一、
青年律师顾涟波氏，第一句就说：“实在吃惊！当真那时节我的心恐怕绝不是惊愕、骇异、恐怖等字句可以形容。活了二十七岁，方始尝到这经验啊！”
他说了这一句开场白，便道：“其时是五月某日的下午两点钟光景。我是到火车站去迎接朋友的。不多一刻，火车到了，我正在旅客离乱的月台上向人群中寻觅友人时，忽见一个妙龄女子从二等室内走出来，担心似的环视四周。但是在那第二瞬间，伊毅然决然地走到这里来了。我刚打算转身时，伊那玉手竟来与我握手，脸上的神气似乎非常亲密，面孔又与我很接近着。我突然遇此，不免一呆，伊恰如变戏法的那么极巧妙、极神速不使他人来得及瞧见，将一叠纸类塞在我手中。”
伊又看着旁边的旅客们高声道：“你竟特地来迎接我么？”又说：“我实在疲倦了，你替我去叫一辆摩托车来罢。我立刻就想回家咧！”
伊始终是装着与我极熟的样子，在那里说话。我只是哑然凝视女子那美丽的面容，但是我无论如何想实在不认得这女子，其实我的精神也锁定了，便道：“你一定认错了人了。”
那女子忙抢着说：“你为什么只是看着我的脸，我又不是什么妖魔鬼怪。快些回去吧！我旅行得太长久，疲倦极了。”伊说得仍旧很亲热。
我又说：“我实在什么也不明白……”
女子仍旧不使我多说，即道：“我有许多话要谈咧！三姨妈到底要嫁了，嫁给那个姓严的老头儿啊？你还记得此人么？我说话很多，我们一壁走一壁谈吧！”
我一想这女子定是疯人，便两目直射在伊脸上，然而仔细地看，总没有疯人的神气。不过从伊的举动来说，竟是疯人无疑。我曾经在舞台上见过一个女子糊糊涂涂赶到门外，将一个不认得的男子抱住的。但是此刻这女子绝不是梦游病，定是疯人。我只好依着伊做去，倘使违了疯人之意，一来伊的病必定发作得更厉害；二来，在众人环视中，演出这种怪剧来，哪里受得住呢？
其时，女子感激似的靠近我身，勾住我的臂。我听伊做去，握着伊的手，向着收票口。
伊与我并肩走时，伊更把身体接近我，用一种几乎听不出的声音很真挚地说道：“你不是很吃惊么？突然来惊扰你，你大约当我是疯人了。”伊的声音与口气与方才截然不同。我又是一惊。
伊说：“我绝不是发疯。其中有极复杂的事情。停一刻可以向你细谈，此刻有两个男子暗中把我跟着，我非避去他们不可，所以假意和你亲近了，请你救我才是。我决不忘掉你的恩的……”
我此时更觉为难，答道：“我实在不明白。”
女子道：“自然，自然。不过此刻来不及说明。请你救我出眼前的迫害罢，绝不会损伤你的名誉的。详细过后再谈，那你还……”
我虽不是容易向年轻貌美的女子肯表廉价的同情的男子，实在伊一双哀求似的眼睛叫人难以排斥伊啊！
便道：“明白了，我尽力来援助你便了。”我爽爽快快一说那含着热情的话。我来的心脏很鼓动，血也跃着。
伊说：“那么请你叫一辆摩托车，早些避去跟随的人才是。方才的笔据，对不起，要你暂时保管着，他们是拼着性命在那里要得到这笔据，会用什么可怕的手段也论不定。不过由你保管，他们就注意不到了。并且又不能加危害在你身上的。一切我们在摩托车中谈罢。”
女子迅速说完时，我忙道：“不用唤摩托车，我有自己的摩托车在此。”
女子就说：“那更好。在什么地方？”
我道：“就在车站前，立刻回去吧。”
我扶了伊，走出收票口。由人群中赶到摩托车处。
女子说：“我在未撇去他们之前，且坐后座吧。”
