这一片住宅用地长满了草，有的高度约莫和小孩差不多，白天看来就像赤藜；也有些结着如小米颗粒似的浅红色果实。就在它的入口处，朦胧的月色微光，映照着一条行人踩出来的蹊径。
尽管街头左右两边的街灯只是稀稀落落地亮着，但看到这些灯光，还是让菊江松了一口气。这几年因为不景气，文化住宅[1]的基地上，房子并没有盖满。菊江刚才就是抄捷径，穿过这些空地走过来的。
微阴的天空中挂着一轮明月，附近到处都听得到虫鸣声，路上则铺了砂石。菊江沿着路往右转，这里的临路第一排也有多处空地，看不到鳞次栉比的建筑。何况现在都已经十点了，位于郊区的新开町，更是一片死寂。
沿这条路往右走半町[2]左右，就会碰到一个三岔路口——左边是绵延的幽暗缓坡，右边是电车车站前一小段人车分道的宽敞大路，分流的交界处种了法国梧桐，电灯的光照亮了它们的树叶。这里的街道两旁摆出了各式商品，菊江走到其中一家店里去买蒟蒻。菊江的父亲因为公司有事，到仙台出差去了，家里只有妈妈、年幼弟弟和她在。偏偏妈妈又闹胃痛，所以才要吃蒟蒻缓解。原本妈妈要她带弟弟一起出门，但总不能留病人自己在家。尽管菊江平时在市区的公司里做行政工作，这条路每天早晚都会经过，熟悉得很，自己跑一趟完全不成问题，但今天就是觉得心中很忐忑。
每十分钟就有一班经过的电车声响，以及列车即将出发的警示音响起。菊江转进这条大街，走上右侧的人行道，就看到有两个年轻男子从前方迎面而来。他们走在马路的正中央，还像喝醉似的高声谈笑。菊江倒是一如往常，并不讨厌醉汉的声音。还有一位女士带着两个少年，走在那两个醉汉身后。
正当菊江打算走进五金杂货店隔壁那家蔬果行时，她不经意地一看，发现蔬果行左边那家咖啡馆，一二楼都门庭若市，人声鼎沸，还混杂着女人的声音。菊江忽然想到：“该不会那个人也在里面吧？”她想到的是自己公司里的一位年轻男同事，他住在电车的那一头。菊江猜想，自己这么晚还独自出门办事，要是被那个男同事看到，一定会亲自护送菊江回到家门口。菊江脑海中浮现了那个青年露出白色小牙的嘴角，一回神才发现双脚已踏进了蔬果行，吓了一跳。她匆忙买了三块蒟蒻，用手帕包好之后，走出店外。
那家咖啡馆的灯火，马上又映入了菊江的眼帘。不过光是站在这里看，她还是会觉得过意不去，于是便直接打道回府，但脑子里却又想起了那个青年。随着三岔路口愈来愈近，青年在她脑中的印象也越来越淡薄——因为这段路让她又开始觉得忐忑。菊江回头望了一眼，心想：“都没人可以结伴一起走吗？”五金杂货店前好像有一个人站着，但看起来不像是要往这个方向走。这时右手边那条缓坡路传来脚步声——一个看似劳工的胖子，朝这里走了过来。他头上戴着看似草帽的夏季款帽子，走在马路的正中央，还把视线投向菊江。菊江赶紧加快脚步和他擦身而过。
前面就是三岔路口。如果要走大街的话，往菊江家要走的是右边那条长长的缓坡。菊江当下就想循着这条路线回家，但和抄捷径相比，这条路得多走两町以上，而且走这条路容易被可疑人士盯上，这更加深了她的不安——这份忐忑倒是和走草丛里的捷径一样。朦胧月色下，草丛里的小路其实并不暗。菊江心想：“反正都是没伴，那还不如选近路。”于是她选择抄捷径，朝左边那条有亮光的路走去。
这条铺了砂石的路，走起来并没有菊江想象的那么顺利。有一间洋房，在临街那面筑起了矮土墙，院子里种了一片草坪，屋子侧边传来了一阵狗叫声。菊江傍晚下班回家的路上，有时会看到一个短发少女，和小狗在这片草坪上玩耍。她想起少女身边那只体型偏小但外观像鹿的小狗。她用这只狗的模样，在脑中描绘了一个不知是何方神圣的黑影。这时，菊江又回头张望了一下——因为她担心是不是有可疑人物在跟踪自己。
