“啊，哦，啊，哦……天呀，你太厉害了！啊，啊——啊——啊——”乔迪在狂喜中高声尖叫——或者她希望自己听上去是狂喜。她用指甲紧紧抓着罗利·卡迈克尔赤裸的后背，他正压在她身上，不断用力进入她的身体。她偷偷瞥了一眼手表，才过去三分钟。太早了点。
她对卡迈克尔最初的判断没错。虽然他并非律师或银行家，但他是一个正儿八经的伦敦上层社交界艺术品经销商。他经销的印象派画作价格简直高到离谱。他在骑士桥有一处房产，只是偶尔去住。她设法从他那里打听出房子地段，上网一查，发现房子价值1000多万英镑。他现在主要在城里这幢价值超过300万英镑的海滨别墅居住。如果她处理得当，这可能真是让她荣华富贵的好机会。之前他激动地向她发出邀请，他已经预订好具有异国情调的游轮之旅——他星期六下午就飞过去。他没有人陪伴，她能否放下手头的事，加入他——好吗？
他之前表示歉意，家里没有万艾可了。她用性感的声音向他低语，如果没有万艾可便不能唤起他的情欲，那她也太失败了。
现在他还在继续。大象般笨重的身体，表示不达目的誓不罢休的咕哝声，全身黏糊糊的汗水，带着酒精甜味的呼吸，这些都让她想起以前一个女友描述一位超胖的国会议员，说跟他做爱，感觉就像被衣柜压在身上，而钥匙还在门上。
现在她就有这种感觉。
为了让自己分心，她想起了过去的恋人们使用的不同“技巧”。幸运的是，沃尔特·克莱因在高潮之前从来不超过几秒钟。在他之前，矮小结实的马丁·格兰杰，做的是奇怪的摇摆运动，就好像在钻孔。在他之前，天哪，拉尔夫·波特曼最喜欢玩性爱前戏，一再用力咬她的乳头，让她疼得直尖叫。
她再次看了眼手表。快四分钟了。差不多了。她需要让他感觉自己是个猛男，相信他能满足她，因为这会让他自我感觉良好！这是他们的第一次。能俯瞰大海的豪华大房。巨大的飘窗。茶几上冰桶里的香槟。酒精。酒精使一切变得可以忍受，偶尔也会——虽然不是现在——让人愉快。
这是他们本周第二次约会。她有一个三次约会原则，两天前的星期二他们第一次一起用晚餐，之后他向她发起进攻时，她就调皮地把这个原则告诉了他。他对她说，昨晚他就想来见她，但必须去参加某个乏味的城市同业公会晚宴。
她仍然为家里闯进了人而心神不宁。虽然家里安了报警器，但她从未设置使用过，因为她最不想让别人有她家的钥匙。此外，万一报警器响了，警察会到家里来到处窥探，这个风险也太大了。希望只是个小偷爬进屋捅的乱子。妈的，锯鳞蝰蛇和毒镖蛙差点就放出来了——虽然现在天气寒冷，它们生存的时间也不会很长。幸运的是，它们仍在屋里，她设法把它们安全放入新的生态养殖箱。她当时特别生气，第一个冲动就是去打电话报警——但想想之前为了不暴露身份可谓费尽心机，只得忍气吞声。此外还有另外一个原因，她饲养这些动物并无本地许可证，这当然是非法的。一些是她在荷兰休顿和德国哈姆的有毒爬行动物展上买的。把它们放进小纸箱带回英国总是不费吹灰之力。只需把它们放进随身携带的免税店购物袋，便能大摇大摆地通过入境检查处。
她希望那个混蛋——或者混蛋们——被咬才好。他妈的活该！她的确也想过，这次家里进人可能与优盘和现金有关，但果真如此的话，屋里会被翻个底朝天。她想这些人是不会因为她养的爬行动物而善罢甘休的。
小时候，叔叔送给她一本关于野生动物的书，之后她就迷上了有毒爬行动物。她对那些毛绒玩具完全不感兴趣，却喜欢蛇、蜘蛛、鳄鱼和青蛙。和她一样大的女孩玩洋娃娃，她却养蛇。她经常想，父亲觉得她性情古怪，也许这是另一个原因吧。蛇才不会在意她的鹰钩鼻和平胸呢。
一天晚上，她把一条草蛇放在凯茜的床单下面，然后回到自己房间躺下，等着传来尖叫声。那尖叫在她听来简直是天籁之音，就是第二天蛇被没收也在所不惜！
她和第一任丈夫克里斯托弗·本特利是在伦敦动物园的爬行动物馆认识的。那时她22岁，他48岁，刚刚离了婚。在遇到他的几个月前，她从家里搬了出来，用全部积蓄和一张假信用卡——她在几周内从中提取了不少现金——到哈利街的整容医院整了鼻子和下巴，接着又隆了胸。
