巡检司署内，是夜二更。
司青简端起茶杯，杯中茶水深黄，是粗劣的茶梗叶子所泡，他平素哪里会喝这种茶，但还是小小抿了一口，笑对着李毅观：“李大人，向来听闻李大人是 秉公职守，捕盗御贼有大功，近年出入两广荒郊林莽，趟平寨兵豪滑无数……可怎么，我这手无缚鸡之力的一介书生，今晚承大人请喝这一盅茶？”
李毅观有些抱歉地笑道：“举人公过谦了，下官资格浅陋，不过小小巡检，只是近日下官调查此事，发现其中有些牵涉不明，举人公是名震粤西的少年才子，所以下官想请教一二，若有冒犯还请海涵。”
司青简儒雅有礼地笑道：“在下必当知无不言。”
“近年自广西而东，各类玉石贸易混乱，朝廷损失赋税不说，因为那些歹人结党而行，甚至将柳州、封州一带私运路上的村庄人口屠杀，再换上自家的人手形成村寨，垄断沿途路运脉络，官府亦为执肘……”
“李大人？”司青简露出惊讶的表情骤然打断李毅观的话：“在下以为李大人想说的是关于禹门坊曾家那位小姐日前遇袭的事件，毕竟在下……”他说到这，露出一丝少年人初心萌动的窘迫：“在下日前曾拜托父亲前去曾家提亲，只是曾家世伯仍未答允……”
话说到这，他就顿住了，忽然又困惑地抬起头：“但李大人先才说的什么玉石私运垄断是怎么回事？”
“举人公长居封州，游寓两广一带见多识广，所以下官正是籍此事请教一二。”
“哦？李大人究竟想知道什么？”
李毅观从抽屉拿出一个纸包，里面有一些黄褐色好像散碎泥土的东西：“这是陈芸儿那日进入曾家带的东西，她是以送药的名义进入曾宅？但按照曾家小姐所录的供词，陈芸儿又自称是跟着司大人一行人混进去的。”
“这是？”司青简拿起来捻在手指上看看：“闻不出来是什么药材，像是山里出来的东西。”
“哦？怎么讲？”李毅观侧目：“这药粉与去年一宗同样发生在禹门坊的案子有关，当时闹得很大，有几个禹门坊姓陈的后生，勾结广西一带的拍花子，拐卖不少孩子，当时下官等赶到乐善亭解救下的人里面，也有禹门坊的曾家和骆家两位小姐，但除了她俩大致无恙外，其他带回去的孩子，大都显现出些癔症形状，在逮捕的几人身上，我们也发现过这种药粉。”
说完一通，他静观司青简的面色，接着又道：“今年初禹门坊出过一桩意外致死事件，正是那陈芸儿之长兄陈安，他因买地加盖房屋，想砍掉禹门坊西北方一处上百年的大榕树，却当初遭雷击，全身焦黑而死，我们前去查勘过总觉有古怪，只是连他的亲兄弟都众口一词，”
“哦？”司青简的神色也凝重下来：“不知李大人听说过隐居青萝山中的一支自诩姓龙的巫族？这一族人自称侍奉大青蛇神，传承专研驱蛇下蛊的巫术，十分阴险歹毒。虽然本族大多时与世隔绝，但又不时会派几个游走两广各地，暗中摆布地方上一些人，装神弄鬼以及牟取私利。”
李毅观停了好久才道：“下官不知……”
“李大人不知也是正常，在下暂无一官半职在身，近年常四处游寓，在柳、梧州、封州一带，才发现有这龙氏的足迹，只是他们极其狡诈，惯会利用地方士族乡绅串通，或瞒骗官府或杀人灭口，就如方才李大人所说，那些沿途被屠灭的村子……就有几分像他们惯用的伎俩。”
“莫非背地组织盗挖玉矿，私下进行玉石运贩的人，都与这龙氏有关？而禹门坊中有人接应。”
“在下并不得知，只是推测。”司青简变色，连连摆手。
但李毅观还是起身朝他拱手：“谢举人公指点。”
