往西江溯流而上五十里登岸，上去便有一处山谷。谷内有错落的几处寨子，混居着瑶人和汉人，两下通婚融合得久了，渐渐也就分不太开。
天刚大亮，一只大船徐徐靠岸，上岸的人各色嘈杂，有收山货的贩子，也有远地归来的瑶人，但当中最打眼的是三个作武夫打扮的汉子，为首的那个人领着同伴顺着码头石阶而上，粤西季节湿热，到这深秋时节仍不凉快，只是空气还算清爽。
三个人在寨子周边逛了一圈，时近中午才回到码头附近唯一的一座茶寮坐下，随意点壶茶又叫了几碗馄饨。
“盛捕快，这里几个寨子的瑶人自称 ‘红瑶’，和粤西一带其他的瑶族村寨都不一样，听说是因为寨子后面野生大片红萱草，就是金针菜，寨民就拿来晒干倒卖到省城，靠卖这类山货，一年都有不小收益。加上极少跟外面人通婚嫁娶，所以几个寨的人口加起来只有三、四百左右……这地方说大不大，说小也不小，你说赵捕快在这失踪的，难道咱挨家挨户去搜？”郑青道。
“不行，只能慢慢查探。”盛全沉着脸：“叫全哥，怎么又忘记？”
“咳，叫顺口了。”郑青闪了舌头，众人也心里没底，遂都不说话了。
本来事情很简单，端州府巡检司的赵捕快赵肆是出来追找一个人的；端州府城郊，西江畔的禹门坊甚有名望的书香门第曾家，有一位二小姐芳龄二八，在今年八月刚下聘给邻近封州县丞司举人家，可这位即将未出阁的新娘子不知怎么就不乐意，竟与应承婚事的父亲吵翻了脸，终于在这月初一纳吉之日后，半夜里跑出了家门，据禹门坊的街坊说，天没大亮时，曾看见仿佛是曾家姑娘的人穿着一身灰衣裳，自己拿着包袱去码头上了一艘渡船。曾家的人报到官府，巡检司便叫赵捕快循着那时辰的渡船去找，但凡那种江渡，都停特定的码头，大概描述一下形貌，船家就说那姑娘生得精细白净，所以确有几分印象，但她在红瑶寨那码头就下了船，之后再没见过。
想来只要找到人便可，于是初三日一早，赵捕快一个人直奔红瑶寨，却从此就断了音信，到初七时巡检司的李毅观李大人也坐不住了，便派出同是捕快的盛全，由他带两名皂隶，也就是郑青和郑云兄弟俩，也走一趟红寨村。
“几位壮士来红寨探亲？”茶寮小二过来加茶水，顺口搭茬。
“来看看你们这的山货。”盛全随口道：“难道只有红寨的金针菜是天生红色？”
“嘿嘿，我们就是专门来找你们红寨这种金针菜。”郑云是个活络人，对小二就道：“我听城里卖的贩子说，红寨这里水土与别处不同，都是鲜红色的，当地人还流传一个故事，在三百年前有一个仙人降临，为帮助这里贫困的瑶民，所以在土地中施展仙术，于是生长出这样神奇的红菜。”
“那是当然！红寨有神仙庇佑。”小二生得小鼻子小眼，但笑得天真洋溢：“对了，我看几位壮士生得好生威猛精神，前几日也有像你们几位一样的一位壮士来过，同样在本小店同样喝过茶。”
“哦？是这么高，有一把铁丝儿胡子模样的？”郑云忍不住问。
“对啊、对啊，他说来探亲的，三十年没回来过了。”小二附和道。
“那你知道他去哪了？”郑云有点兴奋。
“我们老板让他去屠老头家问，喏，就是往里走，柿子树山坡上最大那幢竹楼，他家山货又好，给点钱可以借宿，你们问问他去。”
“哦。”盛全估摸这小二是替那户姓屠的人拉扯生意的，便点头不理，四人吃完东西离开，在山寨之间又寻摸了一下午，可还是没有分毫收获，眼看日落西山，只得找到那柿子树山坡的屠家，打算找个地方住下再说。
姓屠的人家看起来应是当地富户，但也无甚特别；那竹楼紧挨着盖有两栋，其中一栋就是用来堆山货以及客宿的，有个二十出头的丑姑娘接待他们，说屠老爹进山去了，想住宿一人给十个铜钱就行，还有简单的茶饭供应，三个人简单吃完洗漱过，就闻着满楼的制干金针菜和冬菇的味道，在二楼一间大房间里凑合睡下了。
却不想，半夜就出了状况。
月斜窗角，郑云睡到半夜迷迷糊糊起来撒尿，无意中瞥了窗外一眼，黢黑的丛林中闪动着许多光点，是远处有许多人点着火把在走动！
郑云抖了抖立刻醒了，回头去拍盛全他们：“全哥，快、快起来！”
那两个也都是警觉之人，当下起身去看，盛全很快开明白：“他们在往那边山里走？那边是不是他们种黄花菜的花田？”
“对啊。”郑云附和道，白天他们探过周边地形，这红瑶寨主要就是靠种植贩卖黄花菜这类山货为营生的，但这些人大半夜上去是干嘛？
