乔迪·卡迈克尔整晚为诺曼·帕丁的身份而烦恼，度过了一个不眠之夜，最后她决定不睡了，走进了浴室。

站在淋浴喷头下，她竭力想把一切想清楚。她并没有对帕丁警官说一些对自己不利的话，这一点她很满意。他到底打算干什么？

来她家四处看看，寻找证据？祝你好运！从理论上来说，唯一能让她进监狱的是那只优盘和那笔20万美元。她早就藏好了，把钱缝进床垫，就是他昨晚睡在上面的床垫。想到这一点，她笑了。她不相信优盘和现金的主人会报警。

她想起昨晚看到警探在研究楼梯平台墙。如果他带一个搜查小组过来，他们会找到爬行动物室。然后会怎样呢？

她的第一任丈夫克里斯托弗·本特利，一个爬行动物专家，死于毒蛇咬伤。罗利·卡迈克尔在印度被一条毒蛇咬死。

她在家里养了很多宠物，其中就有锯鳞蝰蛇。

她在布赖顿养这些动物并没有许可证。大部分蛇是从已故丈夫克里斯托弗·本特利那里继承来的，她有一个他名下的有效许可证，就在她位于伦敦的避难所——南肯辛顿的一个小公寓里。警察可能会去七面钟区附近她在布赖顿的秘密小公寓大肆搜查，但他们什么也找不到。她总是比他们领先一步。

真聪明，她想。至少在几个小时内，如果幸运的话，她会比那个白痴胖警探抢先一步。如果她很聪明，什么都不透露，她或许还能从他那里得到一些信息。男人都很软弱。如果他的前列腺问题只是一个幌子，一个不想和她上床的谎言，那么也许她可以诱惑他，并且把过程录下来，这样就能控制住他。从没有哪个男人拒绝过她的攻势，他们都觉得她无法抗拒。

她的脑海中酝酿出一个计划。

几分钟后，她走出浴室，擦干身子，刷了牙，喷了香水。她穿上睡衣，打开手机录音功能，把手机塞进口袋，出门来到楼梯平台，轻轻敲了一下客房的门，推开，准备钻到客人的床上，不停地吻他，让他陷入疯狂。

令她沮丧的是，他正穿戴整齐地站在那里。

“早上好！”她镇定下来，轻松活泼地说，“只想过来问问你早餐想吃什么——因为你忘了把订单挂在门上！”

“真是呢！”他耸耸肩，“好，我想你吃什么我就吃什么吧。”

“培根煎鸡蛋、黑布丁、油炸面包、西红柿和蘑菇，这些能满足你的需求吧？”

“全套英式早餐吗？我怎么能拒绝呢？但是上午9点在酒店套房还有一个非常重要的电话会议，我必须赶过去参加。我会叫一辆出租车送我回酒店，打完电话，冲个澡，换好衣服，路上买份《金融时报》。也许等我回来后我们再吃早餐。”

“到时早餐会备好了放在桌上。哦，如果你去买报纸，能顺便帮我买一下《邮报》《泰晤士报》《阿格斯报》吗？”

“当然了。”他看了眼手表，“大约一个半小时我就会回来。”

她走上前，轻轻把手放到他肩膀上，盯着他的眼睛说：“时间太长了，我会想你的。我很喜欢跟你在一起，尽量快去快回。”

他也把手放到她肩膀上，“我会尽快的。还有一个选择是我们到酒店吃早餐，听上去如何？”

她察觉到他表情有轻微变化，很是纳闷，他为什么提这个建议？难道他夜里打过电话？为了试探他，她说：“酒店餐厅冷冰冰的，一点也不温馨。我觉得早餐应该是一个非常私密的场合，不是吗？”

“这一点我从没想过。”

“跟对的人在一起，早餐可是最浪漫的。最好两人赤身裸体躺在床上。”她抬起头，轻轻吻了一下他的前额，“你知道在酒店如何分辨热恋情侣和多年夫妻吗？”

“不知道。怎么分辨？”

“边吃边交谈的是情侣，吃饭时安安静静坐着看报纸的是夫妻！”