司青简点头：“既如此，为保曾家安全，我有一位医道翰林，请他帮忙调查一下药粉吧。”然后就再也不愿停留地起身告辞。
李毅观送出门去：“得举人公相助，下官感激不尽。”
* * *
当夜曾小玉则发起严重的高烧，并且被噩梦纠缠、梦呓不断，所以她不知道曾家当天发生了怎样的事故——
禹门坊曾家牵扯上人命官司了！
禹门坊二巷陈家的幺女儿陈芸儿死了，死因有疑，但表面来看，应是被她自己活活掐死的！而且是在众目睽睽之下……
还有比这更匪夷所思的么？但曾家上下众口一词，包括当时正在曾家作客的外人，所有人都是在听到曾小玉的尖叫后赶到的，曾小玉绝不是凶手，因为她当时在死者一丈多开外的地上坐着，已经吓傻了，而大家赶到的时候，陈芸儿还没断气，她站在那里，却用不知哪来的力道和狠劲，居然死死地掐住自己脖子，把舌头都吐出来一截，再到大家将她制住，让下人去陈家喊人，以及请大夫什么的一通忙乱，曾家人把陈芸儿躺在曾家偏厅的一张榻上，等陈家那边赶来了芸儿的父亲和二哥，听到亲人的几声呼唤，她多少恢复了一点神智，但睁眼半晌后迅速又故态重萌，直着嗓子喊了几声，又扼住自己喉咙，并停止了呼吸。
没有人能解释发生了什么事，陈芸儿就这么死了。
衙门的仵作连夜来查验尸体以及了解经过，最后初步得出的结果，是陈芸儿全身除脖子上被她自己掐出的淤痕外，没有任何外伤，加上双目圆凸和吐舌等症状，应是单纯死于窒息，一切就跟大家的眼睛看到的那样。
但整件事疑点颇多且让人抓不住任何头绪，官差在坊间巷子的街坊中一盘问，才知道陈家昨儿晚上就挨家挨户在找陈芸儿，说她不见了，一早就想去报官府来着，但不知怎么，第二天傍晚就突然出现在禹门坊曾家。问到在坊门外闲坐的老人，则说看到陈芸儿坐一辆蒙得严严实实的车回来的，自己一个人下车后眼睛就定定的，跟她说话也不应，没想到回头就混进曾家找曾小玉的麻烦，最后还死在里面。
而惟一在她死前跟她有过交集的曾小玉，又因为惊吓变得人事不知，只能事后等人醒来再录供词吧，而她拿来的药包则带回去仔细查验。
坊间的谈论就沸腾起来了；怀疑曾家害人的倒不多，人们的主要矛头还是指向今年初陈家发生的那场变故，就是陈安砍榕树然后被雷劈死的应。
所谓女子心性薄弱易犯癔症，又最招吊客，必定是陈家的人得罪的大榕树上那些吊死鬼，这日瞅准机会又来索命了，虽然不知她怎么的就跑到曾家去，怕不是吊客还想多带上一个曾小玉吧，都是如花似玉的小闺女儿，死了多可惜！
* * *
茫茫雨中的小巷，被冲刷得澄净的青石板路倒映出黯淡的天光，分不清现在是邻近黑天，还是即将晨早。
她只知道自己没命地在雨中跑，每一步溅起水花，几次差点滑倒，人也累得“呼哧呼哧”喘气，明明拐过这条街去，就能看到曾宅的大门了吧？但这段路回家的路怎么都跑不到尽头？
身后“嘘嘘”的寒风如影随形，她本能地知道身后有不得了的东西在追赶自己，自己做了什么亏心事吗？偷了别人的东西？应该没有吧？从小家教甚严，虽然偶尔会偷摸出门去玩耍，但再淘气也从不敢擅自跑到别人家占摸什么，毕竟这是禹门坊啊，几百年来都这里生活的百多户人家都过得太平安逸，她家也算当地有名的书香仕宦，又从来没有与人结怨，自己凭什么这样逃跑？
一念至此，她心里底气足了起来，由不得就收住脚步，深吸一口气回过头去，但身后只是空荡荡的灰色深巷，风挟着雨丝冲面，什么也没有……
诶？怎么回事？
