看到三位同伴越听越困惑，图威斯特继续说道：“这个问题三言两语实在是说不清楚。之前的调查让我们陷入了无法解开的复杂局面，甚至陷入了真正的悖论。但我不是个轻言放弃的人，这种性格可能源自我的爱尔兰血统，或许更有可能源自我的母亲。要知道，她被认为是我们那里最固执的女人。这个挑战似乎超出了人类的智力范围，但我仍然没有放弃。我反复思考着这个问题，一百次，一千次，甚至无视正常的逻辑。最终，多亏了您不经意间的启发，我终于找到了答案！”
“什么启发？”贝尔迫不及待地问。
“您告诉了我关于‘冰冻人’和碰碰岩的故事……”
老词典学家放声大笑，然后说道：“您竟然不知道碰碰岩？年轻人，您可真是让我大开眼界啊！”
阿兰·图威斯特淡定自若地继续说道：“最终我得出了如下结论：战后回到庄园的男子既是骗子帕特里克·德根，也是杰森·马勒森。虽然这听起让人感到困惑，但请容我细细道来——所有看似荒谬的细节，都将为我们揭晓答案。
“一方面，我们可以从各种迹象判断出，战后回到庄园的人就是帕特里克·德根。他的品位、阅读习惯、着装方式、性格、棋艺，以及狗对他的恶劣态度，甚至包括他捻胡须的特殊癖好，等等，都说明了他就是那个冒名顶替者。而且，这件事本就疑点重重，一个臭名昭著的骗子长得与马勒森几乎一模一样，这不可能是纯粹的巧合。我相信，这世上有很多匪夷所思的巧合，它们无处不在，还经常愚弄我们，但这个情况属实超出了可接受的范围。帕特里克·德根肯定从中做了些手脚。
“另一方面，我们已经通过两次记忆测试确定了马勒森的身份。所以，我们大致可以得出以下结论：马勒森去参战，战后回来的人却是帕特里克·德根，但这几天我们遇到的人似乎又是真正的马勒森。这个假设对我来说十分荒谬，完全不可理喻，毕竟冒名顶替一次已经很困难了，更何况现如今还涉及了两次冒名顶替。在第一次冒名顶替发生后，帕特里克·德根取代了庄园主马勒森。然而马勒森并没有死，他活着回来并重新夺回了自己的位置。
“最初我只是进行了简单的概率计算，并不完全相信这就是事实，尤其某些事实的出现更是推翻了这种假设：我初到庄园时，曾和庄园主提到上述的一些细节，当时的庄园主对此做出了非常可疑的反应，比如当我突然提到书架上的那些古怪藏书时，他表现出明显的窘迫，这不免让人对他的真实身份产生了怀疑。
“在这个不可思议的推测中，还有另一个反常之处：与我对话的这位马勒森，他在行为上表现得和德根一样，或者说他试图模仿德根，这实在是让人摸不着头脑。然而我还是在思考，如果第二次顶替奇迹般地发生了，那也应该是借助了某个特殊事件，就像第一次顶替是利用了长期参战这个契机一样。乍看之下，好像并没有什么特殊事件发生，又或许是我疏忽了，但我还是一直在寻找庄园主曾经离开人们视线的那个契机。
“接下来，我还发现了一些其他的事，这似乎又再次说明了并没有发生第二次顶替：庄园主好像一直处于恐惧之中。令他如此害怕的原因有很多，其中之一就是那扰人清梦的脚步声，听起来像是那个被德根谋杀的前线战友杰森·马勒森。德根取代了马勒森的位置，如今马勒森的幽灵回到这里，来到德根的梦中纠缠他，使其良心无法安宁。我认为庄园主的恐惧不是装出来的，因为他试图控制住它，而且毫不在意地向我们透露他黑暗的过往。因此，这让人几乎确定庄园主就是帕特里克·德根这个冒牌货。
“我差一点就把二次顶替的推论束之高阁，就在这时，我的脑海中突然浮现出贝尔先生说过的话。当我把这些简单的词语和一些令人震惊的巧合机械地联系在一起时，突然感到醍醐灌顶，真是造化弄人啊！你们听听看下面的解释……
