命这东西，好比房子，运这玩意，相当于室内装修。一间茅草房，室内装修也可以很豪华。命是注定的，运可以改变。

天瑞与王氏，并非时运不佳，而是命不好。

在李员外府中，过了两年，眼看着小儿安住，结结巴巴会叫人了。天瑞却患疾症，早上咳，晚上咳，痰里带血，猩红刺眼。

李员外请来郎中，开了几副药，天瑞吃了，并不见好。又过几日，王氏也咳起来，上气不接下气，咳得茶饭不思，两眼无神，捂着胸口叫安住名字。

安住五岁，哪里知道，父母已病入膏肓，以为父母也同自己说话一样，两人打招呼，一个字不歇气重复半天。

又过半月，天瑞只有出气，没有进气，昏迷一会儿，清醒过后，胸口疼痛难忍。每日只喝些水，粒米不进。李员外看在眼里，急在心里，没个主意。

这一日，天瑞醒来，喜鹊声噪耳，一缕阳光从东窗缝隙挤进来，十二分晃眼。天瑞没有咳嗽，反觉精神矍铄，心里琢磨着，去见李员外，交代后事，强撑身体爬起来，脚未挨地，一阵剧烈咳嗽，犹如无数乱棍，击打胸膛，天瑞抵挡不住，只觉口中咸腥泛滥，下意识用手去捂，手未到嘴边，人仰面栽倒，鲜血自口中喷涌而出，沿嘴角流溢，流到枕畔，流到不能再流。

王氏的第一声啼哭，震耳欲聋。紧接着，撕心裂肺的咳嗽，代替了哭声，王氏叫安、安住，叫得极细，极弱、极单薄。旁边的丈夫，看似近在眼前，实则遥隔千里。

可怜天瑞，欲向李员外拖妻献子，未曾出口，就已去了。再回头，也早忘了这一世的事儿。

李员外听不到王氏叫唤。王氏身子软弱，挣扎也没力气，滚下床来，爬出东屋，向外爬去，爬了几步，没了知觉……

王氏再醒来，已躺在床上，李员外和小儿安住，站在床边。

“再叫一回娘。”王氏拉着小儿的手。

安住半天叫不来，但心里仿佛知晓一般，只是流泪，泪落在王氏脸上，无声绽放。

“员外大恩，今生无以……”王氏说不下去，一口接一口喘气。

“不必多言。”李员外声音一抖一抖地说：“安住虽是你夫妻二人所生，但却如我亲子一般，我必善待于他，抚养成人。”

王氏机械点头，打怀里拿出一份皱巴巴的文书，留下最后一句嘱托：我与夫君，命该早亡，实属天意，夫君前日交于我，我交与员外，待我儿成人，可回汴梁西关外义定坊，分得家产，娶里正张秉彝之女为妻。

安住觉得娘的手，慢慢软化，自己小手，从娘的大手里，一点点退出，远离，再也摸不到，牵不到，拉不到，握不到。

李员外安葬刘、王夫妇，藏好一纸合同文书，将安住当亲生骨肉抚养。

安住长到六岁，便去学堂念书。聪明伶俐，过目成诵，到十二、三岁，五经子史，无不通晓。

在古代，这就算精品男人了。搁现在，也就是记性好的一般人。

唯一不足的是，安住口吃，学堂里遭嘲笑。

一日清早，安住由家往学堂去，脚步稍慢，被路边一个卖汤面的小铺老板叫住：“公子吃面否？”

“下、下、下……”安住看看老板，结巴道。

老板抓一把干面，往沸腾的汤锅里丢，面条在汤锅里，瞬间弯曲、变软。

“下、下、下……”安住就急了，上下嘴唇打架似的说：

老板又抓了一把干面，往沸腾的汤锅里丢。

“下、下、下……”安住脖子的肌肉都僵硬了，伸长舌头喊。

“还下？”老板又抓了一把干面，拿在手中没扔，狐疑看他一眼，问：“公子一人，食量如此大么？

“下、下、下、下回来吃。”安住终于一吐为快，喘粗气。

“啊！”老板一惊，不由得一松手，面掉进锅里。

安住口吃毛病，亦是李员外心病。

所幸，李员外有一好友，喜爱诗辞歌赋，给老李出了一个主意：曾听人言，吟唱之时，口吃之人，必不结舌，久练，则习惯成自然。不如让安住一试。

李员外听信友人之言，令安住按此法习练。

安住拿本《道德经》，摇头晃脑，却无声音，怎么也吟唱不出。看上去像做颈部运动。

李员外不断鞭策，连训斥带鼓舞，一个巴掌一块糖，恨铁不成钢，安住憋了口气，爆发一嗓，极端洪亮：“道、可道、非常道！”

屋顶一块瓦片落下，险些砸在李员外脑袋上。

隔壁正倒马桶的徐九妈吓了一跳。

自此，安住要说句整话，声音就得提高几倍。

是个人，都怕与安住讲话，生怕安住激动，喊出巨响一嗓，震落几片土瓦，送安住一个雅号：怕瓦落地。

好歹安住有了学问，能说整话，也算成材。李员外却一天天老去，不能动弹。

十三年来，安住不明身世，模糊记得，自己有爹有娘，却不知何时，再没出现。李员外便是自己亲爹。

弥留之际，李员外将那一纸家产文书，交与安住，说起历历往事，老泪纵横到寿斑。

安住这才知道，自己身世。并且，还有一门指腹为婚的亲事。

李员外说，我之家产，也全留于你。若你家大伯大娘，不容得你，你可将里正张秉彝之女带回府中，一同过日子，切勿违背你亲父遗愿。

安住哭拜谢恩。

葬了李员外，安住守灵三日，水米不进，头不挨枕，几近虚脱。心里暗想，人活一世，信义二字，定遵循亲父刘天瑞和义务李员外的双重遗命，返乡探亲成亲。