到了衙门，永嘉张知县已升了堂。

王生被拖到堂前，跪在堂下右首，侧目一瞧，左首边跪了一个人——胡阿虎。

胡阿虎嘴角挂着冷笑看王生，意思是：没想到吧，我胡阿虎又回来了！

王生心里已明白几分。

“堂下，可是王生？”张知县开口问。

“小生是。”

“今有你府管家胡阿虎，状告你打死湖州卖姜老者，可否属实？”张知县接着问。

“青天老爷。”王生强辩：“小的一介书生，怎会打死人命，只因胡阿虎喝酒误事，我家

法惩治，他怀恨在心，今日诬陷泄愤。”

“老爷不要信他谎言。”胡阿虎抢着说：“他打人成性，那湖州人的尸首，现埋在他家

祖坟侧，老爷明察。是公是母，掰开来瞧瞧。”

胡阿虎一言，犹如板儿砖，拍王生脑门儿上。

张知县斟酌片刻，令胡阿虎带路，随几个公差，前去挖尸。

胡阿虎认得地方，一指一个准儿。很快，挖得一具腐烂尸骸。抬回县衙。

张知县查看，果然如胡阿虎所言。就要用刑逼供王生。

“这尸骸，分明是胡阿虎偷来，栽赃小生。”王生语出惊人，接着说：“尸骸腐烂不堪，若是当日打死，为何他当日不报，等到今日。”

“此言也有道理。”张知县转而问胡阿虎：“为何当日不报？”

“当日小的念主仆之情，不忍告官。”胡阿虎振振有词地说：“哪知他恶性不改，寻个借口，就痛打小的一顿，小的承受不得，这才告他。”

主仆二人，各执一词，胡阿虎惟恐知县不信，又说：“打死人命一事，街坊邻里都看在眼里，老爷不信，可找来问。”

张知县差人，唤王生邻里前来，一问。都说，那日，王生确将卖姜老者打倒在地，而后抬进府里。

“他没死，躺了一会儿，自己就醒了。”王生叫喊。

“若不打你，你定不肯招。”张知县从签筒里，抽出一支签，扔下：“打！”

衙役上来，如狼似虎，执行命令，痛打了王生二十大扳。

王生受苦不过，只得招认。

张知县将王生，监禁狱中，待死者亲属来认了尸首，即可定罪。

实质上，这就是判了无期徒刑。

王生囚在狱中，刘氏哭天天不应，喊地地不灵。只得带两个家童，前往探监。

王生哭述：“是狗奴才胡阿虎，害我入狱。”

刘氏心中痛恨，却无良策，只得花钱，打点狱头，让王生少受些打骂，粥饭比别的犯人稠一点。

王家上下，对胡阿虎深恶痛绝，暗暗咒骂卖姜老者。

这日，一个土鳖打扮的青年，来到王家，自称是卖姜老者儿子，名叫吕恢。

因吕父出门，多日未归，吕恢听闻，王家老爷打死老父。此番，一路寻来，先到王家问罪，若果有此事，再去衙门认尸。

刘氏气得浑身发抖：“都怪你那瘟神爹，一会儿昏死，一会儿清醒，一会儿是人，一会儿是鬼，害苦了我夫，还敢上门来！”

吕恢怒了，拒理力争，二人撕扯，家童通报厨子闫胖子。闫胖子五大三粗，膀阔腰圆，脾气暴躁，单手端着一瓢滚烫的油，奔了出来。

“小杂碎，再撒野，把油扣你脸上！”闫胖子大喝。

王家人多势众，吕恢瞅瞅厨子手里一瓢油，吓得转身就跑，瞬间没了踪影。

过了一月，王生染病狱中。刘氏求医送药，王生并不见好，苦痛忧闷，一心等死。刘氏宽慰道：“纵然倾家荡产，也要救夫君出来。”

说罢，刘氏落泪回府，紧闭房门，计算家财，算到一半，家童失魂落魄，闯进屋来，上下牙打架，张口结舌疾呼：“他、他又活了！”

“谁？”刘氏站起来，问：“谁活了？”

“湖州卖姜老头儿。”家童说。

“啊。”刘氏三步并两步，到前院来看——吕旷站在院子当中，手里提了一篮子姜，似笑非笑，望着刘氏。

“你——”刘氏倒吸凉气：“是人是鬼？”

“你说呢？”吕旷阴冷地反问。

“到底是人是鬼？”刘氏找家童奴仆，全都不见人影儿。

“废话。”吕旷近前一步道：“哪个鬼大白天出来！”

“别走太近。”刘氏退到廊柱边，靠稳了站住：“有话明说。”

“月前，我儿来寻我。你们怎把他吓成那样？”吕旷气愤地说：“现如今，是油炸的东西，他都不吃！”

“老人家。”刘氏惊喜交加：“你真是活的啊！”