我就听了伊，自己乘在开车处，握着把手，女子急忙要求把那笔据还伊。我一授给伊，无心的向车站那边一看，确有两个男子过来，向着路旁接生意的摩托车夫说了几句话，就此跳上去了。他们机关已经回旋了，不知怎样还不开车。我一想这定是尾行这女子的人啊！我便急忙开车，转了一个弯，来到热闹的市街时，回头一看，他们所乘的摩托车已逼近在后面数丈处了。
我忙旋过头，去告诉女子道：“背后那摩托车追上来咧！”
女子颤声道：“是啊！不晓得撇得掉么？”
我答道：“不用担心！”说罢，渐次加足速力，用全速力疾驰，但是到了繁盛的十字路口，往往被警察隔阻停止的。然而我们已经距离了有一里光景了。
我又道：“大概不打紧了。”
我眼睛注意着前方，这么说时，伊不回答，难道没有听得么。再大声这么说着，还是不答。我十分奇怪，顿时把速力放慢些，回头看时，奇了，女子影踪也没有了。我真和鬼迷一般。
二、
梦么？的确不是梦，但是很奇怪，太奇怪了！如此神秘的谜，恐怕福尔摩斯也要退避三舍罢。
那女子又是何等人，迫害是怎样，授了给我又拿去的笔据是什么，女子在哪里下车的，难道会无影无踪消失的么？我想了种种念头，想得倦了，不知怎样睡着咧。
不知睡了多少时候，我自己也不明白，仅觉得一身冷汗，一阵心跳把我惊醒了。恰巧时钟打两下，横到床上时，那打在窗上的雨，已经停止。皎洁的夏月之光，透到玻璃窗中来了。突然隔壁一间内，微微有韵律的声音，来打破这夜里的寂寞，咯咯咯……只是响着。
我即刻起来，用足尖轻轻走到相隔的门旁。我本来租借两间房子，一间充书室，一间充卧室的。这不可思议的声音，觉得从那书室内来的。我靠近门，细听时，咯咯咯咯，用同一的调子，反复着。我便静静旋着门上握柄，把门开成一条缝，观看室内时，月光正射在壁炉前面，只见一个恶汉，坐在地上，一手拿着怀中电灯，一手拿一把刀，在墙上将砖一块一块地叩着。
我很觉得奇异，便暗想那恶汉的目的何在。总也想不出来。正在种种的疑惑时，我的眼前又展开更可怕的光景，那砌在壁中的铁箱之门开放着。桌上的抽屉也都一齐开放，纸类已经堆满在地上了。
我便极轻地把门开得更大些，将身体潜入室内，他正在工作，一点没有觉得。我便一按壁上电灯的机关，顿时，亮光射在恶汉头上，其时，一留心，方知还有一个恶汉，正立在书架之前，在那里检查书籍。两个怪汉一惊，看见了我，就电光般快的立起来，从怀中摸出手枪，对我作势。
我倒没有准备，身上不带寸铁，危险极了。
其时，怪汉忽而大笑道：“我们的粗暴举动，请你宽恕一点。也不必惊吓，放心好了。我们绝不会开枪的。”
我就说：“没有什么惊不惊。半夜里闹得这种样子，算什么呢？”我对于恶汉虽抱疑念，不过，从他们的态度上看来，不像有危险，因此，我反逆袭起来了。
那恶汉道：“弄得这么乱，却对你不起。但是原因仍旧在你，你藏得太周到了。到底藏在什么地方的啊？”
我急问道：“藏什么？我藏了什么东西？莫名其妙啊！”
恶汉说：“不行，你这么说了，当我会相信的么？”
我淡然地说：“你们相信不相信，与我毫无关系……总之，你们的言行，我实在很可怪。你们当我藏着什么？”
怪汉对我脸上凝视了一下，忽然用粗暴的说话威吓我道：“嘿，你一味推脱，反对你不利啊！你怕后悔时，还是细细想了再行回答吧。我们到此地来的目的和所要的东西，你自然明白的了，现在限你五分钟赶紧拿出来吧。”
