直井雅美以粉红色开领短袖衫配牛仔裤的打扮出现在了咖啡厅。她把长发扎成了马尾辫，肩背运动员经常使用的大背包。上次听她说在读专修学校，可究竟学的是哪一方面，崇史还是有点好奇。
雅美发现他后，嫣然一笑，朝他走了过来。一名服务生正好经过，她说了一声“来杯冰咖啡”，便坐了下来。崇史把面前的账单递给服务生，说：“账一块结就行。”
雅美有点为难。“今天还是我来结吧。”
“没事，不用在意这个。突然把你叫出来，真抱歉。”
崇史给篠崎伍郎的女友直井雅美打电话是在昨晚。在下班回家的电车上，他打了个盹之后，忽然回忆起一件事情，就想和她联系。
“知道伍郎的下落了？”
“谈不上知道，但找到了一点线索。”
“线索？”
“他跟Vitec公司正在进行的一项重要研究有关，因此消失的原因也一定在里面。”
“原因跟研究有关……怎么回事？”
“我还没有弄清楚，不过唯独这一点我可以肯定。篠崎君并不是自愿消失的，其中恐怕涉及Vitec公司的意思。”
雅美似乎仍很困惑，不安地望着崇史。“Vitec公司的意思？就是说，是公司命令他这么做的？”
“一般情况是不会的。”崇史答道，“可这一次却不是一般情况，一切都不一般。”
“怎么会……公司为什么要做这种事情呢？这不很奇怪吗？”
“所以我会继续调查。”
“难以置信。”正当雅美喃喃自语时，冰咖啡被端了上来。她并未立刻伸过手拿，而是问崇史道：“那个研究究竟是什么？”
“详细情况我不能说，就是说了你也不会理解。”崇史含糊其辞。他觉得，不止雅美，一般人都无法理解记忆修改的概念。并且一旦解释不当，还会徒使对方感到不安。“总之是一项划时代的研究，这一点我可以断言。”
“哎？”她终于拿起吸管，插进冰咖啡搅动起来。冰块哗啦哗啦地发出清脆的声音。“伍郎参与了这么厉害的研究？”
“没错。”崇史点点头。
“难以置信。”雅美摇摇头，马尾辫在脑后摇晃起来，“伍郎曾说过，他周围都是些厉害的人物，只有自己是跑腿的。就算听了上面的人们谈话，有时也是一头雾水。”
“那是他谦虚。”
“是吗？”雅美纳闷地歪下头，把吸管贴近嘴唇。
望着她喝冰咖啡的样子，崇史想，不能把实情告诉她。听到参与研究一事，雅美似乎以为篠崎是率先参加了研究，可实际上，他应该是成为了实验对象。
“总之，他的失踪与幕后背景有关。因此我想问问你，Vitec公司有没有主动跟你接触过？比如说有人跟你会面，或者打来电话之类。”
还没等崇史说完，她就摇起头来。“这种事一次也没有过。为伍郎的事情跟我联系过的，就只有你一个。”
“是吗……”
“敦贺先生，我今后该怎么办呢？我该不该报警呢？就说伍郎因为公司的原因失踪了。”
“你就是这么做也没用，因为你没有任何证据。现在最好是沉默。对了，我昨天拜托你的那件事，没问题吧？”
“就是查看伍郎房间的事吧？嗯，没问题。”雅美轻轻拍了两下放在一旁椅子上的包，“我已经拿来了他母亲托我保管的钥匙。”
“那就赶紧去看看吧。啊，不急，你先喝完再去也行。”
“我马上就喝。”说着，雅美使劲地吸起吸管。
去篠崎的住处干什么呢？说实话，崇史也还没决定。若一定要说，其实就是去找点线索，但究竟什么东西才会是线索，他一点也说不上来。唯一可以确定的是，篠崎的失踪跟这一系列事情肯定有关，所以先亲眼看看他的住处再说。
离开池袋的咖啡厅，崇史拦了辆出租车，告诉司机“去阿佐谷”。一旁的雅美有点意外。
“你去过伍郎的公寓？”
“啊，没有。”
“那你怎么知道是在阿佐谷？”
“哦，听他说起过。”
一个场面出现在崇史的脑海中。宴会的会场，篠崎伍郎正说着什么，周围有几个男人。
“他出生和长大都是在广岛吧？”
听到崇史的提问，雅美奇怪地点点头。“是的。”她似乎想说“怎么现在才问起这样的问题”。
“听说他的父母在东京住过，这种事你知道吗？”
“没有，也根本不可能。我听说，他的父母也从未离开过广岛。”
“嗯……”崇史把视线投向窗外。他想起去年夏天举行的宴会。篠崎强调自己是在东京出生，口气并不像在开玩笑或是说谎。
记忆被修改了，崇史推测。篠崎阴差阳错地直接在这种状态下去了宴会会场，因此智彦等人才那样慌乱。
“是伍郎那样说的吗？”雅美问道。
“什么？”
“就是声称父母是东京籍。”
“不，也不是。我只是问问，你不用在意。”
“是吗？”雅美低头陷入了沉思。或许是有什么心事吧。正当崇史猜测时，她抬起头转向他。“可如果是伍郎，倒是有可能撒这种谎的。”
“为什么？”
“伍郎对出生在广岛一事很讨厌。嗯，也不是说广岛就如何如何，而是他一直为自己不是东京人而感到羞耻。”
“真荒唐！”崇史苦笑道。
“真的。说是乡下人被瞧不起……为了让别人把他当成东京人，他似乎一直在努力，甚至尽量不露出广岛口音。”
“哦。这种事算什么，我也是静冈出生的。”
“可伍郎性格懦弱。”雅美忽然说道。
