袖中抽出一叠书信，慢慢铺展开来，递于跪伏在地的王肃。那几张书信所用纸张，与通常的霜白麻纸不同，呈淡淡的青绿色。一旁的郦道元知道，此为苔纸，乃是南人以水苔精造而成，并在成纸未干之时，在其表面施草木胶剂，再经磨光，可防湿气。

王肃定睛细看，信的抬头为“萧衍顿首王将军足下”字句，他心头又一震，“萧衍”——莫不是与自己在南方前线对峙的南齐镇将萧衍？

在去年，镇南将军王肃带甲二十万，堑栅三重，力攻义阳，南齐萧衍引兵救义阳，去城百余里，畏大魏兵强，不敢进。更为重要的是，王肃北投大魏之前，在建康城里，他与萧衍有着颇为密切的过往。如今，萧衍又领受萧齐建康朝廷之命，都督齐境西北诸州军事，往来于新亭、白下之间。

王肃再往下看，顿觉五雷轰顶：

得知无恙，幸甚，幸甚。

将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。

昔琅琊王氏一门，遭遇圣朝先君圣主，立功立事，开国称孤。拥旄万里，何其壮也。尔后，将军父兄惨然罹命，其痛也哉，其悲也哉。而今思之，以仆愚见，此往事之铸成，因缘有三：一者主上新登大宝，诸州为乱，主上不自安，以致有妄猜忠臣之心；二者奸佞左右离间；三者，尊侯妄动，而举重兵。

将军平心衡之，王家一门，岂真无责咎乎？

将军奔亡就虏，实属无奈，朝野共知，主上亦多叹息失才，扪心省察。

将军之所知，不假仆一二谈也。况事发之时，将军身居建康，在京为官，本无父兄之罪，而勋重于当世。夫迷途知返，主上屈法申恩，吞舟是漏；将军松柏不剪，妻子尚在；悠悠尔心，亦何可言。今功臣名将，雁行有序，并刑马作誓，传之子孙。

将军独委颜借命，驱驰毡裘之北虏，宁不哀哉？

夫以慕容超之强，身送东市；姚泓之盛，面缚西都。故知霜露所均，不育异类；姬汉旧邦，无取杂种。北虏僭盗中原，多历年所，恶积祸盈，理至燋烂。况伪嬖昏狡，自相夷戮，部落携离，酋豪猜贰。

方今系颈伪邦，悬首藁街，将军鱼游于沸鼎之中，不亦惑乎？

四时若春，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢！

所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也，将军独无情哉？想早励良规，自求多福。

当今主上圣明，天下安乐。唯北狄野心，窃踞成周王宅，欲延岁月之命耳！待圣朝吊民伊洛，伐罪河南，若遂不改，方思仆言。聊布往怀，君其详之。

萧衍再拜。

王肃读毕，惊悸之余，真相大白，竟有瞬间的轻松之感。

他不得不承认，这是一封文辞优美、情真意切、打动人心的“策反”信文。信中所述，关于王家如何在南方齐朝遭遇灭门劫难，其分析不无道理，既有南齐皇帝新登大宝之际的惶恐不安，也有父亲为求自保匆忙起兵的原因——事实也正是如此，刚刚篡权登位的新主与重兵在握的权臣，他们永远是不可能信任对方的，是必然相互猜忌、彼此防范的——其间的权力逻辑，没有对错，只有输赢。“四时若春，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。”——这样的南国美景，多少次飞入王肃夜梦之中，而这样辗转难眠的夜晚，恰恰真的是如信中所说，是牵挂着家眷儿女。而直至收到这封书信之前，一直无声无息的妻子骨肉，还不知生死。“将军松柏不剪，妻子尚在”，着实令王肃感到莫大的安心与欣慰。“将军鱼游于沸鼎之中”——此时此刻的王肃，何尝不像一只鼎镬中的将死之鱼、一只命运堪忧的羔羊？

彭城王元勰见王肃仍是垂首不语，一边俯身将其搀起，一边不住摇头，不无痛惜地说道：“将军，怎可如此颟顸，把事情弄到这般境地？将军前受皇恩，当阿衡之任，经纶夷险，蒙遗爱之誉，其不美乎？”

王肃猛然回神：“彭城王……我……”

郦道元拱手，上前小心翼翼地问彭城王元勰：“敢问尚书，这信，是哪里得来的呢？”

彭城王元勰忽然哈哈大笑，此笑如此唐突，使得旁边的两人都感到一阵莫名。

“郦中丞，郦长史，”彭城王转向郦道元，连着叫出了他的专兼职位，“你问我的话，也正是天子要我问你的啊。”

“这……”郦道元瞠目。

“此封苔纸书信，正是白鹭曹候官秘密上呈于至尊行在的。”彭城王元勰微笑道。

郦道元闻言，立即想到了在白鹭曹中堆放的大量尚未阅及的卷宗，他惶恐跪伏：“微臣节制候官不力，怠于曹事，还请天子、请彭城王殿下恕罪！”

彭城王元勰摆手，再点点头：“郦中丞，天子也跟我说了，郦卿于此事，确有责任，但尚且构不上罪状。白鹭之设，已有百年。上规王侯，下束百姓，直隶天子，于社稷安危，确有其功。但私立公堂，滥设名目，栽赃忠良，施肉刑、戕无辜，是其大弊之处。朝野共知，太和以来，白鹭之制，业经多番鼎革，候官编制已由前朝五千，减至今日五百，却仍是百弊丛生。疆臣通敌此等大事，个别候官秘密行事，已经破获，该曹长史却对此案一无所知，此非圣朝之常事。天子于此等事情的旨意，在诏授郦中丞赴任白鹭曹长史之时，已经非常清楚，中丞务必将白鹭曹务划拨御史台的进度加快起来。”

“微臣遵旨。曹事之根本，在于人事。郦道元即日即启动厘清曹内权责之事，廓清曹务。并将曹内正审之案，予以分类，将不涉朝廷根本之常案，分项移交与兰台、廷尉、洛阳府县。”

“如此甚好。天子并有口谕，自此之后，天子不再接受白鹭曹候官秘呈，曹内大案，全归御史台辖制，由御史中丞划一上禀。”

“谢天子隆恩，微臣定当如履薄冰，不辱皇家威严。”郦道元当然明白，天子有意将白鹭曹从内廷剥离，于公，是圣明天子之举，于私，则是天子在加重郦道元这位御史中丞手中的权责。

彭城王元勰忽然转向王肃，面无表情地说道：“王将军，本王方才问你的话，你还没有回答。”

“王肃有负天子，枉顾皇家恩隆。”王肃再次深深跪伏顿首，说罢之后，不再言语。

旁边的郦道元也百思不得其解，难道这位身负荣宠的南朝降将真的会通敌吗？从书信的真伪上来看，信纸来自南朝，定然是不会错的。再从内容上判断，洋洋洒洒，文辞纷飞，表达的意思主要就是萧衍劝降王肃重归南朝。如果只是这一层内容，王肃倒还好去开脱，敌我双方，相互劝降，甚至书信离间对方君臣，本为常事。郦道元忽然想起王肃府上庖厨用人误尝河豚致死一事，这两件事情会不会有着某种关联？

想到这里，郦道元再近前，小声回禀道：“殿下，日前王肃府中曾有用人去四通大市买鱼，十分蹊跷，冬日腊月，竟购得南方河豚，归家之后，厨人烹煮不当，竟在尝食之后死于非命。朝中皆知，王肃长于江左水乡，喜茶嗜鱼，偏偏后来那卖鱼的人，找寻不见了。这封信，会不会也是有人故意中伤陷害王将军……”

彭城王元勰侧身倾听，缓缓问道：“竟有此事？”他转向王肃，“王将军，你这始终缄默，本王也只好提醒你一下，在四通大市中，有家百纸坊，坊中有位方姓老汉，你可熟识？”

王肃这才想到，因为公务缠身，自己竟有好久没有去探望二老了，也没有他们的音信了。

“方姓老翁及老妪者，为我建康旧府的两位老仆。”王肃见此，只好坦言。

“主家弃暗投明，仆家千里迢迢，追随至此，主仆有情，本为古今佳话，王将军为何不将二人收归洛阳府上？”此刻的彭城王元勰表情阴冷。

王肃的喉咙蠕动了一下，对于彭城王的这一质问，他不能说出自己的真实想法。他的真实想法是：在南朝建康，王氏一族历经司马氏的东晋、刘氏的南宋、今日萧氏的南齐三朝，曾几何时，何等荣耀，朝夕之间，却是合家丧命，殃及奴仆，遗枯骨于道边。他自己在北朝大魏，不过单枪匹马，他再也不想在宦海沉浮中牵连这些无辜的旧府老人，只是资助他们在这风云诡谲的乱世平平安安地活下来就好。

“回彭城王，方姓老仆前遭王氏一族变故，来寻旧主，因他夫妻二人在建康伪京经营过制纸的作坊，有此活命的技艺，便只是讨要了几匹绢帛，在四通大市开起了这座百纸坊……”王肃的说法虽然勉强，但也算说得过去。

