说时迟，那时快，一阵清爽的风吹来，原本戴在旅人头上的那顶斗笠翩翩飞起，飘落在湖畔。旅人急忙想往水边走去。勘作心头一惊，冲过去大声阻止旅人。
“喂！喂！别跑到水里去！水里有妖怪，会把你拉进去。”
有个渔夫名叫勘作。这天他去捕鱼一无所获，晚餐不能喝他最爱的酒，只喝了些大麦粥果腹后，就孤零零地坐在地炉前抽烟。
“鲤鱼那么多，为什么我偏偏就是抓不到呢？那个山脚下，绝不会连一两条鱼都没有。到底是怎么搞的？”
这个夜晚出奇的暖和，地炉里烧的火，照亮着小小的斗室。
“两条两尺[1]左右的鲤鱼……真想要两条两尺左右的鲤鱼啊……”
勘作接到村里大户人家下的订单，说只要抓得到两条两尺左右的鲤鱼，不管开价多少，都愿意照价收购。所以勘作从两三天前起，就一直想捕鲤鱼。结果别说是鲤鱼了，连普通的杂鱼都没捕到。
“既然用网子捞不到，明天就来钓钓看好了。在那个潭边钓钓看，说不定是个好方法。”
无酒一醉，让勘作觉得好像少了点什么。
“这里是勘作家吗？”
不知是谁来了。勘作以为是渔夫同行来找他聊天，结果往院子里一看，发现有个肤色白皙、个头矮小的男人站在那里。勘作对这张脸一点印象都没有。
“我记性不太好，请问你是哪位啊？”
“我最近才搬到这个村子来，你可能不认识我。”
“这样啊，那以后可要多多往来啊！来来来，进来坐吧！”
“那我就不客气了。”
矮个子男人说完，便进门走到地炉旁。
“你是哪里人啊？”
“我老家在东边。我从东边一路漂泊到这里落脚。这里还真是个好地方呀！还有鱼可捕，对吧？”
“本来是有，但最近鱼都不知道跑到哪里去了。”
“是吗？”
“而且这两三天，我连个鱼影子都没看见，所以今晚连我最爱的酒都不敢喝。”
“这样啊，那还真糟糕呀。”
“两三天前，有人要我抓两条两尺的鲤鱼。我在那么大的一片湖上到处撒网，结果别说是鲤鱼了，连杂鱼都没捞到。”
“没那回事。虽然我最近才刚搬来，不过区区两三条鲤鱼，只要让买家稍微等一等，我就会抓来给他。”
勘作听了对方这番随口胡诌的说辞，觉得可笑至极，大声地笑了出来。
“要是你觉得我在吹牛，我现在就去捕来让你瞧瞧吧？渔网在哪里？”
“渔网就晾在外面的柿子树上。你可别被狐狸逮住啊！我在这个湖边当了二十年的渔夫，鲤鱼可没那么好抓，不是叫客人稍等一等，就能马上交货的呀！”
“既然你觉得我在吹牛，那我这就去抓，你就在这里等着吧。”
矮个子男人突然跳进院子，往门外走去。勘作抽着他的烟，脸上泛着一丝冷笑。这时外面传来船橹的声响，勘作便打开面湖的拉门瞧瞧。朦胧月光洒落的水面上，浮着一艘刚离岸的小船，朝湖心驶去，甚至还看得到矮个子男人摇橹的模样。
“老子我都抓不到了，哪还轮得到那小子啊？”
勘作关上拉门，躺着吞云吐雾了一番。不到三十分钟，外面竟传来了脚步声——矮个子男人回来了，怀里还抱着勘作原本放在船上的空篓。
“怎么样啊？勘作兄，你要的鲤鱼我抓来了。”
勘作起身往篓子里一望，里面有四条两尺的大鲤鱼，还有好多条鲫鱼和溪哥，看得他瞠目结舌。
“把这些鲤鱼送到那个大户人家去，他们应该就会付钱。到时候再用那笔钱买点酒来喝吧！”
勘作让矮个子男人留在家中等待，自己则带着鲤鱼，去找那个向他下单的大户人家，卖了两条，再把剩下两条卖给了旅社，还用这笔钱买了酒带回家。
“你叫什么高姓大名啊？”
勘作边倒酒边问。矮个子男人笑了笑，说：“叫什么名字都无妨吧？既然我们成了朋友，以后我会三五不时来找你喝一杯的。”
“好好好，喝吧！”
矮个子男人喝到天亮才回去。勘作对这个男人的来历实在很好奇，隔天便向渔夫同行打探。可是问了好几个人，都没人知道。
自从那天晚上之后，矮个子男人就会不时上门拜访。只要勘作为捕不到鱼而烦恼，男人就会拿着勘作的渔网出去捕捞一会儿，而且总是能满载而归。
勘作就这样和矮个子男人持续往来了三年。勘作已不再对他的来历感到可疑，甚至早把这件事抛诸脑后。某天晚上，矮个子男人一如往常地来访，两人又开始喝起酒来。
