粤西端州城北，小湘镇纵谷之南北两列山峰之间，七月天，傍晚时节，山村炊火飞烟。
路中一行插着 ‘义兴’镖号的运镖队伍，从东缓缓而来。
这趟镖单承接的是德庆县首富王三元的买卖，其货物清单罗列富贵，除有一百两金锭外，还有拆分的螺钿百鸟屏风、纯银盆勺食器、翠玉镂雕狮子瓶一类的珍玩宝器，足足装满二十口大箱。
“风镖头，过蓬围村地界，前面就是西江边了，今晚咱暂且在此休憩一宿，明日上了船，换水路便好走些了。”原本押后的镖师鲁钲这时策马跑到队伍前方，朝领头的镖头风正刚禀告道。
风正刚没答话，却突然一抬手，身后镖队立刻挥旗叫停。
“滴滴答答—滴答—”
一阵丧乐自前方凹陷的郁翠山间传出，紧接着一群送葬的缟素行列从中徐徐出动。但那列人的行径也奇怪，只听丧乐却不闻哭声。且二十来个人走到路当中，就突然停在那，随即齐刷刷就地坐了下来。
“狗日的！”鲁钲暗骂一声，通常镖队遇到此种情景，都当是绿林道上设置的障碍，只是过往一般只是摆些荆棘篱笆，哪有妆成一队哭丧模样拦路，这么晦气的？
鲁钲与风正刚互视一眼，便拍马前去，近前朗声喊：“在下三水义兴镖局，路过贵宝地，虎头亮个招子？”
鲁钲说的是走镖的行话，对方若是收买路钱的绿林好汉，一般听到镖号就自有一番回应。
但等了一会，那些盘坐在地的丧家却毫无反应。
怎么……鲁钲疑惑地回头又去看风正刚，后者此刻也露出狐疑神色，便也催马上来，待走更近些，直看清那丧队中人也有侧头来看他们的。
风正刚下马上前去朝众人拱手：“在下三水义兴镖局总镖头风正刚，路过贵宝地，是虎头烦请亮个招子？”
那些人面面相觑，似听不懂话都有些惊惶无措，有个圆滑些的终于开口道：“我等只是蓬围村民，今趟出来送葬，不晓得你们什么镖头、虎头的。”
“那你们为何坐地拦路？”风正刚更加奇道。
那些人也开始窃窃私语并且前后传问，才又道：“前方带头的是村长老，他坐下我们就坐下了。”
于是有人去拉扯那带头的老头，突然有人大喊一声：“村长断气了！”
* * *
蓬围村是小湘镇地界内一条普通山村，有着二三十户人家，背山傍水的所在，只是水田不多，村人有一半只能做猎户或在附近镇上打散工。
毗邻大路边的客栈，本是蓬围村的村长家所开，因为老村长突然死掉，蓬围村里一遭乱，连客栈里的掌柜也撂下生意跑回去哭，眼下就留个跑堂和打杂的照料。
今晚义兴镖局的队伍就安置在这。
风正刚亲手将自己的马拴到马厩后，眯着眼看墙角里一个正在狗堆中打滚的少年，约莫十三四岁的样子，身上瘦得没二两肉，褴褛的衣衫差点包不住屁股，腿上背上还有不少红黑新旧伤痕，但跟几条土狗滚做一团，他还傻得哈哈大笑。
“镖头，我打探过了，这村长突然去世，还有他们送的葬，都跟村子里近日发生的一些怪事有关。”刚去打听的鲁钲回来，凑近他身边道：“这村子姓彭，前阵子祠堂翻修时挖出个地室，里面有一口旧棺材，打开看后却居然有两具全身青色，却都没腐烂的男女尸体，身上衣服烂得像泥一样，只有个小木头盒子可能是随葬物，可惜没钥匙打不开……村子里的老人都不记得，也不认得这埋的是谁，又怕是自家的祖宗，因为无名姓也就按照这边习俗，大家凑点银子打算送去江边水葬。谁知道走到一半，那村长突然就死了，还叫咱晦气碰见……”
“全身发青的尸体？”风正刚这些年在江湖上滚打，各种离奇事都听过不少，而这里发生事再古怪也与他们镖队无关，他盘算的是不惹麻烦，明晨安全离开：“今晚让兄弟们打醒精神，别叫镖物有失……”
“镖头，还有一事，”鲁钲说到这就压低声：“方才跟跑堂的套话，他无意中提到今天还有另外一男一女两个人住店，就在送葬的出村，咱到店里来之前，尤其是那跑堂说到两人时犹豫了一下，因为那两人的手脚和脖子颜色古怪……是青色的，就脸色还算正常。”
“青色？”这一说法让人立刻就联想起先才说的，祠堂里那两具无名男女尸身，风正刚疑惑地望向鲁钲：“到底是这村子不对劲，还是这一切都是有人在预谋，针对咱这趟镖？”
