王生和刘氏，穿好衣裳，掌灯开门，门口站立一人——渡口船家周四，一手拿一匹白绢，一手拎一只竹篮。神色仓皇，高声喊叫：“王公子，你大祸临头了！”

夜半三更，门口有人这么一吼，谁都得吓个半死。

“你疯了。”王生面如土色。

“可认得这两样东西？”周四把手里东西，递给王生。

“认得。”王生接过看了，说：“这竹篮，是卖姜吕旷的，他在我家吃过晚饭，临走，我赠白绢一匹，怎么都在你这里？”

“此人，黄昏来渡口，要坐我的船过渡，刚上船，就喊头晕，说是你白日打坏了他。又将白绢、竹篮交与，做个证据。若翻病不醒，一命呜呼，要我替他报官，并去湖州通报他家人。”

“他又昏过去了？”刘氏问。

“不是昏过去。”周四压低声音说：“他死在我船里了。”

“哦。?王生松了口气，说：“他晕一会儿就会醒。”

“我晕。”周四说：“一更等到三更，也没见他醒来，一瞧一摸，早就断了气。”

王生乱了方寸，随周四到了渡口。果见一具死尸，背面朝上，卧于周四船中。王生心虚，不敢近前，隔得老远，拿竹蒿捅，尸首僵硬。

王生扔了竹蒿，跑回家，进了房，对刘氏道：“吕大仙不是神仙，他果然死了。”

“那怎么办？”刘氏也慌了手脚。

王生情急，唤管家胡阿虎来商议。

胡阿虎出了个主意：收买船家周四，将吕旷埋了，方可无事。

“如此干，太无德了吧。”王生犹豫地说：“他家中还有老小。”

“人不为己，天诛地灭。”胡阿虎目光凶狠，直愣愣看着王生：“我可是一心为主。”

“我害怕。”王生不禁退后两步。

王生与胡阿虎，带了二十两碎银，来找周四。

周四不依，开价一百两纹银。讨价还价，最终以六十两成交。

王生摆酒饭，请周四和胡阿虎吃了，将吕旷尸首，抬出船舱，到五里外，自家祖坟，选块空地，掘开泥土，将尸首埋藏。

一夜未眠，王生悲叹：自己本分守法，老牌的良民，而流年不利，飞来横祸，明日得到庙里，烧香拜佛，请神保佑。

打庙里回来，周四来探望，说自己卖了渡船，想一开间布店，还差十两银子，向王生讨借。王生不敢得罪周四，只得再度破费，舍财免灾。

周四得了银子，去开店铺，日子从容。王生这边，清净几日，三岁小女，满脸长痘，日夜啼哭，请郎中来，开两副药吃下，并不见好，求签卜卦，得一符帖在门楣：天惶惶，地惶惶，我家有个夜啼郎，过往君子念一遍，一觉睡到大天光。

过了几日，女儿依旧通宵啼哭，王生失望：莫非门前过往的，都是流氓？

女儿病痛，日益加重。王生夫妇，守在床前，茶饭不思。有亲戚来探望，说离此三十里外，有一名医冯先生，有起死回生之术。

王生当即写了请帖，准备了五两纹银，唤管家胡阿虎，拿帖去请冯先生。

胡阿虎去了。

转过天来，中午过后，仍不见胡阿虎回来，王生夫妇，等了又等，到了晚上，杳无音信。三更时分，女儿竟然不哭了，因为已经断气。

王生悲痛欲绝，刘氏泪如雨下。

两日后，胡阿虎回来。王生追问，才知胡阿虎拿了银子，跑去喝酒，醉着上路，失了请贴，不敢回府，在外浪荡几日，今天斗胆而回。

“只因你喝酒误事，我女已不再人世！”王生满怀怨恨，叫几个家童按住胡阿虎，手拿板子，一顿痛打，赶出府门。

胡阿虎遍体鳞伤，一瘸一拐，离开王家，心生奸计：你女生死有命，岂能单单怪我没请来郎中。待棒疮养好，让你知道胡爷的厉害！

一月过去，王生悲伤未淡，常有亲友，前来探望，关怀开导。

王生心冷，无所寄托，不愿出门，每日就在后花园，养些花草，聊以解闷。

这日，王生在后花园，闲庭信步，家童来报，说打衙门来了两名捕头，要捉老爷。王生还没回过神，捕头已到，铁索往王生脖颈一套，不由分说，拉了就走。

王生惊诧恐慌，刘氏闻讯奔出，不知出了什么事。