她脑子里也断了线一般失去想法，低头看看地面，寒意像蔓延的蜘蛛丝那样爬上脊背，再猛地回头望向身后，霎时间惊呆得瞠目结舌——
就在她面前的高处，影影绰绰挂下来几片肉干色的阴影，在不甚明亮的光中，像一排钩在树枝上的破风筝似的，下端分岔垂的双脚离地悬空，作飘飘荡荡的人形！
吊、吊丧客……？
她脑子里“嗡”地一震，从小到大，街头巷尾的阿婆婶娘们最常说的鬼怪故事里，都有关于吊丧客的，其实说白了就是吊死鬼，大多是那些跟男人或婆婆怄气后满含怨愤上吊死的女人所化，它们藏在废弃的房梁上、磨盘后、砖缝里，不知何时就会出现，将你蒙头魇住，当你浑浑噩噩之际，那上吊的麻绳就会套进脖子里，将你跟它们一般吊起挂到高处，直至断气为止。
“啊——”曾小玉面对眼前一众吊丧客，登时脚软跌坐在地，连逃跑的力气也没有了：“救、救命……”
“别看！”突然眼前一暗，有个湿凉的触感覆上眼睛，轻轻地遮住她视线，耳边响起个似曾熟悉的声音，同时感觉到一个人的胳膊不由分说伸进腋下，她还没反应过来，整个人就被那胳膊挽起，然后凌空架了起来，那声音在耳后道：“别回头。”
谁？她循声想去侧目去看，但身体已经被一股力量拽着往后退去，她脚下趔趄了好几步才算稳住，随着身后那人往吊丧客相反的方向奔去。
脚底踩在路面的感触轻飘飘的一点都不真实，曾小玉把目光落在前方牵着自己手在奔跑的身影，是个颜色与周遭景色同样灰淡的形体，只是从修削的肩背轮廓来看，应是个较为年轻的男人？
男的？曾小玉心中陡然又是一惊，随着逐渐成年的闺阁家教，让她本能知道要抵抗一切与陌生异性的接触，但是……她目光落在两人相连的手，这莫名的熟悉和安定感是怎么回事？因为身后的威胁？她想回头去确认那些漂浮的吊丧客有没追来，前方的道路却突然拐了一个大弯，然后那人的脚步收停住，她也随即站立——
大榕树？
雨帘中伫立的是蓬大连天的树冠，茂密枝叶木桠在摆动，前方的人松开她的手，缓缓走到树下，俯下身去用一把匕首状的东西开始挖泥，曾小玉的疑惑更甚，不由自主跟过去：“你在挖什么？”
“这个。”那人从浮土中拿起个东西，举到她面前，好像是个雕镂作不规则圆形的玉佩，但颜色深暗又肮脏，她下意识就觉得这东西恶心，连忙后退一步避开：“什么东西？”
“死玉……”那人答了两个字，平底骤然刮起旋风，将那人面上的阴翳吹散去，曾小玉瞪大双眼：“龙五？”但周遭立即被无形的力道拖入一片漆黑，她的心也如坠落石块般“咯噔”掉入虚空之中，双手拼命伸出想抓住什么，却挣扎着就醒了过来。
睁开眼睛，原来……是做梦啊？
梦里的情景如潮水般迅速在脑海中消散，她才发现自己好端端躺在自己房间的床上，床头有一灯如豆，床边雕花窗框上蒙蔽的洁白窗纸透进朦胧微光。
曾小玉撑着想坐起身，一动额头上的湿水的凉帕子掉下来，她想起方才梦里的情形，看来刚才有人进来看过她，可能因为不想打扰她熟睡，所以又出去了吧。
这么没头绪想着，屋外细碎的人声走动，接着有些话语声飘来：“小玉还睡着？”
“是的，大小姐。”
是姐姐曾韶乐和王婶的声音。
“这丫头……啧啧！”曾韶乐用惯常的口气道：“这状况竟不知是好事抑或坏事？”
我惊讶姐姐这话是什么意思，就听王婶接口道：“自然是大好的喜事，对方是那样的人家，小小姐这两年总受些惊吓横祸，但到底没有性命大碍，想来等进了那边门，自然时来运转……”
