女儿拿出了胭脂，九兵卫在苍蝇的翅膀、身体都糊上厚厚一层之后，又把它装进纸袋里。隔天早上，九兵卫那个在附近开店做生意的弟弟——勘右卫门说要去伏见，顺路过来打个招呼，于是九兵卫就托他带走那个袋子。

靠在火盆旁取暖的右手背上，有一只苍蝇飞来停驻。眼下还是二月春寒料峭的时节，苍蝇实属罕见。九兵卫心想：“原来现在已经是苍蝇出没的时候了呀！”但未免也还太早了。

九兵卫挥手追赶，于是苍蝇飞到了账房格栅上，搓起了手脚。这里是位于京都寺町通松原下町的一家饰品店，店里有两三位学徒，正在向上门来的女客推销头饰。九兵卫此刻也忘了苍蝇的事，专心地为近期即将出嫁的亲戚女儿挑选贺礼。

九兵卫的夫人和女儿在饰品店后方的屋里，面对面做着针线活。女孩年约十七八岁，长得像个娃娃。夫人时而细心提醒她的缝法。此时，朝阳照在缘廊的下半部，映成了一片浅红色。

正当夫人打算从腿上拿起一小块红布之际，不知从哪里飞来了一只苍蝇。夫人手中拿着剪刀，一时慌了手脚。

“哎呀！已经有苍蝇出没啦！”夫人用难以置信的口吻说完后，盯着苍蝇看。

对于那个准备出嫁的亲戚女孩，女儿感到莫名地嫉妒，心中一项又一项地细数那个女孩的诸多缺点，所以只瞥了苍蝇一眼，什么话都没说。

“天气还这么冷，不管怎么说，出来活动也实在是太早了吧？”夫人又接着说。

“好像是稍微早了一点。”女儿若有所思，事不关己似的回答。

“太早了，太早了！简直是只时序错乱的苍蝇嘛！”夫人看了女儿一眼，又转头望向苍蝇，孰料苍蝇已不见踪迹。

“真是的！苍蝇飞走了啦！飞到哪里去了呀……”夫人喃喃说着，还四处察看了一下，都没发现苍蝇的踪影。

到了中午，家里的人会凑在一起吃饭。当家老爷九兵卫刚一拿出吃光的碗，一旁的女佣就会送上出菜、收桌用的托盘。说时迟，那时快，有一只苍蝇，不知道是否原先就停留在托盘上，总之这时已停留在九兵卫拿碗那只手的手腕上了。

“又有苍蝇！”九兵卫大感惊讶。

坐在九兵卫对面的夫人，也想起了刚才看到苍蝇的事。

“你那里也有啊？我们这里刚才也有一只。”

“是吗？早上我是在账房看到的。”九兵卫语毕，拿起碗放到托盘上。于是苍蝇便挪到了两人膳桌之间的榻榻米上。

“哎呀，为什么会有苍蝇呢？时序错乱了吧？”夫人搁下筷子，盯着榻榻米看。

“好像早了一点啊。”九兵卫说着，一边把添满的饭碗拿了起来。

坐在夫人和女佣之间的女儿，突然灵光一现。

“它会不会是刚才那只苍蝇？”

“有可能喔，毕竟现在这个时节，苍蝇应该不是那么多吧？”夫人说。

“刚才在店里的，说不定也是这一只。”九兵卫望向榻榻米，但苍蝇已不在那里。“哎呀，真是的！到底飞到哪里去了？”

到了八刻^[1]，九兵卫在账房喝着茶，没想到又看见那只苍蝇。它从账房格栅飞到了桌面上。约莫在那前后，在前厅里和亲戚长辈谈话的夫人，耳边也轻响起一阵苍蝇的拍翅声。

晚上，这一家三口在行灯下闲谈。九兵卫说话时，无心瞄了一眼，竟看见一只苍蝇停在行灯上，仿佛灯罩上沾染了一点墨。

“又有一只。”九兵卫瞪大眼盯着它看，仿佛像是发现什么不祥物品似的。

一听到“苍蝇”，夫人也跟着转头过去看。“是不是刚才那一只？下午我和爷爷说话的时候，也有苍蝇从我耳边飞过。”