“王将军，你可知道，你的这两个老仆已经不在人世？”

“什么？！”王肃忽然眼前一黑，斜身瘫倒在地。

旁边的郦道元也是一脸的愕然。

“郦长史，这个事情，你还是要回头调查下白鹭曹的众候官。王将军的两个家仆，已经死在了白鹭曹的刑房之内。这封书信，据候官禀报，便是在龙门山的石缝中找到的。候官是在龙门关隘抓获他们的，据说是刚从南阳北归。”

王肃强忍着心中的剧痛撑着半边身体，他的两只手都在发抖：“殿下所述，可当真？”

“千真万确。”

“草菅人命！”郦道元亦是怒不可遏。

王肃无论如何也想不到，到头来这两位劫后余生的老人还是死在了自己的牵连之下。

“王将军，本王问你的话，你至今没有正面回答——你可曾给萧衍去信？”

王肃瘫坐在地，他抓着已经被去掉冠带的头发，想让自己平静下来：“去过。”

“啊？！”郦道元惊出一身冷汗，“王肃，你！”

旁边的彭城王元勰却是不疾不徐：“我再问你，为何北来许久，你仍旧不曾婚配，孤身一人，想必南返之情愫，并非一日一时了吧？”

王肃怆然闭目，摇了摇头，又点了点头，两股泪液从眼角流淌而出：“请彭城王转禀至尊，罪臣之所以多次婉拒天子指婚高门，只因王氏一族，家破人亡，只遗肃一支，妻离子散，兴许尚存于世，此时婚配，实有不忍。前得消息，得知乱军之际，肃之妻子三人，被萧齐镇将萧衍捕得于淮泗之间，而今囚于萧衍大军驻地。王肃明白，只要我再执天子旌旗，披甲上阵，与之对阵，萧衍必以肃之妻子为质，要挟于我。人非草木，孰能无情？我之去信与萧衍，内有三意：其一，感谢萧衍于乱军之中救我妻子；其二，申明君子大义，两军对战，我为圣朝天子效命，彼为乱主死身，战则战矣，死则死矣，各得其所，若以幼童女眷为战阵人质，非名将之所为，必为天下为后世所耻笑。如若萧衍一意孤行，肃亦怀大义灭亲之志，必不为其胁迫；其三，是为劝降萧衍，南朝僭主，利令智昏，枉杀功臣，血屠父兄，良禽择木而栖，贤臣择主而事，此为圣人之训，望萧衍及早迷途知返，以免有朝一日引火烧身。”

“这居间送信的信使，便是王将军府上的方姓老仆，对否？”彭城王问。

王肃再次惨然点头，他忽然又抬起头：“彭城王，去信之事，一者，因老仆在淮、泗之间多有公府家丁旧识，故主动请缨代为转送；二者，存世之人，也只有老仆才认得王家内府家眷，也是为探听虚实，不为萧衍诓骗。但复信之事，必不为老仆所为，想那建康王家，亦为高门大族，府吏也算见多识广，见其信文，亦晓其利害，必不会将此有可能陷主家于不仁不义的复信带回洛阳。定有人陷害家仆与王肃，家仆二人殒命于此，还望彭城王代为启奏天子，为其申冤！”

彭城王元勰若有所思：“这信文的纸张，并非我朝所有，想来在江左也算是一般人家不曾见过的奢物。”

“彭城王，想得此纸并不难。百纸坊中必有其物，可请郦中丞前去查找。”王肃提议道。

彭城王元勰看了看郦道元，郦道元摇摇头：“即便是有，想必也是查无对证了。如果其后有元凶，敢于栽赃于王将军的，该是怎样的阴险胆大之人，怎会可能放弃这样的细节？可叹二位老仆，也是……”他本来想说“死无对证”四个字，却没有说出口。

过度的悲伤，也许真能激起一个人的胆识和勇气，但也能够降低一个人的智商和谋略。此刻的王肃便是后一种情形。

彭城王元勰再次起身，扶起王肃：“王将军，我之所问，亦是天子所问，明白吗？”

“罪臣明白。”

郦道元的内心已如热锅上的蚂蚁，想不到自己刚刚上任的白鹭曹已经展开了这样大的动作，而这一切，背后的主使人又是谁呢？他忙不迭上前：“殿下，可否向卑职透露上禀此密奏的候官姓名，我好去按图索骥，查出真相。”

彭城王叹了口气：“皇兄并没有言及于此。”

“这……”郦道元这就犯难了，难道天子是要考验自己这个新任白鹭长史的为政能力吗？

王肃见状：“彭城王，郦中丞，斗胆妄测圣意，至尊之所以没有告诉殿下候官姓名，或许是，没有必要说。”

“噢？”彭城王诧异，“王将军的意思是？”

王肃经过短暂的情绪调整，虽然心有悲戚，但眼看是满血复活：“殿下请想，其一，我家中老仆已死，死无对证，其南去淮、泗之间，必有沿途关防为证，这是对我极其不利的。我看这书信，与萧衍字迹极其相仿，说实话，我亦是不能辨其真假，其为对我不利的因素之二。其三，即便知道候官姓名，其情报网络遍及各州，能够如此大动干戈构罪于王肃，必不是候官这样的明面上的探卒，很可能是，他们自己也不清楚情报的真实源头。郦中丞如果大动干戈于此没有根据的事情上，去追查候官，反而会激起候官抱团抵触，这与郦中丞接下来的整肃白鹭工作，是极为不利的。天子既然已经降罪于我，定然是有了圣断。王肃领诏前往白鹭刑房，接受进一步的讯问即是。”

“王将军，你的意思是——天子之意，想静观其变？”郦道元似乎也已经有所体悟。

旁边的彭城王元勰故意咳嗽了一声，他大概不想参与这类讨论，或者感觉在臣下对天子圣意进行如此的讨论之时，自己不宜在场：“王将军，且委屈一下，随郦中丞同回白鹭曹吧。时间紧迫，本王今日还要再出京畿，明日再返汴水，回报天子。”

“彭城王，天子东巡归来，是否还是从虎牢入洛，我等众臣，几时前去郊迎天子车驾？至今秘书监尚未通知诸衙司。”郦道元说道。

彭城王顿了一下：“哦，时近元日，百僚不宜远离台司，应各理军政。天子于东巡行在已发诏令，此后天子出巡回朝，皆不设郊迎等繁文缛节，各如往常，安司其职即可。”

“天子实乃三代罕有之明君。”郦道元拱手东拜。

彭城王点点头：“另外，此次主上归京，不走北线虎牢关，走南线辕关，从汴水过颍川，自少室太室，北入京畿地带。”

“噢？嵩岳峰万仞，似刀削，怪石嶙峋，山势雄险，道路曲折，弯道十二曲蛇行谷间，不便大队人马同行，为何车驾由此回京？”郦道元再问。

“本来原定仍走北线返京，一路通达。但禅师跋陀日前给主上上了谢表，盛赞天子所敕建的少室山宝刹为清修悟禅佳境，又谈及身体老迈，得此幽境，不欲再复出中岳之地，志在静心诵经，结徒修禅，并组织弟子日夜翻译《华严》《涅槃》二经，元日须弥天阁朝会就不来洛阳了。跋陀禅师自天竺东行，到过拂林国，经西域诸国，终择大魏而居，自太和十四年去到故都平城，又追随主上一路奔赴洛阳，这些年来，禅师与天子既是师徒，又为益友。所以，主上倒也不去勉强禅师，特意改道走南线回京，前去少林礼佛，为生民祈福，也是专程探望老禅师。”

王肃随郦道元刚出堂门，就见白鹭曹一众候官已经领了诏命，带着刑具在院中等候王肃。这一幕，让郦道元也感到了分外的吃惊。

彭城王元勰进至一处偏堂之中，前领军将军于烈已在此处守候多时。

“彭城王在上，罪臣于烈……”于烈见彭城王进来，立即迎上跪拜。

彭城王元勰并不理他，从旁边的大长秋白整手中接过一副名册，摔在于烈的跟前：“好你个领军将军、禁军统帅，你心里还有天子吗？！羽林虎贲还是皇家部队吗？！你来亲眼看看你多年经营的于家军！”

远远地隔着门窗和数株青桐，无论是正在被戴上镣铐的王肃，还是那些威风凛凛的候官，都听到了彭城王的震怒。

晚些时候，彭城王元勰策马回到坐落于城西寿丘里的彭城王府邸，欲做短暂停歇而后出城，刚入府门，就见府中仆从急急来报：“殿下，咸阳王已候您多时了。”

彭城王进到客堂，见到满脸焦急的咸阳王，上前问道：“王兄，你在此作甚？”

刚刚还在团团转的咸阳王元禧一脸惨然，他忙拉住彭城王元勰的手：“六弟，这次，你可要救我！”