出租车从青梅大街进入岔道，往北行驶了数十米后又拐进一条小路。路线是雅美途中指示的。
从墙面的裂缝和变色情况来看，公寓起码有二十年历史了，外部楼梯的扶手也像是得了皮肤病，涂漆剥落，生满了锈。崇史跟在雅美身后爬上楼梯。
并排的四个房间中，最靠边的一个便是篠崎的住处。崇史一走进去，立刻嗅到一股灰尘和发霉的气味，还微微混着一丝咖喱的香味，大概是渗进墙壁中了。
雅美打开荧光灯，一个六叠大的和室出现在眼前。墙边有两个彩色木箱和一个小整理柜，木箱上面放着CD播放器。窗边是一台十四英寸的彩电，一旁堆满了旧杂志。最上面的杂志书页打了卷儿，露出泳装女星照。
崇史犹豫了一下，脱掉鞋子走进去，试着打开整理柜的抽屉。里面放着几件衣服，数量应该不能满足日常生活上的需要。崇史把这点告诉了雅美。
“伍郎若是去旅行，必要的衣服也可能全部带走。”雅美略加思索后说道。
“反过来说，也可以理解为，为了做得更像是他一个人去旅行，才把衣服的数量减少了。”
雅美闻言吓了一跳，皱起眉头。
崇史仔细地查看室内。什么都行，只要是能解开当下谜团的线索，他都想要。但留下来的成堆的报纸和杂志似乎毫无线索，被塞进壁橱的衣服也不会提供任何信息。尽管找到了几本专业书，也说明不了任何问题。
崇史盘腿坐在房间正中央，榻榻米上落满的尘埃让他实在受不了。
雅美则在查看小水槽周围，她的脚边放着一个纸袋。“那是什么？”崇史问道。
“这个？好像是工作服和鞋子。”
“给我看看。”崇史接过纸袋，看向里面。袋里放着一套米色工作服和安全鞋，每一样都是MAC的男性助理研究员要穿的。崇史记得篠崎也曾穿过。工作服的上衣上用万能笔写着“篠崎”。
似乎有些不对劲。这东西放在这里，无论如何都让崇史无法释然。这是为什么呢？他也不清楚。
“那东西有什么不对劲吗？”雅美担心地问道。
“啊，没什么。”带着一缕困惑，崇史把工作服和安全鞋放回袋子。
“似乎没有线索啊。”
“是啊。”
令人窒息的沉默一时间笼罩了狭小的房间。
“那个，敦贺先生。”
“什么？”崇史看看雅美，不禁一愣。她正用极其惴惴不安的眼神看着他。
“伍郎还活着吧？”
“啊？”
“不会有意外吧？”
雅美的话语刺痛了崇史的心。他也隐约感受到了这种可能性，却只能移开视线。
“你最好别这样想。”崇史说道。这句话也是说给他自己听的。
“我不想这样想，可忍不住……”雅美垂下眼帘，“最近我经常做梦，是父亲葬礼的梦。出殡的时候，父亲的遗像是我拿的，那个情景我梦到了好多次……”
“没关系，还有人说梦到葬礼是吉兆呢。”
崇史的安慰没有效果。雅美脸色苍白地伫立着。
崇史觉得该早点离开，便站了起来，拉上窗帘。
就在这一瞬间，一个不可思议的形象造访了大脑。
契机就是“出殡”一词。棺材，细长的四方形箱子，运送棺材的人们。崇史感到意识仿佛被什么吸走了，渐渐消失，身上也没了力气。
雅美的声音变得遥远起来……
SCENE 8
Vitec公司的人事部找我，是在宴会结束的一星期之后。我穿着宴会时所穿的西装赶往位于赤坂的公司。已进入九月，可暑热未消。途中，我脱掉上衣搭在肩上。在车站的站台上，我忽然发现了一个打扮跟我一样却比我还年轻的男人。我想起了稍早前的自己。原来还有人在求职啊。
到公司后，我先去找人事部下属的人事科科长。戴着眼镜的秃头科长听到我的名字，眯起了眼睛。
“是敦贺君吧？告诉你一个好消息。”
他突然这么说了一句，我的心情自然不坏。
“什么事？”我的神情稍稍放松下来。
“具体情况到另一个房间再给你解释。你到走廊，往左走到二○一号会议室。你在那儿等一下，我马上过去。”
“知道了。”
还真会装模作样。尽管这么想，我还是决定照他说的去做。我径直推开了二○一室的房门。原以为里面不会有人，没想到不是。一个身穿藏青色西装的人正背朝小会议桌坐着。我刚想为自己的失礼道歉，可看到对方回过头来，我把话咽了下去。是智彦。
“呀。”他叫了一声，“这么晚？”
我一边打量他的装扮一边在他一旁坐下。经身板单薄的智彦一穿，那西装就像是挂在衣架上一样。
“智彦，你也被叫来了？”
“嗯。昨天研究室发来邮件。你也是这样吧？”
“啊。”我点点头，问道，“你听说我要来？”
“虽然不知道是你，可我早就知道还要叫一个人来了，就想大概会是你吧。”
“那你也知道找我们什么事了吧？”
“嗯，大体上知道。”
“什么事？”
智彦犹豫着移开视线，用食指扶了扶眼镜说道：“人事科长什么都没说吗？”
“他只说是个好消息。”
智彦点点头，嘻嘻地笑了。“没错，是个好消息。”
“到底是什么事？快告诉我，别让我着急了。”
“我是无法说的，但你马上就会明白。”
“我还不稀罕呢。”我皱起眉，用指尖挠了挠太阳穴。智彦笑嘻嘻的。看他这样，我差点忘了自己正着手破坏二人的友情一事，似乎又回到了从前。