克里斯托弗早年投资房地产小赚了一笔，因此不必工作。他最大的爱好是有毒爬行动物。成年后他花大量时间去印度、非洲和南美洲旅行，开始迷上了这些动物。他已经写了两本关于毒蛇、一本关于毒蛙的书，同时还是英国几个动物园爬行动物馆的顾问。
她发现他很迷人，很有魅力。第一次进入他的私人爬行动物馆，她就被深深迷住了。那是他漂亮房子的地下室，位于摄政公园附近，离伦敦动物园也不远。
墙两边摆满了玻璃陈列柜，里面有许多足以致命的蛇、蜘蛛和毒蛙。他对所有动物都了如指掌，并乐于与人分享。他养着响尾蛇、剧毒蝰蛇、加彭蝰蛇、锯鳞蝰蛇、虎蛇和各种黑曼巴眼镜蛇，以及一系列蜘蛛，包括红背蜘蛛和漏斗网蜘蛛。他还对蝎子着迷，养了印度红蝎、噬魂金蝎和阿拉伯肥尾蝎。
这些动物让她兴奋。她为这些小动物的力量惊叹不已。只要轻轻一咬或蜇一下，对于一些毒蛙来说，仅是与其皮肤接触，便足以致命。克里斯托弗还告诉她，假如一只蝎子不喜欢周边环境，或者被一圈火包围，便会蜇自己的脖子自杀。
她喜欢这点。她想，有一天她也会这样。而眼下，她正在享受人生，还有很多计划。了不起的宏伟大计。
他向她展示了放置解毒药的柜子，每种药都精心标记，用于治疗这些动物的叮咬蜇伤。他还教她如何使用解药，以及瘫痪或死亡之前的时间范围。最重要的是，他教她如何使用各种工具来处理他收藏的这些宝贝。
他喜欢用金属棒去弄蛇，比如一头弯曲的扦，还有双手。
就在那一天，他带她进了爬行动物室，向她展示刚到的新品。那是一个用胶带密封的小纸板箱，里面有一条锯鳞蝰蛇。他高兴地告诉她，这种蛇在世界上导致的死亡事件，远多于其他蛇。它生活在非洲、中东、巴基斯坦、印度及斯里兰卡。他说，此蛇攻击性极强，行动极为迅速，身体盘绕成许多小圈侧行移动，鳞片互相摩擦，发出咝咝的声音。
她惊讶地看着他用没戴手套的手把胶带撕开，用带钩的金属棒打开盒子。接着，他把蛇倒进一个红色塑料箱，砰地拉下通风盖。
她注意到，在最后一个步骤，他看上去也有些紧张。
“你为什么对这些动物如此着迷？”她问。
“因为它们的力量。”他言简意赅地回答，“你看，我们人类太复杂了。而这些动物，有的大脑只有针头般大小，但任何一个都能置人于死地。”
他高兴地跟她讲述这些动物叮咬蜇伤发生的生物化学反应，以及在没有解毒药的情况下，毒液对人体产生的危害。
不知为何，她发现自己尤其被锯鳞蝰蛇所吸引。一旦咬伤必将致命。此外，必须在两小时内施用解毒药。
太糟糕了，他们结婚八年后，克里斯托弗就错过了关键的解毒期。嗯，严格说，事实并非如此。在他卡住一条锯鳞蝰蛇的脖子时，她猛地碰了他胳膊一下。此前她把解毒药换成了安慰剂。
当他被送往伦敦盖伊医院的毒理科时，他的眼睛和全身的每个毛孔都血流不止。
他必须得死。他坚持不要孩子，这与她的计划不符。他不够有钱，不能提供她想拥有的一切，包括孩子——随着时间的推移，她对孩子的渴望越来越强烈，而她的青春年华却在慢慢流逝。
但那次婚姻带给她两样好东西。在交完遗产税后，她把他留下的大部分财产用于购买房产——在布赖顿买了一幢房子和一套公寓，又在伦敦买了一套公寓——短时间内她也不必再担心用钱。此外，她还学到，务必为爬行动物室安装玻璃门，这至关重要。因为这样的话，假如有宠物从容器里跑出来，你在进去之前便能看见。
和她现在家里的情况一样。
她又偷偷看了眼手表。现在时间足够了。她开始扭动身子，疯狂地抓住他，高声尖叫：“哦，我的宝贝，啊——啊——我——我——我——”
突然，罗利·卡迈克尔哆嗦了一下，接着他身体每一部分都变得僵硬，除了那个真正重要的部位。此时它疲软不堪，从她体内滑了出来。
她感到他整个身体都压在她身上，简直要把她压垮。
“亲爱的？”她说。
没有回答。
“罗洛？你已经……”
他轻轻吐了一口气。
“罗洛？”
她抓住他的头，把他的脸转向自己。他的眼睛直视前方，一眨不眨，已经不省人事。
“罗洛？”她先是轻轻地，接着大声叫道，“罗洛？罗洛？不，不要这样对我。罗洛？”
还是没有反应。