我便道：“威吓，有什么用？你们限我五分钟，我就在此坐着等五分钟好了。”说罢，我向椅上坐将下去。
怪汉讥嘲似的说道：“厉害，厉害，恐怕是个疯子，也说不定。”
其时，我更装得沉静，从细斗中取出香烟来点了火，徐徐吸着，呆看了一会儿，喷出来的烟，便道：“不晓得你们要听不要听，我且告诉你们一句话，我大概是疯子了。否则是不明白你们的说话。你们说要我拿出来，我竟不知道什么东西。你们不会是弄错了么？”
恶汉道：“你别花言巧语，再有四分钟，我要开枪了。”
我便禁口不语。
怪汉又喊道：“只有三分钟了。”
他们这态度似乎不单像威吓，又道：“快些觉悟着，回答我。在这三分钟内，你不把方才那女子给你的笔据藏在哪里说出来，我就开枪了！”
三、
忽然我脑中很怪异的一闪。原来这两人就是追赶我摩托车的怪汉么。那是我也要卷入这神秘剧中去了啊！那女子不是说过的么，他们拼着性命要夺取这笔据，无论用什么可怕的手段，也说不定的。可怕的手段是什么？他们要杀害我么？哪里，哪里，可以轻易做的成么？定是那女子说得过分些了。那么为什么二人断定我保管着这笔据呢？
我便对那立在桌旁的一个人道：“你到底是弄错了。无论如何，强迫我没有的东西，哪拿得出来呢？”
怪汉仍旧说：“你还是这么想躲避一时么？只有二分钟了！”
我毅然说：“我说的是真话！你们不信，还有什么可以说呢？”
那人道：“但是不信有不信的理由。笔据的内容你总晓得的。我们无论费怎样的代价，不得到这笔据是一步也不退出这里的。”
我对着香烟凝视着，默无一语。从怪汉的言语态度上观察起来，似乎有一种坚决的意思，并且事件一定比我所想象的更觉有深意味在内。
我又把同一的话说道：“我虽不必再三声明，你们一定被错误的想象束着……我是全然没有关系的。从什么理由可以说我知道笔据的内容呢？此事在我真是一种受累无穷的误解。”
怪汉道：“你单说误解、误解。我们实在有确实的证据，笔据是非常重要之物。无怪你要藏好了。总之这是关于好几个人浮沉的笔据。我们实在非用最后的手段得到它不可。”
我说：“可惜，我没有。你们为何指定我拿着呢？”
怪汉道：“你听了。昨天午后，那女子从火车上下来时，笔据的确带着。所以我们预定把伊立刻捕住，取伊的笔据的。不料，突然你来迎接，我们的计划就此龃龉，只得在背后追赶到某处十字路口，女子忽然从摩托车上跳下来，我们忙提了伊，交到警察署中，一搜身，那应当有的笔据竟不见了。可见，伊已交给你咧！一查摩托车的号码，就明白你的住宅，所以特来搜索。我们也不愿意用暴力，你还是好好把笔据拿了出来吧！”
这时候，我一壁听怪汉的说话，一壁默想着，这是怎么一回事。但是这怪汉的说明更使我彷徨在五里雾中。什么交给警署，什么搜查身上，难道那女子是个犯罪的人么？女子若是犯罪者，这二人是警察方面的人物。那么何以不公然来访，就是堂皇皇来搜我家中也很可以啊！深夜像盗贼那么闯入人家家里，说是搜查东西，这明明是一种有恶计划的证据啊！我若是明白了这笔据的内容，那这哑谜也很容易猜破了。我乱想了一下，心里打定主意，觉得我眼前的办法，只有老实把昨日午后的事讲出来了。
