又是人命案！

四十八岁的县官崔大尹，暗自嗟叹：本命年，果然不顺。

赵家一干人，来到堂上，赵宣递交状词，乡邻奉上公呈。崔大尹看过，此为人命重案，立刻吩咐公差，备好轿子，带忤作、衙役等人，亲自前往赵家，勘察现场，检验尸体。

赵家已自设公案，迎接县官。

到了地方，崔大尹下轿、进了赵家大宅，端坐正堂。即命忤作，检验三具尸首，细查致命伤处，而后报来。

忤作先验丁文、田婆，两具尸体，再验朱家带来的女尸。

丁文：太阳穴，受击伤，伤口二寸有余。骨头粉碎。

田婆：脑门洞开，骨髓漏尽，系重物所击致命。

女尸：额头受挫，瘀青肿大，但非致命伤；颈下，一条血痕，乃绳索勒住，窒息而死。

忤作将检验结果，如实禀报崔大尹。

崔大尹心下疑惑，唤朱昌来问：“此妇人，是何人？”

“是小的家奴，李才之妻。”朱昌跪着，不抬头。

“李才在否？”

赵家人将捆绑如粽子的李才，押解上来。

“李才。”崔大尹问：“你妻，可是今日当场打死的？”

“是、是。”李才道：“求县老爷做主。”

崔大尹不语，亲自检验三具尸首，疑窦丛生。命衙役，将尸首，装入棺木，盖严封好，带回县衙。赵、朱两家人等，一同回衙，听候审案。

崔大尹坐在轿子里，晃晃悠悠，苦思冥想，心中明白几分。

踅回县衙，崔大尹令众犯，都跪在仪门外，单叫朱昌一人，上堂问话。

“朱昌！”崔大尹一拍惊堂木：“你指使手下，打死赵家两条人命，连那妇人，亦是被你谋害！”

“赵家人命，与我无关。”朱昌稳住神，申辩：“妇人，确系家奴李才之妻，被赵家人，打落水中，溺死的。”

“溺死的？”崔大尹命衙役，押李才上堂，接着问：“你家主人所言，你妻是落水溺死，可属实？”

李才点头认可。

“哼。”崔大尹冷笑：“忤作验尸，妇人额头，确有挫伤，但不足以致命，而其颈下，血痕醒目，明明缢死无疑。”

此言一出，五雷轰顶，效果显著。

朱昌、李才瑟瑟发抖。

“你等主仆，沆瀣一气，狼狈为奸，狡辩抵赖，夹起来打！”

衙役上来，先脱去朱昌鞋袜，套上夹棍，动起刑来。

朱昌富贵之人，皮细肉嫩，何曾受过如此苦痛。哀怨惨叫，上求神仙，下求阎王，皆不灵验，只得吐露实情：“此妇，是浮梁县江口，不知何人抛下的，早已死了，小的不过拿石头砸了一下。”

书吏记录口供。

“此妇人，到底是你妻子否？”崔大尹再审李才。

“不是。”李才见主人招供，也不死扛，怯懦道：“小的有罪。”

“冒认妻子，诈害他人，夹起来打！”

“是家主叫小人认小的。”不招挨打，招了也打，李才急忙申辩。

崔大尹嫉恶如仇，绝不宽恕，用刑完毕，又传唤赵宣及其乡邻到堂。

赵家人等，一口咬定，朱家人扛尸首到赵家，乘势打死丁文、田婆。

崔大尹判定：朱常设计，诈害赵家，打死人命一事，完全属实。只一个疑点：那死妇人，到底是谁？

思来想去，又以苦刑，强逼李才招供。

李才受刑不过，违心招认：为恶搞赵家，自己用绳索，缢死过路的外乡妇人。

崔大尹结案：将朱昌、李才拟成死罪，下在死囚牢，秋后问斩。朱家参与殴斗的男家丁，或判徙罪，或罚充军；夜叉型泼妇，皆是杖罪，发回原籍。

朱昌囚在牢中，懊悔不已。儿子朱太，前来探监，朱昌授计：向本省上司申告，花光家财，亦不足惜。捱到明年，四五月间，再度复审，妇人尸首腐烂，颈下没了缢死血痕，即可翻供。

朱太尊从父命，前去行事。四方奔走，上下打点，不曾想，几日后，景德镇上，又出了事。