“勘作兄，你觉得我是谁？”
听矮个子男人这么一说，勘作平静地说：“我什么都没多想。管你是鬼是神，都无所谓。”
“我不是人类。”
“我想八成是这么回事。”
“我是个住在水里的东西。”
“河童？”
“不是河童。不过呢，大概就是那样的东西。”
“是也无妨。”
“可是我活得绑手绑脚，我想变成人类。”
“怎么样才能变成人类？”
“我打算借用人类的躯壳。”
“什么时候动手？”
“明日午时，旁边那条路会有旅人走过。我打算把他的斗笠吹掉，趁他踏进水里来捡斗笠的时候，把他拉进水里，借用他的躯壳。”
“那这个人会怎么样？”
“他会死，但我会借用他的躯壳，所以外人不会知道他已经死了。”
“别谈这些无聊的事了，我们就照老样子，喝个痛快吧！”
勘作已不记得自己是什么时候睡着，也不知道水里来的男人何时离开。隔天一早，勘作虽然想起那个水里来的男人说过什么话，但大而化之的勘作，马上就把这些事抛诸脑后，出门捕鱼，直到午餐时才回来。吃过饭后，勘作补缀着挂在柿子树上的渔网。这时，有个旅人走过了屋旁那条路。勘作想起水里来的男人说要吹掉他的斗笠，便望向了那个旅人。说时迟，那时快，一阵清爽的风吹来，原本戴在旅人头上的那顶斗笠翩翩飞起，飘落在湖畔。旅人急忙想往水边走去。勘作心头一惊，冲过去大声阻止旅人。
“喂！喂！别跑到水里去！水里有妖怪，会把你拉进去。”
旅人停下了原本打算踩进水里的脚步。
“好险，好险。原来那里面住着妖怪啊。”
旅人把斗笠留在原处，走回路上向勘作道谢后，便匆匆离开了。
水里来的男人一看到勘作，便埋怨起他来。
“欸！勘作兄，天底下怎么会有像你这么无情的人啊？我和你无冤无仇，你为什么要这样破坏我的好事？”
这时勘作正在餐前小酌。
“怎么啦？怎么回事啊？”
“什么怎么回事？勘作兄，你可别装蒜啊！今天我把旅人的斗笠吹走，打算把旅人拉进水里，借躯壳变人的时候，你老兄突然跑来，说水里有妖怪，叫旅人不要踏进去。这些你都忘了吗？勘作兄，可别跟我说你不记得了喔！”
“喔，那件事啊。这就是你不对了。为了你自己想变成人而杀人，已是离经叛道之举。就算我们交情再好，这种行为一样要不得。还是你不觉得这件事离经叛道？”
“一个无罪无过的人要被杀，当然是有那么一点可怜。但这种小事，你就不能睁一只眼，闭一只眼吗？”
“那是你一厢情愿的想法。这种离经叛道的歹事就是要不得。哎呀，你也别再有这些无聊的念头，一如往常地陪我畅饮美酒吧！来，快进来吧！”
水里来的男人进到屋里，坐在地炉旁喝起了酒。
“变成人类又没什么大不了的，你就这样一直陪我喝美酒吧！”
勘作和水里来的男人又继续往来了三年。某天晚上，水里来的男人又对勘作说：“这次我是真的下定决心要变成人类。要是我变成人类，就能来住在你家了。”
“你要怎么变成人类？”
“有一对夫妇老是吵架，妻子现在已经离家出走，我打算拖她下水。”
“原来如此。那你打算在哪里动手？”
“明晚亥时，我会到这儿附近来。”
到了隔天晚上，勘作又开始挂心水里来的男人说过的那段话。亥时一到，他便走出家门，沿着湖畔的路散步。那是一个繁星点点的夏夜。这时前方突然有人踩着啪哒啪哒的脚步跑来。勘作就着星光，定睛一看：一个肌肤白皙的女人，顾不得衣不蔽体地奔跑着。勘作心想离家出走的妻子终于现身了，没想到这个女人突然停下脚步，目光望向水里。勘作悄悄地绕到女人身后，趁着女人正要跳下水之际，稳稳地抱住、拦下了她。女人拼命挥开勘作的手，一心想跳进水里。就在两人争执的当下，左邻右舍赶来了三四个人，其中还包括女人的丈夫。勘作把女人交给他们安顿之后，便回到家里。
“喂！勘作兄，你怎么可以这么可恶？为什么要阻挠我变成人类？”
勘作满脸笑意地走进屋里，说：
“你怎么又来了？情愿杀生也要变成人类？这种事你还是壮士断腕，干脆明快地放弃吧！”
“我就是无法放弃，所以才动手的呀！你为什么要来阻挠我？”
