明朝弘治年。春日。
浙江杭州府城，一束桃花粉了。不消几日，整个西湖，桃花盛开，色调温暖，情调暧昧，股股春风，熏醉游人。西湖岸上，座座楼宇，飞檐重叠，纸鸢断了线，落在高高青瓦上，没人去捡。偶然昂首，眼望酒肆茶楼，一间间木框窗扇，镂空雕花，精刻细琢，凝聚匠心；沿河妓院，门庭若市，装扮妖冶、佩饰零碎的窑姐儿，招徕过客，笑容糜烂，矫揉造作，仿佛身上每一块肉都是活的，连其中身段巨肥的妓女，亦将自身粗线条暴露无遗；公子哥儿们，没精打采，似被酒色，掏空心肠，集体疲软。惟有钱塘门后，十官子巷，古朴潮湿，民房简陋，断墙瓦砾，零落凸现，是比较坚硬的一笔。
十官子巷口，有一算命老者，瘦如毒蛇，立一旗帜，摆一方桌，替人卜算前程，据说极准。一把年纪，懂周易，会麻衣，放豪言：若卦不准，倒赔银两五十倍，任你来砸卦摊儿。当地人送雅号：小神仙。
早起，小神仙空虚半日，晌午将至，才来了主仆二人。
一个，是杭州府城富家子弟张荩，头戴纱巾，身着银袍，外套绣花白绫袄儿，非常时明朝的髦，举手投足，相当倜傥；另一个，小童清琴，眉清目秀，手拿一管蜀锦包裹的紫箫，紧随其后。
小神仙三角眼中，闪烁出午饭有着落的光芒。
“大爷留步。”小神仙叫住张荩。
“怎么？”张荩轻浮地笑：“你要给我算卦？”
“正是。”小神仙微笑答。
“与其你算，弗如我给你算。”张荩不怀好意地说。
“大爷也会算？”小神仙很意外：“那，你算算老夫之命。”
“你的命，就是终生替人算命。”张荩开怀大乐。小童清琴，跟着偷笑。
“粗俗。”小神仙鼻孔喷射出两团气，胡子都湿了，愠怒道：“我观大爷面相、气色，百日之内，必遭桃花劫，丧掉性命！”
“你说大爷什么？”清琴追问。
“百日之内，丧掉性命。”小神仙毫不客气地重复：“如若不准，我倒赔纹银五十倍。”
“百日为限！”张荩拍二两碎银在桌上，气咻咻道：“你，就等着我来砸卦摊儿吧！”
张荩，历来快活，出生富家，父母早亡，无人管束，自由自在，不受四书五经荼毒，未经寒窗之苦，单好吹拉弹奏，唱吟淫词艳曲，交些浮浪子弟，风月场中裸奔，英俊富有，窑中女子，怎不心花怒放。
张荩妻子，倒也贤惠，屡劝夫君，循规蹈矩，务些正业。张荩充耳不闻，一如继往。上月，妻子病故，张荩更是风流无羁，颓废无边，终日烟花阵中缠绵。
今日，小神仙一言，极是恼人，张荩满面晦气，引小童清琴，疾步而行，拐弯抹角，抹角拐弯，穿越十官子巷。刚要出巷，几滴残水，落在头上。
“下雨了？”张荩抬头一望，天空晴朗，只见临街一户楼上，一个少女，手揭帘儿，倚窗愣神。想是梳妆完毕，泼下化妆残水，没曾想，湿到路人，一时慌了，忘记下帘，恰与张荩，四目相觑。
一瞬间，张荩魂不附体——少女似画中美人，五官精致，脸似橄榄，玲珑剔透，唇红齿白，竟又长了一双狐狸眼；眸勾魂，人清纯，淡淡羞态，暗含娇艳。世俗女子，岂可相比。
杭州城内，陋巷之中，竟有此美人。安上弹弓，张荩眼珠即可射向阁楼。
少女见张荩痴望，不觉微笑。
仅此一笑，张荩骨肉酥透，忍不住，咳嗽一嗓，少女凝眸流盼，粲然露齿笑，露一口粉白好牙，牙好，胃口就好。
偏巧此时，几个路人，由打对面，结伴走来，张荩悻悻让路，须臾复又抬头，少女已放下帘子，不在窗前。
张荩怅然若失，昂头痴望，半晌无语。
“大爷。”小童扯张荩袍角，轻声唤：“脖子酸。”
“哎。”张荩叹息道：“脖子不酸，心里——酸。”
“走吧，大爷。”小童催促。
张荩暗自记了门面，一步一回头，恋恋不舍，出了十官子巷。
不多时，主仆二人，行至西湖岸，一班浮浪子弟，已邀约了青楼妓女，备船等候，正值春意融融，一同游湖，吃喝饮酒，吟诗狎妓，不亦乐乎。
张荩懒洋洋，随狐朋狗友登船。
船舱内，几名妓女，春春、宝宝、娜娜；莺莺燕燕，粉香熏人。单听名儿，恍惚进了当代宠物市场。一见张荩出现，女子们围拥上来，调笑打闹，张荩兴味索然，冷淡逢迎，愁眉紧蹙，那副模样，不像春日踏青，倒似苦命女子兀自悲秋。
游船开启，两岸景致流动，桃花艳丽，朵朵璀璨，似佳人含笑；柳叶轻薄，随风摇曳，有事没事，翩翩起舞，踏青人等，摩肩接踵，缓缓挪步，小货郎手摇拨浪鼓，脆声叫卖，顽童嬉戏，相互追逐，一溜烟儿，跑没了影；笑歌欢声，沿河飘飞，渐行渐远，终无痕迹。游船行至湖中，大家劝酒，张荩心不在焉，勉强酬酢，饮过几盏，无心吹箫，也不吟诗，闷闷不乐，枯坐船舷，观景不语。众友人，见其一反常态，又问不出个究竟，颇觉扫兴，捱到黄昏，张荩推说身体不适，要船靠岸，叫上清琴，告辞而去。
夕阳猩红，西湖岸楼宇房舍，形成凹凸厚重的金色剪影。
小童清琴，随主人张荩，沿路返家，复经十官子巷，寻常人家，烟火饭香，隐约入鼻。行至少女家门，张荩抬头观望，阁楼无人，窗帘低垂。
张荩咳嗽一声，不见动静，左顾右盼，再咳几声，仍无效果，还不甘心，引领清琴，由巷口走到巷尾，复又踅回，往返数次。
“大爷，来回走动，没个终结，恐人生疑。”清琴忍不住劝解：“再说，也不知那女子来历，不如待小的，探听详实，隔日再来。”
天色愈来愈晚，张荩实无良策，只得依言归去。
转过天来，小童清琴，独往十官子巷探访。得了消息，回禀张荩：少女潘寿儿，芳龄十六。与父母同住。其父潘用，人称潘杀星，为人歹毒，与当地官宦，地痞流氓，皆有瓜葛，既认识卖元宵的，又认识卖煤球的，黑白两道都熟，依仗势力，欺行霸市，强买强卖，惹人痛恨。
凶神恶煞的爹，何以养了个玲珑娇羞的小美女？张荩琢磨玩味，愈发思慕潘寿儿，日夜冥想。