所幸身后什么都没有，菊江这才总算放了心。她来到杂草丛生的捷径入口。这一片住宅用地长满了草，有的高度约莫和小孩差不多高，白天看来就像赤藜；也有些结着如小米颗粒似的浅红色果实。就在它的入口处，朦胧的月色微光，映照着一条因为行人走过而踩出来的蹊径。菊江在这条路上踏出了一步之后，又回头张望。视线彼端有高压电线杆，和涂上草色油漆的路灯用方形电线杆并排，旁边有个看似人影的东西。菊江心想：“哎呀？！”再定睛一看时，却没看见什么异常。
于是她放心地走进了荒烟蔓草里的那条蹊径。这里的虫儿活在各自的世界，满怀自信地歌唱而互不干扰。在大地露出表面红土肌理的地方，草变得比较短，小径的痕迹也有些纷乱，到处东兜西转。菊江不敢四处张望，专心地循着杂草丛生的蹊径前进。就在此时，菊江的耳畔感觉到有动静。她下意识地回头一看，发现有人在稍远处朝这里走来，吓得她杵在原地——一个身材修长且瘦骨嶙峋的男人，朦胧地出现了。菊江觉得毛骨悚然，头也不回地快步向前走。
菊江来到一个地势较高、种着栲树的地方。她一边冲上这个红土肌理的斜坡，一边回头望了一眼——身材修长且瘦骨嶙峋的男人，已逼到她身后。如果他只是个路人，应该不会跟着菊江才对。菊江虽觉得胆战心惊，但内心倒还有几分莫名的从容，心想：“是路人还是在跟踪我，试一试就知道。”于是她冲上斜坡后随即靠右，跑到一棵栲树下回头往后一看——身材修长且瘦骨嶙峋的男人，已出现在菊江跑上来的那条斜坡路边。看来是个对菊江穷追不舍的坏人。
于是菊江又从栲树前折返，如滑落般跑下红土斜坡一小段，再回头张望——身材修长且瘦骨嶙峋的男人又出现在斜坡上。这下子总算可以确定他是坏人了。菊江本来想大声求救，但她担心除非有刑警或员警刚好经过，否则就算不远处就有民宅，这么三更半夜的，既不能马上求得援军，说不定大声嚷嚷还会刺激这只追到猎物身边来的猫提早出手。她三步并两步地走，一边想着用什么妙计来逃离坏人的魔爪。
眼前有一栋刚铺上屋瓦但还没盖完的房子。菊江信步走向房子暗处，看样子是打算躲进这栋建筑物里。至于追着菊江来的那个身材修长、瘦骨嶙峋的男人，也跟着来到菊江藏身的这栋房子，仔细地打量着——朦胧的月光，照在玄关的柱子上，柱子旁有个脸庞瘦削的女人，吐着她那又大又长的舌头，长度看来约莫有六七寸。身材修长、瘦骨嶙峋的男人见状，“哇”的大叫了一声，简直就像吓破了胆似的，转身拔腿就逃。
政雄没开锁，噼里啪啦地打开了雨户。接着他像是被人追赶似的，快步地走进玄关，再匆匆地关紧门窗。这里的左右两边各有一个台子，上面摆着五金杂货商品。政雄穿过台子之间那条又黑又窄的通道后，急忙走进眼前的客厅。隔壁卧室有一对老夫妇在睡觉，黄昏的电灯光线，照进了这间客厅里。政雄租了二楼那间六叠[3]大小的房间，平时他总会爬上右手边的楼梯回房，但这天晚上，他并没有上楼。
“阿姨，你睡啦？”
他一边打开房间拉门，一边语带惊慌地说。房里有一对夫妇，头朝拉门方向躺着，但两人都还没睡。老先生趴着读报，闻声抬起了头，眼睛往上瞄了一眼，从眼镜上方缝隙看了看政雄的脸。
“进来吧，我们刚刚躺下。”
老太太躺在老先生的左边。政雄关上身后的拉门，进房走到老太太枕边的长火钵旁坐下后，还对自己的前后左右张望了一番，好像有人来到他身边似的。接着，政雄瞪大了眼睛，环顾整个室内。
“有什么事吗？”
老先生觉得政雄的举动很不对劲，便开口问他。
“没事，什么事都没有。”政雄仓皇地低声说。
“但我还是觉得你不对劲。”
“哪里不对劲？”
“应该是发生了什么事吧？还是你开车撞了人？”
政雄以前是个司机。有一天晚上，他开车撞了人，说要先下班带伤者到医院去，便把车交给助理开。结果他把那个伤者带到没人看见的地方揍了一顿。当下虽然逃过一劫，但后来还是难逃法网，被吊扣了驾照。
“怎么可能！”政雄惶惶然地说。要是平时，他早就把老先生的这句玩笑话拿来当作闲聊的题材，絮絮叨叨地说下去了。