我便点头道：“不错，我此刻方始明白疑我的理由了。”说罢，我先看看这一句话有何等效果，对怪汉脸上凝视着，又说：“讲到事实，这笔据一时确实到过我手中，但是内容全然没有知道。你们是当我迎接那女子的。其实不然，我竟从没有认得过伊。”
我说罢，二人脸上很惊，还是不信，说道：“胡言乱语，这种谎话有谁肯信，只要是头脑健全的人，就觉得是谎话了。”
我用力说道：“这不是谎话。我到此刻才明白自身已卷入这谜的漩涡中。不过我是一切没有关系的。若是笔据在我手中，我此时也断不会笨到要隐蔽，你们总也瞧见的。昨日在火车站遇见那女子时，我看了女子的举动就当伊是个疯人了。因为怕引人家注目，便听其所为，勾着臂走出月台。女子方始向我道歉，为伊的唐突，又低声说背后有两个男子跟着，生命非常危险，要我搭救，我就答应了。后来的事实，你们也都晓得。摩托车一开，你们追着，我尽力的赶到你们追不上时，方始放心。不料，回头一看，女子已经不见，照你的话听来，可见是在十字路口被交通警察阻止时，伊下车的。不过为什么要下车，我竟不明白，你们信不信是另一问题。这就是当时的事实。”
立在桌子旁边的人想了一想，对我脸上瞧瞧，就独语似的说：“事实或者会如此，不过太奇怪了。对着素不相识的男子……”又用锐利的语气道：“那么，算你的辩解是真的，那笔据的不见又应当如何解释？”
这时忽然室隅叫道：“举起手来！开枪了！”
二人惊得跳起来，立刻旋身向放声处看去，室内除三人外别无人影。不过，一只鹦鹉在架上，很奇怪地对他们看着。
四、
数年以来，我一向饲养着一只鹦鹉，高兴时，故意把种种的说话教它，因此它学会了“举起手来，开枪了”一句话。常常拿来惊吓我们的友人。今夜也被我们的声音一惊醒，它便叫道：“举起手来，开枪了。”这全然是偶然的事。
二人大惊回头去看时，我立刻伸手在抽屉中取出手枪来，对着他们道：“举起手来，我不是鸟，当真来了。”
怪汉见我占了优胜位置，只得恨恨地服从着，我便道：“这一次必须依我做去了。”
我很沉静地坐下来，伸着左手去取电话机。一个怪汉慌忙问道：“且慢，你做什么？”
我说：“自然叫警察把人交给他们啊！”
那人又问道：“当真么？”
我道：“这种时候还有什么真不真。”
怪汉又对我脸上呆看了一下，启口道：“此刻我方始明白了。你把我们当做什么人看待。”
我说：“这不晓得，不管你们是何等人，总没有侵入他人住宅的权利。你们的行为分明是犯罪。”
那人说：“不过，其中别有缘故。一切没有知道实在。我是警署中人，这一位是警长王志伦。我是侦探马德南。我们既说明了姓名，你也用不着打电话通知警署了。”
我半信半疑地答道：“你若是真的马德南侦探……”
他道：“我身边的侦探小簿，就可以证明了。”
我说：“那么请你立刻从衣袋内取出小簿，放在桌上。”簿上的确写着警察厅犯罪搜查科侦探马德南。
他又说：“你打开来，里面还有我的照片贴着。”
我一看，这照片本身明明是立在我面前的怪汉啊！我说：“这一来疑惑一起消失了。不过，在你们的行动上还有不了解之处，你们为什么要像盗贼一般的举动。难道有理由么？”
他道：“你说保护的女子实在是个非常人物。伊窃取着我们所寻觅的笔据。”
我就说：“马德南君，且慢，伊既是盗笔据。你们何不公然来找我？”
他答道：“其中却有缘故。我们打算很安稳地取回笔据。本来这件事情在性质上是应当避去社会上的耳目的，所以不能发表，并且晓得你是个律师，要表面上公然处置，便非常周折。因此做出这种事情来了。”