我想起有件事必须要问智彦。这或许会让融洽的气氛发生骤变，可我不能不去确认。
“对了，篠崎后来怎么样了？”
果然，智彦脸色急变，笑容消失了。“什么怎么样了？”
“就是上周的宴会之后啊。他样子有些奇怪，你们慌慌张张地把他带了出去，不是吗？”
“啊，那件事啊。”智彦又露出笑容，却和刚才完全不同，“他醉了，喝多了。就是再尽情欢闹也不该弄成那样啊。后来被须藤先生严厉训斥了一顿。”
“我可不这么看。”
智彦的神色顿时可怕起来。“什么意思？”
“我也没有别的深意。”略加停顿后，我继续说道，“我忽然想起来，不会是实验的影响吧？把篠崎当成实验对象，你们以前不就说过吗？”
表情从智彦脸上消失了。他将视线投向我背后，分明在思考如何辩解。他似乎很快就想了出来，正要开口，我抢先问道：“那个实验也可能实现对记忆的修改，这类话你也说过吧？”
这句话让智彦无表情的脸崩溃了，他不断地眨着眼睛，额头也稍稍发红。这是他狼狈时的特征，我最清楚。
“那个……”他终于发出声来，“那个跟实验没关系。那天的篠崎君，真的是，那个，喝醉了。”
“是吗？从那以后似乎就再没看见过篠崎的身影。我还想，那次一定是发生什么意外了吧。”
“哪儿是什么意外，真的没什么。”
“那就好。”我说着，点点头，从智彦身上移开目光。
我知道不可能从他口中问出实情，但从他刚才的反应中，我确信自己推测对了。篠崎在那次宴会上的奇怪行为果然是实验的影响。难道篠崎的记忆一直处于被修改状态，无法复原了？明明出生于广岛，他硬是要说成东京—那一幕又出现在我脑中。
可是……
我心底还有一种试图否定这种推理的心情。修改记忆不是那么容易就能实现的，而是现实工程学研究者们的终极课题。
正当窒息的沉默开始从我和智彦之间蔓延的时候，门很合时宜地开了，人事科长走了进来，身后还跟着一个近四十岁的男人，身穿做工细致的灰色西装。这人我在上周的宴会上看见过，是从美国总公司临时回国的，姓青地。
人事科长在我们对面坐下，徐徐开了口：“把你们二位叫来也没别的，主要是想确认明年春天之后的分配问题。”
我盯着他的脸。他反复打量我和智彦。“我想你们也知道，每年都会从MAC选一两个人送到洛杉矶总公司，优秀是第一条件。因此，明年的选派就选定了你们俩。”
我看了智彦一眼，智彦也飞快地瞥了我一眼，立刻又看向前面。
“定得这么早啊。”我说道，“我还以为得到明年之后呢。”
“往年都是这样的，可今年有些特别。”人事科长继续说道，“虽然不清楚去那边之后的工作内容是什么，但我想恐怕是继续现在的研究吧。并且在那边待的时间现在也还未决定下来。起码两年，最长会待到退休。”
“一般是五到十年。”一旁的青地用金属般的声音补充道。
“怎么样？”人事科长再次面朝我们，“有没有想去洛杉矶的意思？啊，当然，并不是要你们立刻答复。不过，考虑的时间也并不多。”
“可能的话，我想在三天之内得到你们的回复。”青地说道，“因为一旦你们拒绝，我们需要立刻考虑人选。”
“不过，我想你们也不会拒绝吧？”人事科长说道。
按我的心情，现在就可以回复OK，根本没必要考虑三天。从进入Vitec公司的时候起，被分配到美国总部就一直是我的梦想。
“三天后我们会再次联系你们，到时候给一个答复就行。有没有问题？”
听到科长的询问，我回答了一声“没有”，智彦也说没有。
“那就下周见。啊，还有，这件事不能告诉他人，即使MAC的老师也不能透露，只有这一点希望你们注意。”
“明白了。”我们齐声答道。
在返回MAC的电车中，我和智彦并排坐在一起。尽管知道自己头脑发热，我还是抑制不住声音的亢奋。
“真吓了我一跳。没想到今年这么早就探询意向。”
“接收方也有自己的情况，所以就想早点确定下来吧。”
“或许是吧。不过说实话，我还是松了口气。因为我根本就没有信心会被选中。”
“崇史若是落选那还像话吗？”
“哪有的事。我说不清楚，但我觉得运气不错。”
“这不是运气。”智彦抱起胳膊，凝视着斜下方。
我扭过身体，朝向智彦。“智彦，去洛杉矶的事你早就知道了吧？”
“隐隐约约。”
“为什么？”
“上次跟青地谈过。他当时就提了一下。”
“怪不得你这么冷静呢。”
“不是冷静，准确地说是松了口气。虽说隐约猜到了，可在亲耳听到之前还是不放心。一旦要去美国，还有很多问题需要解决呢。”到底是什么问题呢？我正思考时，智彦叹了口气说道：“比如她。”
“啊……”这件事我也没有忘记，“那你打算怎么办？”
“怎么办啊。”智彦轻轻叹了口气。
智彦不可能会拒绝去美国。跟我一样，这应该是他最大的愿望。可这样一来，和麻由子就要分开好几年了。美国虽近，也无法每周约会。
恐怕他现在百感交集，我想象着，同时也感到幸灾乐祸，甚至还觉得，最好能好好地让他烦恼一下。