“总觉得你的样子不太对劲呀！”老先生又对着老太太说：“你说对吧，老伴？尾形看起来有点不太对劲吧？”
“是呀。”原本脸朝着另一边、左侧睡的老太太，也翻过身来看着政雄，说：“怎么了，尾形先生？又做了什么亏心事吗？”
“我、我才没有咧！”
“那为什么看起来不像平时的尾形先生啊？”
“没什么，只不过今晚是个令人莫名烦躁的夜晚。”政雄说完之后，又四处张望了一番，接着又说：“阿姨，我觉得今晚郁闷得不得了。我知道这有点强人所难，但能不能拜托你，去二楼帮我开一下灯啊？”
“所以我们才问你怎么了嘛！灯是可以帮你开，但这未免太不对劲了吧。”
“没事啦！我只是讨厌暗而已。”
“是吗？那就帮你开个灯吧。”老太太没多想，起身喃喃地说了句“哎唷喂呀，真奇怪，尾形先生究竟是怎么回事呀”，接着就打开拉门，走出了房间。
“到底是怎么回事呢……”
老先生觉得政雄似乎有什么隐情，自己既然是出租房间给他的房东，当然不免担忧。
“怎么？我只是身体有点不舒服而已。应该是神经衰弱之类的问题吧。”
“是吗？但愿不是有什么会和警方扯上关系的事。”
“怎么可能发生那种事？绝对没有。”
“那就好。因为你看起来实在很不对劲。那你快睡吧。”
“说的也是，早点睡吧！”
政雄像一尊弹簧玩偶似的弹起身走出房间，接着又爬上楼梯。亲切的老太太帮他开了灯，还顺便帮他铺好了睡床。
“谢谢。”
政雄就这么钻进了被窝里，用棉被从头裹到脚。
“尾形先生今晚到底是怎么了呀？”
老太太嘴里说着，一边走下楼。政雄则像个死人一样，一动也不动——他的脑海里，全都是那条又大又长的舌头。政雄因为驾照被吊扣，不能再当司机了，打算到郊区找个汽车公司的助理工作，所以才会搬到这个镇上来找机会。结果找着找着，他竟然开始对女人伸出狼爪。这天晚上，他在入夜后跑到隔壁镇上人烟稀少的地方，原本打算找个女人下手，后来因为有人经过，他才落荒而逃。接着他又到附近的一家咖啡馆喝酒，等到夜深再搭电车回家。没想到刚出车站，就看到一个女人独自走在街上。政雄原本打算对她下手，结果却看到了鬼怪，所以才不敢把头伸出棉被外。
那个舌头又大又长、脸庞瘦削的女人，长得简直就像一个身穿袴[4]装、手拿布包的女学生或者女职员。女鬼竟然就这样和入夜后打算侵犯的那个女人连结起来——政雄开始觉得自己今天应该是从入夜后，就被妖魔鬼怪给缠上了。他坐在老夫妇身旁时，对妖魔鬼怪的恐惧和对恶行曝光的恐惧，让他吓得不知所措。但曾几何时，他对恶行败露的恐惧已经烟消云散，只剩下对妖魔鬼怪的恐惧。又大又长的舌头，折磨着政雄的大脑。
躺着躺着，政雄开始有了一点尿意。他觉得那条又大又长的舌头，就垂挂在被窝外面，因此不敢把头伸出棉被外。于是他打算憋到天亮。一边忍着尿意，一边想着：“快天亮吧！”同时也等待着黎明到来。在这些折磨之下，政雄竟也昏昏沉沉地打起了盹。不久，有车子在巨大声响伴随下驶过。那应该是货车的声音吧？如果是每天早上载着蔬果，前往果菜市场的那些货车，发出了熟悉的声音，那就代表已经是五点左右了。只要载运蔬果的货车经过楼下，习惯早起的老先生也很快就会起床。政雄这才稍微放下心来，开始忍不住尿意了。他索性起床，迅速地跑下楼梯。此时楼下的灯已经亮起，而老夫妇平时睡觉不会开着灯，既然灯亮，就表示老先生已经起床。这下子政雄总算放宽心了。他放心地打开走道尽头的内开门，走到屋外昏暗的缘廊，再到对面打开厕所门，没想到这时竟有人从厕所里跑了出来。政雄吓了一大跳，再定睛一看对方的长相——原来就是那个脸庞瘦削、舌头又大又长的女人。政雄大叫一声之后，当场就晕了过去。
过了半晌，政雄总算恢复了意识，却看见那条又大又长的舌头垂挂在眼前。他又大声惨叫一声，准备拔腿就跑。
“尾形先生，你怎么啦？”
