此番南行，依然走汉中道，顺汉水而下。
老金一路忐忑，说要不要给太白山带个信儿，免得阿幽小主担惊受怕，恐怕有人误会老金和中山绑架甚至杀害了主人。
到了武汉三镇，秦北洋写了一封亲笔信，寄信到上海浦东的墨者天工公司，通过飞鸽传书可以送到太白山。他让阿幽不要担心，也勿怪罪老金与中山，少则三个月，多则半年，一定会回来的。
老金这才安心，去了名为“黄鹤楼”的小饭馆，与中山对着武昌鱼大快朵颐。秦北洋说起三国典故——东吴亡国昏君孙皓欲从建业迁都武昌，丞相上疏“宁饮建业水，不食武昌鱼”。老金光顾着挑鱼刺，没听出主人话里有话。
吃完武昌鱼，吞下热干面，啃光鸭脖子，老金打了个饱嗝，中山干脆放了个臭屁。
老金羞愧地请罪：“主人，我生在太白山，打从断奶起，每日两餐都是猕猴桃和甘露水。虽说太白山的猕猴桃，吸取天地日月精华，三颗桃子的营养，赛过半斤羊肉泡馍，又无肉食的荤腥油腻，可谓人间极品，但我已经吃了四十年，早就吃到吐了！”
秦北洋笑而不语。他们坐上慢吞吞的绿皮火车，进入春天的湖南。铁路在长沙中断。三人、一兽下车步行。老金到长沙南门妙高峰，代替孟婆送上几支干菊花，烧了三炷香，献给在此中炮升天的太平天国西王萧朝贵。秦北洋掐指一算，孟婆竟已做了七十年的寡妇。
他们在湘江边雇了一艘木船，艄公升起风帆，逆流而上。
又是夜航船。秦北洋与九色在船头，再也不敢“伸伸脚”。
静水深流，岳麓山影影绰绰。对岸灯火，如梦幻一场。月亮像一锅翻滚的浓汤，将自己煮得半生不熟。
路过江心的橘子洲，秦北洋想起欧阳安娜、齐远山……同学少年，如今都在天涯何处？
春风湘江，夜凉如水，钻进船篷，头枕着湘江波涛入梦。
行舟三日，过了南岳衡山与衡阳，转入湘江支流耒水。这一路水浅流急，逆流而上，两岸丘陵夹杂水田，秦北洋驱使九色上岸拉纤。直到山区，弃舟上岸，步行赶赴岭南。
是夜，撞见盗墓贼明火执仗挖墓。征得主人同意，老金用矿工镐削掉一个盗墓贼的脑袋，剩下的抱头鼠窜。秦北洋在这座被盗掘一空的南宋古墓里睡了一宿，感慨山河破碎、血流千里的北洋乱世，已沦为史上最疯狂的盗墓乐园。
次日，老金爬上一处高坡说：“翻过这座山，离我老家就不远了。”
越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭五座大山，横亘于湖南、江西与两广之间，合称为南岭，是为长江流域与珠江流域的分水岭。
秦北洋看着身高体壮的老金问：“你不是生在太白山上的吗？”
“别看我一口西北土话，祖上却是广西人。”
原来，早在金田起义之前，老金的爷爷，就跟随杨秀清耕山烧炭，后来加入太平天国土营——史上第一支专业化工兵部队，“私挖地道，暗置地雷，以轰城墙”，为天国屡立奇功。
天京陷落，老金爹娘追随幼天王逃上太白山。荣光大殿、秦始皇地宫复制品、天王陵墓等浩大工程，都由这一家负责完成。
老金是天国第三代，秉承家传手艺。他的“刺客道”只是勉强毕业，挖洞掘墓却是兴趣所在。天上地宫中的镇墓兽，大部分是他亲手捕获的。
天色已黑，他们就在南岭上扎营露宿。
“自古以来，只有我们秦氏墓匠族可以操控镇墓兽。”秦北洋生起一堆篝火，触摸着九色说，“老金，请问你们又是如何做到的？”
