刚过中午，克莉奥开门让格雷斯进来时，来自利物浦的詹姆斯·韦斯特医生早已坐在布赖顿—霍夫市殡仪馆的接待室里，穿好了手术服，正在喝茶。

他近50岁，又高又瘦，憔悴粗糙的脸，姜黄色卷发，胡子拉碴，就像在丛林待了好几周。见到格雷斯，他伸出瘦骨嶙峋的手，用力握了握。

格雷斯说：“抱歉，让你久等了。”

“别客气，是我来得早了点。”他的声音听上去有点南非口音，“能见到大名鼎鼎的格雷斯警探是我的荣幸。”

“大名鼎鼎？”格雷斯笑了起来，“这个我怎么不知道！”

“我在谷歌上搜过。过去10多年，你们郡的大部分重大案件似乎都是你侦破的呢。”

“过奖过奖。看看我们能不能侦破这个案子。”

“喝茶还是咖啡，警司大人？”穿着手术服的克莉奥开玩笑地问道。

“不用了，谢谢。我去穿手术服吧。”

克莉奥领他进了更衣室，用胳膊搂住他脖子吻了一下，然后指着一套手术服和一双白色橡胶靴，“我先去把卡迈克尔先生推出来——今天上午我们太忙了。”

“罗利·卡迈克尔不忙吧？他很冷静，对吧？”

“又耍贫嘴！”她用手指戳了他一下，出去了。

几分钟后，罗伊带领韦斯特医生进了由宽阔的拱门隔开的两间验尸室。右边是主房间，台子上有三具裸尸，两名老年男子和一名老年妇女。全市最年轻的病理学家马克·霍华德正弯腰提取他们的胃液样本，旁边站着克莉奥的高级助理达伦·华莱士及其同事朱莉·巴特利特。三人看见罗伊，都跟他打了声招呼。

左边房间里，克莉奥打开一排冰柜的一扇门，拉出一个滑动托盘，上面躺着一具裹着白色塑料布的尸体。“需要放到尸检台上吗？”她问。

他摇摇头，“托盘上就行，谢谢。”

她揭掉罗利·卡迈克尔身上的塑料布。作为常规预防措施，格雷斯和教授都把口罩拉上去遮住口鼻。

“尸体已经做了防腐处理，这个你知道吧？”克莉奥问。

“知道，”格雷斯答道，“很不幸。”

防腐程序是用防腐剂和染料代替体内所有血液，减缓尸体腐烂过程，也让尸体看上去更鲜活。

格雷斯已经看过果阿警方发来的详细毒理学报告，毫无疑问，死者死于锯鳞蝰蛇毒液。先前在网上搜索让他发现几个重大问题，会大大协助案件调查，不过这还得取决于韦斯特医生怎么说。

他们俩都低头看着那具老年男子的尸体。防腐剂已经发挥了作用，松软的肌肤不再是一个刚去世的人通常呈现的惨白色，而是粉红色，看上去更像是人睡着了。

“嗯，好了吗？”韦斯特把头转向格雷斯，“你想问我对蛇咬伤的看法？”

克莉奥指了指男尸的右脚踝，上面有一个彩色铅笔画的蓝色小椭圆，里面有一个针扎大小的点，几乎看不见。

韦斯特就像电影《夺宝奇兵》中走出来的人物一样，不知从哪里取出一枚折叠放大镜，静静观察了一会儿那个小点，说了一声“嗯”，接着又说“嗯，有意思”，听上去心存疑虑。

“是被蛇咬的吗？”格雷斯问。

专家又说了一个“嗯”，陷入沉思，“你知道，警探，这个问题你问对了。是的，这是被蛇咬伤的，只被一颗蛇牙咬了，虽然不常见，但确实有这种情况发生。”他把放大镜靠近那个小点，继续仔细端详，“可是我不明白，上面竟然没有任何瘀斑。”

“什么意思？”

“嗯，用外行人的话来说，就是局部组织变色。你那份毒理学报告确定死者身上有锯鳞蝰蛇毒液中毒的所有症状。但尸检时，我会期望看到蛇牙咬伤周围的皮肤有炎症、肿胀和瘀斑痕迹。这的确是被蛇咬伤的，但并没有我期望看到的瘀斑，”他转过头看着格雷斯，“说真的，在我看来，我很怀疑毒液是通过这个咬痕进入体内的。这个不幸的家伙究竟是在哪儿被咬的？”

“这是我想问你的第二个问题，”罗伊·格雷斯说，“是在孟买郊外包里瓦利东部鳄鱼公园的沼泽地区被咬的。”

“你确定吗？”

“确定。”

韦斯特摇了摇头，胡子像水下海葵的卷须一样跟着晃来晃去。“不可能，”他说，“我去过那里，对那个地方很熟悉。锯鳞蝰蛇生活在空旷干燥的沙漠和岩石地带，具体来说，就是岩石下面，还有长刺植物的底部。这种蛇不会靠近沼泽地。”

“你确定吗？”

“格雷斯警探，这种动物我都研究了大半辈子了。我可以到法庭上宣誓，在孟买的鳄鱼公园不会找到一条锯鳞蝰蛇。”

“谢谢你。”

“还有什么想知道的吗？”

格雷斯微笑道：“现在没有了，足够了。”

“那么我回伦敦了，我还得尽快赶回去。”詹姆斯·韦斯特说。

“好的，我送你去车站。”