看那情形，咸阳王已是没有了选择，便一股脑儿将穆泰给自己贿赂巨金的事情说了出来。

彭城王元勰听完，也是无计可施：“王兄啊，你这可是顶风作案！二百斤黄金，够十万军队打一场大仗了，你真敢收。三兄因贪淫之罪，被御史中丞弹劾，皇兄亲数其过，杖之一百，免官在第，至今不肯赦免于他。你这，不是给皇兄出难题吗……”

咸阳王眼看已是穷途末路：“六弟，都是为兄的糊涂。事到临头，就不说那些没用的了。皇兄一向听你的规劝，你一定要为二哥想想办法。”

“事不宜迟，你跟我一起前去面圣，负荆请罪吧。皇兄念及你的过往之功，兴许会法外开恩。”

“只能如此了吗？我不敢去见他啊，万一天子盛怒……”

“只能如此了，王兄，不要一错再错！你还等着皇兄找你吗？！”彭城王元勰恨其不争，心说皇兄上治百僚，下尉百姓，终日劳顿，以致积劳成疾，几位同胞兄弟却都是贪财好货，连连触犯国法，实伤皇度——他转念想了下，“我问你，王兄，为何你现在才想到坦白此事？你以为皇兄对你的事情真是一无所知吗？”

“这……”咸阳王面露难色，却也只能全盘托出，“六弟不要再羞辱兄长了。实话告诉你吧，是有人秘密告知我的，司徒府那边已经追查到穆泰炼金献金的事情了……”

“谁通报于你的？”

“一个年轻后生，慕容敬。”

“慕容敬？”彭城王警觉起来。

“对，我府上司马慕容阔的侄儿，没多久前，才被我调去白鹭曹任九品参军。”

彭城王听罢，联想起白鹭曹的诸多怪事，蹙眉陷入了一阵思索，而后说道：“王兄，你是说，你府中长史的侄儿，他是背着其叔父秘密告诉你的？”

“对啊！我早就发现慕容阔背着我干了不少勾当。幸亏他这个侄儿还能念及我的提拔恩遇，”咸阳王见言语有失，拂袖道，“算了算了，不说这个了。六弟你只要愿意救我，皇兄一定会宽宥我的。”

半个时辰之后，咸阳王扮成随从模样，跟随彭城王的卫队一道儿出了洛阳城，径直前往汴水行在。而彭城王的一位近侍，则前往白鹭曹面见长史郦道元，送来了一张彭城王元勰的密封手书，在一张桑麻纸上，有寥寥数语：“王已随我出京。慕容敬或可大用，中丞自酌。”

而郦道元则将这份手书递给了身边的王肃，二人对视一笑。

郦道元淡然道：“又一条鱼浮出水面了。”

王肃摆弄着手臂上的镣铐：“这鱼，小了点。”

郦道元心胸顿觉舒畅，哈哈大笑：“不是咸阳王，只是他身边的王府司马卷入其中，算是最好的结果了。如果真是他，你我就麻烦了。”

对于郦道元的这个说法，王肃未置可否：“此事，由你我定计，由韩英执行，故意将司徒府追查穆泰献金一事透露给他的太学同侪慕容敬，结果却甄别出他的叔父慕容阔是个奸邪之人。”

“至少慕容敬这个后生，与其叔父慕容阔不是完全一条心。他能违悖叔父的意愿，给咸阳王通信，一定也是做了很大的挣扎。”

“未必吧，难道不能解释为——慕容敬急切想在咸阳王面前邀功吗？”王肃反问。

郦道元摇头：“很难讲得通。慕容敬与咸阳王地位悬殊，此前相识与否都不一定，对于慕容敬来说，通过叔父上禀咸阳王是最为稳妥的。他如此唐突通知咸阳王，显然是在叔父慕容阔那里遭遇了阻力。也就是说，慕容阔是不同意在此时将咸阳王的干系撇清的。他，或者说他们，还需要咸阳王的昏聩贪渎来做掩饰。”

“如此说来，这彭城王元勰，倒也真是一个明敏睿智之人。聪睿者无野心，有野心者多颟顸。这德不配位的人事安排，太多了。”王肃叹息道，“郦中丞，箭在弦上，请由白鹭曹出面，即刻缉拿咸阳王府司马慕容阔。”

“不通知河阳王？”

“来不及了。”

这天夜里，在洛阳三百二十坊之内，于三大市的酒肆姬馆之中，人们听着外面的声声爆竹，围坐在杯盘狼藉的案几之前，一边享受着屠苏美酒，还有那些美味馋人的烂熟猪头、豆沙甘松、各色炖菜、烧烤肉串，一边讨论着京都里白天发生的大事：镇南将军王肃“与敌交通，谋为内应”，已收押于白鹭刑房；领军将军于烈父子二人居功自傲，一日之间，废为布衣，戴罪从军，并有长子于祚在州谋乱，天子已派任城王亲往捕拿；新任领军将军元越走马上任……

这一夜，顺着挂满红灯的铜驼大街，韩英从廷尉大牢背出一个苟延残喘的老朽之躯，在闻玉的一同搀扶下，回到了简陋的家中。无论如何，被羁押多日的将作大匠蒋少游，终于被释放还家了。

“阿爷，我裁出了两只瑞兽，我们也贴在窗棂上吧。”闻玉拿出了一只纸鹿，一头纸麒麟，是用从百纸坊买来的红纸剪成的。

蒋少游把剩在碗底的麦面粥小心地刷在窗棂上，面带着微笑，与一双儿女一道，将红鹿、红麒麟贴了上去。

“阿爷，我配了一服药方，恢复元气的，马上就煎好，您喝了就睡下，好好歇息几天。”闻玉用竹筒吹着身边的小炉火。

“阿爷不劳累，明日就去谷水上的千金堰工地。”蒋少游怜惜地看着闻玉。

腊月二十九，雪仍未下，只是干冷，还有凄厉肃杀的风。

种有麦田的农家都忧心忡忡，有几个老迈之人，拄着粗糙的拐杖，佝偻着身躯，伫立在田埂麦垄间，呆呆地望着那些孱弱无力的小绿苗。

虽然已近新年元日，但近畿户中的男丁，大都主动去参加谷水千金堰的劳役了。大魏租调之制为：丁男授田一顷﹐需岁输麦三斛以为地租。于人力﹐则每岁需服役二十日﹐无力或不愿参加劳役者，可日纳三尺绢帛代替﹐京都、地方有大事，需加役二十五日者，则免除桑麻之调﹐若服满三十日徭役，则租、调皆免。

一个须发已白的高个男人一大早就来到工地之上，他拿出了自己在狱中就已经绘制完毕的缮修图纸。都水衙门众小吏纷纷向他施礼，来者正是将作大匠蒋少游，他不做多余寒暄，甫一走马上任，即刻利落吩咐，按图施工。

洛阳城内，白鹭曹刑房。咸阳王府司马慕容阔，此时已身陷其中。

隔壁刑房之内，则是身戴枷锁的镇南将军王肃，在他一旁的，是慕兰公主与韩英二人。两间刑房之间，开有小孔，王肃一行，可清楚听得隔壁刑房的全程审讯。

白鹭曹长史郦道元独坐审讯慕容阔，长史一脸冷峻，声音低沉：“慕容阔，今日以外结州官、构陷王公之罪押你至白鹭曹衙，你可认罪？”

慕容阔摇头。

对方的反应全在郦道元意料之中，他徐徐说道：“想必慕容司马对白鹭曹酷刑早有耳闻，但本官不想对你用刑。因为你是明白人。我可以明白地告诉你，咸阳王已经放弃了你。此时此刻，太尉马匹，与天子行在，已是近在咫尺。换句话说，他已经主动向天子说明接受穆泰等人献金一事。”

郦道元所述，倒是大出慕容阔意料，似乎是在情急之下说出：“咸阳王怎会如此糊涂？”

“糊涂？”郦道元冷笑一声，“不要再演戏了，慕容阔，如果说咸阳王糊涂，也是被你蒙在鼓里以致两耳失聪。我再问你，穆泰为何馈赠咸阳王如此巨额的黄金？”

慕容阔也冷笑一声，随即吐了一口唾沫在地，提声说道：“咸阳王贪财好货，是你郦中丞不知道，还是天子不明了？穆泰为获恒州刺史要职，献金于咸阳王殿下，干我何事？慕容阔只不过是殿下的一个马前卒，郦中丞至于为难我一个下人吗？”

“好，慕容阔，我早已提醒你，你我之间，不要进行如此没有质量的对谈。我现在请你细想一事，你可知道咸阳王从何人那里知道，穆泰涉案之事已经泄露，他觉得应该舍弃你了吗？”

“何人？”慕容阔急问之后，又来掩饰，“这又干我何事？”

郦道元稍顿，蔑视道：“是慕容敬，你视为己出的亲侄儿。”