“金田起义时，从越南来了一位老者，自称姓秦，明朝皇家工匠后裔——明清兴替，他的祖先效忠南明朝廷，逃入缅甸。永历皇帝被吴三桂在昆明篦子坡绞杀，他这一支逃往越南，娶妻生子，繁衍两百年，效忠黎、郑、阮等朝。东王杨秀清突发奇想——若将镇墓兽驯服，讨伐清廷，岂不妙哉？这位秦氏老者没有后代，便将操控镇墓兽之术，传授给了我的爷爷。”
“太平天国曾用镇墓兽打仗？”
老金用树枝插了一只野兔，放在篝火上烤得焦香四溢：“太平军初期不过数万人，武器原始落后，为何得以突破重围，入湖南，下武昌，直取天京？盖因几次关键大战，镇墓兽将清军杀得片甲不留，奠定了东王杨秀清的地位。”
“除了九色，通常镇墓兽一旦离开地宫，就会变成一堆毫无用处的钢铁疙瘩。”
“太平军中亦有学过西洋蒸汽机者，对古墓中挖出来的镇墓兽进行简单改造。”
“原来，灵魂机械体的近代化改造，最早还是我们中国人。既然，太平天国控制了镇墓兽军团，为何还是败亡？”
“我们只学会镇墓兽的操控之术，却不知如何制造。遇到火药与大炮，同样灰飞烟灭。跟墓匠族的高超技艺相比，‘地宫道’不过学了个皮毛。转折点是天京事变——太平天国称‘洪杨革命’，洪与杨平起平坐，说句大逆不道的话，天王不过是东王的傀儡。”
“老金，天国的规矩变了，不必讳言。”
“天京事变，东王杨秀清被害。那一夜，镇墓兽集体失控，在天京街头狂奔暴走，杀死成千上万的士兵与百姓，甚至攻击天王府。我的爷爷只能将镇墓兽诱入火药库，点火爆炸……战无不胜的镇墓兽军团就这样完了。天王降旨，不得再捕获镇墓兽，免得出现失控的灾难。”
秦北洋心想：这就是太平天国败亡的转折点吗？最后一个疑问：“为何历史上从未见过镇墓兽战争的记载？”
老金回答：“清廷消灭或篡改了所有文字，无论是湘军的官方记载，还是民间的私人笔记，无一幸免。在他们笔下，太平天国还是杀人如麻的长毛贼呢。清廷不想让世人知道镇墓兽的存在，害怕叛乱者大量挖掘镇墓兽，甚至动摇中国两千多年来的君主根基。”
秦北洋看着天上的星空，惊觉九色双眼放射着绿光。
三天后，沿着西京古道，步行到了韶关。重新坐上火车，辗转一昼夜到了广州。来不及去逛荔湾西关的上下九，三人在火车站露宿一夜，便转乘九广铁路东行。
蒸汽火车穿越东莞、深圳，进入香港新界。彼时，广东与被英国侵占的香港之间，所有人都可自由往来，终点站是九龙半岛的尖沙咀车站。
香港。
北望狮子山，南眺维多利亚港，隔着一湾海峡，便是香港岛。太平山顶，如海上突兀的巨兽。海面上，白帆点点，轮船呜咽。弥敦道尽头，半岛酒店正在兴建。碧蓝的海湾中吹来湿热的风，秦北洋第一次亲眼看到南中国海。
日暮时分，他们决定在九龙先住一晚。秦北洋告诫自己两个字“藏拙”，此番南行，他要求不显山不露水，绝对不住饭店，客栈也是能免则免。
没有老金搞不定的事儿，他带着主人来到九龙半岛东北角，有一排荒芜破败的城墙。城门洞子上四个字——九龙寨城。
城内是无数破败房屋、衣衫褴褛的贫民。光屁股小孩骑在城墙的老古董大炮上玩耍。城上挂满被单、小孩尿布、女人内衣，甚至裹脚布，如经幡般飞舞。夕阳下，犹如一片金色的古墓废墟。
“这是什么地方？”
“主人，我们正站在中国领土上。”老金走过污水横流的小巷，“第一次鸦片战争，英国割去了香港岛；第二次鸦片战争，又割去了九龙半岛；戊戌变法那年，英国强租新界。唯独这块九龙寨城，为清朝驻军管理之所，主权仍然属于中国。”