“你还在说这种话，那些被你夺去性命、借用躯壳的人，你要不要站在他们的立场想一想？这样你就会明白我为什么要阻挠你了。”
“你太可恶了，这样是在找我的麻烦。”
“哎呀，喝一杯吧。夜还这么长，我们就边喝边聊吧！”
两人又继续往来了三年。这年春天的某个晚上，勘作正在睡觉，水里来的男人来到他的枕边，说：“这些年多亏有你，我才没做出罪大恶极的坏事。我要升格为神，受人奉祀了。这座湖里以后会很难捕到鱼，你年纪也大了，继续捕鱼恐怕会很辛苦，我看就来我的神社里当祭司吧！沿着这个屋子前面那条路，一直往西走十天，就会看到一条大河。我的神社就在河边堤防上，地点很好找。”
隔天，水里来的男人这番话，让勘作动心考虑了一下，但还是无法付诸行动。他一如往常，继续当了一段时日的渔夫。可是从那天之后，水里来的男人就没再上门，捕鱼也没有收获。于是他又想起水里来的男人说过的话，便在那年秋天，抛下了他的船和渔网，启程往西。
勘作来到一条大河畔，河床因枯水而露出了辽阔的河岸。他心想会不会是这条河，便小心翼翼地走在堤岸边的树林里，想找路下去渡口问问。这时，他在路上发现一道新的石阶，还看到了一个以桧木打造的崭新鸟居。勘作认定就是这里没错，便沿石阶往上走去。
两三只蜻蜓在夕阳下飞舞着。石阶尽头处是一座充满桧木芳香的小神社。勘作接着往神社里走去，鞠躬参拜。
“是勘作吗？你总算来啦。”
那是勘作熟悉的声音，是水里来的男人在说话。勘作连忙抬起头来，隔着木连格子[2]往神社正殿里看，但什么都看不到。
“你这两三天内就能找到落脚处，在此之前，就先在神社正殿里过夜吧。”
勘作在缘廊坐下，卸下肩上背的那个风吕布[3]包。
“等一下你最好到村子里去一趟。走下石阶，往村子的方向走去，路上你会碰到一个牵着牛的老人。你去告诉那个老人：‘水神大人降旨，说今晚会有大洪水，得赶快把晒在河岸上的稻谷都收进屋里。’”
勘作依他指示，走下阶梯往村里走去。孰料勘作才走进堤防内侧，往有住家的方向走了一会儿，还真的有个牵着牛的老人走了过来。
“老兄、老兄，我刚才接到水神大人降旨，正要到村子里去通知大家。水神大人说今晚会有大洪水，那些晒在河岸上的稻谷要是不收起来，就会被冲走。”
老人露出了半信半疑的表情。
“最近一直都是这种天气，怎么可能有洪水？不过既然是神明降旨，我就帮你通知村里的人吧。”
老人牵着牛回去了。勘作就这样回到神社里，走进神社正殿一看，发现三宝[4]上摆放着酒菜。
“勘作，你要是肚子饿了，就先吃点东西吧。”
勘作喝了三宝上摆的酒，又吃了饭菜。水里来的那个男人虽然没有露面，却一直在勘作身边陪伴着他。
当天晚上，还真的发生了大洪水。乖乖听信水神旨意，把稻谷收进屋里的人，财产都幸免于难；而对水神旨意一事感到狐疑，依旧把稻谷放在原地的人，心血全都付诸流水。
隔天，村子里的人在水神神社发现那个来通报水神旨意的男人，便延揽他当祭司，还让他在神社旁有了自己的住处。
◎作者简介
田中贡太郎
1880─1941
小说家、日本怪谈巨匠，号桃叶，明治十三年（1880）生于高知县长冈郡。小学中退后于汉学私塾就读，先后从事教师、报社记者等工作。上京后师事大町桂月、田山花袋等文学名家，1909年起协助完成田冈岭云晚年代表作《明治叛臣传》的资料搜集与代笔写作。自言深受蒲松龄影响，嗜读《剪灯新话》《聊斋志异》等中国志怪小说的田中贡太郎，于1918年首次尝试创作怪谈《鱼妖·虫怪》发表于《中央公论》，旋即掀起怪谈创作热潮，开启其后致力于怪谈写作、改编与翻译的创作生涯。1934年出版其耗费二十余年、收录约五百篇作品的集大成之作《日本怪谈全集》，奠定他在日本怪谈文学领域中无人能及的泰斗地位。
注释：
[1] 一尺约为三十厘米。译者注。
[2] 装设在屋檐下方山花处的木格栅。译者注。
[3] 即日本传统包袱布。译者注。
[4] 神道教用来盛装供品的器皿。译者注。