慕容阔立时惊愕，两目圆睁，不敢相信郦道元的话：“你休要诓骗于我，也不要试图套话于我。我也再说一遍，我慕容阔也是跟着朝廷宰辅见过大世面的人，你这小小的白鹭曹能奈我何？”

“嘘！”郦道元食指指尖抵住人中，小声道，“慕容阔，顾左右而言他，解决不了问题，我实话告诉你，郦某既然抓你归案，就有确凿证据。绝对不会冤枉你。你今日进白鹭曹，不要心存侥幸，从今日起，你只有两个结局：被朝廷斩首，受大辟之刑。或者，把你知道的全部说出来，活下来！”

慕容阔垂下首来，仍是沉默不语。

“你不愿说，我来替你说。”郦道元命人带进一名身背枷锁的小吏，“这位你很熟悉吧？前定州刺史穆泰的门人，曾与你多次交接钱物，此次贡献二百斤黄金之事，便是你们二人具体对接。”

慕容阔见状，气势减弱了许多。

证人被带下之后，郦道元稍顿片刻，继续说道：“我今天要问你的事情，并非勾结外官、献金王侯之事，而是那两千斤石硫黄，到底现在身在何处？”

慕容阔叹了口气：“两千斤？不是一千多斤吗？给咸阳王炼金用了，黄腾之捣鼓的，在城南铁作监工场……”

“慕容阔！”郦道元大怒，“本朝有律，官吏受一匹绢者，杀无赦！这么多年来，你上下其手，中饱私囊，何止百两金、千匹绢！王侯功臣有皇家御赐免死铁券，天威盛怒之下，尚且不足恃。你慕容阔自己掂量一下，你有什么？你自以为的靠山，真能靠得住吗！本官现在即可将你杖毙于此地！”

慕容阔顿时瘫坐在地。

过了许久，郦道元语气和缓道：“我说慕容阔啊，你虽为长辈，却不如子侄慕容敬通晓大义。你想过没有，你一手铸成大错，会使你这慕容一支横遭灭门之灾。合家老幼无辜，你焉能如此心狠手辣？本官对你身世，也知一二。你本为北燕皇家后裔，大魏世祖之时收复燕地，不料你家阿父又因重大失责，惨遭腐刑。”郦道元看到慕容阔的双眼中闪出一团仇恨之火，“但朝廷自有法度，你怎能迁咎于本朝圣明天子？再者来说，旧国慕容氏之衰败，源于冯氏篡掌北燕国玺，又怎能归咎于大魏世祖一统？”

“不要再枉费口舌！我什么都不会说的，你自说自话吧。”慕容阔反而挺直了腰板。

“慕容阔，你抱已死之心，与泱泱大国为敌，本中丞佩服你的勇气。但是，你想过你那些无辜的子侄和同宗亲人吗？他们的胸中，是不是也像你一样，藏着除了能吞噬自己，毫无用处的烈火？汝父虽受朝廷刑法，子侄本宗却依旧深得皇室王侯信任，我如果是足下，我定然不会这般不理智。事到如今，我能做的，也很少了，因为你已经错得太远、太离谱。我唯一能做的，大概也就是在天子那里为你争得一份免死的特诏。”

郦道元看到，慕容阔开始陷入一种艰难的抉择，向左是为父雪耻，向右是性命得以存活，合家得以脱险。

郦道元拿起纸笔，走向慕容阔：“你不必现在就说出来，毕竟你的错误，也算是你的志向吧。燕赵多义士，你的决定，要么是成全了你一个人的所谓大义，要么是保全了一家的性命。譬如慕容敬这样年纪轻轻，即入太学、录参军，太可惜了……”

“郦道元……”慕容阔抬头，“你能言而有信吗？”

“什么？”

“在天子那里为我求得免死明诏。”

“我争取吧。”

慕容阔喉咙蠕动，看着郦道元，过了一会儿，接过了纸笔，在上面写出了几个字。

郦道元见字大吃一惊，一手将纸张接在手里，一手将慕容阔扶起：“还可以再具体些吗？这地方，可大了去了。”

慕容阔摇头：“我也只是知道个大概的场所，此为穆泰亲自安排心腹调运的，我并未参与。而如今，穆泰已赴恒州刺史任上。如此秘密之事，下面的办事之人，想来也只是听从穆泰的亲自安排。”

“四民药局之中，曾藏匿了大量石硫黄，是否为慕容司马所为？”郦道元突然问道。

“药局藏匿石硫黄？我全然不知。”慕容阔矢口否认。

郦道元听罢，将慕容阔的供纸叠好：“再问慕容司马，侍御师高婆罗对于此事，是否有参与？事到如今，你一定不要再有所隐瞒。司马回答之前，我也可以把所了解到的尽可能多的信息，分享与你——四民药局的背后，有咸阳王的重金资助，而侍御师高婆罗则是这间药局的首席医师。并且，曾经就有大量石硫黄，藏匿在四民药局之中！但是现在，已经不在药局。本来这种种迹象都指向了咸阳王，但据今日慕容司马的供词来看，咸阳王也只是犯有受金之罪，被穆泰等人所利用，以筹措炼金点药之名，掩护了石硫黄的入城。你是否将自己掌握的信息，也坦白于郦某？”

“高婆罗与此事有关？我还是第一次听说。”慕容阔再次否认，郦道元看他的表情，不似有撒谎之意。

“穆泰等人，要此巨量石硫黄作何之用，你可知道？接下来此案的破获，还要靠慕容司马鼎力相助。”

“郦中丞，收起你这些办案的套路吧。我招此供，并非怕死。而是我要活着，想亲眼看看，这元氏大魏在当今天子手中，到底能弄到何等地步，是又一个昙花一现的北燕，还是一个迥异于前代、开创伟业的圣朝。”

郦道元点头，慕容阔的这番话，倒是真的有些让他心生敬意：“既然慕容司马把话说到这种境地，郦某也再对你说句掏心的话，本朝能享国到何时，我不知道，任谁也不知道，古往今来，也没有不败亡的朝代。但当今天子，绝对是罕有之圣君，上苍有眼，会让他享国长久，文明之鼎革、九州之一统，在此一举。至少我个人，真心实意，祈愿三宝加持于天子。”

“对于石硫黄作何之用，我真的不清楚。穆泰只是告诉我，京师将有大变，此物可淆乱人眼、人心，有志者，则可于乱中取栗。他对我的承诺是，事成之后，故北燕地界，由我前去任州牧职并任都督职，全权处理军政诸事。我知道的，都已经全部告诉了郦中丞。”慕容阔坦言道，“我的猜想，应为趁乱烧燃石硫黄，散发黄烟毒气，或炮制大量毒药，投入伽蓝之内及周边里坊的甜水井之中，制造伤病恐慌。”

郦道元再道：“慕容司马与太子府的黄腾之，是否有交接？”

“因公务有过几次交涉，但不算有深交。我也听说，此人颇掌炼丹玄术，并参与了穆泰黄白炼金之事。对他的了解，也就仅此而已了。”慕容阔答道。

“所以，慕容司马在此事中的罪责，仅限于促成了咸阳王同意炼金，而后穆泰等人以咸阳王身份为掩护，成功筹集到石硫黄进京。除此之外，你皆一无所知。事实应该是如此的，对吗？”

慕容阔会意笑了笑：“谢过中丞。”

“我还有一句话问你，你可以答，也可以不答，不录在档，且与本案无关。”

“中丞请讲。”

“对于穆泰暗度陈仓，以炼金为名，运石硫黄进京一事，咸阳王是否真的一无所知？”

“郦中丞，你就不怕隔墙有耳吗？”慕容阔忽然笑道，“中丞的这一次问话，下官就不回答了，因为，我不清楚。但郦中丞一定要清楚，不仅复仇之火有可能吞噬一个人，好奇之心也有可能杀死一个人！正如中丞所说，当今天子仁德……你我，就不要再给天子出难题了。”

“好。那么接下来，就委屈慕容司马在此湿冷刑房挨上一段时日了。”郦道元立即退出，将慕容阔的亲笔供状藏在袖间，快步回到白鹭曹的衙门厅堂。

王肃、慕兰公主、韩英三人随后亦至。

“看来这慕容阔，所知消息实在有限。”慕容公主无不遗憾地说。

王肃道：“也只能到他这里了。如果咸阳王果真深度参与此事，你我就真的无能为力了。这已经超出郦中丞的白鹭曹和河阳王掌管的司徒府所管辖的范围了。实事求是地说，我等也不可能找到什么咸阳王参与的确凿证据。我们主动把穆泰献金暴露一事，先透给慕容敬，而后再到慕容阔，最后到咸阳王那里。而慕容阔反对提醒咸阳王，显然是想冒险到底。咸阳王得知之后，却连夜前去面见天子，坦白了接受外官献金之罪。如此来看，咸阳王的嫌疑确实是极小的。咸阳王之事，我们不要再想了，只能留给天子来处理。”

郦道元微微点头：“即便如此，慕容阔浮出水面，对我们而言，收获也是很大的。”