“走吧，去看便知。”盛全绑好袜腿，便率先下楼去。
* * *
漫野的花田旁有一条山溪，潺潺的水声可以掩藏他们的脚步声。
所以他们是循着溪水边跟上去的，那道零星的火线大约蜿蜒在数十丈外，除了草木摇晃的 ‘沙沙’声，什么也听不到。
几个人有点干着急，郑青忽然从裤腿里拔出一把匕首：“全哥，咱摸到后面去，撂倒几个跟着那伙人不就行了吗？”
“你是兵不是贼。”盛全有点嫌弃这个建议，但其实想一想，这个方法确实直接有效，三个人部署了一下，当真朝那队伍后方潜行过去。
吊尾的几个人年纪略大，穿着瑶家的花纹坎肩，拿着几捆绳索没拿火把，正好方便他们上去捂嘴并把人敲昏，再扒掉他们的坎肩套自己身上，抱上绳索继续跟着走。
此时队伍已经上到山坡那一头，听到前方有人喊：“泉眼真出红沙子了！”
“绳子呢？”
喊要绳子的声音一迭声传过来，盛全三个人故意走在火把照不到的地方，把绳子递过去，前面的人也没注意，都很焦急似的往大片花田深处走，他们也跟过去看，领头的一群人里有个十六七岁模样的少年不时回头斜视他们，盛全几人赶紧侧过脸。
所谓的泉眼在坡地的低洼处， 大大小小错落着，最大有一头牛的身子宽，最小的则只有拳头大，此刻’咕咚、咕咚’往上冒着水，其中浑浊的东西带出，火光里确实看着红彤彤的。
盛全几人面面相觑，就因为这事大半夜就跑上来？看泉眼要绳子干什么？
一个特别魁梧的壮汉站在最前头，他旁边的人就指手画脚指着其中最大那口泉眼道：“那天晚上我就是看那男的长得眼生，跟过来看，他居然追着一个姑娘跑，那姑娘从这跳下去，那男的也跟着跳下去。”
这话一出，盛全几人的心也提了起来。
有人就附和说：“都死在里面了吧？泉眼冒红不吉啊！”
“可不是嘛！我爹说这些泉眼连着西江底的龙宫，不会是冲撞到龙神……我听说冒红就得往里面扔牛羊和童女……”
“闭嘴！”壮汉突然暴喝一声，他转过身来，火把光映在身上，只见瑶家花纹的背心大敞下，胸口露出一格格骇人的鼓胀肌肉，他说话很有威严，出声就把所有人都被镇住了，壮汉扫视众人：“谁下去看一下？”
“下去？”众人都惊住了，纷纷后退。只有那个十六七岁的少年人站在原地不动，他正用若有所思的表情看着泉眼，察觉到周围人的举措，他环视一下周围，才慢慢举起手：“我去。”
这话一出，连盛全几人都咂舌，但他们还没来得及惊讶完，那少年却忽然往盛全身上一指：“让他跟我一道下去。”
“什么？”郑青第一个喊起来，他把手里的绳子往地上一扔：“这底下才多宽？一起下去不是找死吗？你想死别带上别人啊！”
“死不了。”少年却淡定地捡起绳子开始尝试韧度和强度，盛全盯着这少年人，忽然觉得有点眼熟，旁边郑青还想咆哮，他立刻出手拦住，然后朝少年一抱拳：“这小哥，该怎么做还请指教一二。”
“地下有很多岔道，找两块大石头来，在人身上捆紧就沉下去了，你们两个在上面接应。”少年已经往周围张望，很快相中不远处一棵最粗的树，便拿着绳子一端走过去固定在树身上，盛全看着这样，便也拿着手里的绳子过去依样画葫芦绑好。
郑青和郑云哥儿俩不知盛全的葫芦里卖什么药，还呆呆站在那，壮汉就向人发话：“你们去搬石头过来……还有你，是谁家的？看着面生？”
“屠家的伙计。”少年已经绑好走回来。
壮汉还不信任地盯着他看了一会，又转向郑青几个：“你们呢？”
郑青俩人的心一下提到喉咙眼，那少年却轻飘飘地扔过来一句：“屠老爹的货你们都备好了吗？那三百斤黄花别沾到露水。”
“哦、哦，捆好了！”郑青的反应还算快，连忙打着哈哈道，旁边有人小声嘀咕：“屠老爹的生意越做越大啦？”
壮汉不作声了，大伙搬来压田头的大石板，来到最大的泉眼边，少年和盛全相互帮着将石板绑在身上，两人离得近，少年人用最长的一根绳子，两端分别系在自己和盛全的腰上：“我先下去，你跟着下来，把绳子攥紧不要松开……还有，赵捕快就在下面。”
他最后一句话说得很小声，却如水入滚锅，把盛全几人都炸得一怔，盛全盯着少年的脸：“他、他死了？”
“不一定。”少年还是波澜不惊地答了句，三人对视一眼皆点点头，那少年深吸一口气便捏着鼻子跳入那冒红泉眼中，盛全虽然心里打怵，但心中静数几下，便也学着模样吸一口气捏鼻子跳下去。