“我那里也有，是在我两点喝茶时看到的。”

“不知道是不是同一只苍蝇？打死它吧？”

“别打它，就把它抓起来丢到外面去吧。”九兵卫张开双手，走过去把那只一直停在纸上的苍蝇捞进掌心。

“帮我开窗。”

夫人走到缘廊，将挡雨窗打开一条细缝。外面一片幽暗，九兵卫从夫人身后走到窗前，像推出窗外似的把苍蝇丢出去之后，又关上了窗。

隔天午时，九兵卫和夫人在客厅里，围着火盆聊亲戚家嫁女儿的事。

“既然是叔叔家嫁女儿，至少得买个衣柜去吧？”九兵卫无心地瞥了夫人的右肩头一眼，竟发现有只苍蝇停在那里。

“又有苍蝇了！”

“在哪里？”夫人一转头，苍蝇又飞到了九兵卫的膝盖上。

“是昨天那只苍蝇吗？”

“说不定喔。”

“真烦人，还是打死它吧。”

九兵卫两手呈杯状，从左右两边包抄过去，三两下就把苍蝇关进了掌心里。

“别打死它，把它丢到远一点的地方去吧！你去店里拿个袋子过来。”

夫人不发一语地走出了客厅，不一会儿就拿了一个店里用的小纸袋回来。

“清吉好像要去堀川^[2]那边送货，就请他带出去丢吧。”

九兵卫要夫人打开袋口，再把自己的手移到袋口上，让苍蝇从掌心下方飞出去之后，再急忙把袋口收紧。夫人拿着这个袋子，又往店面的方向走去。

傍晚，九兵卫一家三口准备吃晚饭时，女佣从冒着蒸腾白烟的锅中舀起炖菜，盛到三个汤碗里，再摆到托盘上端给夫人。正当夫人打算先把第一碗放到九兵卫的膳桌上，伸手送出汤碗之际，苍蝇竟停在她的手腕上。

“啊！”夫人直盯着它看，像是手上有什么可怕的东西似的。

“苍蝇吗？”九兵卫满脸不耐地说。

“是今天早上看到的那一只吗？”夫人伸出左手去抓，九兵卫则是接下了汤碗。

“怎么可能？应该不是早上的那只苍蝇了吧？”

苍蝇在两人眼前翻飞，最后终于在九兵卫的右手腕停驻。九兵卫用左手掌盖住它，再用手指轻轻拈起。

“我就要看看，同一只苍蝇究竟会不会再飞回来。阿丰，拿胭脂来。”

女儿拿出了胭脂，九兵卫在苍蝇的翅膀、身体都糊上厚厚一层之后，又把它装进纸袋里。隔天早上，九兵卫那个在附近开店做生意的弟弟——勘右卫门说要去伏见^[3]，顺路过来打个招呼，于是九兵卫就托他带走那个袋子。

那一整天都没人看到苍蝇，看来苍蝇就只有那一只。当天是个微阴又寒冷的日子，吃过晚饭之后，九兵卫又提起了苍蝇的事。

“今天整天都没看到苍蝇出没，看来苍蝇应该就只有那一只，又或者是有两只苍蝇，昨天丢掉的那一只已不见踪影，今天再丢一只，这样家里应该就没苍蝇了吧。”

“也有可能是昨天丢掉的那一只又跑了回来。”夫人说。她的眼神仿佛在看着某个阴影。

“这么冷的天，苍蝇应该没那么多吧？可是都已经拿到堀川附近去丢了，总不会飞回来吧？”

“是吗？我总觉得它已经飞回来了。”

夫人视线彼端的灯罩上，出现了苍蝇的踪迹。

“又有苍蝇！”

夫人惊恐地说。

九兵卫从旁转过头，望了一眼之后，挪动膝盖过去，用双手捞起那只苍蝇，再用右手指尖轻轻拈起，接着打开行灯的灯罩开口，就着灯火观察——这只苍蝇的翅膀和腹部下方，都沾有胭脂。九兵卫脑中闪过一个念头，苍蝇便从他的指尖溜走，在他和夫人的头上静静地飞。