郦道元将慕容阔的供纸展开，几人上前，看到纸上写有四个潦草小字：“须弥天阁”。

众人顿时倒吸了一口凉气，有一件郁结已久之事终于被解开——前将军、将作大匠蒋少游蒙冤入狱，是一个设置好的圈套——大匠去职，就是为了排除他，将石硫黄顺利运入须弥天阁！

“公主，天子给司徒府留下的结案日期就在元日大典之前，而盛典的举办地点就在须弥天阁，不管他们是想借石硫黄燃放毒雾，还是投毒于城内水井，请你火速典司徒府兵，前去须弥天阁搜索石硫黄！”王肃急切吩咐道。

慕兰公主略思片刻，准备离去。

“公主，你且稍等，”郦道元将掾吏韦泓唤入，对慕兰公主解释道，“我从兖州归来之时，与时任南青州户曹参军的韦泓带巧匠四千多人入京，其中半数入驻天阁工地，两千匠人皆为韦泓所遴选。石硫黄藏匿之所，定是难寻。望韦泓能助公主一臂之力。”

“是！”韦泓应命，与慕兰公主先行离开。

郦道元再写一份文书，加盖白鹭曹官印，吩咐韩英道：“你速去城外谷水千金堰工地，找到家君，请他无论如何先回须弥天阁，配合公主，找到石硫黄！在天阁如遇禁军阻拦家君入内，你可将此白鹭曹办案文书示与众羽林军士，定然无人敢来阻拦。骑一匹快马，接回前将军！”

“韩英，我的坐骑逾轮就在曹衙之内，你乘此马前去。”王肃也意识到了事情的危急。

两人离开之后，郦道元的眼神反而越发焦灼，他先是吩咐亲信候官将王肃的镣铐解开：“王将军，我们就不要演得如此逼真了，并无旁人，这道具，就不再用了。你且坐下，同我一道再梳理一下案情。”

王肃背手，来回踱步。

“王将军，我们引而不发，留着射声校尉元洛平不予缉捕，眼见天子已经下诏超擢其为禁军左卫将军。在禁军之中，其位只逊于领军将军元越一人，节制禁军五校尉。今日，据慕容阔招供，又有阴谋笼罩于须弥天阁，而天子归京之后，将在元日午前辰巳之交莅临天阁现场，并有后妃皇女、王侯众卿、藩臣贡使、僧尼百姓数万人在场。而担负其护卫之职的，正是朝廷禁军。我们这步棋，是不是走得过险了？一旦发生意外，我们可是……”郦道元的眉心已经沁出了豆大汗珠，他压低了嗓门，“将军，将会是一场恐怖的祸乱啊！”

王肃凝神仰天。

“不行，我这就去面见大长秋白整，要其在元日之时，加强天子护卫，庆典所带扈从禁军，必须重新严加遴选。”郦道元说完就要迈向厅堂大门。

“郦中丞！”王肃虽然压低了嗓门，郦道元同样听出了他的喝止之意，“我日前已经上密表与天子，提醒了此事。”

“什么？”郦道元蹙眉。

“此次大长秋回京，便是提前安排此事。”

“你什么意思？”郦道元更觉意外，“天子已知晓须弥天阁将有阴谋发生？”

王肃点头。

“你为什么又要瞒着我？”郦道元抓住了王肃的衣领，“你既然已经知道，为什么又要施计让韩英通信给慕容敬，让咸阳王从该案中脱身，又让我处心积虑从慕容阔口中套取案情？”

王肃舒了一口气，并不挣脱，语重心长说道：“郦公，使得咸阳王脱身事外，此间道理我刚刚已经说过，我们动不了他！至尊要动他，也得好好掂量掂量。作为天子，他能够完全信任的人太少了，而天子在认准咸阳王之后，又给予了他太多的信任和荣宠，封太尉，领首善之地司州刺史，都督帝国腹地六州军事，一桩证据不足的案子就可以把他给扳倒吗？！天子也需要时间，需要缓冲。我们既然没有能力给他一个证据确凿的全部真相，把掌握到的部分真相提供给他就可以了！而咸阳王主动前去面见天子，坦白收受穆泰等人的贿赂，就是我们给予天子的部分真相。”

郦道元放开了王肃的衣领，语气亦和缓了下来：“你什么时候觉察到须弥天阁藏有隐情的？”

“元洛平自作聪明，一步步浮出水面之后。”王肃答道，“今日来看，他至少有两个目的：一者，借崔宪遇害、铜驼悬尸一案，成功把将作大匠构陷进入廷尉大狱；二者，此前行刺将作大匠不成，被雪狼犬咬伤，便临时起意，自残、杀妾，再陷领军将军于烈，于烈业已被废领军之职。”

郦道元也陷入了思索。

王肃继续说道：“郦公，你多番质问我，为何我不主张立即羁押元洛平。我今日可以把缘由说得更明确一些了，之所以我能够说明白，也是你的多方调查帮我厘清楚的。那便是，我们的对手，不是元洛平一个人，或者只是元洛平这一股势力！如果我们收押了元洛平，就全断了。这一点，可是与咸阳王不同，咸阳王只是一座山头，一个可以摇摆的山峰，说到底，天子对咸阳王，是有所驾驭，可以控制的，无论换了谁做天子，咸阳王至多也就是如今的权势。元洛平则不然……”王肃将话语停了下来。

“你为何说，我们的对手不是元洛平这一条线上的人？”郦道元想用王肃的话语，去印证自己的推断。

“第一，如果没有元洛平在铁作场找到被人为破坏的马镫，提供给司徒府，试图以此进一步构陷于烈，我们就不可能发现穆泰在铁作场的炼金骗局，也就牵涉不出咸阳王府的慕容阔，还有太子府詹事黄腾之。也就是说，元洛平与穆泰、慕容阔、黄腾之这三个人并不是一股势力，或者说，他们并不是最早的合谋者。慕容阔的背后，是不是咸阳王？穆泰的背后是不是大军在握的北方诸州镇？黄腾之的背后是不是太子？郦公明鉴，你敢继续做这样的推断吗？”

郦道元面无表情：“你的第二呢？”

“第二，没有高婆罗对我提供的元洛平伤及臀部的报告，我就不可能确凿推断出元洛平被雪狼犬撕咬的真相，而高婆罗不仅出现在四夷馆案的现场，而且在四民药局藏匿石硫黄。由此可见，高婆罗与元洛平也不是一条线上的人。而高婆罗，一个御医的背后，会是谁，他与谁平常又走得近？”

“应该是一位皇子或后妃？”郦道元猜测道。

“皇后冯氏。”

郦道元听到之后，再次惊出一身冷汗，立时感到脑袋发木，他把声音压到了最低，低得只有对面的王肃能够听到：“将军，宫闱之事，可不是你我朝臣敢去任意猜度的。”

“这并不是我的猜测。慕兰公主已经拿到了皇后伙同高婆罗毒杀另一位嫔妃的证物。”王肃屏住了呼吸，目光如炬，看着郦道元。

王肃停住了，郦道元也彻底惊呆了。

两个人一直保持着沉默，过了半炷香的工夫，郦道元才喘了一口气，低声说道：“我明白了，王将军。”

“你明白了什么？”

“明白了在你的观念中，在你的行事中，为何常常有‘止’这样的字眼。祸莫大于无足，福莫厚乎知止。当止则要止。”

“慕兰公主打算怎么办？将此事上禀天子？”

“她也在犹豫。虽说是所谓证物，但是，天子宠爱皇后冯氏……你懂的。”

“三思后行吧。我就当从来没有听说过此事。你我为外官，非内宦，离这样的事情越远越好。”郦道元用力地睁了睁眼睛，吐出一口憋了半天的气息，不自觉地用手指敲了几下面前的案几。

“我还是方才的意见，我们不可能掌握整个真相，事君以忠，把所知道、所能弄清楚的部分真相，原原本本呈现给天子，至于结论，交由天子圣断吧！”

“怎么个呈现法？”

王肃靠前，倾身于郦道元一侧：“郦公，你立即带领数十候官，照会河阳王，以司徒府、白鹭曹联合办案，分为两路，共同前去缉拿两个人——太子府詹事黄腾之、御师高婆罗。拘捕罪名为结纳州吏、巫术炼金、构陷王公！”

“好！我这就去，那你……你随便吧，不出白鹭曹大门就行。”

“你且去忙，我来读书。”王肃从怀中掏出了一卷古书。

“读书？什么书？”

王肃抻开，郦道元边整理衣服冠带，边探头去看，书封面上为“抱朴子葛洪”几个黝黑大字。

郦道元下阶：“行，将军挺有闲情雅致，这书哪来的？”

“从柔然王子那里借来的。”