同时我也在想，这或许也是整理我自己对麻由子感情的大好机会。只要她在身边，我就无法斩断对她的情愫。大海对面的大地上或许会有可以使我忘记她的东西。
“她，”智彦在一旁突然说道，“能不能跟我去呢？”
我的眉毛不禁抽动了一下。“去洛杉矶？”
“嗯。有点勉强吧。”
“很勉强，她也有工作啊。”
“所以我想让她辞职。”
“辞掉Vitec？”
“嗯……”
我无语，凝视着智彦瘦削的侧脸。他清澈的眼睛正凝望前方。
“你是说要结婚？”尽管表情有些僵硬，我还是问道。说出“结婚”一词让我有一种难以言喻的抵触感。
“我打算这样。”智彦答道，“否则，她的父母也不会答应。”
“可是……”话到嘴边，我又咽了回去。我想说的是上次智彦喝醉后到我家一事。据他当时说，他向麻由子提及将来，麻由子说希望再给她一些时间来考虑。
“这或许是一个转折点。”智彦说道。
“转折点？什么转折点？”
“我们俩的。或许这会让一切都决定下来。”
智彦语气平静，可声音里透着认真。看来，他对自己与麻由子的关系一直抱有危机感。
“嗯。”我只答了这么一句。究竟是什么东西让我表示出赞同，连我自己都说不清楚。
希望你跟我过去—倘若智彦这么说，麻由子会如何作答呢？我深知她立志做一名学者，很难想象她会选择传统女人的生活方式，辞掉工作跟着男人去美国。但我并不清楚他们俩的心灵纽带已经紧密到了何种程度。倘若已超越我的想象，她也完全有可能接受智彦的要求。麻由子对智彦的感情中包含了伴有自我牺牲的自恋，这令我更加不安。
倘若麻由子答应了……
一想到这些，我顿时全身发热，心绪不宁。若真是这样，那我就只能到洛杉矶亲眼目睹智彦和麻由子的新婚生活了。
“你什么时候对她说？”我问智彦。
“嗯……或许今晚吧。”
“是吗？”我点点头，闭上眼睛。若是从前的我，或许还会加上一句言不由衷的“加油”。可现在我已不愿再陷入自我厌恶。
这一夜，我怎么也睡不着。智彦对麻由子是怎么说的？她态度怎样？他们会结婚吗？难道我要跟结了婚的这二人一起去洛杉矶，藏起对麻由子的思慕，装出一副智彦挚友的样子？
我真想给麻由子打电话，甚至数次要把手伸向无绳电话，最终却没有打。我没有勇气。
我在床上翻来覆去。后来头痛起来，胃也开始发胀，就更难以入眠了。
我恍恍惚惚地胡思乱想，脑中一团乱麻，完全理不出解决的头绪，唯独弄清楚了一点—我根本无法放弃麻由子。
我原以为去了美国，或许就会忘记她，可这只不过是我一厢情愿，只能停留在想法中。
若是能够下决心放弃她，那么对于智彦和她的结合也早就该想通了。但实际上，我非常害怕这件事，害怕至极，以至于闷闷无眠。
我不想把麻由子交给任何人，无论如何也想得到她的爱。
即使因此让智彦悲伤也没办法。从她生日那天我送她胸针的那一瞬起，我们的友情就已经消逝了。
次日，一到MAC，我就探寻起智彦和麻由子来，却无法为询问昨日的结果而造访他们的房间。我只能期待在走廊偶然相遇或者在食堂里邂逅的机会。
可无论智彦还是麻由子，我都没能遇见。我把工作丢在一边，不断寻找理由离开房间，毫无意义地在走廊里踱来踱去。
“你今天怎么有点心神不宁的？”小山内很快注意到了，指责我漫不经心制作报告。
这一晚，离开MAC之后，我并未回家，而是径直去了高圆寺车站，走进了交给麻由子蓝宝石胸针的咖啡厅。幸好店内很空，我找了个能透过玻璃望见车站的位置，点了杯咖啡。咖啡加上消费税是三百五十元一杯。我目不转睛地盯着车站，一边拿出钱包，取出三个一百元硬币和五个十元硬币放到桌子上。
第一杯咖啡十五分钟就喝干了，接下来的十五分钟是把空咖啡杯放在桌子上打发掉的。碍于服务生的视线，我又要了一杯，并从钱包里掏出一个五百元硬币，从桌子上拿起一个一百元硬币和五个十元硬币放回钱包。
第三杯咖啡喝到一半时，麻由子出现了。她穿着黄色束腰套装，从远处也能看出稍显疲劳。
我从桌子上拿起账单，取出一千零五十元，站了起来。收银员为前一个顾客结账时费了点时间，我说了句“放这儿了”，随即把账单和钱款放到收银机前。自动门一打开，我便迫不及待地走到了外面。
麻由子正要走进一条小道。我知道这一带路况错综复杂，一旦错失很难再发现，于是一路小跑着追了上去。
发现身后有脚步声跟来，还未等我打招呼，她就回过头来。大概是光线的缘故让她没看清我的脸，她的眼底掠过一丝疑云，随即睁大眼睛，停下脚步。
“怎么了？”她露出一副吓了一跳的样子。
“我一直在站前等你。有件事今晚无论如何想确认。”
“什么事？”
“去美国。”我紧盯着她，“智彦都告诉你了吧？”
“啊，”麻由子点点头，笑了起来，“听说你也被选中了。不是挺好的吗？祝贺你。”
“在道谢之前，有件事我必须先问你。”我一面继续靠近一面说。她脸上仍挂着微笑，可警惕的神色也露了出来。我继续说道： “你是怎么回答智彦的？”
“啊……”麻由子的目光开始闪烁。