政雄觉得自己莫名地被抓住，全身动弹不得。他这才发现，原来自己是躺在老夫妇的房间里。
“尾形先生，你是怎么了？我一从厕所出来，你就吓晕了。”
那是老太太的声音。原来政雄把从厕所出来的老太太看成了鬼怪，所以才吓晕了过去。
从那天之后，政雄就像废人似的，在五金杂货店的二楼一直昏睡。到了第十天左右，精神状态才终于恢复正常。既然恢复了正常，就不能一直游手好闲，得出门去找工作。于是他又开始外出，但脑中老是想着那条又大又长的舌头，所以总在太阳下山之前就会回家。
就这样，政雄连着五六天都出门找工作，可惜没找到合适的职缺，更糟的是口袋已经见底。他想起以前在自己手下当助理的那个司机，便决定去找这位司机试试。这位司机很同情政雄，带了他去咖啡馆，还请他吃了一餐。也因为这样，政雄到很晚才回家。他准备告辞时，已是晚间十一点左右。不过自从这天之后，政雄又敢在晚上出门活动了。
有人介绍政雄到一家新开的公车公司，驾驶在郊外城镇和市区之间往返的车。他去看了看情况之后，马上就和对方谈妥了。政雄总算松了一口气，他实在不想回家吃冷掉的剩饭当晚餐，于是便走进咖啡馆吃饭，到了八点左右才心满意足地踏上归途。他走到了一条大马路上，这里当天似乎有庙会，所以道路两旁都是摊贩，人潮汹涌。
政雄觉得很有意思，便走进人群中，漫无目的地逛了逛。这时道路右侧出现了一片空地，不少人在此驻足停留。空地上有两三个市集，每个市集都各有人潮聚集。政雄注意到一家卖衬衫的店，摊商大声地叫卖着。他虽想为自己添购一件新衬衫，却没有打算在这里买。
政雄盯着摊商销售衬衫的热闹气势看了好一会儿之后，突然看了一下自己眼前，发现有个娇小的年轻女孩站在那里，左右两侧还各站着一个看似学生的青年，举动看来有些诡异。政雄仔细一看，发现这两个青年正在对女孩使出某些手段。看了这一幕，政雄的好奇心也开始蠢动，便悄悄把右手伸到女孩的腰带边缘。没想到竟有温暖的手指爬到了他的手上。政雄心想这下子还有戏唱，便往右靠三步，继续等待动静。结果女孩也巧妙地从两位青年之间穿过，靠向他身边。政雄觉得这个女孩无疑已是自己的囊中之物，便往空地和民宅之间的窄巷走去。他回头一望，发现女孩不像是会跟过来的样子，便怀着些许的失落，告诉自己：“原来是我会错意了呀。”一边似走非走地迈开步伐。此时，有人从政雄身后追过他，继续往前走去。政雄仔细一看，原来就是那个女孩。他喜孜孜地跟在女孩身后走，两人隔着约莫六尺的距离。
女孩走进巷子之后，来到一个十字路口，接着再往左转继续走。这里是一条狭窄的暗巷，连住宅外的门灯都只是稀稀落落地亮着。政雄本来想在这里叫住女孩，但女孩似乎在顾忌着什么，所以他也只好不发一语地紧跟在后。
街道的两旁开始出现麻栎树林，政雄觉得附近应该是看不到民宅了，孰料这时街道右侧竟出现了一座新的石造鸟居，上面装了一盏电灯。政雄想为所欲为的情绪已经到了高点。
“这里够幽静了吧？”
他贴近女孩身边说了这句话，想制造双方进一步发展的契机。说时迟，那时快，女孩一个箭步，转往鸟居所在的那个方向，再回眸一望——脸庞瘦削的女人，正吐着她那又大又长的舌头。政雄“哇”地惨叫一声，逃离了现场。
警察看到政雄疯狂地在镇上乱跑，便把他送到精神病院的疗养病房安置。他发疯过后没几天，有个年轻上班族已得到菊江的父母首肯，到菊江家中拜访。席间他提到自己的住处附近，有个在五金杂货店二楼赁屋而居的男人，因为看到女鬼而发了疯；而菊江也分享了一个“蒟蒻妙计”，说完自己还笑了起来。
注释：
[1] 大正时代中期开始流行的一种独栋西式住宅建筑。译者注。
[2] 一町约为109米。译者注。
[3] 相当于三坪。译者注。
[4] 一种和服的下裳，看起来像长版的百褶裙，明治到昭和时代的女学生大多穿着这种款式的制服。译者注。