“这就是国际法所谓的‘飞地’？可如何不见五色旗？”
“英国刚侵占新界，便武力驱逐了九龙寨城的清朝官员，但碍于中英之间条约，便成了三不管的法外之地。理论上，中国政府有权在此行使主权，但北洋军阀自顾不暇，哪里还管得到这里？”
中山忍不住问：“金叔，你咋对这里如此熟悉？”
“我来过香港两次，都住在九龙寨城。第一次，太白山遭遇大灾，我到南海寻觅鲛人，香港是必经之地。第二次，辛亥革命，我和老爹、阿海奉命来此，潜入中环的香港总督府，刺杀一名参加宴会的清朝大臣。总督府戒备森严，我的‘刺客道’水平稍逊，胸口中了一枪。阿海为了救我，割断数名警卫的喉咙，竟然刺伤了香港总督！”
秦北洋脑中生出一幅“三刺客夜袭港督府”的画面：“阿海对你有救命之恩？”
别看老金像个粗鲁的西北矿工，脑子却比猴还精，听出秦北洋话中带刺儿。
“主人！阿海救过我的命不假，但他背叛了太白山，哪怕是我亲爹也要千刀万剐。”
中山干脆拉了一张小板凳坐下：“金叔快说吧！”
“那一夜，九死一生！老爹背着我，阿海杀出血路，三个人逃出重围。香港全城大戒严，英国兵、印度兵、廓尔喀兵全出动了。还是老爹机智，将我送到九龙寨城，躲在这片中国领土内。名义上是清朝的领土，但清朝又无法派人过来。三合会的兄弟保护了我，让我藏了七天养伤，最后躲在一口棺材里，伪装出殡的麻风病人出逃。”
“还好碰到辛亥革命，清朝马上覆灭了。”
“捡回一条命，我再也不敢参加刺杀行动了，老老实实待在大西北，放下匕首，拿起矿工镐，整天跟古墓与镇墓兽打交道。到现在啊，我的胸口还有块疤呢。”
老金解开上衣，炫耀似的露出胸肌，明显是枪伤的疤痕。
秦北洋爬上寨城最高的屋顶，眺望九龙半岛与香港岛：“好，今夜，我们就住在这片中国的飞地。”
九龙寨城虽是三不管，其实有人在管，就是香港黑社会，这个黑社会有个更响亮的名字：三合会。
是夜，新月高悬。
三合会的兄弟宴请老金，在鸽子笼般密密麻麻的贫民窟中间，摆开一桌黑暗料理的酒席。
老金要将上座让给秦北洋，介绍这位太白山的新主人。秦北洋一上来就打断了老金，自称无名小卒的工匠，跟随“金叔”出来见见世面。他的年纪又轻，一身寒酸的工匠服，几天没洗的油腻腻的长头发，还牵着一条大狗，没人怀疑他的话。
老金竟会说几句半生不熟的粤语。原来他小时候被孟婆传授，那才是太平天国的乡音，当年天京朝堂上，老天王跟兄弟们亲切交流的语言。若是太平天国改朝换代成功，如今的国语就是广东话。
所谓三合会，乃洪门天地会的分舵。席上有位潮州帮的老大，说当年天地会总舵主陈近南战死，接班人天佑洪英号称“天时、地利、人和”，故名“三合会”。洪门洪顺堂印信为三角形，三合会也用三角形为标志，英国人将之翻译为“Triad”。
洪门宗旨反清复明，不少太平天国的残部余党逃亡到香港，成为三合会老大。老金作为正宗的天国后裔，受到三合会大佬的盛情款待，摆出“九龙寨城大宴”——桂花蝉、新鲜血蛤、粤西沙虫、黑鸡拆烩老猫公、油炸蚯蚓，最后是不可描述的牛欢喜。
秦北洋只吃几口，便心生恐惧，停箸不动。老金却不亦乐乎，法国红酒配干炒牛河，最后左拥右抱两个日本雏妓，进了三合会安排的春宵帐。
中山也看得双眼放光，秦北洋警告一句：“你莫学他这样子。”