“首先，是这个放在马勒森家客厅壁炉上的帆船模型，莉迪称它为‘泰坦尼克’号，因为下面的那些白色水晶看起来像造成沉船事故的冰山。这是一场众所周知的悲剧，所以大家对这样的命名都习以为常。但我注意到，杰森·马勒森本人非常讨厌这个名字，因为它让杰森想起了‘阿尔戈’号沉船事故。这里发生了两次巧合事件。我曾跟庄园主提起他的名字和船的名字的关联，杰森和‘阿尔戈’号——神话故事中的杰森也曾在旅程中历经磨难，而现实世界中的杰森也如同那位同名英雄，最终死里逃生。当时马勒森的脸色就变得十分苍白，但他用灾难创伤作为借口敷衍了过去。后来，因为他冷漠的性格，埃德加在不经意间称他为‘冰冻人’，马勒森再次表现出强烈的抗拒，然而这不过是个无关紧要的称呼罢了。后来，他甚至不停地提起这个绰号。那时的我还没有将这些联系起来，但这些词语已经在我的脑海中浮现：冰山、‘泰坦尼克’号、‘冰冻人’、‘阿尔戈’号、海难的受害者、幸存者杰森。当这些词语组合在一起后，一个可怕的结论呼之欲出。”
图威斯特停了下来，视线慢慢地转向词典学家。
“在这之后，贝尔先生跟我提到了碰碰岩，不久前赫斯特警官也曾偶然在我面前提到过，这让我突然灵光一现。对了，刚才忘记说了，其间我注意到马勒森曾抱怨帆船模型的位置发生了古怪的移动，而实际上那只是因为台灯的位置变了。有可能是女佣打扫房间的时候移动了，但这无关紧要。我们需要关注的是，台灯位置的远近对‘泰坦尼克’号的位置产生了一些视觉影响。多亏了贝尔先生，现在我知道了什么是碰碰岩，这种致命的岩石会突然移动，把入侵者压得粉身碎骨，并阻挡‘阿尔戈’号的通行。马勒森乘坐的‘阿尔戈’号遇难原因至今都没有定论，我在想是不是‘碰碰岩’从中作祟，使得‘阿尔戈’号触礁沉没。在通向灯塔的必经之路上，一块岩石在海底移动，撞破了‘阿尔戈’号的船壳……
“这是个几近天真的幼稚想法，但它使我联想到另一件事：壁炉上不经意间被人移动的台灯。有没有可能，岸边的灯塔就像这壁炉上的灯，被人移动了……当然，白天是行不通的，但是在夜里，制造这种幻象简直易如反掌。只需熄灭灯塔的灯，在另一个地方点燃明亮的灯火，这样就等于移动了一座灯塔，也意味着海底的礁石被移动了，就像碰碰岩一样。在凄风苦雨的黑夜里，那伸入海中的长长岬角，成了船只的致命陷阱。不幸的是，在一些走私犯的档案中就曾有过这样的先例，为了打劫船只，一些非法之徒曾毫不犹豫地采取类似手段。
“在思考的过程中，我一直忍不住地想：‘阿尔戈’号海难事件后面藏着一只罪恶的手，自然，这一切都是杰森一手策划的。这是个可怕的推测，而且它仅仅基于一些文字上的联想。但经过更加深入的思考后，这个想法像岩浆一样在我的脑海里涌动，它缓慢而坚定地前进，用炽热的文字写下了可怕的真相，结论越发清晰，似乎所有那些曾被推翻的细节和信息，最终都变成了揭发马勒森的证据。现在，结论已经毫无疑问：马勒森就是这场可怕海难的罪魁祸首。此外，曾经被我束之高阁的双重顶替的想法再次浮现在脑海中。这与我的最新推论十分契合，可以说完全融为一体。先生们，就这样，我把这幅骇人的拼图一块一块地拼凑了出来，这也许是史上最诡计多端的罪行。”
说到这里，图威斯特沉默了。不知是出于寒冷、困惑还是厌恶，在场的三位同伴似乎也变成了“冰冻人”，众人陷入了冰冷的沉默。
终于，贝尔开口了：“所以，杰森·马勒森策划这场沉船事故，只是为了除掉冒名顶替的德根，重新夺回自己的位置？”
“没错。”
“那他为何要牺牲数百人的性命来除掉一个冒名顶替者，难道不能直接揭发德根吗？揭发一个骗子对他来说毫无风险，不是吗？”
“我们会讲到这个问题的，”图威斯特回答说，“您会明白他的选择其实非常有限。‘阿尔戈’号海难事件就是我一直在寻找的那个契机，通过这件事，马勒森夺回了自己的身份。然后我又想到了他脸上的那道伤疤，此事也十分诡异。战后归来时，冒牌马勒森的脸因为一道疤痕而毁了容，一年后，他因海难事件接受了医生的治疗，在治疗期间，伤疤得到了明显的改善。这种解释似乎合理，但我无法相信。为了更清楚地说明这个问题，我打算从头开始讲述这个故事。