“希望你跟着去美国，他不是这样说的吗？”
她眉毛一颤，环顾左右后生硬地笑了起来。“你喜欢站在路边说话啊？”
这或许是她尽力开出的玩笑了。我决定努力放松表情，肩膀也放松下来。“那我送送你吧。很近吧？”
“五分钟左右。”说着，麻由子走了起来，我跟在她身旁。走了一会儿，她开了口：“昨天他跟我说了。”
“去美国的事情？”
“是的。”
“希望你跟着去？”
“嗯。还说希望结婚。”
我沉默了。那你是怎么回答的—我本该这么问，却说不出口。因为我害怕知道答案。我默默无语，机械地交替迈出双脚，连在往哪儿走、又是怎么走的都不清楚。我喘不过气，腋下汗水直流。
大概是因为我不再发问，麻由子也沉默起来。我忽然想，她一定是不想告诉我自己是如何回答智彦的。
突然，麻由子停下了脚步。我心里咯噔一下，盯着她。她露出一丝惴惴的神色，然后嫣然一笑。“就是这儿。”她用有点羞怯的声音说道。
我们正站在一栋贴着白色瓷砖的建筑前。入口镶着玻璃门，能够看见排列在对面的信箱。
“几号？”
她稍一犹豫，答道：“三○二。”
“那我送你到房间前面。”
她摇了摇头。“这儿就行了。”
“是吗？”我把两手插进兜里，毫无意义地仰望楼房。
“我，”麻由子说道，声音里透着一股倔犟，“我不去美国。”
我吃惊地盯着她的眼睛。她那修长眼睛中的笑容消失了，取而代之的是意志坚强的光芒。
“你不跟智彦去？”
她看着我点点头。
“为什么？”我继续问道。
“因为我觉得还没到那种程度。一旦心血来潮做出无法挽回的事情，到时候肯定会后悔。这样无论是我还是他都不会幸福的。我们需要更多的时间。”
“可这个时间将会以分开的形式度过。”
“心灵上的纽带跟物理上的距离没有关系。如果因为分开了，心灵的联系就脆弱下来，那结局也不过如此。”
“你对那家伙也是这么说的？”
“嗯。”
“那家伙接受了吗？”
“似乎没有。但他说这样也行。他还说，他尊重我想工作的想法，而且从客观上考虑，这也是最好的决定。”
这在各种意义上都符合智彦一贯的风格。他是一个不会强行带走心上人的男人。现在，他说不定也会跟上次一样，正一个人拼命地灌啤酒呢。
“你想问的就是这些？”她的表情略微放松下来，问道。
“嗯。”
“那就到这儿为止吧。”说着，她开始登上通向门口的楼梯，但踏上一级台阶后又转过身来，“在美国好好努力。你一定能有一番成就的。”
“这还要半年多以后呢。”
“以后就不知道何时能见面了，所以我得提前做好心理准备。”她倏地一下极自然地伸出右手，“真的要好好努力哦。我期待着你。”
我对着那只手注视数秒，从兜里抽出右手握住。这是我第一次握麻由子的手。纤细而柔嫩，但骨头结实。我的掌心渗出汗来。
我忽然产生了一股想就此把她拉过来的冲动，手指不由得加重了力度。仿佛看穿了我的心思，麻由子睁大了杏核眼。“不行啊。”她小声说道，像在责备孩子。
“你真的不去美国？”我问道。她点点头。我松开手。“明白了。”
麻由子抽回右手，把包背在身后。“那么晚安。谢谢你送我。”
“晚安。”
她登上楼梯，打开入口的玻璃门走进楼内。直到看不见她的身影后，我才离开那里。或许是浑身燥热的缘故吧，就连残暑未消的九月的风感觉都那么舒适。
两天后，我再次来到Vitec公司，是为了答复去美国一事。我仍被安排在那间会议室等待，却不见智彦的影子。太好了，我暗自庆幸。
随着敲门声进来的是上次见过面的青地。人事科长并未露面，大概是以为根本就用不着听我的答复了。
“决定了吧？”
“是的。”
“好，我们昨天也得到了三轮君的答复。那我们马上跟总部联系。”说着，青地就要从夹在腋下的包里取出文件。
我慌忙说道：“那个，您弄错了……”
“弄错了？”青地把脸扭了过来，“什么弄错了？”
“去美国的事……请允许我谢绝。”
青地似乎一时没有明白，呆呆地望着我，然后才缓缓张大了嘴说道：“你说什么？”声音像是挤出来的一样，“谢绝？当真？”
“对。是经过深思熟虑后作出的决定。”
“喂喂，你真的考虑好了吗？这可是非常重要的事情。如果现在失掉这个机会，你或许永远去不了总部了。”
“我知道。我是在考虑这个因素之后作出的决定。”
青地叹了口气，继而使劲挠起头来，梳理好的发型很快乱了。“理由是什么？”
“个人原因。”
“父母反对之类？”
“不是……必须说出理由吗？”
“啊，那倒不必。”青地把两手放在会议桌上，不时交叉手指。很显然，我的拒绝完全打乱了他的计划。
青地抬起脸来。“我想你会后悔的。”
我默默望着他。我也认为自己正在做一件荒唐事，但这是我反复扪心自问之后得出的结论。我已经明白了究竟什么对我来说才是最重要的。
“没办法。看来只好找一名候补人了。”也许是认识到了我的决心，青地叹息着说道，“但可惜啊，太可惜了。”
“这是价值观的问题。”听我这么一说，青地显得有点意外。