那边门？什么意思？曾小玉敏感地头皮一跳，顾不得许多翻身下床去，却不小心碰到床边水盆架子发出“嘭”地金属响，立刻把屋外两个人惊动了，王婶首先冲进来：“哎？小小姐？”
曾小玉站在那里，头脑止不住有些晕眩，扶住架子一边望向她二人：“你们、你们刚才说什么？”
曾韶乐又“啧”了一下嘴，过来扶我上床：“没说什么，让你快养好身子。”
曾小玉一把抓住她的手，紧张地审视：“那芸儿呢？她怎么样了？我恍惚听说她……死了？”
这话一出口，曾韶乐的脸色立刻压抑下去，目中掩饰不住的惊惧并捂住她的口：“你、你别提成么？”说到这她的身子也赶紧挨小玉坐到床上，曾小玉看她的样子：“姐，你怕？”
“嘘！”王婶也打手势做个噤声：“还未过 ‘头七’，白天莫说人，夜里莫说……小小姐，老爷已经请僧道做过法事了，这几日你们也待在楼上别乱走。”说罢，她就转身出去了。
曾小玉拉着曾韶乐的手：“阿真呢？”她问的是曾韶乐的贴身丫鬟。
“阿真帮我铺床去了，我来看看你。”曾韶乐双脚缩到床上：“今晚我还是跟你睡吧？以后也许咱在一起的时间越来越少。”曾韶乐忽然极其罕有地露出不舍，过往她的性格有些刁钻，小玉又天性执拗，所以姐妹之情虽然深厚，相处却不算融洽。
“姐……”曾小玉已经预感到她说的是什么意思了：“你给我开玩笑的吧？”
曾韶乐有些古怪地笑了笑：“没想到身为长姐我的亲事还未定，就有人来对你提亲了。”
“提亲？”曾小玉只觉五雷轰顶一般，慌乱起来：“什么提亲？谁？”
曾韶乐却弯起嘴角：“说真的，姐姐我还挺羡慕你，对方那家人极好的……”
“你说什么呢！”曾小玉急了就要下地：“我不同意，我去找爹娘说去！”
“大晚上你胡闹什么？”曾韶乐一把拉住她：“爹娘还没同意，你昏睡几日，并不晓得家里发生多少事，爹爹忙得什么似的，今晚还在衙门里过。”
“既然家中出事，那怎么还有人上门提亲？”曾小玉顿时觉得她的话前后矛盾。
“其实这件事早前已经提出来了，全家暂瞒着你罢，只是没想到那一日居然生出这样变故，”曾韶乐心有余悸：“那天你晕过去了，不然你兴许还能看到未来夫婿一面，就是那天的客人，也算是父亲甚有知交情谊的同僚，现任封兴县丞的那位司诚毅公……”她说到这，故意把话停住，眼睛瞬也不瞬地看着小玉：“听说，你跟那位司公子去年在广宁竹萝村，曾有过一面之缘？所以他竟对你念念不忘，拜托他父亲着人上门提亲了，但爹爹还在斟酌，没马上应允……那日司大人与公子来端州城有事，顺道登门拜访来咱家的。”
“什么？”曾小玉突然觉得有股冷落的暴雷朝着头顶劈落，整个人好似炸开了一般，耳朵也蜂鸣地作响，不禁无措地伸手抚住额头，再抬眼不敢置信地确认：“你说的真是……司青简？”这几乎等同联系着厄运的名字当真说出口，曾小玉连手指尖都冰凉了。
“看把你高兴得！”曾韶乐沉浸在自己的想象中：“那天我们大家都冲出来，所以跟那司公子打了个照面，啧啧！当真如书里写的人物一般，所谓风流倜傥就是如此吧？”
“不、不……”曾小玉犹如听见魔咒一般双手不自觉抱着头，全身害怕地蜷缩起来，脑海中过灯画似闪过一幕幕画面，从广宁的江水到山峦，从蛇群到崩塌，但一瞬间又跳到刚才的梦境中，那里有个牵着她的手在奔逃的修削身影……
曾小玉没来由地心中揪紧，倒头伏在枕头上：“姐，我头疼……先睡了。”
“嗯。”曾韶乐在旁边看了她一会，也默默躺下了。