“我猜，骗子帕特里克·德根很早就在制订如何取代马勒森的计划。我没有相关证据，但这似乎更合乎逻辑。他可能制订了一个明确的计划，其中就包括系统性地销毁可能暴露他身份的各种文件。军事档案的丢失可能是得益于战火，但我敢肯定，那场烧毁民事档案的神秘大火，肯定与德根脱不了干系。从此，能证明马勒森身份的最后一份官方文件就这样化为灰烬。
“战争接近尾声时，德根认为自己已经足够了解、足够冒充他的朋友，于是便利用了一场混战，对马勒森发出致命一击，将他留在了敌方炮火不断轰炸的地方。我不知道马勒森是如何成功逃脱的，但他活了下来，毫无疑问，他受了重伤，战争结束以后几个月才得以露面。他的记忆也有可能受到了创伤。当他一年后回到家乡时，很快就明白过来，不过，也许在这一年中他已经听到了关于自己被顶替了的传言。于是，他决定秘密地把身份夺回来——这其中原因我们等会儿再来讨论。但马勒森该如何做到这一点呢？我想，他可能在白天伪装成渔夫到客栈打听消息，晚上便趴在庄园的窗户前监视德根。趁那个骗子去朴次茅斯的时机，他抓住机会重新夺回了自己的位置。
“首先，他杀死了德根，将他毁尸灭迹；随后便购买了一张去朴次茅斯的船票；之后又特意挑选了一个恶劣天气，乘坐‘阿尔戈’号回程。当然，他没有登船，而是返回莫顿伯里，前往灯塔——他已经花了很长时间观察过往船只的航行轨迹。夜晚降临的时候，他熄灭了灯塔的灯光，在靠近内陆的更远处点燃了一团火，然后便静静等待着‘阿尔戈’号在熄灭的灯塔附近撞上礁石。他密切关注着遇难的人们，我不清楚他是否知道这场海难会导致如此惨剧，幸存者如此之少……不过，冒牌马勒森已经死了，所以他不会有危险。最后，他跳入水中假扮成幸运的生还者，趁着夜色和混乱混进人群，这再简单不过了……”
“这太可怕了！”卡明斯医生震惊到发抖。
“是的，”图威斯特阴沉地点了点头，“我不知道当时的马勒森是否意识到自己犯下了什么滔天罪行，但他后来肯定意识到了，我们现在已经明白了这一点。无论如何，这场海难给他留下了精神创伤，至少看起来是这样。他变得焦虑、沉默，总是心不在焉，所有的怪异行为都被身边的人理解为海难的创伤后遗症。而且，他还在自己身上制造了一些伤口，主要是在脸上，显而易见，与德根脸上的疤痕在同一位置，只是他没能下得了狠手，没有勇气在脸颊上划得过深。为了解释伤疤的外观变化，他捏造出了所谓出色的外科医生的故事。不得不说，这场海难对他来说真是一个完美的解决办法。如果他单纯制造一次意外事故来除掉德根，由此夺回自己的身份，这很容易让人生疑。但面对这样一场空前的海难，人们的注意力肯定都集中在众多遇害者和少数幸存者的身上，谁还会去思考那些可怜的受害者是否是被谋杀的呢？
“最后一个问题：马勒森为什么要这样做？为什么不简单地揭发冒牌马勒森，一举夺回自己的身份？要回答这个问题，我们首先得知道，帕特里克·德根已经在村子里待了一年。人们可能已经注意到他的一些变化，比如他出色的棋艺，但是他已经成了众人眼中的杰森·马勒森，他已经通过了最艰难的考验：获得了他的妻子莉迪·马勒森的认可和接纳。这才是问题的关键……
“老实说，我不确定莉迪是否真的相信丈夫回到了自己身边，也不知道她是否意识到，自己的丈夫已经不是原来的那个人。也许她感觉到了，但又宁愿把疑虑压抑在内心深处。不过可以肯定的是，在我询问莉迪的时候，她已经爱上了这位新的伴侣：他不仅有着高超的棋艺，而且擅长取悦女人，在这方面他可以说是个专业人士。他举止优雅，穿戴精致，总是殷勤周到，我们的罗密欧一定是动用了他所有的魅力来征服莉迪·马勒森。真正的杰森·马勒森在窗后窥探这对夫妻时，应该马上明白了这一点。毫无疑问，他必然沉浸在无尽的仇恨和嫉妒之中。一个他如此欣赏的朋友，不仅背叛了他，企图谋杀他，还夺走了他的身份、庄园、事业和妻子！更让人气愤的是，妻子似乎还爱上了这个恶棍！
“马勒森的脑海中只有一个想法，那就是复仇。这个恶棍罪该万死，单纯的揭发太便宜他了！而且，如果他揭发了那个冒牌货，莉迪会作何反应呢？她会毫不犹豫地接纳真正的马勒森吗？到了那个时候，马勒森就成了背叛妻子，把她的情人送进监狱的罪人。要知道德根是个极具魅力的情人，连马勒森都自叹不如！