这一晚，我在住处等待智彦打来电话。我谢绝去美国一事自然会传入他耳中，他得知后肯定会确认我的真正想法。该如何对他解释呢？我拼命思考托词，可是怎么也想不出不会让他生疑的理由。因低估他敏锐的洞察力而被他看破谎言的经历，此前已有过多次。
就这样，巧妙的谎言没能想出来，时间却流逝掉了，但这一晚智彦没来电话。我总算先松了一口气，不过他明天可能就会打过来，或者在MAC碰面时他就会问到。无论如何，这只是一个时间问题。
可是到了次日，我既没与智彦碰面，也没接到他的电话。难道我谢绝一事他还不知道？若真是这样就好了。
又过了一天。
我正在研究室写报告，桌上的电话响了，听筒里传来麻由子的声音。因为是内线电话，看来她也在MAC。幸而我周围没人，不用担心谈话被人偷听。
“你能否出来一下？我有事想跟你说。”她说道。
“好的。你在哪儿？”
“资料调查室。不过这儿没法说话，我正要去楼顶呢。”
“知道了，我马上过去。”
我乘上电梯，前往顶层。麻由子很少主动找我谈话，不，准确地说，以前她从未找过我。她到底会有什么事呢？我反复想象着。难道她改变念头决定去美国了？想到这里，我顿时不安起来，连电梯的移动也觉得缓慢了很多。
我踏着楼梯从顶层登上楼顶，麻由子正背靠护栏站着。她身穿浅蓝色半袖夹克，修长的双腿从同样颜色的裙裤里露了出来。怎么没穿平时那件白大褂呢？我想。
走近后我才发现麻由子正瞪着我。我正要问怎么了，她却先开了口：“为什么要拒绝？”
她的语气中充满责备。我顿时明白了她说的事情，同时也深感意外。她怎么会知道呢？
“我今早去了趟Vitec，是被人事部叫去的。”
“你？”仿佛墨水滴落在水里一样，一股不祥的预感顿时蔓延开来。
“他们问我，有没有去洛杉矶总部的意向。”
“怎么会……”我顿时觉得耳朵深处像有东西裂开一样，“这么……荒唐。可你今年才刚进入MAC啊。”
“我也是那么说的，他们说是特例。”
“特例？”
“他们说一个去美国的人选已经决定下来，可无论如何还需要一个助手来辅助他。他们有一名候选人，只是被对方谢绝了，所以就例外地找我商量。”
我说不出话来，各种念头一齐涌入脑海，就像洗衣机中的衣服一样旋转起来。助手？我只是智彦的助手？不，现在哪里是考虑这个的时候。
“已经决定下来的一人就是智彦，对吧？这样一来拒绝的就是你了……我无法相信，也不愿意相信，难道真的是这样？”
我右手按着额头靠近护栏，却连眼前的景色都进入不了视野。我无法相信，也不愿意相信—麻由子刚才的话正是我现在的心情。
“是我……”我痛苦地喃喃道，“拒绝的那个就是我。”
“果然……”麻由子在一旁摇头的样子映入眼帘，“为什么，为什么要这么做……”
“个人方面的……原因。”
“可这种机会实在是千载难逢。”
我两手使劲抓住铁丝网，忍着不喊出来。
“是吗？原来是这样。因为我拒绝了，他们就找你谈话……”某种情绪猛地涌上心口，“太愚蠢了，真可笑。我到底是在做什么？”事实上，我真想笑出来，嘲笑滑稽的自己，但面孔却只是丑陋地扭曲了而已。
“那个，敦贺，”麻由子说道，“莫非这跟我那天所说的事情有关？我说不跟他去的事情……”
我沉默不语。铁丝网勒进了手指，可我并未松劲。
“是这样的吧？因此你才拒绝的？”她仍在问。真是令人心痛的追问。
我低着头，顶在铁丝网上。
“因为我想待在你身边。”我答道，“我想只要继续待在你身边，或许就能抓住你的心，说不定就能从智彦那里把你抢过来。我就是这样策划的。你说物理上的距离没有关系，可我并不这么认为。并且最重要的是……”我停顿了一下呼吸，继续说道，“我不想离开你。”
“怎么会……”
“可这种肮脏的事情是不该想的。我马上就遭到了报应。如果你替我去了，我的决定就毫无意义了。”
“只要要求他们取消就行，还来得及。”
“不，够戗了。算了，”我摇摇头，“这是我自作自受。”
“别这么说，这可是关系到一生的事情。为了……为了一个不值得的我，连生活方式都改变了，你不觉得这很愚蠢吗？”
“我只是做了件对得起自己的事情。”
“可是你也太、太过分了……”
发现麻由子的声音在颤抖，我看了她一眼。泪水已从她眼里滚落，顺着脸颊流了下来。她眼眶红了，紧紧咬着嘴唇，强忍悲伤。我顿时慌乱起来。
“真不好办。你别哭了，根本不是你的错，是我一厢情愿地爱上了你，结果作茧自缚。你根本不用在意。”
“可是，照这个样子……”
“真的，没事。”
我缓缓抬起右手，向麻由子的左脸颊伸去。她没有动，一直用真挚的眼神望着我，眼里充满了血丝。不久，我的指尖碰到了她的脸颊。她仍没有动。我用拇指的指肚擦拭她被泪水濡湿的眼睛下方。仿佛感到了静电似的，火辣辣的刺激顿时在我体内激荡起来。我全身僵硬，一阵燥热。
麻由子用左手握住我的手指问道：“为什么是我？”
“不知道。”我答道。