他点了点头，“我觉得你说得没错。”

“而且真正的情侣都是在床上吃早餐。”她笑着把头一歪，“我买了很多东西，准备好好享受一顿美味早餐，我可不喜欢浪费。不如我开车送你去吧？”

“哦，这——这——你知道——这个提议很不错，但是这会耽误你准备早餐。我已经饿坏了。”

“有道理。嘿，昨晚你告诉我你很喜欢汽车。我有一辆非常漂亮的奔驰SL500敞篷车——你开吧。也节省你等出租车的时间，你会很开心的！”

“你不怕我开着车跑了？”

“我相信你不会！”

图斯已改回本来的面目，并做好了去机场的准备。他把车停在离乔迪家几百码远的一条小道上，希望能避开昨天碰见的那个爱管闲事的老太太。但听到乔迪和美国佬的谈话，他惊恐不已。

通常，他从不惊慌失措。但此刻从笔记本电脑屏幕上，看着乔迪走下楼梯，后面跟着那个美国人，他异常惊慌。

不！妈的，妈的，妈的！不！

只见她拉开门厅桌子的抽屉，拿出车钥匙。

他知道，他只有几秒钟的行动时间。

他下定决心，猛地打开车门下车，砰的一声关上门，按下遥控钥匙的锁车按钮，快步来到罗丁新月街，右转弯，一瘸一拐地奔向191号。

乔迪在帕丁嘴唇上吻了一下，“小心驾驶，保罗，快点回来！”她指了指通往车库的厨房门，“车库门遥控器在车里，变速杆旁边。”

“谢谢。是自动挡的吗？”

“当然。”

“好的！我马上回来！”

“再见，宝贝！”她又在他嘴唇上吻了一下。

他走到车库门口时，她已经登上楼梯了。接下来一小时，或者不管多长时间，她打算仔细查看一下爬行动物室，尤其是赛拉斯。它吃进去的东西到底是怎么进入生态养殖箱的呢？她急匆匆穿过楼梯平台，进了备用房间，抓起遥控器按下按钮，打开玻璃门，径直向赛拉斯走去。

蟒蛇蜷缩在植物中间，看上去很满足。

“你吃了什么东西？”她问，“让我看看，好吗？”

这条9英尺长的蟒蛇快12岁了。已故丈夫克里斯托弗曾警告过她，永远不要独自处理一条蟒蛇。他告诉她，房间内应该有两个人。这种动物一旦紧张，不管出于何种原因，都会把它认为是威胁的物体紧紧缠住，这是天生的自我保护本能。当赛拉斯还是条小蟒蛇时，一次他故意朝它大叫。她还没来得及反应，这个家伙就闪电般缠住她的胳膊，牢牢固定在她腹部，然后又缠住她脖子。

她喘不过气来，拼命挣脱，但蟒蛇的力气实在是太大了。当克里斯托弗把它拽开时，她差点窒息而死。

喘过气来后，她气急败坏地说：“你这个混蛋！为什么要这么做？”他把蟒蛇抱走，放回养殖箱。

他只是大笑。多年以后，她依然记得他当时的忠告：“我爱你，亲爱的，希望你能永远安全。现在你已经体会到蟒蛇的力量了，那么在它周围一定要多加小心，好吗？”

那真是一个很好的教训。她小心地打开盖子。“嘿，赛拉斯，”她说，“你究竟吃了什么东西？”

诺曼·帕丁推开通往车库的内门，扫了一眼，看看有什么明显的线索。他看见了那辆锃亮的蓝色奔驰跑车，此外还有一辆混合动力山地自行车，一堆行李箱，一个堆满报纸的架子，一排上面挂满了园艺工具的钩子。

令他吃惊的是，车库门已经打开了。

图斯气喘吁吁地跑到乔迪家前门口，此时传来发动机的轰鸣声，只见蓝色奔驰车驶了出来，一个头戴棒球帽的家伙坐在方向盘后面，加速驶向陡峭的车道。汽车向左拐弯，沿道路飞奔。