鲁钲摇头，两人一度陷入沉思，风正刚的目光不由得又落到那个墙角里土狗一样的少年身上，心中一动走过去，脚尖挑开几条土狗，少年迷茫地抬起头，风正刚逗话道：“小孩儿，你是这村的吗？”
呆狗儿半张的嘴神情定格，嘴角还挂着一段口水：“呵……”
恰好客栈打杂的拿出喂马草料来，看见风正刚逗那小孩，就搭话说：“大爷，这小叫花子怎会是本村的，可您说这怪的，村子里的狗都愿意随他玩儿，他就偷狗饭吃，哼。”
风正刚一边跟打杂的打着哈哈，一边鲁钲便无声走去。
* * *
谁都没料到的是，天边一缕炊烟还没散尽，酉时末刻的灯火刚刚点起，村子里的祠堂就冒出冲天光亮——
风正刚带人赶到时，看着空地正中柴垛内，正被烟火燎得逐渐变色的村长尸体，惊得环顾四周的人：“这是……”
周遭的村民圆瞪着惊恐的眼睛，仍不断丢了更多火把过去，然后就立刻躲开远远的，有人念叨说：“那些人好不了……”
紧接着祠堂里又传出断续几声惨叫，风正刚随身的一个弟兄叫老六的抓住身边不远一个人问：“你们干嘛把村长烧掉？”
那人明显吓懵了，转身正要走避，也不知道拉着自己的是谁，就拼命甩手喊：“你别碰我！别碰我！你没摸过村长吧？”
老六一愣松了手：“没摸过。”
那人已经走避瘟神似的跑了。
“呜呜呜……”村长的男女亲族在远处哭泣，却没一个人对眼前不合理的事情提出异议；这样一位在村里德高望重的长辈去世，怎可能如此草率就火葬掉，连全尸都不留？
风正刚深皱了眉头，往祠堂走去，可他们是生面孔，到了祠堂大门外就被拦住：“什么人？”
风正刚抱拳：“在下三水义兴镖局总镖头风正刚，今日途经贵地……”谁知他的话没说完，对方就恶狠狠地摆手：“走、走！”
周围的村民也显露出一副严阵以待的逐客态势，就差举起锄头驱赶了，风正刚便住了口，与老六等人互视一眼，转身离去。
“镖头，这村子古怪……”往回走着，老六摇头十分不解。
“只要与咱无关便好。”另一个郑七捻着下巴，他生得极其瘦小，自幼习武，据说从三岁开始每日就对着家门口几棵小树跳来跳去，跳到十几岁上，已经练成身轻如燕的轻功本领，投入义兴镖局后很得风正刚器重。
“为保险起见，小七你去探探，我和老六先回客栈守着，有异常情况立刻回报。”风正刚点头，郑七应诺无声地隐去，老六更加不解：“镖头，这村里的事与咱无关啊？”
“你记不记得道上的一些传闻？”风正刚的目光凝注向远处。
“是关于？”老六也是个伶俐人，随即恍然：“镖头是说，粤西一带山区，近年传说有村子的人，在一夜之间尽数消失不见？”
“如果只是消失倒罢了，还有一种说法，是一夜过后有熟人再到村子里去，发现那里生活的人虽然照常日出作息，村口的小店也照常开张，但村子里的面孔却一个都不认识。”风正刚低沉地接话，他加快脚步往回赶，到客栈门外，除几个巡走的义兴兄弟，还有那个小狗儿似的少年，他身上的衣服撕得更破，脸上都是血，坐在泥地上哭丧着脸。
跑堂的骂骂咧咧地正扫地，却又一边没头没脸地拍打那小狗似的少年，大意是说他鬼鬼祟祟跑到溜进客栈不知想偷什么，小狗儿少年一边哼哼着哭，一边在地上挪着躲。
风正刚露出不耐烦的神色，鲁钲从里屋出来朝跑堂的一挥手：“吵什么？闹得人心烦……大镖头您回来了，里面给您留了饭菜热酒。”说着就拉风正刚进去。
风正刚和鲁钲到里间僻静的地方坐下，一边吃着饭菜一边等鲁钲的下文。
“镖头，那两个住店的人不见了。”鲁钲斟酌道：“那两人绝非善类。”
“怎说？”风正刚奇道。
“镖头，”鲁钲犹豫了一下：“吃饭的时候，跑堂的上去喊过就没人应答，我路过他们房看时，里面两人已经不见了踪影，巡场的弟兄却都说没见过两个人离开……能神不知鬼不觉地离开不被人撞见的，不是道上高手就是……”
风正刚点头：“就是客栈跑堂的说谎，根本没这样两个人住店？”
鲁钲倒吸一口凉气，他虽然想过这个可能性，但还是觉得太匪夷所思，拿眼觑了外面一眼，那跑堂还在扫着地，便无解地摇摇头，就在这时外间突然喧闹起来，紧接着老六飞奔进来：“镖头，小七中毒了！”
“什么？”风正刚拍案而起，不及多问就赶出门去。