楼梯那边吵嚷起来，或许是进入午休了，这里恐怕会有人来。我们不由得松了手。
“什么时候答复去美国的事情？”我问。
“他们让明天之前。”
“是吗……跟智彦说了没有？”
麻由子摇摇头。“还没。”
“最好早点告诉他。他一定会很高兴的。”我强装出爽朗的声音，“那就再见。”说完，我朝楼梯走去。正好有两个男人带着高尔夫球杆爬上来，似乎想练习击球姿势。我暗暗祈祷，最好别让这两个家伙发现麻由子的泪痕。
以这种精神状态，下午继续坐在桌前是不可能了。我对小山内说自己不舒服，然后便早退了。从某种意义上说，这并非装病。我真的连站着都很痛苦了。在洗手间照镜子时，我发现自己脸色灰暗，无精打采，同时也明白了小山内立刻就答应了的原因。
我想喝酒，真想醉到连意识都没有，可我径直回了住处。我不知道哪家店大白天就会让人喝酒，更重要的是我不想到人前去，只想尽早一个人待着。
房间里还有一瓶未喝完的芝华士和一瓶未开封的野火鸡。将它们全部倒进胃里，大概就会醉得不省人事了。可我把自己扔到床上之后，就连动都不想动了。虽然想醉，却连喝酒的气力都没有。我什么都不想做。
我不吃不睡，只是在床上闷闷地打发时间。我究竟是在为丧失了一个极好的机会而后悔，还是为彻底失去麻由子而悲伤，连我自己都搞不清楚。真麻烦，干脆死了算了，我甚至这么想。
就这样待到半夜，我晃晃悠悠地起身，直接喝起半冷不热的威士忌。我什么都不想吃，只是一个劲地灌着酒精。黎明时，我去厕所，却在门口处呕吐起来，吐出的净是黄色的胃液。想吐却吐不出来的痛苦让我满地打滚，就连从窗户里射进来的阳光都令我心烦。
最终，我决定这一天不去MAC了。实验也罢报告也罢，都无所谓。
刚过中午，电话响了。尽管把声音设得很小，铃声还是加重了我的头痛。我像青虫一样扭曲着身子爬下床来，抓起扔在地板上的无绳电话。“喂，我是敦贺。”我只能发出像得了感冒的牛一样的声音。
“是我。”停顿了一下之后，传来了麻由子的声音。一瞬间，我忘记了头痛。
“啊……”我想和她说话，却不知该说什么。
“病了？”
“有点不舒服，不过没事。”
“那就好。”她似乎犹豫了一会儿，继续说道，“我刚才去了一趟Vitec。”
“嗯。”
一瞬间，种种念头在我脑中翻腾起来。为什么要特意给我打电话？难道这是最后的通牒？现在智彦一定在狂喜不已。一切都完了……
“我拒绝了。”麻由子说道。
“啊？”整个大脑变成了真空。“拒绝了？什么意思？”
“就是谢绝了去美国的事情。”
我陷入沉默。她什么也没说。微微紊乱的呼吸通过听筒传了过来。
“为什么？”我问。
“因为……因为我觉得不能去。”她说道。
我还想继续问为什么，却没有问。又沉默了一会儿，我问道：“智彦知道吗？”
“不知道。我连征询我去美国意向的事都没跟他说。”
“这样能行？”
“能行。”
“是吗？”我咽了口唾沫，味道是苦的，“这次的事情要对智彦保密？”
“没错。”
“我想跟你见面谈谈。”
麻由子犹豫了一会儿，最终答道：“下次吧。”
我并没有失落。“明白。那就下次见。”
“注意身体哦。”
“谢谢。”
我们挂断了电话。
次日，我去了MAC，但魂不守舍，心神不宁，犯了好几次低级错误。别人跟我说话时，我也心不在焉。
“怎么了？你最近有些奇怪。犯了夏季疲劳？”
小山内终于问道。我不但连续缺勤，还一直不在状态，他当然会发点牢骚了。
我一边说着“没事”一边返回座位，刚要开始作业，却又想起别的事情。清醒些，有什么心醉神迷的？我斥责起自己。
心醉神迷一词正说中了我真实的心态。我高兴得忘乎所以。麻由子不去美国，而且理由还是对我的体谅，一想到这些，我就禁不住喜滋滋的，感觉就像原以为自己会一直待在黑暗之中，却忽然发现阳光从头顶上照下来一样。
当然，只是如此并不能确定麻由子是否爱我。但她尊重了我对她的感情，这一点毋庸置疑。这对我来说是一个巨大的进展。
我并非没有对智彦的愧疚之情。但我尽量忽视它，甚至努力在想，我根本就没有在意这些的资格。
总之，现在真想早点见到麻由子，想端详着她的脸倾听她的声音。如果可能，还想更准确地把握她的情感。我如此想入非非，自然就无法埋头工作。不过说实话，这种感觉并不坏。
“记忆包的家伙们现在正在做什么呢？”我试着用闲聊般的轻松语气对旁边的柳濑说道，“最近怎么看不见他们了？”
正埋头于小山内吩咐的模拟实验的柳濑扭过疲惫的脸，也有些不解。
“最近一直都是这样啊。听说须藤和三轮居然都住进了实验室。”
“住进实验室？这么厉害？”
“有种急着完成什么的感觉。不过当前也没有重要的报告会啊。倘若真是紧急的研究，Vitec公司也该派人来支援的。”
我忽然想起一件事。“最近跟篠崎君还见面吗？”
“篠崎？不，根本就见不着了。那家伙不是也跟着三轮他们吗？”
“我最后看到他，好像还是宴会的时候。”