我即道：“你们说过好几次要夺我生命的话，这是对嫌疑人的惯用手段么？”
那人道：“不然，这不过是误认了你是那女子的一党！恶人的爪牙。无非想要你早些拿出笔据来罢了。”
我点头道：“原来如此，那我也不来追究，但是我对于此事竟不明白是好是歹。笔据到底是何等性质？”
他道：“顾先生，对不起，这我没有说明的自由。现在只好请你就是这样满足了。”
我说：“那么，我们也不用多谈了啊！”
他点头道：“不错。顾先生，你没有卷入这漩涡也是侥幸。今夜的事，并且要你不在人前提及才是，我特警告你一句。”
五、
二人去后，我把疲劳的软如棉花的身体横在床上，但是，眼睛总睁着闭不下。对这不可思议的事件，想着，真是一个极奇怪的谜。无论是怎样的，想那年轻女子的人格没有什么可疑。反而是侦探的言行有些令人怀疑的余地啊！
朝晨醒来时，日光已射入窗内，我再把昨夜的事想着，实在不可思议。我换好了衣服，打电话到事务所去通知上午缺席，然后把昨夜弄得紊乱的书室，着手整理。
正在收拾那业务上应当保存的书、报纸时，我的眼睛忽然盯住在三个月前的一张《东方时报》上，只见载着一个五十多岁绅士的照片，旁边还有一个像是他的女儿，二人都是全身。这女儿的照片分明是昨天车站上使我吃惊的年轻女子啊！一看照片的说明，载着道：《星光日报》总经理陆朗庭及其女公子。按，陆氏因此次大选之际，为收买投票事处监禁四年之罪。照片下面又载着当时市民瞩目的贿选事件。其时，我脑中想起来的是，那女子既是陆朗庭之女，那么那贿选案与昨夜的事有什么关系么？当初陆朗庭由占有某属势力的梁松如君证实起诉的。在法庭开审时，梁松如说陆朗庭的星光日报馆当选举议长之际，为着应援无所属的候补者，陆朗庭曾供二万五千元，使无所属的候补者在梁松如地盘内买收投票，并且其时，由王志伦警察长、马德南侦探的证言把梁松如的话证实了。陆朗庭便处非常不利的地位。结局，陆氏判决有罪，送入狱中去了。
我手里拿了这段记事，独自默思，觉得有好几处是贿选案与昨夜的事关联着。女子既是陆朗庭的女儿，贿选案的有力证人又是王马二人。我的想象更为确实了。
他们苦心搜索的笔据是何等样的内容呢，解决此事的钥匙一定在此。既想到这里，我也无暇顾及侦探的警告，决计一直线地同此事的解决上突进了。
忽而桌上的电话一响，把我的冥想惊破，我急忙提起听筒来一听，是个柔软的女子声音说道：“对不起，你请顾先生来听啊！”
我答道：“我就是顾涟波。”
伊道：“那么就是昨天的一位……”
这声音确是昨天的女子之声。我笑着答道：“昨天吃惊的人就是我啊！”
伊说：“听得出我声音的么？”
我道：“听得出的……你是陆女士啊！”
伊似乎很惊，暂时没有声音，一会儿反问：“你何以会知道我的姓？”
我说：“我偶然在旧报纸上瞧见你的照片的。你又怎么晓得我的姓名？”
伊答道：“我把摩托车的号码做了目标，托报馆中人去调查的。”
我说：“说一句老实话，此事我如人五里雾中，并且你也忽然不见了啊！”
伊应道：“对不起得很。此刻还有种种事情要和你见面细谈咧。”
我便问道：“你到这里来么？什么时候？”
伊说：“只要你有空便好了。可以请你到星光俱乐部来么？”