妈的，妈的，妈的。看来得去把她该死的脖子拧断了。

他依次去了厨房、餐厅和客厅，但都没有人。接着他爬上楼梯。

楼梯平台那头的爬行动物室墙壁打开了。

透过玻璃门，他看见她背对着他正低头查看一个生态养殖箱。

就在他向前冲过去的时候，巨大的爆炸声传来，窗户和门也跟着震动起来。

乔迪听到附近低沉的爆炸声，感到地板随之晃动。天哪，到底怎么了！

震惊中她转过身子，想探个究竟，却看见一个身材瘦小、剃着光头、气势汹汹的陌生人，身穿厚夹克、牛仔裤和运动鞋，推开爬行动物室的门向她冲过来，手里还拿着一把长尖刀。

她没有时间思考。出于本能和自卫，她做了能想到的唯一一件事。也不知从何而来的超人力量，极度惊慌中她一把从箱子里拽出蟒蛇，朝闯入者扔了过去。

蟒蛇撞到那人胸部，他失去平衡，跌跌撞撞地往后顶在墙上。

“啊——”他大喊道，蟒蛇马上缠住他，咬他的手。“哎哟——”他大叫着，拼命想把蟒蛇抖掉，但它缠得更紧了，先缠住胳膊，继而缠住肩膀和脖子。他感到窒息，“把它从我身上拿开，你这个贱货！”

乔迪抓起一个装有四只狼蛛的玻璃箱，高高举过头顶。

“你他妈的是谁？”她喊道，“是警察吗？”

他抬头看着蜘蛛，显然吓坏了。“你他妈的是谁？”他反问，“乔迪？还是朱迪丝？”

“都是，”她答道，“还有更多名字呢。”

“把这东西拿开！”

“哦，是吗？然后呢？”她把玻璃箱举得更高。

“不！不——求求你了，我讨厌这些动物。女士，我会离开的，我保证。”蟒蛇更紧地缠住他的脖子，他说话也越来越费力。

“就好像我相信你似的。你知道吗？我杀了三个人——两个丈夫和一个未婚夫——实际上，如果加上我愚蠢的姐姐，是四个人。你以为我会在乎你这个白痴入侵者吗？”

“求求你。求你——帮我——把它——拿走。”

他现在连呼吸都很困难了，惊恐地瞪大眼睛，盯着蜘蛛的下腹和毛茸茸的腿。

“帮你？快说你到底是谁！”她喊道。

他的嗓子发出嘶哑的声音，“把这东西拿走，我就——”

她把玻璃箱砰地砸到他头上，他颓然倒在地上。玻璃箱碎了，蜘蛛从里面爬了出来。她又拿起一个装着三只浅棕色噬魂金蝎的养殖箱，摔到他脑袋旁边的地板上。玻璃箱碎了，里面的蝎子爬了出来。她朝门口后退几步，满意地看见一只蝎子爬到他脸上。

“求求你——”他尖叫着，惊恐地扭动着，脸上在流血。

蟒蛇越来越紧地缠住他。

“你是谁？”她怒问，“你是谁？”

他一声不吭地盯着她，浑身颤抖着。

她从他身边跑过去，穿过敞开的玻璃门，随即把门关上。她松了一口气，但刚才的惊吓和混乱还是让她直打哆嗦。

“你是谁？”她又透过门喊了一声。

他吓傻了似的，只是呆呆地看着她，说不出一句话。

他是警察吗？

但他说话有美国口音，不可能是警察。那么他究竟是谁呢？

他的脸正在变蓝。一只狼蛛沿着他的脖子往下爬。一只伸着毒刺的蝎子，爬到他的眼睛上。

蟒蛇在他的脖子上缠得越来越紧。

“求求你帮帮我！”她听见他大喘着气说，“帮我——求——求——你！”他的眼睛肿胀，好像眼球马上要鼓出来似的，瞪着她在哀求：可怜可怜我吧。

她看着蝎子在他的脸上爬行。

接着她走进备用房间，拿起遥控器，按了一下按钮。假墙立即开始滑回原位，挡住了陌生人，也挡住了他刺耳的尖叫声。

她从不可怜别人。