“主人，为何您会允许老金放肆呢？”
“我需要观察你们每一个人的本性。老金是物极必反，早晚会有教训。”
秦北洋租了一个鸽子笼，便跟中山、九色挤进去，暂且熬过这一宿，明早再觅船出海。
漫长的旅途让人疲倦，眼皮一合就睡着了……
他梦见九龙寨城，在飞速变幻的日月星辰中，拥入越来越多的人，像地洞里的老鼠一样生活，搭积木般一层层垒砌楼房。地球上最伟大的蚁穴蜂巢，堪比古埃及金字塔的奇迹，又像一座反向生长的地宫墓穴，犹如白鹿原魔方大墓，成千上万间墓室与棺椁，向着天空扩张腐臭的版图。那才是真正的钢铁丛林，亚马孙雨林般暗无天日。星空被不夜的灯火玷污，大地被流动的欲望强暴，苍穹充斥着飞行的野兽。肉体是神经网络的一部分，灵魂反倒成了绕树三匝、无枝可依的流浪者。
等到那个年代，镇墓兽，只是一个遥远的传说……
梦醒时分，秦北洋睁开眼睛，回到公元1922年的春夜，香港腹地的九龙寨城。
鸽子笼外传来嘈杂声，小孩子的哭闹，女人的尖叫，男人的咆哮，还有牲口的嚎叫……
九色双眼发出绿光，头顶鹿角峥嵘，浑身长出青铜鳞甲。中山掏出怀里一支快枪。贫民窟乱作一团，仿佛马蜂窝被小孩子捅了，马蜂却不知敌人在哪儿。
九龙寨城。
秦北洋爬到楼顶。月亮隐入浓云，此岸狮子山与彼岸太平山都陷于黑暗，唯独脚下九龙寨城，已被灯火团团包围。数千名香港警察，全副武装的英国驻军，包着大头巾的印度部队，正在攻打九龙寨城。这座城不是中国领土吗？英国人凭什么要进来？城里的中国居民们取出武器，害怕贫民窟遭遇强拆。
城外响起大喇叭，先是华人警长用粤语喊话；接着英国警长用英语喊话，秦北洋只听懂了大概意思，其中有“抓捕”“逃犯”等词语；最后来了个华人警长，居然喊起了山东话。原来香港警察有“山东差”，自威海卫租借地招募而来，后世的香港特首梁振英便是威海卫警察后裔。
秦北洋的亲娘是山东威海人，他从小跟父亲学过山东话，北京西郊骆驼村里也有卖烧饼的山东人，立马听懂了警长喊话——这次行动不是强拆，九龙寨城的全体居民都出来，警方要来搜捕通缉犯，罪犯非常凶恶，包庇者立即捉拿起诉。
三不管的九龙寨城，终于要被管一次了，还得冒着中英外交争议的风险。英国人如此兴师动众，好像世界大战又爆发了，究竟是什么通缉犯？
老金浑身酒气与脂粉，跌跌撞撞地冲到秦北洋身边，跪下来说：“主人，这些王八蛋是来抓我的！”
“因为……辛亥年的香港总督府刺杀案？”
“都过去了十一年，这帮英国人还记在心上呢！我以为，三合会的兄弟们都是赤胆忠心，没想到，如今世道变啦，这帮孙子为了赏金，就把俺老金出卖了。”
“你怎知道是三合会出卖了你？”
“刚才那两个日本小婊子，居然在床上给我下迷药。幸亏老金我走南闯北，见多识广，悬崖勒马，没有色迷心窍，这才杀出了重围。否则啊，小头就要害死大头了！”
秦北洋反而冷笑两声。天国的纲纪虽然严明，坚持禁欲和苦修，却无法阻止手下人在“走南闯北”之中声色犬马、放纵欲望，可见号称“人心坚如磐石”的太白山不过如此。
“那怎么办？”中山到底是个孩子，“既然有人出卖，必然会有内奸引导英国鬼子来抓我们。”
话音未落，大批港英军警已冲入九龙寨城，将中国居民拽出来，收缴武器和违禁品，按照通缉令上的画像，一一甄别清查。