我答道：“立刻就来。你可晓得昨天的两个男子夜里闯到我家里来的啊！”
伊说：“他们怎样说法？”
我便简单把昨夜的事情讲了一遍。伊似乎很抱歉地说：“实在对不起，累你受惊了！”
我说：“不用你担忧。只要你有益处就好。”
伊答道：“我也不晓得要怎样谢你才对。你若明白了事情的真相，决不会懊悔搭救我的了。”
我说：“虽不明白真相，也不后悔。我就来找你吧。”
伊就说：“那么，我等候在此地。”
六、
我被好奇心所驱使，开了摩托车到俱乐部。陆女士已立在门口守着。急忙领我到没有人的应接室中。伊坐在椅上时，伊便这么先谢我一声。
我说：“你要谢我，反使我不安啊！”
伊答道：“亏得你一帮助，效果奏到预想以上了。”
我讶道：“这是什么缘故？实在我闹得糊糊涂涂，只晓得你有一种笔据，是可以叫某种人们心里不安的。此外，不晓得什么了。这也不过从昨夜闯进来的两个人的言行上推测出来的。”
陆女士说道：“这也难怪你，你且听着。”伊打断了话，略为想了一想，又道：“你也知道的，我父亲在数月之前处四年监禁。当时此案很引世人注目。你也想必还记得吧。”
我答道：“记得的。”
伊道：“然而我父亲完全元罪。”伊用一种感慨的声音说着。
我道：“那么是冤枉了。”
伊又发悲痛之声说：“是的。警察方卖弄做成圈套，要陷害父亲。”
我讶道：“警察陷害人么？有什么证据？”
伊道：“有的。这也是由你庇护着，没有夺去啊！”
我忙问道：“什么意思？”
伊说：“父亲由梁松如的证言起诉判决有罪。昨天上午，梁松如死在R市的医院中了。未死时，曾写信给我，这是他要给我关于此案的自供。你若一读《星光日报》的社说，就可以明白了。我父亲对本省当局的施政常常反对着。选举议长之际也援助过无所属的候补者。不料胜利仍归横暴的多数党之手。近来，父亲更谪发的紊乱自治当局的横暴，为着党利去牺牲人民幸福。父亲特地大加攻击。这反响收到绝大效果。当局自己的地位颇不安稳了。据梁松如承认说，实在是当局者虚构买收投票，特地要将我父亲葬去，便利用握有王志伦、马德南二人的弱点，强叫梁松如出来做伪证。有警官与梁氏的证明，就可以陷我父亲入狱了。昨天梁松如唤我去。他们不知怎么探得的。王马二人同赴R市，他们还晓得我从梁松如那边得到他的忏悔书咧。要向我夺取，因此跟在后面，似乎预定借着什么理由，在车站上捉住我的。我早已明白这意思，所以向你失礼了……起初我以为笔据由你保管很为安全，后来更想出一个妙计来，在十字路口，警察隔阻之际，我暗暗从摩托车上跳下，故意被他们捉住。因此他们到了警察署中，仍旧不能在我身上发现笔据。”
我忙问道：“这是什么理由？你既向我把笔据取了去，怎么自己身上……”
伊说道：“就是我想到的地方，你自己不知道你竟替我把笔据保管着。我一听昨夜里他们到你家中搜查时，我更知这是妙法了。”
我急问道：“何故？”
陆女士向四面看看，屈着身体凑到我耳畔极低地说道：“藏在你摩托车坐垫之下啊！”
一会儿，我们走出俱乐部的门，乘入摩托车时，笔据很安全地保管着。这梁松如的口供就做了控告的要证。此案重新开审，结果王志伦、马德南等一起人处了一年至四年的有期徒刑。陆朗庭先生不用说了，自然即日释放。陆女士至今还常来访我，往往与我一同吃饭的。我还想向伊要求要二人永远天天在一只桌子上吃饭，我敢确信伊一定肯答应的。