柳濑使劲点点头。“我也是。对，那件事印象太深了。估计在酒上该有点节制了吧。”说着还哧哧笑了起来。
这天晚上，我拨打麻由子的电话。我在七点之前打了好多次，她都没有在家。我一边看美式足球录像一边吃廉价的晚餐，之后又开始打电话，可打了好几次仍不在家。八点刚过，电话终于打通了，正好是电视上达拉斯牛仔队要射门的时候。
听到我的声音，麻由子似乎并不怎么意外，用一贯平静的声音说了声“晚上好”。
“昨天抱歉。”我说道。由于笨拙，声音有点走调。
“嗯。”
“好像还是很忙啊。”
“今天倒是不大忙，比平时出来得早，结果到处绕了一圈，就回来晚了。”
“是吗？”
既然这样，打你的伏击就好了—本想说句俏皮话，可我还是咽了下去。我不想让她觉得我只用了一天就恢复了心情。
“也没别的事。”我说道，“套用老掉牙的说法，就是想听听你的声音。”
电话那头传来哧哧的笑声。“真的是老掉牙的台词。”
“跟智彦说什么了没有？”
“今天几乎什么都没说。他一直闷在实验室里，我在座位上做数据分析。”
“听说他一直住在那里？”
“他啊，毕竟事很多。”
“是篠崎的事吧？”
这句话似乎正中要害。麻由子停顿了一会儿才答道：“……你听他说过些什么了？”
“被他巧妙地避开了。但我还是知道。”
“是吗？你说的是宴会时的事吧？”
“算是吧。”
“是很异常啊。”
“篠崎出现了记忆混乱。是实验的影响吧？”
麻由子长叹一声，似乎并不想隐瞒。“是出了点麻烦，不过没事，我今天能早回来也是因为不用担心。”
“已经解决了？”
“嗯。”
“那太好了。那智彦的研究也完成九成了？”
“怎么说呢，差不多八成吧，只差最后一步了。”
“厉害啊。”我说道，然后停顿了片刻，又问道，“也就是说，记忆能修改了？”
麻由子沉默了。虽然只是数秒，但足以下决心了。她说道：“能。”
“是吗？”
各种情感顿时向心头涌来：失败感、憧憬、惊叹，还有嫉妒。
“智彦是天才。”我说，心中有一种自虐般的快感。
“我也这么觉得。”麻由子也说道。
“这样的天才你就不想跟着？”
我说的当然是去美国一事，但立刻就后悔了。这种说法多么拙劣。果然，麻由子说道：“如果你要这么说，那我的决断就没有意义了。”
她说得没错，我无言以对。
“智彦今晚还会住下来吧？”
“应该不会。他说已经告一段落，可以久违地回家了。”
“那或许已经回去了。”
“是啊。你要打电话吗？”
“想试试。”
“那倒也可以……”
“我知道。我不会多说的，只是想问问有关研究的事。”
“那就拜托了。”麻由子说道。她依然想维系我们的友情。
挂断电话后，我立刻往智彦的住处拨打电话，但他仍未回来。忙音响到第七声的时候，我挂断了。
第二次打电话是晚上十一点之后。我开始喝兑水的波本威士忌。电话仍未打通。
过了十二点，我又试着打了一次，仍没人接。
大概还在MAC吧。麻由子说故障已经顺利解决，难道又出了什么意外？还是说，只是因为一点小事耽搁了？
我换上睡袍，钻进被窝，可总觉得放心不下。凌晨一点整时，我再次把手伸向无绳电话，按下重拨键，听筒里传来的仍只有单调的呼叫音。
我起床换上牛仔裤和棉布衬衫，穿上轻便运动鞋走出房间，从公寓的自行车停车场拽出自行车，骑向MAC。
MAC科研楼窗户里的灯几乎全都熄了。我向一脸迷糊的守卫出示身份证明。
“我忘了东西。明天出差急需。”
守卫不耐烦地点了点头。
爬上楼梯，我快步朝智彦等人的研究室走去。门紧闭着，侧起耳朵拼命听也听不到里面的声音。这里所有的研究室都采取了隔音措施。
犹豫片刻，我试着敲门。尽管可能会引起怀疑，但我只要说是往家里打了好几次电话都没人接，我担心不已就行了。而且这也是事实。
门内没有回应。我又试着敲了一次，结果还是一样。我索性拧了拧门把手，门锁着，打不开。
智彦并不在这里。
正在纳闷的时候，外面传来了车辆的引擎声，有人把车停在了不远处。我从走廊的窗户往下一看，只见一辆灰色带篷货车正开着引擎停在网球场旁。驾驶席的门开了，一个男人走下来。他穿着工作服，可光线昏暗看不清脸，似乎是个陌生人。
我把脸贴近窗户。那人正打开货车后部的车门。
这时，两个男人走了过去。我睁大了眼睛。即使离得很远，我也能认出那二人是须藤老师和智彦。
接着，有样东西更加吸引了我的视线。两台手推车上横放着一个又长又大的箱子，形状就像是冰箱的包装纸箱。
货车司机和须藤老师一前一后抬起箱子。为避免妨碍他们，智彦把手推车推到旁边。司机和须藤老师慢慢把箱子抬上货车的载货台面，就像葬礼上出殡时的光景一样。
箱子放好后，司机关上后车门，跟须藤老师交谈了几句便钻进驾驶席，驾车径直朝出口开去。
须藤老师与智彦并排站着目送货车驶去。车辆消失后，二人推着手推车开始移步。
为避免跟他们撞上，我开始朝走廊的相反方向走，但脚步逐渐加快，不久便跑了起来。
一种莫名的恐惧开始在心中蔓延。