当小木触摸着一千两百年前的棺材，想起自己十三岁那年，跟随父亲和表哥在山西挖墓——打开棺材，死人保存完好。那是个年轻男人，穿着清朝官袍，据说是非常优秀的读书人，二十岁金榜题名，衣锦还乡路上遭遇强盗被杀。墓主人仿佛睁开眼睛，对小木微微一笑，朗诵四书五经之乎者也圣贤书八股文……
小木是个冷淡无味的人。很多人说，他的皮肤就像个死人。但他的嗅觉天生灵敏，别说是闻到死人腐烂的气味，就是家里死了只老鼠或蟑螂，他都能迅速地找到。谁家死了人，不用哭丧声，他仅凭味道就能分辨出是谁。
他喜欢尸体。
正常人只喜欢活着的人，活着的女人、男人、朋友、孩子，包括动物。但在小木眼中，世界上并不存在生命，所有人都是某种物体，无生命的物质。你活着，也只是短暂的现象，人终究一死。活着只有几十年，死后的坟墓或骨骸却有几百年上千年。任何人不过是骨头与血肉的集合，灵魂也是可以剥离的。小木眼里的人就是一堆移动的肉，某种古怪的物质，跟一块雕像、一块骨头，一个墓碑没有区别。
中国人为什么要建造豪华的阴宅？为什么要躺在奢侈的棺材里？为什么人间的金银财宝要给死人陪葬？因为占有，这就是人的核心意义，而不是灵魂——小木就是这么想的，从很小的时候。
也许是诞生在汉朝古墓里的缘故，他占有古墓里的东西，从棺材到陪葬品到尸体，世界才是有意义的。某种程度来说，古墓成为他存在的一种证明，是他灵魂的全部，而不是财富或物质。土夫子这份职业之于小木，正如空灵的山水之于画家，宇宙间的真理之于禅师，火焰之于飞蛾……
中秋节，咸阳唐朝地宫。
小木满心欢喜地劈开木棺，光线射穿腐烂的木头与纺织品的烟雾，让他窥到这位被鬼子母神保护的墓主人。
不出所料，是一个女人。
躺在唐朝棺椁里的女人，并不是想象中的枯骨一堆，而是一具保存完好的尸蜡。
贵妇人，也许三十岁，也许四十岁，她穿着唐朝衣冠，袒露肥厚的抹胸。她很漂亮，额头贴着一朵鲜艳的梅花，似是唐朝流行的某种妆容。
尸蜡颈部有道细细的红线，周围密布线头——这并非某种装饰，而是斩首之后，重新将人头与身体缝合的针线，在砍头如切菜的北洋中国颇为常见，缝合尸体是一种专门的职业。
很少见到一千年以前的尸蜡，通常这种东西容易成精……
碰到这种诡异的情况，盗墓贼偶尔会选择奸尸。有的因为是打光棍儿娶不到老婆，纯粹的生理需求的发泄；有的并不缺女人，而只是出于某种愚昧的迷信，认为与千年女尸发生关系，可以延年益寿、采阴补阳。
小木的辞典里，并不存在“爱”，以及这个字所代表的意思。
他从小被人欺负，不是欺负上半身，就是欺负下半身。到了军队，他依然被战友与军官们欺负。他打不过别人，也没有勇气反抗，在所有活生生的人类面前，他就是一只虫子、一个骨灰坛，随时被人踩死，被人打碎。
他害怕未来，或者说，未来的每一天对他来说都是地狱。
唯有面对墓主人的尸体，他才重新拥有未来。面对活人，他是被操控的。面对死人，则完全相反，他成为拥有无限权力的操控者。他喜欢做一个盗墓贼，不仅因为这是与生俱来的职业，也因为他可以成为主人——曾经是帝王、后妃、公主、将军、大臣……但在盗墓贼面前，死人无力反抗，任人宰割，成为被侮辱与被损害，或者被爱的对象。
在这种时刻，小木感觉自己异常强大，甚至拥有帝王般的权力，但他选择放过这具唐朝贵妇人的尸蜡。
按照盗墓的流程，他取出女尸身边的陪葬品：金银珠玉、首饰……装在包袱里，交给身后的伙伴保管。小木说到做到，没有独吞任何东西。
躺在棺椁里的唐朝贵妇尸蜡究竟是谁？这应是考古学家而不是盗墓贼考虑的问题，但小木发现了墓志铭。
正方形青石板，刻着细线的棋盘格，为首几个隶书大字——大唐故昭容上官氏铭
后面阴刻近千个正楷字，小木读下去：“夫道之妙者，乾坤得之而为形质；气之精者，造化取之而为识用……”
年轻的土夫子后生们正在搜罗地宫中的宝贝，他却仔细读完墓志铭，直到最后几句——
昭容居危以安，处险而泰。且陪清禁，委运于乾坤之间；遽冒铦锋，亡身于仓促之际。时春秋四十七。皇鉴昭临，圣慈轸悼，爰造制命，礼葬赠官。太平公主哀伤，赙赠绢五百匹，遣使吊祭，词旨绸缪。以大唐景云元年八月二十四日，窆于雍州咸阳县茂道乡洪渎原，礼也。龟龙八卦，与红颜而并销；金石五声，随白骨而俱葬……