“毫无疑问，马勒森肯定会绞尽脑汁思考这个棘手的问题，同时继续窥视着这对夫妻。看到他们如此恩爱，他的仇恨和恐惧与日俱增。他认为如果揭发德根，他将彻底失去重新夺回妻子的机会。如果不想失去莉迪，他就必须取代帕特里克·德根，也就是说顶替这个冒牌货，并且所有的一切都不能让他的妻子察觉到。‘阿尔戈’号海难事件发生后，杰森·马勒森开始竭尽全力在各个方面模仿他的对手——正是这一点误导了我们，以致我们在调查过程中感到非常困惑。我们原本以为，冒名顶替者在试图模仿真正的庄园主，然而事实恰恰相反，这位庄园主在竭尽全力模仿那个冒牌货，至少在妻子眼中看起来如此。杰森开始注重打扮，跟他读同样的书，开始喝白兰地，养成了捻胡须的习惯，偶尔开一些轻佻的玩笑，脸上总是挂着殷勤愉快的笑容。
“我观察到了这些细节，尤其是在莉迪·马勒森出现时，他像是重新振作起来似的。当妻子不在时，他便恢复了往日散漫粗犷的做派。”
“这太不可思议了！”赫斯特一拳打在掌心上，大声吼道，“您的解释完全合理，但该死，这太疯狂了，谁敢相信呢？”
“您需要证据吗？我可以给您提供证据，而且这比任何线索都更具说服力——这个证据就是国际象棋。您现在明白了吧，为什么在成为象棋高手后，马勒森无法再次证明他的才华：因为他已经重新变成了自己，他本人只是个棋艺平平的玩家。他很聪明，对我的问题都给出了令人满意的解答，唯独对国际象棋这件事无法解释。每当我提议切磋棋艺时，他总是毫不犹豫地拒绝，因为这是他的致命弱点，他自己也意识到了这一点。
“我不想为他犯下的罪行辩解，但我们还是应该试图理解他。他经历了战争的残酷，目睹了战场上横尸遍野、生灵涂炭的景象，连他最好的朋友都企图谋杀他，他因此深受打击，战后的几个月里，也许一直处在迷失的状态中；好不容易返回家乡，却发现妻子爱上了与自己不共戴天的仇人，这一系列的打击令他精神崩溃了。在策划仇杀计划时，他的头脑异常清醒，但我认为他肯定是被仇恨蒙蔽了双眼……不过，遇难者的绝望呼救声让他的良心受到了谴责，最终被可怕的回忆浪潮吞没。也许，他也曾想方设法掩埋脑海中这场悲剧的画面，但最终他的内心还是被悔恨所侵蚀，夜夜难以入眠。他开始做恐怖的噩梦，听到头顶上传来的脚步声……那自然是幽灵的脚步声，是在海难之夜命丧黄泉的男男女女的冤魂，还有被他杀害的帕特里克·德根。尽管对于谋杀后者，他没有任何悔恨，但还是会把他与其他受害者联系在一起，因为德根才是这场悲剧的始作俑者。
“这些悔恨使得马勒森终日惴惴不安，无时无刻不在与自己的良心做斗争，这一点我们都感受到了，但却完全理解错了，从而得出了南辕北辙的结论：我们认为是帕特里克·德根因杀害了庄园主而良心不安；实际情况却是庄园主在谋害德根时犯下了滔天罪行，因此感到悔恨万分。”
“真是快疯了，”警察长叹一口气，然后小声说道，“我们所有的推断既是正确的，同时又是错误的。现在，我终于明白您说的‘既存在又不存在’是什么意思了……”
“亲爱的赫斯特，您应该明白，当人们提及‘泰坦尼克’号以及称呼他为‘冰冻人’时，他为何如此难以忍受了吧？他就是一座冰山，不是撞毁‘泰坦尼克’号的那座冰山，而是毁灭了‘阿尔戈’号的冰山！这些称谓令他想起了自己的可怕行径！他生前最后一段时间里，经常喃喃自语地说着这些话，最终跳下了悬崖。这至少证明了他还算有点良知，再也无法忍受自己的罪恶。”
杰瑞米·贝尔若有所思地叼着雪茄，然后评论道：“年轻人，我认为您的解释完全说得通。不得不说，我甚至还能回想起马勒森在海难之后发生的变化……弗雷德，您怎么看？”
“我觉得图威斯特先生的解释很有道理，而且，马勒森所有的怪异举动到现在都有了合理的解释，我没什么可说的了……”
“不过，”贝尔抖动着雪茄说道，“我还有一个问题：那两把折断的梳子，到底是谁把它们放在了案发现场？”