刘氏请吕旷客堂落座。
家童前来上茶，手抖心慌，茶碗茶盖，叮当作响，一不小心，洒吕旷一身。
“烫死我了！”吕旷跳起来。
“您可不能再死了。”刘氏泪水涟涟，将王生受冤入狱的前因后果，娓娓道出。
“果真有这等事。”吕旷说：“先前，还以为，是我儿道听途说呢。”
“事已至此。”刘氏恳求道：“现如今，只有您，能救我夫君一命。”
“把我儿吓成那样。”吕旷嘀咕：“好在我活着，若当日真死了，还不是被你等埋了，我儿连尸首都找不到。”
“求老人家开恩，帮我夫君，洗去冤情，王家愿奉送家产，为您养老送终。”刘氏跪下，哭着给吕旷磕头。
“夫人。”吕旷心也软了，搀起刘氏，说：“夫人要我怎么做？”
刘氏吩咐家童，找来讼师，写下诉状，又备了轿子，与吕旷同往永嘉县衙。
在衙门口，等了一会儿，张知县升堂。刘氏递上诉状，张知县接过读了，满脸狐疑，盯着吕旷，看了半天，问及当日被打经过。吕旷对答如流，细节详实。申明过渡当晚，与船家周四，笑谈挨打一事，还赞王生厚道。而后，周四花钱，买了白绢、竹篮等物。
“莫非，你是刘氏买来的假证人！”张知县拍案桌。
“老爷。”吕旷说：“我就是我，怎能冒充？”
“何以证明你就是吕旷？”张知县问。
“小的湖州人，湖州乡邻，都认得我。”
“哦？”张知县半信半疑：“若真如此，本官差人，去唤你乡邻对质。”
退了堂，张知县越想，越觉得此案不对劲，找师爷段文煊来商议。
“不瞒老爷，我对此案早有疑问，若那吕旷，当日自知将死，当央求船家，找个相识之人，托之报信复仇，怎就托付给一个素不相识的周四。”段师爷说：“以老爷看，卑职分析得如何？”
“本官看——”张知县直言不讳：“你是一个马后炮。”
午后，湖州乡邻到了。
吕旷死而复活，消息传出。有人说，吕旷是一具活尸；有人说，他是一个好鬼，知王生蒙受冤屈，来阳间对案。王生邻里，都跑到衙门来。
张知县升晚堂。
吕旷乡邻与吕旷相认。王生邻里，见到吕旷，都很惊奇。其中一人说，太像了，太像王生当日打昏的那个。
看来，吕旷果然活着。张知县随即吩咐公差，捉胡阿虎到堂。
胡阿虎见到吕旷，亦是又惊又怕。惊的是吕旷死而复活，怕的是，如此一来，自己就是诬告。
“老爷，那日吕旷死后，是我与船家周四，一同掩埋。”胡阿虎禀告张知县：“他怎会又活了，其中必定有诈。”
“确实有诈。”张知县道：“不过，非吕旷诈死，而是那具无名尸首，从何处得来？定是你与那周四杀了人，嫁祸王生。”
“小的没有杀人。”胡阿虎急急申明：“那日夜里，是船家周四来府禀报，说吕旷死在他船上……”
“周四，现在何处？”张知县打断胡阿虎。
“卑职查过。”段师爷说：“那周四，早卖了渡船，今在市集上，开有一间布店。”
“立刻捉来。”张知县道。
不多时，周四到了公堂，见吕旷、胡阿虎等人，都在公堂，心里明白，东窗事发，只得硬着头皮装胡涂。
“不知县老爷，捉小民来，有何事？”周四很无辜地问。
“总不会是买布！”张知县厉声问：“你可认得吕旷？”
周四斜眼瞟吕旷，不作声。
“认得不认得？”张知县加重语气问。
“认得。”周四垂头答。
“既认得，本官就不多言，你将所作恶事，一一交代，本官也不为难你。”
周四识时务，知道抵赖是不行的，遂将敲诈王生一事，和盘拖出。
“这些，你不招认，本官也断定是你所为。”张知县接着问：“本官想知道的是，吕旷既是活人，那腐烂的尸首是谁？”
“这、这小民就不知道了。”
“定是你，害了另一条人命，借机陷害王生，又行敲诈，一石二鸟。”
“敲诈不假，可小民绝没害人性命。”
“不要避轻就重。”张知县说：“若你没害人性命，那么，哪里来的尸首，冒充吕旷？”
“是一具浮尸。”周四说：“小的也不知是谁，只见身段模样，与吕旷相似，便借尸敲诈王生。”
“可有人证？”张知县问。
“有。”
“何人？”
“吕旷。”
张知县很意外，掉脸看吕旷。
吕旷生闷气。当日，他与周四，一同见到江面浮尸，泡得肿涨，极其丑陋。殊不知，在周四眼里，竟与自己一个模样。自己走后，这厮捞起尸体，冒充自己，诈人钱财，难怪当日要花钱，买去自己的白绢和竹篮。
周四求吕旷作证。吕旷只是不应。
张知县急了要用刑，周四哭喊，称吕旷为爷爷，祖爷爷，太祖爷爷，大恩大德观世音菩萨。
对于突如其来的多种身份，吕旷极不适应。
周四向吕旷磕头，头都磕出了血。自己的生死，就在吕旷一言之间。
“吕旷。”张知县发话：“此人命关天，你当不计私怨，实言相告。”
吕旷为周四作证。
周四亦磕头附和：“小的只想诈些钱财，并未害人性命，小的愿将钱财，如数奉还，望老爷恕我无罪。”
“无罪？”张知县冷笑道：“你这厮，害人非浅，诈骗钱财，是为一害；让人误吃官司，几乎家破人亡，是为二害；若不是吕旷现身，本官将妄人命案，是为三害！”
“还有一害，老爷——”吕旷说：“害得我儿，误认我死，到得王家，险遭油烫，是为四害。”
“不错！”张知县大义凛然地说：“今日，本官就要除四害！”
说罢，当即命衙役上来，将周四按在地上，举板痛打。
老爷没说打多少，衙役只管打，也不计数，打到近七十板，周四昏厥，死于堂前。
胡阿虎看得心惊肉跳，满堂找地缝，祈望自己变成一只蟑螂，跑掉。
“胡阿虎！”张知县大喝：“你，背信弃义，谋害主人，比鬼更坏，可恨之极，拖下去打！”
“打多少？”胡阿虎很主动地问数目。
“痛打四十！”
胡阿虎挨了四十板，旧创才愈，复添新伤，哪里受得了，也死于堂前。