尽管贫民窟的房间与走道密如蛛网，但警方每一间都不会放过，眼看要爬上九龙寨城的制高点。
“你们准备好了吗？”秦北洋指着百步开外的城墙问道。
老金皱起眉头：“主人，你是说要我们跳过去？”
“‘刺客道’轻功，你们都没学过吗？”
“但这距离太远了吧！已经超出轻功极限的两倍！”
“给你们这个！”秦北洋从屋顶拔下三根竹竿，“以此摆渡，分成两次跳跃，可达城墙。”
老金接过这根晾衣服的竹竿，在半空中挥舞比画，长度足有三米。
“别犹豫，九色先跳！”
秦北洋与小镇墓兽之间无须语言交流，彼此心领神会。化身幼麒麟镇墓兽的九色，当即纵身一跃，从九龙寨城的最高峰，冲向军警密集的地面。
火麒麟冲向人头攒动的黑夜。英国军队以为有炮弹来袭，纷纷躲开，城中大乱。九色稳稳降落到地面，仿佛屋顶跳下来的野猫，尾巴尖还带着火苗。
警察才注意到这是一种奇怪的动物。警犬狂吠着冲上来，九色瞪着幽绿色双眼，喉咙里滚动低沉的咆哮。它体内的数枚灵石，集结了东海恶龙、童男童女、鹰头女神、红山玉龙、汗血宝马等镇墓兽的力量。德国黑背们发出老鼠般的“吱吱”叫声，哀号着抱头鼠窜，反把华人警察冲得七零八落。红头巾的印度锡克部队向九色开枪，幼麒麟镇墓兽喷出琉璃火球，飘飘然绕过华人警察，奔着英国与印度士兵而去。
九龙寨城变作人间地狱……
最高的屋顶上，趁着底下大乱，秦北洋施展“刺客道”轻功，手执晾衣竹竿，飞出去数十丈开外。他背着三尺唐刀、十字弓、洛阳铲，竹竿撑在地面，犹如奥林匹克运动会上的撑竿跳，重新续上力量，又往前飞出去数十丈，落到九龙寨城的城墙上。
中山是少年郎，体态轻盈，练习“刺客道”也不错，如法炮制，施展平地飞升的轻功，加上竹竿撑地的续力，勉强登上城墙。
老金的体重成了大问题，肩上还背着大包袱与矿工镐。香港警察已爬上屋顶。他就是港英当局悬赏十万英镑的要犯，只能纵身一跃。
老金使出浑身解数，晾衣竿只达到三分之一。九色飞快地冲到地面，用自己后背接住竹竿，再用力往前一甩……
小镇墓兽力大无穷，竹竿具有柔韧性，犹如弹弓皮，将老金变成弹丸，以抛物线冲向城墙。幸亏秦北洋伸出双臂迎接，否则老金必得在城墙上脑袋开花。
九色直接用鹿角撞向城墙，竟将九龙寨城撞出个大洞。毕竟这堵墙低矮破旧，二十多年无人维护，许多城砖被拆下造了贫民窟，脆弱得不堪一击。
秦北洋一跃而下，正好骑到九色的后背。才走几步，却发现无路可走。前有黑漆漆的大海，后有港英当局的追兵。他举起十字弓，准备决一死战。
老金像个汉子那样说：“主人，这是我惹下的祸，让我一人来背好了。您和中山、九色先走，我断后，哪怕被乱枪打死，也不会连累主人。”
“我怎能弃伙伴而去？”
秦北洋豪气干云天地说话间，中山却指了指水边的灯光：“好像有艘船！”
一艘单桅小帆船，中间有乌篷船舱，船尾高高翘起，船体狭长，适合航海。大伙儿都跳上来了。船上只有一个老头和一个少女，老金抽出匕首，架在老头脖子上，逼令他赶快驾船出海。
秦北洋与中山一起划船，月光也被乌云吞噬。到了维多利亚港的中心，才升起中国式的硬式风帆。九色不知疲倦，绿色的双眼注视维港两岸，只有港岛上太平山的剪影。
老金扔给船家五十块大洋。老头这辈子都没见过这么多钱，以为天上掉下了财神爷，熟练地操纵风帆，绕过港岛最西端的青洲，穿越南丫岛与大屿山之间的西博寮海峡。