在整个职业生涯中，罗伊·格雷斯一直因创新思维和高度组织化的头脑而出名。一想到这将是他在重案组1号室的最后一个案子，他就有些伤感。过去十多年来，由他负责或参与的几乎所有凶杀案调查都是在这里进行的。这儿空间宽敞开阔，有三个大工作台，能容纳三个重大犯罪调查组同时展开工作。现在，他把所有关于机构变革的问题抛到脑后，集中精力对付面前的任务。

“蜘蛛行动”是苏塞克斯警方电脑为这次任务随机生成的代号。自从对斯托纳的尸体进行尸检后，按照惯常做法，一名小组成员将一张模拟行动名称的卡通画贴在重案组1号室的门上。今天的卡通画是蜘蛛侠正在爬一座摩天大楼。

格雷斯已经组织好一个调查小组，成员都是他极为信任的成员，包括格伦·布兰森督察、诺曼·帕丁探长、盖伊·巴彻勒探长、塔尼娅·凯尔探长、埃玛—简·鲍特伍德探员、亚历克·戴维斯探员、杰克·亚历山大探员以及负责检索数据的安娜丽丝·维尼尔分析师。

现在全体成员都围着工作台而坐，墙上挂着四块白板。第一块白板上是斯托纳的尸检照片，有广角照片，也有特写镜头。第二块白板上是斯托纳的社会关系图，还有他的几张照片，正面和侧面标准监狱照各一张，另一张画面模糊但很亮的照片，看上去怪怪的，被放大到8英寸×10英寸。第三块白板上是一张网上下载的照片，上面是一条带有米色、棕色和黑色花纹的蛇。第四块白板上是一张布赖顿东部地图，面积约有1平方英里，上面用红色马克笔画了很多小圈。

格雷斯面前摆着由秘书莱斯莉·希尔德鲁打印的笔记、政策书和一杯微温的咖啡。他只能用一把刀子搅拌咖啡，因为和往常一样，厨房里的勺子都不见了踪影。他拿起笔记，说道：“3月3日星期二下午6点30分，现召开针对谢尔比·詹姆斯·斯托纳离奇死亡调查又称‘蜘蛛行动’的晚间简报会。”

他继续简要说明情况，特别指出直升机上急救护理人员的疑虑：斯托纳虽然在事故现场死亡，但他在事故中所受的伤害并未严重到致死的程度——尽管有可能导致高位截瘫。护理人员已安排将其血液样本送至盖伊医院，那里有一个专门救治热带病和中毒病人的科室。

结果表明，斯托纳体内毒素来自锯鳞蝰蛇和败血病并发症。最初误认为是针扎的痕迹现已确认是蛇咬。败血症极有可能是被蛇咬伤时，不干净的衣服纤维进入腿部，细菌侵入血液的缘故。

诺曼·帕丁举起手。

“什么问题，诺曼？”

“我读到过印度每年有几千人被蛇咬伤死亡，这种蛇的致死率尤其高。”他指着白板说。

格雷斯说：“谢谢你跟大家分享这条信息。”

“只能说明这种蛇是多么致命。”帕丁咕哝道。

“也许你还想知道斯托纳最近是否去过印度。”格雷斯说。

“这个人渣，”帕丁说，“我想他跟印度唯一的联系是吃印度菜外卖，而且连钱都不付。”

大家都笑了。

“的确，”格雷斯又低头看看笔记，“本次调查的首要目的，是要确定斯托纳如何并且在何处被这种蛇咬了。是事出偶然，还是被人所害？我们已经确定，他和女友安吉·本森同居的家里并没有养蛇。据她介绍，斯托纳在达维多尔工业区的苏塞克斯汽车配件仓库上晚班，负责送料。我们向他们求证过，对方答复说并没有此雇员的记录。斯托纳的手机和笔记本电脑已被送到高科技犯罪科进行快速分析，我们很快就会知道里面有什么内容。他的手机上有一张照片，极有可能对我们有很大帮助。”

格雷斯指了指贴着斯托纳照片及其社会关系图的白板，“就是那张奇怪的模糊照片。我马上就讲到它为什么与本调查有关。希望我们能从斯托纳的手机三角测量中获悉他最近的行动轨迹。很遗憾他的手机不是很先进，否则我们就能通过手机地图定位知道其确切地址。不要忘了，斯托纳是布赖顿警方打击盗窃豪华汽车行动的主要目标。我们需要确定其离奇死亡是否与之有关，他是否与团伙其他成员发生了争执，他们中有没有人养蛇。同时我们还需要以下信息。”