“它身上有胭脂吗？”夫人满脸惊恐，大声地问。

“嗯。”九兵卫点头回应。

他心里想到了一些事——他想起上个月过世的女佣阿玉。阿玉生于若狭，既无父母也无兄弟，只有一位伯母住在宇治。这个娇小的圆脸女孩，在饰品店里工作的这四五年来，不曾买过一件新衣服，存下了近百两银子。

“你存那么多钱要做什么？”

有一天，夫人半开玩笑地这么问。结果阿玉回答：“我想在寺院里帮爹娘立个牌位，所以才这么拼命存钱。”

去年秋天，阿玉在常乐寺帮她父母立了牌位，寺方收了七十两银子的祠堂费。阿玉把剩下的三十两银子交给老板保管。入冬之后，阿玉生了病，而且病情每况愈下，于是后来就请那位住在宇治的伯母把她接回去养病。可惜到了上个月十一号，阿玉还是撒手人寰。——九兵卫猛然想起阿玉托他保管的钱，如今还在他身上。

“我替阿玉保管了一笔钱。”九兵卫看着夫人说。

夫人和九兵卫四目相望，不发一语。苍蝇还在他们头上，不停发出拍打翅膀的声音。

“那个女孩子千辛万苦，好不容易才帮父母立了牌位。或许她会想用那笔剩下的钱，来供奉自己吧。”

“应该是吧。”夫人全身紧绷。

“她是哪一天过世的啊？”九兵卫仔细回想，“是十一号吧？这样算起来，明天不就刚好七七四十九天？”他沉思半晌之后，说：“这样吧，明天拜托勘右卫门帮忙，我们家也出三十两银子，凑成六十两，分成两份付给通西轩^[4]和瑞光寺^[5]，帮阿玉供奉祭祀一番吧！”

后来就没再看到苍蝇出没。然而，隔天早上，却还是不知从哪里跑来一只身上沾着胭脂的诡异虫子，在九兵卫和夫人身边飞来飞去。九兵卫夫妇不再嚷嚷说有苍蝇，只是静静地看着它。

吃过早餐后，九兵卫便找了勘右卫门过来。这时苍蝇停在夫人的膝盖上。

“苍蝇又飞回来了。”九兵卫望着勘右卫门说。

“什么？那只苍蝇飞回来了？”勘右卫门吓得睁大了眼睛。

“没错，就是那只苍蝇。”九兵卫指着夫人膝盖上的苍蝇，娓娓道出了想帮阿玉供奉祭祀的事。

“所以能不能拜托你辛苦一天，跑一趟寺院？”

“可以啊！这样处理比较好吧。”勘右卫门就这样答应了。

正当夫人准备起身去拿银两交给勘右卫门时，苍蝇又飞到了九兵卫的右手背上。勘右卫门和九兵卫都怔怔地盯着那只诡异的虫子看。

夫人拿着要布施给寺院的两个纸包，回到位子上。这时，刚才一直停在九兵卫手背上的那只苍蝇，竟滚落到榻榻米上死掉了。

他们决定把苍蝇的尸体也一并送到寺院去，便把它装进一个小盒子里，让勘右卫门拿去。勘右卫门先去了深草的通西轩，自堂上人在苍蝇上撒了一些加持土沙^[6]。

勘右卫门接着又来到了瑞光寺。慈明上人先是诵了经，再把苍蝇拿到山上去安葬，还立了墓碑。这是元禄十五年时，在京都流传的乡野传说之一。

注释：

[1] 江户时代称两点为八刻。译者注。

[2] 位于京都市中心流贯南北的一条河川，是当年建造平安京时开凿的运河。译者注。

[3] 京都南部的地名。译者注。

[4] 位于现今京都市伏见区深草的真宗院境内。译者注。

[5] 1655年创立，位于现今京都市伏见区的深草。译者注。

[6] 密教仪式。相传将加持过的土沙撒在往生者的遗体或墓上，往生者就能灭罪生善。译者注。