慕兰公主回到司徒府后，点三百府兵，立即列队浩浩荡荡前往须弥天阁工场。

进得伽蓝之地，才见天阁上下，数十庭院，千间僧房，有的密密匝匝，有的疏落有致，殿宇高耸金碧，青璅绮疏，各处焕然一新。院庭之内，多数树木虽少绿意，却都缀上了彩帛红纸，更有菁菁汝颍之竹、北邙南山佳石，罗莳其间，蔓蔓香草，随处可见，颇有野致。回廊挑檐之下，匠人们纷纷攀上跳下，高掌大红灯笼。

再看巍巍天阁，去地过百丈，直入云霄，每层有四面，面有三户六窗，户皆朱漆，图以云气，画彩仙灵，再望内窥，阁内飞天﹑菩萨﹑比丘以及供养人像，座座高冠大履，褒衣博带，庄严焕炳，世所未闻。慕兰公主也不免惊叹天阁工程之巧夺天工。

四处院落，只剩下器械、余料，工人们正在收纳整理。而须弥天阁的巨型脚架还没有拆下，在其旁边，新立了四座巨型木构滑车，并有数百匠人在扎结碗口粗的麻绳。不远处，则停放着一座金光闪闪的葫芦宝瓶，足有三四丈高，宝瓶肚围，还嵌有曼妙晶莹的各色颇黎，每块颇黎足有脸盆大小，并有直径两丈的莲花承露底座被木棉大被包裹，置于其旁，想来应是宝瓶底座，又有周匝所垂金铎数百，铎之大小，如一石瓮，次第摆在其旁，复有更加粗大的铁链四道。

天阁工程一切就绪，只差莲花宝瓶提升吊装在天阁之顶。

众人见有女官带人入内，也都司空见惯，因为平日里就有内宫女官结队而来，更有朝廷宰辅重臣纷沓而至，都是为了督促关心这天阁的进度。慕兰公主与韦泓二人并不先传负责天阁事务的将作副匠王遇，而是径直去往南青州工匠驻地，韦泓先后招来十几名在工地待命的南青州小吏，小声询问大家，近日可否见得什么异常之物进到天阁工地之内。韦泓见众人并无头绪，只好明说是石硫黄。作为青州匠人，整天与各种石料灰浆打交道，众人对于此物还是略知一二的，但也都表示，没有见到此物进场。

慕兰公主问韦泓：“副匠王遇是否在天阁之内？”

韦泓告诉她，王遇被外来的一名禁军请走。

慕兰公主寻思：叫走王遇之人，必定是新任左卫将军元洛平。倒也正好，趁此没有干扰之际，搜索场内可疑地点。司徒府兵卒立即领命搜查，天阁之内，上万工匠不明就里，纷纷窃窃私语。

司徒府厅堂，河阳王元灿展开一张槠纸，亲自写好一份照会公文，加盖司徒之印。公文的主要内容是请领军将军府配合，将四夷馆馆案嫌犯——新任射声中尉张议交付归案，其谋杀原射声中尉蒋闻过之动机，为“尉内倾轧，伺机争取中尉之职”。王府主事薛适之领命之后，前往领军府，面见新任领军将军元越。

郦道元进府拜见之时，河阳王正抱臂闭目，独自静坐。

郦道元说明来意，河阳王听后直摇头：“唉，这真是扯不断，理更乱。郦中丞，我这也是急得没有半点头绪，也只好当个死猪硬扛了。本来镇南将军王肃坐镇，正查得风生水起。他这突然被戴了个勾结岛夷敌将的罪名，锒铛入狱……你说怎么办吧，老夫听你的安排。总要给天子一个交代。”

“大司徒，得您出马了。我去金镛城面见太子，抓捕黄腾之。您呢，这贵胄之身，国之巨础，烦劳进宫一趟吧，把侍御师高婆罗给羁押归案。二人归案，案情定会水落石出。”

“为何羁此二人？”河阳王不解。

“黄腾之身为太子府官，勾结地方刺史，构陷贿赂王公朝臣。”

“你是说献金给咸阳王吧？”

“正是。”

“羁押高婆罗，又是以何罪名呢？”

“藏匿巨额朝廷贸易禁品——石硫黄。”

“噢，这样啊。郦中丞应该早一步到，我刚刚发过照会给领军府，中尉张议亦将被收押归案。”

“大司徒，这可不一样，张议是禁军的人，骁骑将军今已履任领军将军，您去一封文书就好，于公于私，禁军都会乖乖交出来。但这高婆罗是内署御师……”

河阳王咂巴了一下嘴巴：“这……这天子不在宫中，又无内署请邀，说起来，慕兰以女尚书的身份前去捕人是最合适的……要不，我与郦中丞同去缉拿黄腾之，等慕兰那边忙完天阁搜查之事，让她去禁中拿人？”

“大司徒，您这有馆案全理之权，直接去掖廷监拿人便是。要不然殿下您传令，着司徒府人马前去金镛小城，从太子手里缉拿黄腾之，下官去找大长秋白内使，秘密缉拿高婆罗。”

河阳王站起来，直摇头：“郦中丞，咱这可是必然得罪人啊，不是得罪太子，就是得罪这些受天子宠幸的内侍官……”

郦道元哈哈一笑：“下官这朝廷御史的身份，干的就是得罪人的事儿。”

“罢了，罢了……”

河阳王蹒跚出厅，上至府吏给准备好的牛车之上。两侧二十府兵，长铍铁铠，威风凛凛。

慕兰公主带兵在须弥天阁搜索了整整两个时辰，仍旧一无所获，就连南青州户曹参军韦泓手下的四千多名工匠，手头没有紧急事务的，也都参与到搜索之中。但以须弥天阁建筑群之宏阔浩繁，在其中要找到一堆黄色的药石，谈何容易。

正当发愁之时，韩英带着一身泥浆的蒋少游来到天阁之内。在回来的路上，韩英已经向父亲讲述了慕容阔最新的供词。他叮嘱父亲，不仅是馆案之告破，甚至是天子之安危，都可能与此石硫黄有联系。蒋少游自然是不敢有丝毫的怠慢。

慕兰公主连忙前去迎上，和韩英共同搀扶着刚刚出狱的蒋少游。

此刻已近申酉之交，天色逐渐暗淡了下来。

将作大匠的声音沙哑：“公主，你让府兵们回去吧。”

遣罢府兵与青州工匠，慕兰公主再次回到将作大匠身旁，一道道如刀的北风，掠过将作大匠灰白相间的乱发，只见他自上而下，再自下而上，一遍遍地察看着这幢出自己手的接天高阁。

然后，蒋少游又在两个人的搀扶下，绕着须弥天阁和一座座伽蓝殿阙细细巡视。

天色完全暗下来。

“怎么样，阿翁？”慕兰公主轻声问道。

蒋少游面色沉重，摇了摇头，他离开两人的搀扶，往忙忙碌碌的匠人中间走了走。大多数工匠对他都已非常熟悉，他们或是在捆扎着明天要用的麻绳，或是在加固几座巨型的吊装木车。他们轻声地问候着老人家，他们不知道为什么这位老人消失了好多日子。他们无从知道，他们也无力去关心。

蒋少游从忙碌的人群中走出来，无奈地说道：“回去吧。”

“什么？！”慕兰公主瞪大了眼睛，旋即觉察到了自己的失礼，怯生生地说道，“阿翁，您也没……没发现吗？”

“公主，天色已晚，只能明日一早，我再前来了。”

三个人走出森森羽林层层守卫的须弥天阁，一路向北。

没有人察觉到，在不远的身后，有一个人影或快或慢，躲躲闪闪，一路尾随着他们。

御史中丞、白鹭曹长史郦道元带了两名候官，顺利进入金镛城，让候官立于阶下，只身前去厅堂觐见太子元恂。太子听完郦道元所述，对府中近臣参与咒术炼金一事也颇感意外，不等郦道元提出缉拿要求，便立即着人前去捆绑黄腾之，带到堂前。

太子也顾不上外人在场，将案几石砚重重掷向垂头丧气的太子府詹事，大声呵斥：“黄腾之！父皇给我机会让我建功悔过，你口口声声说忠心辅佐，却背着我向咸阳王示好，你不就等着我倒霉，给自己找新靠山吗？！”

黄腾之扑通跪下。

太子元恂急得团团转，看看郦道元，又看看黄腾之，焦躁不安，奔向黄腾之，将其一脚踹翻在地，劈头大骂：“我简直被你彻彻底底地害死了！”一番气喘吁吁，又无可奈何，眼眶中几乎就要奔出泪水，缓缓说道，“黄腾之，别人都早早离我而去，你最后离我而去，我本不想怪你。你交结王侯，我也不想怪你。你……你用什么咒术啊，什么黄白炼金！父皇最恨这些妖术巫咒之事，你这下真是把太子府结纳咸阳王的事儿给我坐实了。父皇能饶过叔父，你以为他会饶了我吗！”

黄腾之也涕泪俱下：“太子殿下，我错了，穆泰只说，我只要完成炼金一事，便会在咸阳王那里为我说话，把我调出太子府，出任司州别驾一职。”

太子元恂背过手去，凄然道：“郦中丞，你把他带走吧。”