他喝了口咖啡，依次向小组成员分配行动任务，“我们需要查一下警局数据系统，了解所有与斯托纳有联系的人。他跟谁接头取得联系。他的车被警方拦下时同车的都有谁。他最近有无超速和违章停车罚款记录。我们需要调出他的汽车在车牌自动识别系统中的完整信息，看看他去世前一天都去了哪里。”

整个苏塞克斯郡和英国许多街道都安装了车牌自动识别系统摄像头。过去几年，英国许多地区的所有车辆，其每一分钟的动向都有可能被记录下来。

格雷斯继续说：“我们还搜查了他和女友安吉·本森的住所。”

“她听上去很热辣。”帕丁说。

“热辣？”格雷斯不解地问。

“本森牌炉灶呀！”帕丁为自己打趣的话得意地笑了。他左右看看，但大家只是默默盯着他，只有盖伊·巴彻勒的脸上露出一丝微笑。

“谢谢你，诺曼，”格雷斯说，“你的任务是弄到苏塞克斯、萨里、肯特和汉普郡所有买卖有毒爬行动物经销商的清单，此外还要查一下所有进行网上交易的源头。我听说在英国必须得到环境部门的许可，才能养这种有毒动物。看看斯托纳有没有养这些害人的动物。”

“除了他自己这个害人的东西之外？”帕丁忍不住又耍贫嘴。

“还有，抓紧时间查一下市内有谁在养毒蛇，诺曼。如果有蛇跑了出来，我们需要迅速找到。”格雷斯又转向亚历山大，“杰克，你负责查一下上述几个郡饲养危险动物许可证的清单。还要看看附近是否有爬行动物协会或俱乐部，也许他们能提供有用信息。”

“好的，长官。”

他转向凯尔，“塔尼娅，你负责联系情报分析人员，查一下谢尔比·斯托纳过去几个月的动向，尤其是过去两周。”

“好的，长官。”

全体成员时不时用惊恐和好奇的目光瞥向第一块白板，上面是斯托纳的验尸照。中间的那张是斯托纳的脸部特写镜头，眼睛肿得可怕，周围是凝固的血块。另一张是手部特写照片，每个指甲下面都有凝固的血块。

格雷斯翻了下笔记，“你们谁要是对锯鳞蝰蛇毒理学感兴趣，我这儿有病理学家的报告。”

他先浏览了一下，然后慢慢读道：“全球范围内蛇毒带来的最常见影响是血液异常。蛇毒引致凝血功能受损症（VICC）最常见且最重要。其他血液异常包括抗凝血障碍和血栓性微血管病变。蛇毒引致凝血功能受损症是通过促凝血毒素激活凝血系统，导致凝血因子的消耗，引发凝血病。促凝血毒素类型在不同的蛇中也有差异，它可以激活凝血酶原、凝血因子X、凝血因子V，消耗纤维蛋白原。VICC的主要并发症是大出血，包括颅内出血，通常可致命。对于锯鳞蝰蛇来说，其凝血异常的持续时间可以从一周以上减少到24至48小时。”他有些词读得结结巴巴，这时抬起头来笑了笑，“大家还跟得上吗？”

盖伊·巴彻勒摇摇头，“你读第一句话时，我就跟不上了。”

帕丁又一次插嘴说：“如果我没理解错的话，中了这种蛇毒后，在某些情况下，斯托纳可能死得不严重——不过现在他死得非常严重？”

“说得没错，诺曼。”格雷斯回答，“复杂的医学术语我们就不多说了，总之，被锯鳞蝰蛇咬伤后，人就变成血友病患者而死亡。蛇的毒液会导致凝血系统高速运转，而凝血系统功能能保护我们在有伤口时不至于流血而死。一旦全身的凝血因子消耗完毕，身体便开始出血。如果刮胡子时不小心割伤，很可能就血流不止。”

“听上去就好像他被自己的同类咬了一样。”盖伊·巴彻勒说。

几个同事点了点头。

“但为什么蛇要跟谢尔比·斯托纳交朋友呢？”杰克·亚历山大问。

“好了！”格雷斯说，“够了！”接着他研究了一下政策书，“我的猜测如下。斯托纳貌似中蛇毒而死，似乎事出偶然，但也可能与他目前的犯罪活动有关。可能有人想摆脱他。这就是为什么要调查其死亡的原因，我们需要澄清一些事实。也有可能他想偷走这些动物——也许是为了自己，也许是受了某人的指使。我这样想是因为有这张照片。”

