1990年代初，验尸官已经宣布患者死亡，法医正在拉上恐怖小说的运尸袋拉链。但尸体还剩下最后抽搐一下的力气。

1990年，戴尔的一名销售代表声称既然所有人都在撤出市场，那么平装本恐怖小说反而有了更大的空间。这就像《大白鲨》里有人注意到了海滩上空荡荡的。编辑珍妮·卡瓦罗斯（Jeanne Cavelos）还不到三十岁，厌倦了受诅咒的印第安坟丘和斯蒂芬·金的仿冒品，因此当老板要她提出一个恐怖小说书系的策划案时，她已经做好了准备。

公司买不起大人物的作品，连B级作家都是禁区，因为他们往往连预付金都挣不回来，但卡瓦罗斯有个能让新书系成为明星的点子。“深渊”这个家园将要招募恐怖小说界有真材实料的新声音，能写出超过“连环杀手很吓人”那些货色的朋克摇滚作家。她不想看老掉牙的东西，三十几岁的男主角行走在缺胳膊少腿的成堆裸体女尸里。她找到几位画家，绘制出的封面在市场上没有任何相似之物。

1991年2月，深渊书系的第一本小说登上书架：卡特·科娅的《密码》（The Cipher ）。小说敏锐地观察了1990年代初的波西米亚生活，讲述一对饿肚子的艺术家生活在一个垂死的老工业区城市里，他们在储藏室发现了一个洞。两人称之为“快乐洞”（也是本书的原名），发现有机物放进去再拿出来就会发生令人不安的损毁。于是身处艺术界最底层的两人利用快乐洞开办了一场展览。

《密码》完全不是典型的恐怖小说。主要情节是心理活动，快乐洞的本质没有任何解释，但读者乐于见到一些新东西。它和深渊书系的另一本书分享了当年斯托克奖的最佳处女作，那本小说是梅拉妮·泰姆（Melanie Tem）的《浪子》（Prodigal ），讲述了死去的儿童、社会工作者和有心灵能力的吸血鬼。

深渊为科娅出版了第二部小说《坏脑》（Bad Brains ），讲述一名艺术家在派对上遇到意外，造成轻度脑损伤，从而释放了世界末日幻象和抽搐，见到的所有东西都在流淌超维度的银色黏液。然后他的画作开始拥有生命。无休止的内心戏、梦境展开、幻觉和噩梦，读这本书就像被困在了威廉·布莱克最糟糕的头痛发作之中。深渊标志性的心理学恐怖避开了可怕的孩童、房地产噩梦和拜撒但邪教，他们的书籍散发着鸦片和苦艾酒的芳香。南希·霍尔德（Nancy Holder）《水中之死》（Dead in the Water ）是在威廉·霍普·霍奇森（William Hope Hodgson）20世纪初马尾藻海故事基础上演奏的即兴狂想曲，她的版本讲述几个船难幸存者被一艘地狱般的游轮救起，然而控制这艘船的是活死人海盗和他手下的幽灵船员。

《浪子》，梅拉妮·泰姆著。

深渊书系并不是每一本小说都是充满幻觉、沉重的心理学戏剧。布赖恩·霍奇（Brian Hodge）的《夜生活》（Nightlife ）紧随《密码》的脚步，是深渊推出的第二本小说，大体而言是《鳄鱼邓迪》（Crocodile Dundee ）和《迈阿密风云》（Miami Vice ）的结合体。它讲述一名亚诺马米战士追踪最新型的毒品颅闪（Skullflush）从他的委内瑞拉家乡来到坦帕，这种亮绿色的毒品在夜总会作为可卡因替代物销售。《夜生活》是写给MTV一代的绚烂的恐怖惊悚小说，有食人鱼变身而来的黑帮分子，有毒贩被箭钉死在游艇上，高潮段落是AK47乱射的汽车追逐戏，在坦帕三英里长的霍华德·弗兰克兰大桥上演。