当两名候官押解着黄腾之出到金镛城外，郦道元拍拍黄腾之的肩膀：“黄腾之，你的表演，还真算有声有色啊。”

“你说什么？”

“黄腾之，这外面天冷，我不想跟你多费口舌。此去白鹭曹，不远不近，半个时辰足到。我给你这一路的时间，将你知道的事情好好捋一捋，不要再说什么炼金不炼金了。我想知道两个问题：第一，你们要石硫黄作何之用；第二，石硫黄现在何处。想清楚了，你就告诉看守候官，让他们来找我，没想清楚，你就待下去吧。这候官们的酷刑，驰名京畿内外，我是不敢看。”

“郦道元，你……”被五花大绑的黄腾之想抬手申辩，却是无法动弹。

郦道元上马，向司徒府方向挥鞭而去。黄腾之被几个候官再次捆扎起来，用麻绳连到一匹骏马的鞍上，还没等他反应过来，马匹已经开始撒腿狂奔。

“还有王法吗？还有王法吗！”在金镛城光极门前的大道上，响起两声响亮的面对苍穹的泣告，只一瞬间，这告呼就被惨叫声掩盖了。

郦道元策马来到司徒府，入至厅堂，见河阳王元灿、新任领军将军元越、慕兰公主、王府主簿薛适已分列在座。

郦道元拱手道：“诸公在上，嫌犯黄腾之已被下官缉拿归案，现已押归白鹭曹，特来向大司徒禀告。”

河阳王轻微点了点头，其他诸人皆不言语，尤其慕兰公主，两眼低垂，面有愠怒。

郦道元在空气中感到了一种奇怪的气息，他也顾不得太多，直接表明了自己的真实来意：“大司徒，御师高婆罗亦被押解回来了吧？”

领军将军元越请郦道元入座，摇了摇头：“阿父前去内宫索人，才知道天子在少室山行在又染了风疾，皇后谕令亲信宦官和御师高婆罗一行，带了药剂、燕窝，前去探望天子了。”

“什么？”郦道元正要落座，大吃一惊，“大司徒，这高婆罗可是馆案的重点嫌犯。”

王府主事薛适见状，犹豫了一下，缓缓道：“郦中丞，这高婆罗是得了皇后的谕令，前去给天子侍疾。”言下之意，这是司徒府也没有办法的事情。

“唉！”河阳王捶案，却无可奈何，“薛主事，你把羁押张议一事也给郦中丞回禀了吧。”

薛适上前：“郦中丞，新任射声中尉张议持刀拒捕，自坠阊阖门城墙，已亡。”

郦道元又是心头一紧。射声士张议，对于他和王肃而言，本是一个可捕亦可不捕的角色，如下令羁捕，便是把案件已经针对原射声校尉元洛平给挑明了，这就违背了暂时不惊动他的初衷。但是，既然河阳王独掌了审案大权，有意在张议这个小角色这里达成结案，或者取得重大突破，走这一步棋，也未尝不可。借着河阳王的缉捕令，看对方的反应，也算投石问路。现如今，石头是投出去了，路却被封死了，因为这个小角色自我了断了。

“当时张议就在阊阖门一段城墙上巡值，我领兵到时，他显然已经明白了事情败露，当即就纵身跳下阊阖东阙，阙有九丈高，阙下广场皆是坚硬赭石铺就，当场脑浆四射。郦中丞如要进一步勘查，可以随时传唤当时在场的射声士前来府中应询。”主事薛适继续说道。

“不，关于此事，我没有什么要查验的。死了就死了吧。”郦道元的脑子现在一团乱麻，他转向慕兰公主，“公主，须弥天阁那边，是否也是没有结果？”

慕兰公主的心思似乎并不全在案情上，她闻声顿了一下，才答道：“没有，将作大匠也亲自过去了，还是没有发现什么异常。”

“既然如此，那我就先回白鹭曹了。”郦道元起身告辞。

“我也去！”慕兰公主拿着马鞭，说着就要往外走。

“兰儿，天色已晚，你该回府了。”河阳王道。

“我要去连夜审讯黄腾之。”慕兰公主不多理会父亲的劝慰，也乘了马匹，跟随郦道元身后前往白鹭曹。

郦道元回身看慕兰公主，见她颇有心事，一副失魂落魄的模样，也只好慢慢前行。

一炷香后，两人回到白鹭曹，只见厅堂之内仍旧烛火闪烁，进入门内，才发现王肃仍旧肘依案几，拿着那卷古书，蹙眉静读。在他身侧的席上，放置着被卸下的沉重镣铐。

“你们终于回来了。”王肃将书卷搁下，疲惫地揉了揉两鬓。

“哈哈，我说王将军，别的大小官吏，只要进了这白鹭曹都是两股战战，魂飞魄散，你这可倒好，气定沉闲，手不释卷，遨游古今。”郦道元打趣说。

王肃也微笑：“还不多亏中丞奉诏履新，廓清乖戾，舍弃酷刑，依法办案，我这遇到好时候了嘛。”

“王肃，”慕兰公主突然说话，“冯皇后让我嫁给她的弟弟北平侯冯夙，并已遣派宦官将男方过书送去嵩岳行在，要天子先过目。但我死都不会嫁的。”

慕兰公主为天子从妹，一向受其宠爱，冯皇后早已有意结此良缘，此事对于天子近臣来说，已是旧闻。

“那你……”王肃迟疑，“下官能有什么办法呢？”

“你要快快破案！”慕兰公主快言快语，她看了看四周，走近两人，小声说道，“实话对你们说，我确信，这皇后，一定是有问题的。”

王肃与郦道元二人，午后才讨论过要远离宫闱之事，慕兰公主的这一猜测，又一次让两人不知如何回答才好。

慕兰公主看着两个人的神情，明白了他们的顾虑：“算了……我自己处理吧。”她背过手去，看着窗外漆黑的世界，“今日暮时，兄长元越得内官传旨，诏其典选羽林三千，明晨出城，南下辕关，前去少室山迎接銮驾回京。”

郦道元略思片刻：“此去少室山跋陀大师禅修之地，路途不远，半日可达，想来天子归京之刻，应为明日申酉之交，暮霭来袭之时。”

“南线归京之路辕关，路险石狭……”王肃似有忧虑，他曾专门经由此关南下颍汝、南阳勘察地形。

慕兰公主转身，盯着面前跳动的烛火，突然说道：“皇后早已知晓，天子回京将舍北线虎牢关，定走南线辕道！”

“公主何出此言？”王肃生疑。

慕兰公主回坐榻上，双目沉毅，一边述说一边思虑：“因为早在半月之前，皇后即从跋陀禅师口中得知，彼将缺席元日之会。”

“噢？”王肃不明就里。

“将军一定还记得，十日之前，宫掖监宦官黄兴寿在司徒府应询期间，突然发病，口不能言。事后我专程前去大内追查此事，恰逢高僧跋陀率领众弟子自神虎门西出宫禁，回返少林。听闻一同参加佛事的陈留公主所言，圣僧是应皇后屡次盛邀，前来宫中作法躯魔并升座讲佛。而在僧伽法事结束之时，皇后向禅师道谢，谈及元日之时再聆大师如莲禅音。跋陀即表明，此后将深居少室而简出，潜心修禅译经，元日之会，将不再赴京参加。元日朝会，为天子新年头等威仪之盛事，皇后听闻，一再恳请禅师再作打算，无奈禅师却心意已定。”

“公主的意思是，以跋陀禅师与天子十数年之厚谊，皇后早已判断，天子收到禅师的谢表，知道禅师决意隐居山林，在回京途中，定会绕道少室专程去探望禅师？”王肃问道。

“正是。”

旁边的郦道元也颇感遗憾，自己在内心里却也能够理解，他说道：“跋陀禅师自入大魏，凡伽蓝佛事、慰民抚恤等，向来与我天子相协以彰，惺惺相惜，公举光大佛陀、伸张皇仪。此次须弥天阁新成，盛事撼动中外，禅师却不能参加这元日朝会，天子心念跋陀，专程绕道去探望禅师，于天子之仁德重情，也确在情理之中吧。”

王肃点头，深以为然。

这时，厅堂之外，有男女对话之声。须臾之后，郦道元的亲信掾吏韦泓进来禀报，有自称汐月的女子前来觐见慕兰公主。

王肃这才想起，已经有多日不见汐月姑娘了。

进得厅堂的汐月一脸着急，见到厅下有多人，却也不想顾及太多的神情，未作施礼，便径直走向慕兰公主，在公主耳边微声说道：“请公主借步，汐月有要事相报。”

慕兰公主便拉了汐月来到厅堂之一角的围屏之后，两人又是一番窃窃私语，足有一炷香之久。虽然听不到两人的声音，但是明显瞥见了公主满脸的惊惧之色。公主又是一番叮嘱，将汐月遣还。

慕兰公主回座之时，似有失魂落魄之神色，并不言语。

王肃见对方并不说话，只好找了一个话题：“有几日没有见到汐月了。”