他站起身来，走到白板前，指着那张亮亮的模糊照片，“大家仔细看看，说一说你们从上面看到了什么。”

“挺丑的玩意儿。”帕丁说。

“还有别的吗，诺曼？”格雷斯问。

“是的，看上去像一张天花板的照片。天花板比斯托纳更清晰。”帕丁说。

“檐口相当华丽，像是维多利亚时代风格的房子。”巴彻勒说，“但是右边只露出顶部的窗户，是花饰铅条窗，看起来又像仿都铎王朝时期的建筑。这个我知道，因为我和莉娜以前住的就是这种风格的房子。”

“那些玻璃橱柜是什么？”戴维斯问，“看起来有点像从宜家买的。”

“我觉得是储物箱。”格伦·布兰森站起来，靠近细看，“或者是水族箱？”

“是生态养殖箱吧，格伦？”巴彻勒说，“我想这才是正确的术语。”

“是的，各位，这些是爬行动物的容器，为它们提供自然生长环境。”格雷斯说，“看上去有些养殖箱是独立式的，但其他的都是定做的。”

“啊，这么说斯托纳住在其中一个箱子里面，是吗？”帕丁又插嘴道，“倒是很适合他住呢。”

布兰森并不理会他，问道：“这张照片有什么意义？”

“看上去照片是无意间拍摄的。”格雷斯说，“之前和之后的好几天，手机上都没有其他照片。虽然很难看清斯托纳的表情，但他不是摆拍的，因为他并没有看镜头。日期很有趣——是在2月24日，即上周二晚上拍摄的。被锯鳞蝰蛇咬伤后死亡时间大约需要48小时到几天，而斯托纳发生车祸的时间是3月1日星期天晚上8点左右。”

格雷斯低头看看笔记，“以上信息是由高科技犯罪科获取的。他们还用三角测量法指出了大概位置——据推测，这张照片是在本市罗丁区的一座房子里拍摄的。值得注意的是，在过去两个月，该地区发生了多起入室盗窃案件，全部与斯托纳的作案手段吻合。”他站起身来，走到挂着布赖顿东部地图的白板前，用手指在那些红色圆圈上比画了一下。

“这么说，你认为他受人指使闯入他人家里去偷有毒爬行动物，结果出了差错，被蛇咬了，长官？”鲍特伍德问道。

“那是我目前的一个思路，埃玛—简。”格雷斯说，“是意外拍下的照片。还有，病理学家注意到他右胳膊上有个小切口。也许他跌倒了，那些动物跑了出来。我们需要再次紧急约见斯托纳的女友安吉·本森。我们还需要找出这些生态养殖箱来自哪里，由谁安装的。毕竟安装这个东西的房子不会很多。”他看着凯尔。

“塔尼娅，这个任务很艰巨，你能不能再找几个人——如果有必要的话，从约翰街借调一些过来——去建筑公司和木匠那里排查一下，看看谁在过去几年为罗丁区的房子安装过生态养殖箱？”

“好的，长官。”凯尔说。

格雷斯很喜欢凯尔。去年在贝拉·莫伊探长惨死之后，这个热情自信、干劲十足的红发姑娘就加入了他的小组，成为他们的一员。

“那天晚上该区有没有人因为发生入室盗窃而报警，长官？”戴维斯问道。

“没有，”格雷斯回答，“但这很可能是因为他们饲养这些动物是非法的。”

“或者他们也被爬行动物咬了，”帕丁说，“或者被毒死了？”

“怎么会有人把这种玩意儿当宠物？”埃玛—简问道，“这种人不也有点奇葩吗？”

“是啊，我可更愿意养那种柔软可爱的动物，”格雷斯说，“无法想象有谁会走进一家普通宠物店，买一条毒蛇出来。”

手机响了，他瞥了一眼来电显示，看见“国际来电”。恐怕与克里斯普医生有关，他竖起一根手指表示歉意，赶紧接起电话。

他立刻听出是那位德国警探的声音。“马塞尔！”他轻声说道，“我正在开会。有急事吗？要不过半个钟头我给你回电？”

库伦简明扼要地说明了来电的原因，声音听上去比平时更严肃低沉，严肃得有些奇怪。

格雷斯立刻僵住了。