迈克尔·布鲁姆莱因的《X, Y》用冰冷而精确的医学风语言写就，感觉像是J.G.巴拉德和大卫·柯南伯格的合作产物。之所以会让它去蹚老派恐怖小说市场的浑水，唯一的原因就是它的主角是个脱衣舞女。她在舞台上昏倒，醒来后认为自己是男人。布鲁姆莱因深入性别差异的复杂泥淖，这是恐怖小说从未涉足过的领域。他并不在乎性别政治和自由派叙事，而是把这锅菜炖得只剩下了生物学，然后继续加大火力。等布鲁姆莱因完事的时候，他证明了一点，那就是人们对自我身份的认知并非建筑在坚固的岩床上，而是永远在移动的流沙。在尾注里引用《神经医学期刊》的小说恐怕找不到第二本了，它更接近黑暗科幻而非普通的恐怖小说。丽莎·塔特尔（Lisa Tuttle）量子叙事的《失落的未来》（Lost Futures ）同样如此，它讲述一个女人忽然开始同时体验她有可能过的每一种生活。

《坏脑》，卡特·科娅著。

《密码》，卡特·科娅著。

切割可怖画作的镂空封面对平装本恐怖小说来说并不新鲜，但深渊书系这些极具创意的封面与以前的作品毫无相似之处。

深渊的突破之星是波普伊·Z.布赖特，他的《失落灵魂》是这个书系的第一个精装本，帮助布赖特获得了戴尔价值六位数的三本书合同。他的小说围绕北卡罗来纳州虚构小镇失落英里展开，这里居住着感性的通灵音乐家、双性恋吸血鬼、离家出走的流浪儿、连环杀手和食人魔。书里充满了毫不掩饰的性爱与暴力，拒绝迁就对逃家儿童啧啧哀叹的传统价值观，布赖特小说是安妮·赖斯哥特吸血鬼史诗的限制级版本，更年轻，更性感，更反叛。他的角色抛弃生命和原生家庭，建立属于自己的更强大、更勇敢、更有包容性的家庭。布赖特曾与喷溅朋克运动有所关联，但他摒弃那帮人的大部分东西，剩下的也用得很明智：克制。

深渊书系证明了恐怖小说还有原创声音的容身之处，他们讲述的新鲜故事有能影响精神状态的植物（《夜生活》），有性别身份题材（《X, Y》），有波普伊·Z. 布赖特不知第多少次重新发明的吸血鬼［《失落灵魂》（Lost Souls ）］，还有南希·霍尔德迷幻的海上故事（《水中之死》）。

《夜生活》，布赖恩·霍奇著。	《X,Y》，迈克尔·布鲁姆莱因著。
《水中之死》，南希·霍尔德著。	《失落灵魂》，波普伊·Z. 布赖特著。

接下来的三年，深渊每个月推出一本新恐怖小说。从财务角度说，这个书系只能算是勉强成功，但其中的书籍屡获大奖，和市场上的其他小说都不一样。丹尼斯·艾奇逊在这个书系里出版小说，丽莎·塔特尔、克里斯汀·凯瑟琳·鲁施（Kristine Kathryn Rusch）甚至迈克尔·麦克道尔都出版过。他们的书没有点燃世界，但确实刺激了一些读者个体的大脑。

1994年7月，珍妮·卡瓦罗斯放弃深渊，专注于自己的写作和教学事业。应该有新总编来接替她的位置，但终究没有等来。一名助理编辑顶了上去，戴尔对这个书系丧失了信心，以内容过于“极端”的理由拒绝出版布赖特合同中的第三本小说《优雅的尸体》（Exquisite Corpse ）。已经出版了四十五本左右的深渊书系随即枯萎和灭亡。恐怖小说大爆发的最后一声回响也就此消失。

平装本恐怖小说这片沉没大陆时不时会吐出新的宝物，像瓶中信似的被冲上沙滩。其中之一就是莱斯·爱德华兹为猪发疯的经典作品《城市》绘制的这张从未出版过的封面，1986年的大众市场平装本版本使用了一个毫无意义的剪裁版。