慕兰公主闻声，看了王肃一眼，一半心不在焉，一半像是解释，缓缓道：“在华林园外翟泉之侧，天子御赐给我一处别馆，我让汐月在那里看押一个人。”

“呃，看押何人？”王肃道。

“宫掖监内侍宦官——黄兴寿。”

“刚才听公主言及，黄兴寿此人，不是发病在宫中吗？”郦道元接话道。

慕兰公主稍顿：“在宫内一名小黄门的协助下，我将黄兴寿从宫中转移出来，将其秘密安置在了我的别馆之中。近些日子，汐月一直在馆内保护他。”

“保护？”王肃心生疑窦。

“对，但他并不是发病，而是中了曼陀罗花之毒。如果一直在宫中，会再被逐日施毒，继而毒发身亡。”

“黄兴寿死在公主别馆了？”郦道元紧问。

慕兰公主摇头：“他痊愈了。”

“噢，那就太好了，想不到汐月还能解毒。”王肃道。

“汐月哪有那样的本领，是闻玉日夜照料，配出的解毒药方。”

王肃这才意识到，公主竟在众人的眼皮之下，带着两个小姑娘家，做了这样的一桩大事，但还是提醒道：“一定要注意安全。”

“安全倒是无碍，当时天子赐我馆舍，本是为……我和中尉新婚之用。”说到此处，慕兰公主低下了头，手捻裙上缥褶，“馆舍之内，有将作大匠亲造的夹道密室。”

王肃不曾想到，将作大匠蒋少游竟有如此缜密的心思。但对于他身边的郦道元来说，却并不算出乎意料。

“黄兴寿为何会被人施毒，他说什么了？”王肃再问。

这个时候，王肃与郦道元都注意到，慕兰公主脸上的忧色在迅速加重，她呼出的鼻息越来越重，甚至撼动了面前的烛火。

慕兰公主看了看王肃，又看看郦道元，她的声音忽然颤抖起来：“皇后有弑杀天子之图谋！”

顿时，整个厅堂的空气冻结住了。王肃和郦道元的嘴巴都大张着。

过了许久，王肃才缓缓低头，将杯中茶汤喝了一点在口腔之中，他看看郦道元，再看看公主，还是不能言语。

郦道元脑门上的青筋更是暴突着，颤巍巍地小声道：“公主……”

慕兰公主轻轻抬手，让郦道元打住，在接下来的时间里，她说出了自己所知道的隐情。

原来，当今皇后冯氏为已故文明冯太后之侄女，冯氏入宫陪侍天子之时，天子与冯氏都年岁尚小。日后，文明冯太后因侄女性情乖张，将其罚出宫禁，外居佛寺诵经自省，却不料，冯氏居外两年之间，与当时的江湖郎中高婆罗发生私情。而天子亲政之后，念及两小无猜，又将冯氏迎回宫中，加之故文明冯太后对于天子有教养之恩，天子恩及冯氏一门，晋封冯氏为当今皇后。高婆罗也就这么神不知鬼不觉地进了御师署，摇身一变成了御医首领。天子又常年在外巡查征战，御师出入宫禁有其方便，对于此宫闱丑事，只有皇后身边的几名亲信知道，但是慑于皇后统领后宫之威权，都是不敢言语。却碰到一个不知趣的黄兴寿，曾经当面撞见了两人的苟且之事，而后终日郁郁，失魂落魄。皇后冯氏为防不测，便与高婆罗合谋，以曼陀罗之毒放入黄兴寿之餐食之中。而正当镇南将军、慕兰公主一行自行在领诏，回京在大司徒府启动馆案重审，黄兴寿业已察觉到自己的性命不保，故而冒险前来告密，不料还是当场毒发失言。

王肃含着口中的半口茶汤听完了慕兰公主的解释，当他喘过气来之后，猛然咳了出来，差点被那半口汤给呛死。

郦道元则是心中一震，他想起了另一件事——皇后已派御师高婆罗前往嵩岳少室山，为天子侍疾！

“我这里还有一物。”说话之间，慕兰公主撕开紧缝的衣袖，拿出了一方浸染着斑驳血红的白绢。她看着面前的二人，将白绢递于王肃之手，郦道元赶忙凑前来看，这才看清楚，这方白绢之上，是一个个蘸血写成的血字——

罪妾高照容万死，泣血顿首：

官家归京之日，妾身已作枯槁。

前因妾之愚怯，致有大罪者二：一欺君，未能将淫后、婆罗之苟且面禀陛下。二不能亲身教养皇子元恪，使妖后夺我骨肉。再有不能瞑目之大冤：遭冯氏鸩杀，万望官家为罪妾昭雪。

官家恩宠，来生再报。

伏愿官家千秋万寿。

读罢血书之后，王肃与郦道元彻底傻掉了。

而慕兰公主似乎恢复了平静：“这份血书，是我前去后宫拜访之时，高贵嫔暗中塞给我的。之所以一直秘不示人，并非是我害怕什么。而是我起初以为，这是后宫贵妇们的相互栽赃倾轧，又涉天子声威，所以不敢轻信，或者说，不愿相信——轻信必然肇起祸乱。贵嫔已死，死无对证，也很难再说清楚。而今日内宦黄兴寿脱离曼陀罗之毒，刚刚苏醒过来，不待我出面，便将皇后之丑事供词说与汐月，必是黄兴寿决意舍命之举。他对高贵嫔之血书又不知情，更无必要拿自己的性命去栽赃高高在上的冯氏。如此，二者相互印证，皇后之丑端，定然不假。”

“高婆罗已经前去少室行在侍疾了！”郦道元回过神来，“天子如再有万一——”

“天子如再有万一……这冯后，便是太后了。”王肃将茶盏轻轻搁在了案几之上，“在她的手中，则有幼小的皇次子元恪。”

“太子府詹事黄腾之，已经在参与一场结纳外官的朋党之事，并已归案。虽然他口称该事与太子无关，但太子本来就势弱，在满朝汹汹舆论和天子那里，太子定然难辞其咎。一旦太子被废，至尊龙体再有万一之虞，皇次子元恪自然顺承皇统、荣登大宝。在他身后，真正掌权的，就是这位身居大内的冯氏了。她是想——做第二个文明冯太后！”郦道元满目惊恐。

对于郦道元这样推心置腹、大逆不道，而又环环相扣、证据确凿的推理结论，王肃似乎并不关心。他忽然明白了什么似的，看着郦道元：“郦公，我们一直以为，是我们凭借自己的力量追踪到了太子詹事黄腾之，难道……”他还是不敢相信自己的推断，他调整了一下自己的坐姿，“难道是有人故意将黄腾之送交给我们的吗？”

郦道元一时也想不通。

慕兰公主冷笑一声，幽幽说道：“是送交给你们，还是舍弃给你们，这二者的区别，大吗？”

一句话，倒点醒了梦中人。

“公主，得尽快将此封血书送给天子。等他回京，就来不及了！高婆罗已经在去往少室行在的路上了。”郦道元急切道。

“谁去送？谁去送都不合适，都是给自身肇祸。”王肃道，“这是一封什么书信？这不是一份捷文，甚至不是一封普通的告密信，这是一封将天子颜面和皇家威仪踹进深渊的信。圣意难测——你们想过没有，天子如果怀疑送信之人知其内情，他会将信使如何处理？！”

“这……”郦道元还真没想到这一茬儿。

“我去，我现在就出发！”慕兰公主道，“没有人比我更合适。”

“公主，你不能去。”王肃闻言道，“天子之安危，确为天下第一要务，但洛阳城中之事，也不能离开公主。公主不要忘记，在城中我们还有同样重要的事情要做，那就是要立即找到石硫黄！而如今，我并不能出到白鹭曹之外半步，公主要明白，现如今我们能够信任的人很少！我的意见是，你可派汐月前去，让汐月携带公主官节，骑乘天子赐给公主的渠黄宝马。这血书，可藏入秘匣暗格之内，在暗格之外……”

“对，在暗格之外，放上如阿胶、人参等物，恰天子患疾，放些补物在内，也说得过去。”郦道元提议道。

“不可。暗格之外，应空无一物。于秘匣之外再加盖公主私印封章，如此一来，天子定能明白公主的心意，也必然明了送信之人的不知情，不会妄加猜测信使。”王肃说道，“如果真是放了什么燕窝补品，说不定天子真会把该匣当普通的供奉礼盒给忽视了。暗格之外空空无物，天子则能立即猜中其间蹊跷。”

“还是你说得对。”郦道元悻悻道。

趁着冰冷的夜色，有一高头骏马，斜插过即将关闭的城门出城疾驰而去。

骑马之人正是慕兰公主的贴身扈从汐月，她的坐骑为天子御赐给慕兰公主的神骏渠黄。汐月很快绕过洛水幽林，间道城南万安山，飞驰到城外二三十里之处。她的目的地，是设在嵩岳北麓的天子行銮驻地。