躺在棺椁中的墓主人，便是大名鼎鼎的上官婉儿。
从日本流浪到东三省再回洛阳老家的一年半里，小木闲来读过不少书。要成为一个伟大的盗墓贼，必要熟读历史，了解墓主人与不同时代的风貌，否则死都不知道怎么死的。
上官婉儿，宰相上官仪的孙女。上官仪因为唐高宗起草废武则天的诏书而被杀，上官婉儿从小没入宫廷为奴，但她有文采，《全唐诗》收其遗诗三十二首，武则天便让她做自己的秘书。
尸蜡额头的红梅，原来是块伤疤。野史上说，上官婉儿跟武则天的男宠张易之调情，吃醋的女皇拔刀刺伤她的额头，威胁道：“汝敢近我禁脔，罪当处死。”上官婉儿在伤疤上刺了一朵红梅遮掩，越加妩媚，成为宫中时尚，许多人偷偷点上胭脂，便是“红梅妆”。
女皇在“神龙政变”中退位，唐中宗李显复位，上官婉儿被封为昭容。她又私通武三思，勾结韦皇后，权倾朝野。中宗李显驾崩，李隆基政变杀韦皇后、安乐公主以及上官婉儿。
隔年，上官婉儿被追封为昭容，葬于雍州咸阳县茂道乡洪渎原。
眼前的墓主人，是唐朝小皇子终南郡王李隆麒同时代的人物。小皇子是武则天的孙子，上官婉儿是女皇的秘书，他们一定在大明宫或洛阳宫里见过，她甚至目睹过他的死，或许知道那个秘密埋葬在何处。
如果她还活着？
刹那间，上官婉儿睁开双眼，勾魂摄魄地盯着小木，吐出一句悠悠的话：“欲奏江南曲，贪封蓟北书。书中无别意，惟怅久离居。”
小木重重地摔倒在地，其他小盗墓贼惊慌失措，抄起家伙一顿乱打，砸坏不少坛坛罐罐，才发现棺材里的贵妇人依然紧闭双目，是毫无生命的尸蜡。
为何上官婉儿的镇墓兽是鬼子母神？必是从未有过子嗣的缘故，她一生从不缺乏男人，没有孩子多半是有过流产吧？正好符合鬼子母神的故事，而她死得如此悲惨，恐怕也带有怨恨和执念。
“扯呼！”
小木放出一声黑话，伙伴们收拾战利品，从盗洞退出上官婉儿的大墓，抛下狼哥等土夫子的尸体——葬身古墓是盗墓贼的最佳归宿。
他们回到坟冢顶上，八月十五的月光越加明亮。海女带着两个孩子爬上来，抱住小木亲个不停。清点队伍，一个人都不少，一条胳膊也没断，只有人在爆炸中受了点儿皮肉伤。给狼哥望风的盗墓贼，“扑通”一声跪在小木面前，愿意死心塌地跟着新主人。
盗墓村的新首领诞生了。
他示意大家先不要庆祝，把宝贝都装运上骡马赶紧离开。许多盗墓贼都是千辛万苦成功后，结果在撤离时遭遇附近村民甚至官兵，结果被一网打尽。
小木听说武则天的乾陵离此不远。既然挖过上官婉儿的墓，他决定再去乾陵看看，也许是命中注定的一个台阶——他亲手触摸过武则天的孙子，又目睹过武则天的女秘书，接下来会不会就是她本人了？
盗墓贼们假扮成一支河南商队，向西北方向走了一个昼夜，就到了黄土地上的乾陵。
远望双乳成峰的奶头山，小木想起小时候跟随父亲在陕西盗墓，正好路过乾陵。还没长毛的男孩，天真地说：“爹，这座坟头可大了，咱要是挖开了它，可是有好日子过啦。”
爹冷冷地回答：“全天下的盗墓贼，都想打开两座陵墓：一座是骊山脚下的秦始皇陵；一座就是这高宗李治与女皇武则天的乾陵。可是全天下的盗墓贼，包括胆色最大、功夫最强、道行最深的，全都折在了这两座大墓里，再也没有出来过。”
“爹，俺就是要做盗墓贼之王的男人！”
从那天起，小木就暗暗发誓，这辈子必须打破这座巍峨的陵墓。
“你就不怕镇墓天子？”
“镇墓天子会怕我的。”
十三岁的小木，爬上乾陵坟冢的山顶。传说盗墓贼爬上乾陵，要么被陷阱吃掉，要么被冰雹打死，可那天万里无云，少年如履平地，似乎整个陵墓以及天下都匍匐在自己脚下。于是，他大胆地刨下了一镢子……
此时此刻，二十二岁的小木，带着媳妇海女与两个姓欧阳的小孩，再次回到乾陵跟前。他发现奶头山下驻扎着一支军队，骑兵正在巡逻，民工运来建筑材料。小木有从军经验，看得出他们在修造营房。
小木匍匐在一片杂草丛中，望见骑在白马上的年轻军官，穿着蓝色的北洋军装，五色星徽的大盖帽帅到爆炸……
这不是齐远山吗？而在这位陆军少校身后，有一位骑着黑马的年轻女子，一头自来卷的齐刘海下，闪着琉璃色的目光。
一阵来自蒙古的风沙吹过，欧阳安娜的眼中泛出泪水。